Is het mogelijk dat een van de contractanten van het Pentagon een tripartiet bedrijfsmodel heeft voor onze moeilijke economische tijden: een divisie die gespecialiseerd is in crock-pots, een andere in luiers voor volwassenen, en een derde in tactische munitie van middelmatig kaliber? Kan de maker van de Salade Shooter, een draagbare elektrische versnipperaar/snijmachine die gesneden groenten hakt en afvuurt, echt een topwapenfabrikant zijn? Zou een bedrijf dat de Pizzazz Pizza Oven produceert ook een koopman van de dood kunnen zijn? En zou dit bedrijf een succesmodel kunnen zijn in een economie die op weg is naar de bodem?
Er was eens een militair-industrieel complex vol met bekende bedrijven zoals General Motors, Ford en Dow Chemical, dat wapensystemen produceerde en wat wapenexpert Eric Prokosch 'de technologie van het doden' heeft genoemd. In de loop der jaren zijn veel van deze bedrijven om economische en public relations-redenen gestopt met het creëren van dodelijke technologieën, ook al bleven ze contractanten van het Ministerie van Defensie (DoD).
Het militaire bedrijfscomplex van vandaag is nog steeds gevuld met bekende namen uit onze consumentencultuur, waaronder defensie aannemers zoals iPod-maker Apple, cacaogigant Nestle, ketchupproducent Heinz en chocoladerepenmaker Hershey, om nog maar te zwijgen van Tyson Foods, Procter & Gamble en de Walt Disney Company. Maar hoewel ze misschien de dagelijkse producten leveren die het leger in staat stellen te functioneren, oorlog te voeren en buitenlandse bezettingen uit te voeren, houden de meeste van deze civiele bedrijven zich niet langer bezig met daadwerkelijke wapenproductie.
Whirlpool: Toen en Nu
Neem de Whirlpool Corporation, die zichzelf afficheert als ‘de grootste fabrikant en verkoper van grote huishoudelijke apparaten ter wereld’ en een jaaromzet heeft van ruim 19 miljard dollar aan consumenten in meer dan 170 landen. Bubbelbad is onlangs geweest erkend als "een van 's werelds meest ethische bedrijven door het Ethisphere Institute." Het bedrijf ook belijdt een ‘sterk’ geloof in ‘ethische waarden’ dat bijna 100 jaar teruggaat tot de oprichters die geloofden dat ‘er geen goede manier is om iets verkeerds te doen’.
Maar in het midden van de vorige eeuw – zoals Prokosch heeft gedaan gedocumenteerd — Whirlpool hield zich bezig met wat velen zouden kunnen beschouwen als een Verkeerde ding. In 1957 nam Whirlpool het werk over darts – vlijmscherpe darts met vinnen aan het stompe uiteinde – voor het Amerikaanse leger. Terwijl International Harvester, de voormalige Pentagon-contractant die ze produceerde, erin was geslaagd om in te pakken Slechts Na 6,265 van deze dodelijke pijlen in een bus van 90 mm te hebben gegooid, ging Whirlpool aan de slag om een manier te vinden om bijna 10,000 flechettes in hetzelfde bestelvoertuig te proppen. Het doel: "de dodelijkheid van de bussen verbeteren." (Bovendien werkte Whirlpool naar verluidt ook aan "Sting Ray" - een legerproject met een projectiel gevuld met flechettes bedekt met een nog niet bekendgemaakt chemisch middel.)
In 1967 werd in een rapport van Associated Press opgemerkt dat Amerikaanse troepen nieuwe flechette-artillerierondes gebruikten om "duizenden pijlvormige stalen schachten over grote delen van de jungle of open gebied te spuiten" in Vietnam. "Ik heb berichten gezien waarin vijandelijke soldaten daadwerkelijk door deze dingen aan bomen werden vastgespijkerd", aldus een legerofficier.
Tijdens een recente reis naar Vietnam sprak ik met een Vietnamese getuige die in die jaren vele malen zulke 'speldenprikkogels' door Amerikaanse troepen had gezien. In één geval herinnerde Bui Van Bac zich dat een vrouw uit zijn dorp, die door Amerikaanse vliegtuigen werd opgemerkt terwijl ze door een rijstveld liep, door hen ernstig gewond raakte. Lokale guerrillastrijders schoten de vrouw te hulp en brachten haar naar een ziekenhuis waar een chirurg een aantal extreem scherpe, drie centimeter lange 'pinnen' in haar lichaam vond. Medisch gezien was het vrijwel hopeloos en de vrouw stierf.
Whirlpool was destijds een topspeler op het gebied van dodelijke technologieën en behoort nu tot de kleinste defensieaannemers. Hoewel het bedrijf de afgelopen jaren verzoeken om informatie van TomDispatch.com over hun omgang met het Pentagon heeft genegeerd, geven gegevens aan dat het vorig jaar bijvoorbeeld iets meer dan 105,000 dollar heeft ontvangen van het ministerie van Defensie, waarvan het grootste deel kennelijk naar de VS is gegaan. de aankoop van keukenapparatuur en woninginrichting.
Op dezelfde manier is Whirlpool's voorganger in het flechette-spel, International Harvester, nu Navistar International Corporation. Navistar Defense, een divisie van het bedrijf, blijft een van de stealth-activiteiten van het Pentagon "baby's van miljarden." Maar hoewel het vorig jaar meer dan 1 miljard dollar aan zaken deed met het Ministerie van Defensie, lijkt Navistar voertuigen voor het Pentagon te hebben gebouwd en geen antipersoneelswapens te hebben ontwikkeld. Er zijn echter bedrijven die geen afscheid kunnen nemen van dodelijke technologieën.
Nationale Presto Industries
National Presto Industries vindt zijn geschiedenis terug tot de oprichting in 1905 van de Northwestern Iron and Steel Works in Eau Claire, Wisconsin, volgens het Business & Company Resource Center. In 1908 maakte het bedrijf industriële stoomsnelkookpannen en in 1915 begon het met het maken van modellen voor thuisgebruik. Aan de vooravond van de deelname van de VS aan de Tweede Wereldoorlog betrad het bedrijf het wapenspel toen het een miljoenencontract binnenhaalde voor de productie van artillerielonten. Zelfs met die deal in de hand stond het land naar verluidt op de rand van een faillissement toen de nieuwe president, Lewis Phillips, een reeks andere lucratieve militaire contracten binnenhaalde.
In de beginjaren van de Koude Oorlog, rond de tijd dat Whirlpool in de flechette-business terechtkwam, had National Presto Industries zojuist "een revolutionair nieuw concept op het gebied van elektrisch koken geïntroduceerd... een complete lijn van volledig onderdompelbare elektrische kooktoestellen met een verwijderbare warmteregelaar" – en stond op het punt ‘het eerste automatische roestvrijstalen koffiezetapparaat ter wereld met onderdompeling’ te lanceren. Het bedrijf produceerde ook nog steeds oorlogsmaterieel.
In 1953 kondigde National Presto plannen aan om een miljoenenfabriek te bouwen voor de productie van 105 mm artilleriegranaten. In 1955 kreeg het miljoenen toegekend voor de productie van houwitsergranaten voor het leger, en het jaar daarop miljoenen van de luchtmacht voor onderdelen van jachtbommenwerpers. In 1958 zou president Lewis Phillips van het bedrijf verklaren: "De toekomst van dit bedrijf in Eau Claire en dus de zekerheid van onze banen hier is nu bijna volledig afhankelijk van defensiecontracten die door de Amerikaanse regering zijn toegekend." Toen het leger in 1959 zijn contracten met Presto opzegde, klaagde Phillips: "Met weinig of geen voorafgaande kennisgeving heeft dit regeringsbesluit ons volledig uit de productie hier in Eau Claire gedwongen."
De moeilijke tijden bleven niet duren. Al snel keerde National Presto terug naar de strijd en profiteerde van de rampzalige Amerikaanse oorlog in Vietnam. Van 1966 tot 1975 vervaardigde het bedrijf meer dan twee miljoen 92-inch houwitsergranaten en meer dan 105 miljoen 105 mm artilleriegranaten. In Vietnam zouden granaten van XNUMX mm ontelbare aantallen mensen doden of verminken burgers, maar het was een bloeitijd voor National Presto, dat alleen al in 163-1970 minstens 1971 miljoen dollar aan Pentagon-contracten binnenhaalde voor artilleriegranaatonderdelen. De defensiefabriek van het bedrijf werd uiteindelijk in 1980 gesloten en bleef tot in de jaren negentig op stand-by van de overheid staan, een mooie deal die Presto jaarlijks 1990 miljoen dollar opleverde omdat hij helemaal niets produceerde.
Toen de oorlog in Vietnam ten einde liep, keerde National Presto terug naar de civiele markt met een reeks nieuwe keukengadgets: in 1974 de PrestoBurger, een elektrische, snelle grill voor hamburgers met één portie; in 1975, de Hotdogger; en in 1976 de Fry Baby frituurpan. In 1988 introduceerde het bedrijf de razend populaire SaladShooter, in 1991 gevolgd door de Tater Twister-aardappelschiller. Toen de verkoop van zijn SaladShooters, maïspoppers, snelkookpannen, frituurpannen en bakplaten traag werd, bleek wapentuig opnieuw een redder.
In 2001 besloot National Presto weer in het wapenspel te duiken. Maanden vóór 9 september uitte de voorzitter van het bedrijf, Melvin Cohen, de vrees dat een toekomstige oorlog de ondergang van de keukenapparatuuractiviteiten van het bedrijf zou kunnen betekenen. Als gevolg hiervan kocht Presto munitiefabrikant Amtec. In de jaren daarna, volgens de Securities and Exchange Commission vijlselPresto heeft ook "andere aanvullende overnames gedaan in de defensie-industrie." Deze zijn inbegrepen Amron, een fabrikant van patroonhulzen van middelmatig kaliber (20-40 mm) en Spectra-technologieën, dat "zich bezighoudt met de productie, distributie en levering van munitie en munitiegerelateerde producten voor de DOD en DOD-hoofdaannemers." Dergelijke soorten munitie zijn buitengewoon veelzijdig en worden afgevuurd vanuit grondvoertuigen, marineschepen en verschillende soorten vliegtuigen – zowel helikopters als modellen met vaste vleugels.
Bovendien begaf National Presto zich in de maanden na 9 september in de luierhandel en zette dat bedrijf op in zijn oude munitiefabriek. In 11, met Melvin Cohen's dochter MaryJo nu aan het roer, breidde het bedrijf zich verder uit naar de sector van incontinentieproducten voor volwassenen. "Ik heb ze een paar dagen gedragen", zegt de jongere Cohen vertelde de Milwaukee Journal Sentinel destijds. "Ze zijn heel comfortabel."
In 2005 kreeg Presto's Amtec een vijfjarige overeenkomst van het Pentagon voor zijn 40 mm familie van munitierondes. Eind vorig jaar had het al 454 miljoen dollar ontvangen en verwachtte dat dit bedrag aan het einde van het contract boven de 550 miljoen dollar zou uitkomen.
Net zoals 105 mm-granaten van het soort geproduceerd door Presto een nachtmerrie waren voor de bevolking van Vietnam, zo heeft 40 mm-munitie ook ondergang betekend voor burgers in Irak en Afghanistan. Eerder dit jaar berichtte de BBC over een typische gezamenlijke aanval van de VS en Groot-Brittannië op een huis in Irak waar opstandelingen hun toevlucht hadden gezocht. Na het uitwisselen van grondvuur voerden de coalitietroepen een luchtaanval uit. Volgens de BBC,,Het vliegtuig vuurde 40 mm kanonschoten af op de twee huizen en liet uiteindelijk een bom op één van hen vallen. Het stortte in. Het andere huis werd in brand gestoken. De twee opstandelingen in het huis werden begraven, maar ook een aantal vrouwen en kinderen. ." Op dezelfde manier, zo vertellen nieuwsberichten ons, voerden Amerikaanse troepen in augustus een luchtaanval uit door een AC-130 – die 40 mm kanonnen bevat – die hielp bij het doden van ongeveer 90 burgers in het dorp Azizabad in Afghanistan. volgens onderzoeken door de Afghaanse regering en de Verenigde Naties.
Net als in het verleden is de oorlogstijd voor Presto een bloeitijd geweest. In 2000, vóór het begin van de Global War on Terror, bedroeg de jaarlijkse omzet van National Presto $ 116.6 miljoen. In 2007 bedroegen ze in totaal 420.7 miljoen dollar, waarvan ruim 50% afkomstig was uit de wapenproductie. Eerder dit jaar heeft Presto nog een 40 mm-munitie in beslag genomen contract (een aanvullende onderscheiding van $97.5 miljoen) die in 2009 en 2010 zal worden uitgereikt. Volgens officiële cijfers van het DoD ontving National Presto van 2001 tot en met 2008 meer dan $531 miljoen, terwijl Amtec nog eens $171 miljoen mee naar huis nam. Hun gecombineerde eindtotaal bedraagt, hoewel Presto nauwelijks tot de top van de wapenleveranciers van het Pentagon behoort, nog steeds een relatief duizelingwekkende 702.8 miljoen dollar – niet slecht voor een bedrijf dat bekend staat om het snijden en in blokjes snijden van groenten.
De dood is onze zaak en zakendoen zijn goed
Tegenwoordig zijn de meeste civiele defensie-aannemers niet zoals Presto. Algemene banden- en rubbermaatschappij, bijvoorbeeld, heerste ooit over een zakenimperium dat niet alleen autobanden produceerde, maar ook antipersoneelmijnen en dodelijke clusterbommen. Tegenwoordig lijkt het bedrijf de tijd waarin het Amerikaanse leger van dodelijke technologieën voorzag, achter zich te hebben gelaten.
Dow Chemical wekte op klassieke wijze de woede op van demonstranten tijdens de oorlog in Vietnam vanwege het maken van de brandgevaarlijke stof napalm die zich vastklampte aan het vlees van Vietnamezen en deze verbrandde. slachtoffers. Dow kreeg uit de napalmbusiness lang voordat de oorlog voorbij was, maar vanwege wijdverbreide protesten destijds leeft het bedrijf nog steeds van de erfenis.
Op een Ethics and Compliance Conference in 2006 herinnerde Dow's president, CEO en voorzitter Andrew Liveris zich: "Geloof me, we hebben ons deel van de ethische uitdagingen gehad, waarvan de meeste zeer openbaar waren... te beginnen met de productie van Napalm tijdens de oorlog in Vietnam... toen plotseling zijn we van een bedrijf dat Saran Wrap maakte om voedsel vers te houden, veranderd in een soort oorlogsmachine… tenminste, volgens de karakteriseringen van die tijd.” Hoewel Dow nog steeds een defensie-aannemer is, lijken de contracten van het Ministerie van Defensie niet de productie van welk type wapen dan ook te omvatten. In plaats daarvan hebben dergelijke bedrijven het veld grotendeels afgestaan aan toegewijde ‘handelaren van de dood’ – de wapenindustrie reuzen zoals Alliant Techsystems (ATK), Lockheed Martin en Boeing.
Op dit moment lijkt National Presto Industries misschien een terugkeer naar een vroeger tijdperk, toen bedrijven regelmatig zowel onschadelijke huishoudelijke artikelen als zware wapens maakten. Maar zou dit in een nieuwe, moeilijke economie, waarin het belastinggeld waarschijnlijk in het Pentagon zal blijven stromen, een voorbode van de toekomst kunnen zijn? Presto heeft bewezen dat het uitrusten van echte shooters zelfs lucratiever is dan het maken van SaladShooters en is rijk geworden in de oorlogsjaren van Bush. Het heeft in feite veel beter gepresteerd dan de grote wapens in de wapenindustrie. Terwijl de aandelen van de belangrijkste defensiebedrijven Lockheed Martin, Boeing en Northrop Grumman het afgelopen jaar allemaal aanzienlijk aan waarde hebben verloren – respectievelijk 29.3%, 55.3% en 50.1% – was de aandelenkoers van National Presto medio 28.1 met XNUMX% gestegen. December.
Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat meer civiele bedrijven, vooral degenen die al contractanten van het Pentagon zijn, zich in het wapenspel zullen begeven (of er weer in zullen duiken). Toen de Grote Drie autofabrikanten in Detroit nog maar een paar weken geleden op zoek waren naar een reddingspakket, gebruikten ze immers de aanhoudende betrokkenheid van Amerika bij gewapende conflicten als een argument in hun voordeel. Robert Nardelli, CEO van Chrysler, bijvoorbeeld, vertelde de Senaat dat het falen van de auto-industrie "het vermogen van onze natie om te reageren op militaire uitdagingen zou ondermijnen en onze nationale veiligheid zou bedreigen." Hoewel dat argument ronduit werd verworpen door de gepensioneerde luitenant-generaal John Caldwell, voorzitter van de gevechtsvoertuigendivisie van de National Defense Industrial Association, zou dit waarschijnlijk niet het geval zijn geweest als de autofabrikanten meer wapensystemen hadden gemaakt.
Zal Presto het back-to-the-future-model zijn voor Pentagon-aannemers in de komende magere tijden? De tijd zal het leren. Op zijn minst lijkt het erop dat, zolang de Amerikanen toestaan dat het land oorlogen in het buitenland voert, eisen dat hun salades worden neergeschoten en blaasproblemen hebben, National Presto Industries een toekomst heeft.
Nick Turse is de associate editor van TomDispatch.com. Zijn werk is verschenen in vele publicaties, waaronder de Los Angeles Times, de natie, In These Times, en regelmatig bij TomDispatch. Zijn eerste boek, Het complex: hoe het leger ons dagelijks leven binnenvalt, een verkenning van het nieuwe militaire bedrijfscomplex in Amerika, werd onlangs gepubliceerd door Metropolitan Books. Zijn website is Nick Turse.com.
[Dit artikel verscheen voor het eerst op Tomdispatch.com, een weblog van het Nation Institute, dat een gestage stroom alternatieve bronnen, nieuws en meningen biedt van Tom Engelhardt, jarenlang redacteur bij uitgeverijen, mede-oprichter van het Amerikaanse Empire-project, Auteur van Het einde van de overwinningscultuuren bewerker van De wereld volgens Tomdispatch: Amerika in het New Age of Empire.]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren