Vijay Prashad
Ik ben
niet iemand die een goede film voorbij laat gaan, na genoten te hebben van 'The Insider' van Michael Mann. Zijn
Het verzenden van '60 Minutes' was leuk, ook al voelde het de behoefte om te herstellen
dat bastion van het Amerikaanse liberalisme aan het einde van de film. Dit weekend ging ik naar Tim
Robbins 'The Cradle Will Rock'. Vrienden zeiden dat het goed was, een goed
genoeg aanbeveling.
Maar
Ik las een brief van Robbins in de (22 januari 2000) in
reactie op een lauwe recensie een paar weken eerder. Robbins nam aanstoot aan de
het ongemak van de recensent met zijn linkse visie op de jaren dertig en in het bijzonder op de jaren dertig
Federaal Theaterproject (1935-37). Hij was van mening dat de film de film misschien beledigde
recensent Walter Goodman, voor zijn presentatie van 'een alternatief verslag van onze
officiële geschiedenis, wat suggereert dat de Verenigde Staten medeplichtig waren aan de opkomst van
Hitler en Mussolini.' Je zou dit verwachten van iemand als Robbins, wiens
opmerkingen in The Nation (5 april 1999) zijn voor herhaling vatbaar. Op de vraag wat voor soort
hedendaagse kwesties die onze media negeren, bood hij een litanie aan:
"The
recente burgerslachtoffers in Irak. Ik weet nog dat ik fel gekant was tegen de
Golfoorlog. En je hebt het over Hollywood Links, waar waren ze in vredesnaam? De
dezelfde mensen die helemaal gek zullen zijn als er dieren worden geofferd in de
De naam van medisch onderzoek zal geen stem verheffen over mensen die dat wel zijn
vermoord in naam van de olie. Dat is een ongemakkelijke kwestie voor mensen. We hebben allemaal
wendden onze ogen af om welke reden dan ook, religieus of politiek. En vluchteling
kwesties – de mensen die in de Verenigde Staten in de gevangenis zitten omdat ze politiek willen
asiel hier, omdat ik illegaal de Verenigde Staten probeerde binnen te komen en omdat
hun huid is toevallig een donkerdere tint. Ik denk dat we een echte racist hebben
immigratiebeleid waar we niet lang over nadenken. In New York City wel
eindelijk wordt er aandacht besteed aan deze al te enthousiaste politiestaat
dat gebeurt hier: de erosie van burgerlijke vrijheden in naam van de strijd
misdaad.'
Deze
is prima als analyse, maar net zo goed als hij er kunst van maakt. Ik heb genoten van 'De
Cradle Will Rock' enorm, ondanks al zijn vele tekortkomingen (en elk stukje ervan
de kunst moet deze hebben, moet openstaan voor sociale ontwikkeling – dit mag niet worden verminderd
de import ervan). De film gaat niet alleen over de musical van Marc Blitzstein (van hetzelfde
naam als de film), geregisseerd door Orson Welles en voor het eerst uitgevoerd in een
oratoriumversie in het Theater van Venetië (de details van dit verhaal zijn beschikbaar
in het buitengewoon informatieve boek van Michael Denning,
Het werk van de Amerikaanse cultuur in de twintigste eeuw,> Verso, 1996, pp.
285-295). Het gaat ook over de muurschildering van Diego Rivera uit 1933 in het Rockefeller Center,
vernietigd op bevel van de jonge Nelson (en hier op artistieke wijze een paar getransporteerd
jaren later). Als achtergrond voor het werk van het Federal Theatre Project (gerund door
de zeer bekwame Hallie Flanagan) is er de organisatie van Little Steel
(1936-37) en de opkomst van het fascisme in Italië en Duitsland, evenals de oorlog daarin
Spanje. Bedwelmende dingen voor één film.
Maar
laten we twee problemen met de film behandelen. In de eerste plaats wordt er veel gesproken over de
sociale veranderingen binnen het Theaterproject, de interraciale interacties. Maar
de film beeldt dit vooral af als een verhaal over de welwillendheid van blanken, voor ons
krijg geen idee van het initiatief van zwarte acteurs en regisseurs binnen het project.
Een van de belangrijkste toneelstukken van de FTP was bijvoorbeeld die van Theodore Ward
White Fog> (Chicago, april 1937), een toneelstuk dat (in de woorden van Lorraine Brown)
'heeft de levensvatbaarheid van het kapitalisme voor zwarte mensen in Amerika ernstig in twijfel getrokken.'
Volgens Denning was het toneelstuk van Blitzstein niet zo radicaal als sommige van de andere
dingen die in het verschiet liggen, en dat kan van mensen als Ward zijn geweest.
Tweede
voor al het gepraat over het communisme (of het nu gaat om de anti-Rode kooks die goed worden gespeeld door
Joan Cusack en Bill Murray of Congressman Dies), zijn er niet veel communisten
in de film. Natuurlijk zijn er Diego Rivera en Frida Kahlo, maar die zijn er niet
identificeerbare mensen in de film die zich in de wereld van de FTP zouden hebben bevonden
en de Arbeiderstheatergroep (Artef). Denning vertelt ons dat Blitzstein dat misschien wel heeft gedaan
beïnvloed door de pamfletten van William Z. Foster, maar we begrijpen er geen idee van
van dat. De Reds waren in die periode geen fantoom. Ze waren een echte
kracht. Het Manifest van de Eerste Nationale Arbeiderstheaterconferentie brengt dit tot stand
leven iets van die Rode dynamiek: 'Het Arbeiderstheater moet de
systematische politieke en artistieke opleiding van haar leden. Het moet toenemen en
zijn Agit-Prop-werk verbeteren. Het moet naar de massa gaan – de straat op
de fabriekspoorten, naar de boerderijen. Het moet de achterban van de Amerikaan bereiken
Federatie van Arbeid en de Socialistische Partij' (1932). Om een hedendaags gevoel te krijgen
Ik raad mensen aan om naar India te reizen om deze vorm van radicaal theater te zien
Jan Natya Manch (People's Theatre Group), die regelmatig straattoneelstukken opvoert.
Janam werkt in de geest van de gemartelde oprichter, Safdar Hashmi, die in 1989 werd vermoord
terwijl hij midden in een toneelstuk zat ter ondersteuning van de staking van de communistische unie
in Delhi. Voor meer informatie over hem, zie een artikel op de website van de Progressive
Zuid-Aziatisch Exchange Net (www.proxsa.org).
Go
zie de film. Het is het waard. Kom dan naar huis en lees Dennings boek en een
essay van Staughton Lynd over de staalstrijd (het is binnen
1972; Als u het niet kunt vinden, kan ik het naar u sturen). Er zijn genoeg van
militante kunstenaars van vandaag die de afstammelingen zijn van deze traditie, of zij dat nu zijn
speelden hun drums in Seattle of zongen hun liedjes in South Carolina. In zijn
brief aan de Robbins schreef: ‘De protesten in Seattle namen de overhand
Goodmans van de wereld verrast, en hoezeer ze het ook proberen af te schrijven als een
anomalie zou Seattle het begin kunnen zijn van een onomkeerbare storm.' Elke storm
heeft het cultuur nodig, en zijn cultureel geheugen. Van dat laatste krijgen we een stukje mee
'De wieg.' Een deel van de rest komt van de in Oakland gevestigde hiphopcrew The
Staatsgreep ('Presto, lees het Communistisch Manifest...');