Marine duikers, Legergroene baretten, operators van Delta Force. Je kent ze van nachtelijke invallen en moorden en drone-aanvallen. Zij zijn het puntje van de speer, de elite van de elite, schaduwstrijders die schaduwoorlogen voeren van Somalië tot Syrië, van Irak tot de Filippijnen.
De Amerikaanse Special Operations-troepen gebruiken uiteraard speciale wapens en speciale tactieken. Wat je waarschijnlijk niet wist, is dat ze ook een speciale versie van de $ 25,000 piramide spelshow. En een speciale versie van de spelshow Jeopardy. En vóór hun daadwerkelijke geheime missies hebben ze misschien wel een videogame gespeeld genaamd ‘Secret Mission’. Maar ik loop op de zaken vooruit.
Laten we beginnen bij het begin. Het Amerikaanse Special Operations Command beheert een school waar cursussen worden gegeven die relevant zijn voor speciale operators. De zelfbenoemde missie van de Joint Special Operations University (JSOU) op de MacDill Air Force-basis in Florida is “om de Special Operations Forces (SOF) voor te bereiden om de toekomstige strategische omgeving vorm te geven door gespecialiseerd gezamenlijk professioneel militair onderwijs te bieden.”
Daartoe biedt JSOU cursussen aan zoals ‘Strategisch nut van speciale operaties’ en ‘Covert Action en SOF Sensitive Activity’. Het biedt ook een cursus die ‘Inleiding tot Special Operations Forces’ heet. Zie het als Special Ops 101. Het doel, zo vertelde Ken McGraw, woordvoerder van het Special Operations Command, “is om de student voor te lichten over de kernactiviteiten, primaire functies, organisaties, capaciteiten en leerstellige inzet van de Amerikaanse Special Operations-troepen, samen met sleutelconcepten. en voorwaarden.” Het is een online cursus die continu loopt en, zegt McGraw, gericht is op degenen “van wie is vastgesteld dat ze dienen in een gezamenlijke staf voor speciale operaties, stafleden van het US Special Operations Command, de ondergeschikte commando’s en de commando’s voor speciale operaties in het theater.”
“Introductie tot Special Operations Forces” biedt vijf interactieve lessen die de student door de basisprincipes van speciale operaties leiden. Niet zozeer het kunstig aanbrengen van camo-gezichtsverf of het gebruik van een M-32 granaatwerper, maar wat commando’s onderscheidt van conventionele strijdkrachten, het verschil tussen ‘slechte zichtbaarheid’ en ‘clandestiene’ missies, en een discussie over de verhoogd strategisch, fysiek en politiek risico van speciale operationele missies. De cursus gaat vervolgens over naar een geavanceerder curriculum met lessen over alles, van de samenstelling van SOF tot het concept van “Special Operations Forces Peculiar” (hun ongebruikelijke uitrusting). Dit curriculum omvat een hergebruikt interview van voormalig SOCOM-commandant admiraal William McRaven door Wolf Blitzer van CNN, evenals een verlammende uitleg van het financieringsmechanisme dat betaalt voor alle geweren, nachtkijkers en slappe smaragdgroene hoofddeksels van het commando.
In veel opzichten is de introductiecursus echter schimmiger dan de Special Operations-troepen zelf. We weten veel over waar deze strijdkrachten over de hele wereld worden ingezet (138 landen in 2016) en waar ze dit jaar betrokken zijn geweest bij vuurgevechten (Somalië, bijvoorbeeld), en waar ze bondgenoten steunen (de Filippijnen, bijvoorbeeld), en waar ze bondgenoten en proxy's trainen en adviseren (zoals Syrië). Maar het is een mysterie wie op het idee kwam om namaakspelletjes van spelshows te gebruiken om de Amerikaanse elitestrijders te instrueren.
“We hebben niet,” vertelde McGraw me, “de informatie over wie de cursus heeft gemaakt, wanneer deze is gemaakt, hoeveel deze heeft gekost, of hoeveel mensen er gebruik van hebben gemaakt.”
Het commando wil misschien gewoon de hele zaak vergeten. The Intercept heeft via de Freedom of Information Act een exemplaar van Special Ops 101 in handen gekregen en de videogames zijn zwak – wat je zou verwachten van een overheidscontract met een laag bod, afgezien van de sluitsteentests. De videogames zijn episch, maar niet op een goede manier. Degenen van een bepaalde leeftijd – de Reagan en Rubik's Cube-set – zullen zich pc-games als deze herinneren.
Er is een rudimentaire quiz die lijkt op de spelshow Jeopardy: "Mensen zijn belangrijker dan hardware... Wat is een van de vijf SOF-waarheden?" - tot aan de oorworm van een thema. Er is ook, op onverklaarbare wijze, nog een Jeopardy-kloon met de (ironische?) titel 'Game Show Game'. Dan is er nog een speciale operationele versie van “$25,000 Pyramid” die eruit ziet alsof het 25 cent kost om te programmeren. In plaats van Jamie Farr (bekend van M*A*S*H) die aanwijzingen biedt om een deelnemer de woorden “dingen die ingepakt zijn” te laten zeggen (probeer “koffer”), stelt de Special Ops-versie alleen maar eenvoudige vragen zoals: “Wat is de primaire missie van de AC-130H Spectre en AC-130U Spooky-vliegtuigen?” In deze versie krijgt u een “Correct!” in plaats van $ 25,000 voor het juiste antwoord.
Ja, dit is een deel van de training voor de meest elitaire strijdkrachten, van de meest elitaire militaire school, geleid door het meest elitaire commando, in de “beste strijdmacht in de geschiedenis van de wereld.” Triest maar waar, je grootmoeder zou het waarschijnlijk niet verwaardigen om deze videogames op haar flip-telefoon te spelen. Behalve misschien ‘Secret Mission’ – een quizspel waarin je de rol op je neemt van een sapper (soort van) op een militaire basis vol straaljagers, tanks, kazernes en bommenwerpers (soort van). U zult worden gevraagd: “Wat zijn acties die direct worden ondernomen tegen terroristische netwerken en indirect om de mondiale en regionale omgevingen onherbergzaam te maken voor terroristische netwerken?”
Als je B antwoordt – terrorismebestrijding – bereid je dan voor op het vuurwerk (soort van).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren