Afgelopen week waren wij aanwezig bij een persconferentie.
Het werd beheerd door de American Academy of Arts and Sciences, die zichzelf identificeert als ‘een internationale wetenschappelijke samenleving bestaande uit ’s werelds meest vooraanstaande wetenschappers, geleerden, kunstenaars, zakenmensen en publieke leiders.’
De Academie hield de persconferentie om de aandacht te vestigen op een nieuw onderzoek dat zij uitbracht: ‘Restoring Trust in American Business’.
Het idee voor het onderzoek kwam van drie insiders uit het bedrijfsleven – effectenadvocaten Martin Lipton en Larry Sonsini, en Harvard Business School Professor en bestuurslid van Computer Associates Jay Lorsch – dezelfde Computer Associates die onlangs strafrechtelijk werd aangeklaagd voor grootschalige bedrijfsfraude en verleende een overeenkomst tot uitgestelde vervolging, waardoor het bedrijf geen last meer had van de gevolgen van het misdrijf.
Deze insiders uit het bedrijfsleven zeiden dat ze een “verontrustende ineenstorting van de waarden in het Amerikaanse bedrijfsleven” hadden aangetroffen.
Maar terwijl we de 184 pagina’s van ‘Restoring Trust in American Business’ doorzochten, vonden we geen enkele suggestie dat een manier om het vertrouwen te herstellen en bedrijfscrimineel wangedrag te ontmoedigen het strafrechtelijk vervolgen van misdadige bedrijven of hun leidinggevenden zou zijn.
Nee, in hun boek praten de machtsmakelaars maar door over ethiek, en poortwachters, en sterkere professionele normen, gebrek aan oordeelsvermogen en onafhankelijkheid – maar niets over het vervolgen van bedrijfscriminaliteit.
En dus vroegen we ons tijdens de persconferentie af: waarom heeft u deze kwestie niet behandeld in uw onderzoek?
Damon Silvers, een advocaat bij de AFL-CIO, en een vriend van ons, stond op om te antwoorden.
Silvers zegt dat hij een bedrijfsschool heeft bezocht.
En hij zei dat hij op zijn eerste dag op de business school een verplichte cursus ethiek had gevolgd.
De vraag die op de eerste lesdag werd beantwoord was: neem je een fabriek in het buitenland waar je zeker zult profiteren van kinderarbeid?
De helft van de klas, vooral Amerikanen, zei: als het waardemaximalisatie op de korte termijn is, doe het dan.
De andere helft van de klas, voornamelijk niet-Amerikanen, zei: natuurlijk niet, dat is gevaarlijk, er zullen op de lange termijn slechte dingen met uw bedrijf gebeuren als u het doet.
Niemand in de klas – geen leerling, noch de leraar – suggereerde dat er misschien dingen zouden kunnen zijn die de waarde zouden maximaliseren, maar die verkeerd zouden zijn om te doen, op de korte of de lange termijn.
“Er zijn veel rotte appels”, zegt Silvers. ‘Misschien zijn er sociopaten. Maar als je een cultuur hebt waarin mensen die de controle krijgen over de meeste hulpbronnen van onze samenleving geloven dat er in feite geen morele grenzen zijn, geen enkele, dat elke morele vraag op een spreadsheet kan worden beantwoord, dan is wat we in wezen hebben gezien in de De afgelopen jaren zijn gedoemd zich te herhalen. Maar de oplossing daarvoor kan niet zijn dat sociopaten in de gevangenis worden gezet. Want dat is het probleem niet. Het probleem zijn de systemische structuren die mensen aanmoedigen tot gedrag dat werkelijk destructief is. Het gaat niet om goede en slechte mensen, zoals president Bush het heeft geformuleerd. Het gaat over hoe we gewone mensen kanaliseren. Daarom denk ik dat de criminele kwestie, hoe belangrijk ook, noodzakelijkerwijs en onvermijdelijk een beperkte oplossing is.”
Welnu, als de mensen die ‘de controle hebben gekregen over de meeste hulpbronnen van onze samenleving, geloven dat er in feite geen morele grenzen zijn, geen enkele’, zoals Silvers het stelt, dan hebben we een natie van bedrijfssociopaten.
En alle geïnformeerde cursussen over bedrijfsethiek en codes voor professionele verantwoordelijkheid zullen geen deuk in de bedrijfscriminaliteit veroorzaken.
Maar strafrechtelijke vervolging zou wel eens uitkomst kunnen bieden.
Strafrechtelijke vervolging gaat niet alleen over het vangen en ter verantwoording roepen van een paar rotte appels. Het gaat erom dat de samenleving duidelijke grenzen trekt tussen goed en kwaad, en deze sociale normen vervolgens serieus afdwingt.
Als de academie zelfs maar een of twee burgeractivisten had toegevoegd, of een of twee academici die bedrijfs- en witteboordencriminaliteit hebben bestudeerd, hadden ze dit misschien aan hun lijst met oplossingen kunnen toevoegen.
Om er maar één te noemen: ze hebben misschien gesproken met de criminoloog Neal Shover van de Universiteit van Tennessee, die een boek heeft geschreven met de titel Choose White Collar Crime.
Het zal in september 2005 worden gepubliceerd door Cambridge University Press.
Shover stelt dat de keuze voor het plegen van bedrijfscriminaliteit en witteboordencriminaliteit een veel zorgvuldiger, voorzichtiger en langduriger proces is dan voor straatcriminaliteit.
Daarom zal strafrechtelijke vervolging bij witteboordencriminaliteit een groter afschrikkend effect hebben dan bij straatcriminaliteit.
Vertaald: Shover wil de bedrijfscriminaliteit hard aanpakken.
We dachten hier onlangs over na toen we stopten bij een rustplaats in Virginia.
De staatspolitie van Virginia had posters opgehangen bij de rustplaats en moedigde de burgers aan om zich bij de politie aan te sluiten om ‘de misdaad te verpletteren’.
Volgens de poster probeert de staatspolitie van Virginia de “escalerende misdaad” te beteugelen met “112 speciaal opgeleide staatstroepen die samenwerken met burgers, maatschappelijke groeperingen en overheidsinstanties op het gebied van misdaadpreventie.”
Hiertegen gaan we vandaag in tegen onze campagne ‘Crush Corporate Crime’.
Onze ‘Crush Corporate Crime’-campagne zal proberen de escalerende bedrijfscriminaliteit te beteugelen, samen met de miljoenen Amerikanen die erkennen dat bedrijfscriminaliteit en -geweld veel meer schade toebrengen dan alle straatcriminaliteit samen – maar toch veel minder aandacht krijgen van de politieke, media-, academische en bedrijfswereld. rechtshandhavingsinstanties.
Ons eerste agendapunt:
Vraag de officier van justitie in Galveston County, Texas om een onderzoek naar moord en roekeloze bedreiging van BP en haar leidinggevenden te openen.
Vorige week werden 15 werknemers verbrand en raakten meer dan 70 gewond als gevolg van een explosie in de uitgestrekte raffinaderij van BP in Texas City, Texas.
Het was het derde dodelijke ongeval in de BP-fabriek in Texas City in de afgelopen vier jaar.
In september 2004 werden twee arbeiders levend verbrand en raakte een ander ernstig gewond.
In 2001 stierf een onderhoudsmedewerker van de faciliteit nadat hij in een tank was gevallen die was stilgelegd.
Landelijk hebben de vestigingen van BP sinds 3,565 meer dan 1990 ongevallen gehad, waarmee ze op de eerste plaats staan in het land, volgens een rapport uit 2004 van de Texas Public Interest Research Group (TexPIRG).
Om BP of haar leidinggevenden te kunnen beschuldigen van roekeloze moord of onvrijwillige doodslag, zou de officier van justitie moeten constateren dat BP en haar leidinggevenden bewust ‘een substantieel en niet te rechtvaardigen risico op overlijden’ hebben genegeerd.
Wij zijn van mening dat de families van de doden een volledig roekeloos moordonderzoek verdienen door de officier van justitie in Galveston County.
Ira Reiner zou, toen hij begin jaren negentig officier van justitie van Los Angeles County was, een strafrechtelijk onderzoek openen telkens wanneer er in zijn rechtsgebied een werknemer om het leven kwam.
Maar Mohamed Ibrahim, de eerste assistent-officier van justitie in Galveston County, vertelde ons dat zijn kantoor geen dergelijk strafrechtelijk onderzoek naar de BP-zaak had geopend.
“We hebben op dit moment geen reden om aan te nemen dat het iets anders was dan een ongelukkig arbeidsongeval”, zei Ibrahim. “Als OSHA (Occupational Safety and Health Administration) naar ons toe zou komen en zou zeggen dat het een gevolg was van criminele roekeloosheid, zouden we naar een onderzoek kijken.”
Maar OSHA heeft bewezen dat het niet kan worden vertrouwd met onderzoeken naar de veiligheid van werknemers.
Waarom geen onafhankelijk moordonderzoek?
“We hebben niet de middelen of expertise”, zei Ibrahim.
Welnu, het is tijd om op te voeren.
We roepen alle gewetensburgers op om nu even de tijd te nemen en naar Kurt Sistrunk, de officier van justitie in Galveston County, te schrijven en hem op te roepen een strafrechtelijk onderzoek te openen naar BP en haar leidinggevenden in verband met de explosie waarbij minstens vijftien mensen omkwamen en ruim 15 gewonden.
Het openen van een strafrechtelijk onderzoek betekent niet dat er een misdrijf is gepleegd.
Het betekent alleen dat er vijftien dode mensen zijn – mogen ze in vrede rusten – en dat er een uitgebreid strafrechtelijk onderzoek nodig is.
De officier van justitie is te bereiken op [e-mail beveiligd]
- of bel hem (409) 766-2355.
Russell Mokhiber is redacteur van de in Washington, DC gevestigde Corporate Crime Reporter,http://www.corporatecrimereporter.com>. Robert Weissman is redacteur van de in Washington D.C. gevestigde Multinational Monitor, http://www.multinationalmonitor.org. Mokhiber en Weissman zijn co-auteurs van On the Rampage: Corporate Predators and the Destruction of Democracy (Monroe, Maine: Common Courage Press, 2005).
(c) Russell Mokhiber en Robert Weissman
Dit artikel is geplaatst op:
<http://lists.essential.org/pipermail/corp-focus/2005/000200.html>
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren