Saoedi-Arabië boorde de afgelopen twee jaar diep in zijn bronnen, waardoor de olieprijzen daalden. Was dit een commerciële beslissing? Heeft Saoedi-Arabië economisch geprofiteerd van zijn overaanbod op de oliemarkt? Helemaal niet, aangezien Saoedi-Arabië nu met ernstige betalingsbalansproblemen wordt geconfronteerd, gezien de lagere opbrengsten uit olie en de aanhoudende eisen aan de Saoedische schatkist voor loyaliteitsbetalingen aan zijn bevolking. Discussies over verminderde betalingen aan de bevolking, de mogelijkheid van belastingeisen aan de rijken en de verkoop van delen van de Saoedische oliemaatschappij zijn indicatoren voor de slechte gezondheid van de Saoedische schatkist. De Saoedische reserves zijn nu gedaald tot onder de 600 miljard dollar, een dieptepunt in vier jaar.
Het is duidelijk dat het Saoedische overaanbod aan olie weinig met economie te maken had, maar alles met politiek.
Wat was het politieke gewin voor Saoedi-Arabië als het de olieprijs dwong te dalen tot een gevaarlijk laag niveau voor de olieproducenten? De druk werd gevoeld door zijn tegenstander, Iran, dat nu klaar is om uit zijn sanctieregime te komen. Maar Iran had al zijn eigen uitweg uit de oliecrisis gerealiseerd. China en India bleven olie kopen ondanks het sanctieregime, en beide landen werkten innovatieve manieren uit om betalingen te regelen buiten de grenzen van het westerse banksysteem (en de SWIFT-kabelnetwerken, die voor Iran waren afgesloten).
De lage olieprijzen troffen vooral de tegenstanders van het Westen; namelijk Rusland en Venezuela, die beide bezig waren geweest met het creëren van alternatieve politieke werelden buiten de tentakels van het Westen. De klap voor Venezuela was aanzienlijk, omdat de linkse regering afhankelijk was van olie-inkomsten om haar continentale ambities te financieren. Rusland zou zichzelf kunnen opvangen met een grotere olieverkoop aan China, maar zelfs de Russische schatkist had te lijden onder de daling van de olie-inkomsten en de sancties als gevolg van het conflict over Oekraïne.
De deal die in Doha, Qatar, tussen Qatar, Rusland, Saoedi-Arabië en Venezuela is gesloten om de productieniveaus te bevriezen, is het einde van de vijandelijkheden op zichzelf. Het betekent dat de olieprijzen waarschijnlijk niet verder zullen dalen en zelfs kunnen gaan stijgen. Maar deze deal zal zinloos zijn als de OPEC er tijdens de zomerbijeenkomst in Wenen niet mee instemt. Er zijn aanwijzingen dat als Saoedi-Arabië zich achter de deal schaart, anderen daarin zullen meegaan. Iran was aanvankelijk ongerust over deze deal, omdat het zijn eigen marktaandeel wil vergroten in plaats van te bevriezen tot het huidige (door de sancties getroffen) niveau. Maar stemmen in Teheran maken nu duidelijk dat Iran een deal van deze omvang niet zal blokkeren, aangezien dit nog een teken is van een gedeeltelijke toenadering tussen Iran en Saoedi-Arabië. Dit is niet het begin van een groot akkoord in de richting van het terugdringen van de vijandigheid, maar het is zeker een stap terug uit de schaduw van conflicten.
Saoedi-Arabië zit gevangen in een dilemma. Het land drukt zijn oliewinsten uit in dollars (zogenaamde petro-dollars). Deze petro-dollars zijn essentieel voor het Amerikaanse ministerie van Financiën, omdat ze een grote buffer vormen tegen inflatie in de Verenigde Staten. Saoedi-Arabië zou het daarom moeilijk vinden om nieuwe betalingsovereenkomsten te sluiten met zijn focusmarkten, zoals China. China staat te popelen om betalingen van grote uitgaven, zoals de import van energie, in zijn eigen munteenheid (de renminbi) uit te drukken. Afgelopen zomer accepteerde Rusland de renminbi-denominatie in plaats van de dollar voor zijn eigen olie-export naar China. Angola, de op een na grootste oliebron van China, heeft er al mee ingestemd de Chinese yuan als tweede munteenheid voor binnenlandse doeleinden in te voeren. Zowel Rusland als Angola zullen dus buiten het dollarnetwerk zaken doen met China. Saoedi-Arabië kan dit niet doen op de door China gewenste schaal.
De Saoedische export naar de VS is niet toegenomen als gevolg van de lage olieprijzen. In feite is de Amerikaanse olieproductie in deze periode toegenomen, ondanks de vrees dat lage olieprijzen de economische vooruitzichten voor schalieolie zouden vernietigen. Geruchten dat de Saoedi's de olieprijzen omlaag hadden gebracht om de schalieolie- en groene energiesector te doorbreken, lijken nu overdreven. De Saoedische olieminister Ali al-Naimi zei onlangs: “Ik verwelkom extra voorraden, waaronder schalieolie.”
Dit is geen Saoedische overgave aan schaliegas. De Saoedi's erkennen de realiteit dat de Amerikaanse markt niet langer extra Saoedische olie zal absorberen. Zelfs als Saoedi-Arabië de productie zou terugschroeven, zal de Amerikaanse schalieolie voor de Amerikaanse markt toenemen. Saoedi-Arabië kan er niet op vertrouwen dat de VS Saoedische olie kopen, maar de VS blijft erop aandringen dat Saoedi-Arabië zijn oliewinsten in dollars uitdrukt.
Als China voor zijn olie steeds meer op Rusland gaat vertrouwen, en als die twee Euraziatische landen voor hun handel valutaprotocollen ontwikkelen die buiten de dollar vallen, zal dit Saoedi-Arabië in een zeer gevaarlijke positie brengen. Aanwijzingen dat India, dat door de Saoedi's als een focusmarkt wordt gezien, zich zou aansluiten bij dit Aziatische netwerk zijn zorgelijk voor Riyad. India kocht tijdens de sanctieperiode al Iraanse olie en betaalde hiervoor in roepies en niet in dollars. Nieuwe deals met Rusland nemen toe, nu de Russen de volatiliteit op de Chinese markt waarnemen. Dit alles zet Saoedi-Arabië aan de kant.
Het enige positieve punt is dat Saoedi-Arabië op agressieve wijze probeert belangen te verwerven in olieraffinaderijen in China, wat de toegang tot de Chinese markt zou garanderen. Maar zou deze raffinagecapaciteit voldoende zijn als de Chinezen onvermurwbaar zijn en graag met hun eigen munt voor olie willen betalen? Zullen de Saoedi's het Amerikaanse ministerie van Financiën kunnen teleurstellen door de oliehandel te verschuiven van petro-dollars naar petro-renminbi?
Grote geopolitieke verschuivingen liggen in het verschiet. Alle ogen zijn gericht op het einde van de vijandigheid in Syrië als indicator voor het afnemen van de spanning. Een dergelijk gesprek bestaat niet over Jemen. Ondertussen schuilt onder het drama van de oorlog de infrastructuur van de werkelijkheid, met rustige bijeenkomsten in Doha en Wenen om een geschil op te lossen dat een diepe impact heeft gehad op de olieproducenten. De Saoedi’s zitten gevangen tussen de oude architectuur van de Amerikaanse unipolaire macht – met het Amerikaanse leger en de dollar als de belangrijkste pijlers van stabiliteit – en de langzaam opkomende pijlers van multipolariteit. De misrekeningen in Syrië en Jemen, evenals in de Grote Olieburgeroorlog, zijn het gevolg van het onvermogen van het Koninkrijk om de continentale verschuivingen te zien die aan het werk zijn. Het beëindigen van de vijandigheid is het besef dat de zaken niet meer zijn zoals ze zijn.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren