Het Iraanse uraniumverrijkingsprogramma heeft veel kritiek opgeleverd, en er wordt zowel in Israël als in de Verenigde Staten gesproken over mogelijke aanvallen op Iraanse nucleaire installaties. De trend naar een militaire oplossing lijkt een alarmerend momentum te krijgen, met weinig publieke discussie over alternatieve benaderingen in de reguliere Amerikaanse media. Er zouden waarschijnlijk zeer hoge kosten verbonden zijn aan het uitvoeren van dergelijke aanvallen.
De Iraanse leiders beschikken over een verscheidenheid aan instrumenten voor vergelding, en er is weinig reden om aan te nemen dat deze niet zouden worden gebruikt. Het is zeer waarschijnlijk dat Israël zou worden aangevallen als reactie op Hezbollah en Hamas, die beide de capaciteiten hebben om ernstige schade aan te richten. Nog meer schade zou kunnen worden aangericht door Iran zelf, dat capaciteiten voor langeafstandsleveringen ontwikkelt door middel van geavanceerde rakettechnologie en een soort bommendragend drone-vliegtuig.
Er bestaat ook de Iraanse optie om de doorgang door de Straat van Hormuz, waar twee derde van de geïmporteerde olie in de wereld doorheen stroomt, te blokkeren, wat ongetwijfeld leidt tot aanbodtekorten, een prijspiek, lange gasleidingen in landen over de hele wereld en mondiale economische chaos. Daarnaast zijn er in de regio een aantal onopgeloste conflicten die gemakkelijk kunnen worden aangewakkerd door Iraanse interventies, met name Irak.
Aanvallen tegen Iran, als niet-defensief gebruik van geweld, zouden in strijd zijn met het internationaal recht en het VN-Handvest. Geweld is in internationale conflictsituaties alleen geoorloofd als het wordt gebruikt als zelfverdediging als reactie op een eerdere gewapende aanval. De kernverbintenis van het Handvest in artikel 2, lid 4 verbiedt zowel bedreigingen als het gebruik van geweld. Volgens die maatstaf kunnen zowel Israël als de Verenigde Staten, alleen al door hun dreigementen, al als wetsovertreders worden beschouwd. Het feitelijke gebruik van geweld zou geen twijfel laten bestaan.
Een veel betere optie dan het aanvallen van Iran zou proberen te onderhandelen over een kernwapenvrije zone in het Midden-Oosten. Er bestaat brede steun voor dit initiatief onder de regeringen in de regio en in de wereld. Het was een prioritaire doelstelling waarover bij consensus werd overeenstemming bereikt tijdens de herzieningsconferentie van het non-proliferatieverdrag in 2010. Maar er is één grote valkuil die tot nu toe een beslissende rem is geweest: Israël is onveranderlijk gekant, omdat de oprichting van de zone zou vereisen dat Israël zijn eigen kernwapenarsenaal zou ontmantelen.
Het is duidelijk dat het idee van een kernwapenvrije zone in het Midden-Oosten weinig regionale aantrekkingskracht heeft als Israël er niet bij wordt betrokken. Israëls aandrang om kernwapens te behouden en tegelijkertijd bereid te zijn een oorlog te voeren, met dreigende gevolgen, om te voorkomen dat Iran dergelijke wapens in handen krijgt, is een uitdrukking van de diep verontrustende dubbele standaarden die een algemeen kenmerk zijn van het non-proliferatieregime.
Een kernwapenvrije zone in het Midden-Oosten zou de algehele regionale stabiliteit onmiddellijk verbeteren en ook rekening houden met het vooruitzicht dat veel Arabische landen op het punt staan hun eigen kernenergieprogramma's te starten. Zonder een dergelijke zone bestaat er inderdaad een substantiële mogelijkheid van een regionale kernwapenwedloop die landen als Turkije, Egypte, Syrië en Saoedi-Arabië, maar ook Iran, zou verleiden om te profiteren van de veronderstelde afschrikkende voordelen van een nucleair arsenaal.
Een kernwapenvrije zone in het Midden-Oosten die alle landen van de regio omvat, is een kwestie die Amerikaans leiderschap vereist. Alleen de Verenigde Staten hebben de macht en de status om de diverse cast van regionale actoren aan de onderhandelingstafel te krijgen en de nodige inspanningen te leveren om oorlog te voorkomen. Er kunnen vooraf geen garanties worden gegeven dat een dergelijk diplomatiek initiatief zal slagen, maar het zou betreurenswaardig zijn om dit niet te proberen.
Richard Falk is de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor de Palestijnse Gebieden en voorzitter van de Nuclear Age Peace Foundation. David Krieger is voorzitter van de Nuclear Age Peace Foundation.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren