De Verenigde Staten keerden terug om Libië te bombarderen. Het doelwit zijn posities van Islamitische Staat (IS) in de noord-centrale stad Sirte. IS heeft Sirte en de omringende gebieden sinds vorig jaar in zijn greep. Sirte is de geboorteplaats van Muammar Kadhafi, die daar ook werd vermoord. Na de val van de regering van Kadhafi kwijnde deze centrale Libische stad weg. Het was de speeltuin geworden van de Libische Dageraad – de militie van de stad Misrata, geleid door Salah Badi – en later de Libische Schildmacht van Benghazi. Deze laatste had nauwe banden met Al-Qaeda en maakt nu deel uit van de Shura Council of Benghazi Revolutionaries. Toen Islamitische Staat vorig jaar Sirte aanviel, hadden de verschillende milities weinig reden om te blijven. Ze leverden de stad over aan de Islamitische Staat en trokken zich terug in hun eigen geboortesteden. Pogingen om Islamitische Staat door andere milities en legers uit te hollen zijn tot nu toe mislukt.
Het Amerikaanse leger zegt dat het zolang als nodig is bombardementen op IS-posities zal blijven uitvoeren. Hoewel er Amerikaanse Special Operations-troepen in Libië zijn, zijn zij niet bij deze actie betrokken. De regering van nationaal akkoord (GNA) – onder leiding van Fayez al-Sarraj – nodigde de Verenigde Staten uit om Islamitische Staat te bombarderen. De poging van de GNA om Islamitische Staat ter plaatse te verslaan is tot stilstand gekomen na een snelle aanval in de stad. Er wordt gehoopt dat luchtbombardementen door de Verenigde Staten de GNA-troepen zullen heroriënteren op hun bezwaar: de verovering van Sirte op Islamitische Staat.
Dit zijn niet de eerste Amerikaanse aanvallen op Libië. Het is belangrijk om te onthouden dat het de door de VS geleide NAVO-oorlog tegen Libië in 2011 was die de Libische staat kapot maakte – zijn instellingen vernietigde en de rebellen van het Westen de kans gaf iedereen te verdrijven die banden had met de regering. Dit is precies wat de Amerikaanse bezetting in Irak had gedaan; het werd in zijn details herhaald binnen Libië (ik laat dit zien in mijn nieuwe boek, De dood van de natie). Een Libië met een zwakke institutionele basis verviel snel in chaos. Milities uit de steden namen de controle over hun domeinen over en vochten tussen steden om controle over het achterland. Oudere extremistische krachten – de Libische Islamitische Vechtgroep – keerden terug naar het gezag, waarbij enkele van hun strijders, die ervaring hadden in Afghanistan en Irak, nu leiders zijn in hun geboortesteden. Veel van deze jonge mannen zijn via Turkije naar Syrië gegaan om te strijden tegen de regering van Bashar al-Assad. Toen het Westen eenmaal IS-doelen in Syrië begon te bombarderen, kwamen ze naar huis om hun eigen vilayat van Islamitische Staat op te zetten. Strijders uit andere delen van Noord-Afrika – met name Tunesië – sloten zich bij hen aan toen ze Sirte en de omliggende gebieden veroverden. De VS bombardeerden hun posities afgelopen november en vervolgens opnieuw in februari – zonder resultaat. Ze groeven zich in.
Benghazi is een echte plaats
In de Verenigde Staten is 'Benghazi' een slogan geworden. Het is gaan betekenen dat Hillary Clinton niet betrouwbaar is. Maar Benghazi is natuurlijk een echte stad in het oosten van Libië, met ruim zeshonderdduizend inwoners. Het is een stad in grote nood, de eenheid is gefragmenteerd en de bevolking is getraumatiseerd door een eindeloze oorlog die zich afspeelt in het hart van de woonwijken.
Toen de VS deze week de IS-posities bombardeerden, trof een enorme autobom Benghazi. Deze bom doodde minstens tweeëntwintig mensen en verwondde twintig anderen. De bom ging af in de woonwijk Guwarsha in Benghazi, die de afgelopen twee jaar de frontlinie vormde tussen verschillende islamistische extremisten – waaronder de Islamitische Staat – en het Libische Nationale Leger onder leiding van een voormalige CIA-aanwinst, generaal Khalifa Hafter. De verschillende islamistische groeperingen staan grotendeels onder het bevel van de Shura-raad van revolutionairen uit Benghazi, waartoe ook Ansar al-Sharia behoort. De meest extreme elementen van deze laatste sloten zich aan bij Islamitische Staat. De Shura-raad heeft de verantwoordelijkheid op zich genomen voor de meest recente bomaanslag.
Het Libische Nationale Leger heeft zijn eigen luchtaanvallen uitgevoerd tegen de Shura-raad en de strijdkrachten van Islamitische Staat in zowel de wijken Guwarsha als Ganfouda in Benghazi. Eind juni voerde het Libische Nationale Leger bijzonder zware bombardementen uit op deze gebieden. Er wordt vermoed dat er burgerslachtoffers zullen vallen, hoewel het moeilijk is te verifiëren wat er gebeurt in de gebieden die worden gecontroleerd door Islamitische Staat en de Shura-raad. De leider van Al-Qaeda in de Islamitische Maghreb, Abu Ubaidah Yusuf al-Anabi, riep in een audioboodschap de Libiërs op om de 'Franken' in Benghazi te bestrijden. Hij riep ook het Libische Nationale Leger op om vrouwen en kinderen veilige doorgang vanuit Ganfouda toe te staan. De adviseurs van Haftar wezen dit voorstel af. Een MIG-23, gevlogen door de hoog aangeschreven majoor Idris Hamed al-Obeidi, werd begin juli neergeschoten in Ganfouda. Barmhartigheid ligt niet op de lippen van zijn kameraden.
Fragiele politiek
De politiek in Libië blijft kwetsbaar. Uit wanhoop ontstond de Regering van Nationale Overeenstemming (GNA). Twee parallelle regeringen – één in Tripoli en één in Tobruk/Bayda – hadden zich gevestigd. Ze waren begonnen parallelle instellingen op te richten, waaronder twee ministeries van olie. Ondertussen fungeerde generaal Khalifa Hafter in Benghazi als een derde regering, die niet bereid was zichzelf onder civiele controle te brengen. Hij begon een oorlog tegen de Shura-raad om Benghazi als zijn prijs te nemen nadat hij uit Tripoli was verjaagd. Druk van de Verenigde Naties en het Westen dwong de twee regeringen van Tripoli en Tobruk tot fusie. Ze kozen al-Sarraj, die uit een familie van Libische edelen komt, om het roer over te nemen. Al-Sarraj kwam uit de door het Westen gesteunde regering van Tobruk. Hij heeft moeite om het vertrouwen te winnen van de islamisten van de regering van Tripoli.
Toen de nieuwe GNA besluit nr. 1, dat tot doel had alle strijdkrachten onder civiel bevel te brengen, stond generaal Hafter niet op de lijst. Ibrahim Jadhran, het hoofd van de Petroleum Facilities Guards, die een groot deel van de Libische olielanden controleert, was dat ook niet. In Tripoli concurreert de hebzucht van Haitham Tajouri en zijn militie met de oude al-Qaeda-hand Abdelhakim Belhaj. Al-Sarraj mag dan de leider van de GNA zijn, in Tripoli is hij overgeleverd aan de genade van deze krijgsheren. Toen de GNA zich vorige maand voorbereidde om twaalf mannen vrij te laten die beschuldigd waren van misdaden tegen de opstand van 2011, executeerden onbekende aanvallers hen in de Ain Zara-gevangenis – net ten zuiden van Tripoli. Dit is een voorbeeld van hoe de gewapende milities controle blijven uitoefenen over de Libische samenleving, zonder te verwachten dat de GNA hen aan banden kan leggen. De Libische instellingen – die al zwak waren onder Muammar Kadhafi en vervolgens vernietigd door de NAVO-oorlog – zijn niet sterk genoeg om de macht te consolideren. Het is deze zwakte die de Shura-raad en de Islamitische Staat in staat zal stellen hun gezag te behouden.
Wat zullen de Amerikaanse luchtaanvallen in zo’n broze politieke omgeving doen? Een adviseur van de GNA zegt dat ze hopen dat deze luchtaanvallen hun troepen in staat zullen stellen Sirte terug te nemen. Als ze dat doen, zegt hij, zullen het Westen en de VN de sancties opheffen die er tot nu toe voor zorgen dat 67 miljard dollar aan Libische staatsfondsen niet onder de controle van de Libische regering komt. De prijs voor dit geld is het helpen verwijderen van Islamitische Staat. Met andere woorden, het Westen houdt het geld gegijzeld totdat de Libische regering instemt met haar agenda. Het is daarom belangrijk te erkennen dat wanneer de Libische regering om Amerikaanse luchtaanvallen verzoekt, zij dit niet uit eigen wil doet, maar vanwege de voorwaarden voor het vrijgeven van haar eigen geld. De luchtaanvallen verzwakken de Libische regering. Er wordt al gezegd dat zelfs generaal Haftar zijn eigen luchtaanvallen uitvoert. Hij vraagt de Amerikanen niet om hulp.
Zullen de luchtaanvallen de Islamitische Staat daadwerkelijk degraderen en vernietigen? Het is niet alleen de Islamitische Staat die het probleem van Libië is. Luchtaanvallen als deze zullen deze strijders alleen maar naar andere locaties verplaatsen – naar Tunesië bijvoorbeeld, of naar Benghazi. Ze zullen een ernstig probleem blijven in Noord-Afrika. Als ze terugkeren naar Tunesië, zullen ze groot gevaar brengen voor dat land, dat nog maar net zijn regeringsleider een motie van wantrouwen heeft zien verliezen. In maart waren er in de Tunesische stad Ben Guerdane, aan de Libische grens, hevige botsingen tussen IS en het Tunesische leger. Wat nu 'islamo-gangsterisme' wordt genoemd, is de sloppenwijken van Tunis, zoals Ettadhamen, binnengedrongen. Het zijn steeds meer tondeldozen. Of ze gaan naar Benghazi, waar het slagveld de stad heeft verwoest die de opstand van 2011 begon.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren