Saya suka Thanksgiving kerana ilusi kelimpahannya. Ia mengimbau kembali kenangan awal kanak-kanak tentang satu hari setiap tahun semasa Kemelesetan apabila makanan di atas meja keluarga saya bukanlah sisa hasil yang Uncle Leon saya tidak dapat lagi jual di gerainya, atau daging organ yang hampir rosak yang ditawarkan oleh penjual daging tempatan kami. dengan diskaun yang tinggi.
Tetapi hari Kesyukuran adalah sebaliknya, dan walaupun saya jelas tidak dapat mengingati apa yang disampaikan pada tahun 1936, tahun saya dilahirkan, percutian itu tidak lama lagi menyemarakkan ingatan zaman kanak-kanak saya sebagai hari apabila masa-masa indah melihat kami dalam bentuk bakul hadiah amal daripada dermawan pelbagai perintah agama dan politik, sama seperti mereka yang memerlukan akan dihidangkan hari ini di dapur sukarelawan di seluruh Amerika dan sejurus selepas itu akan dilupakan.
Ia tidak mengambil masa lama sebelum saya cukup dewasa untuk menyedari bahawa pemberian Kesyukuran adalah pengecualian yang jarang berlaku, dan bahawa "hanya bertahan," seperti keyakinan berani ibu saya, adalah perkara biasa. Berhenti, terima kasih kepada kerja keras Ibu di pusat bandar dan ayah mekanik saya menyertai salah satu program pekerjaan awam New Deal.
Kemudian datanglah keajaiban ekonomi Perang Dunia II, yang diketepikan pada zamannya oleh beberapa Republikan sebagai pengkhianatan Franklin Roosevelt, dan ibu bapa dan saudara-mara saya yang lain mendapat pekerjaan mereka kembali. Perkaitan pekerjaan masa perang dengan Kesyukuran dalam keluarga kami ialah Pakcik Edward saya, pengimpal, diberi ganjaran setiap tahun di kilangnya dengan seekor ayam belanda besar atau dua ayam belanda yang lebih kecil.
Hasilnya adalah apa yang saya ingat sebagai hari tahunan perut kembung, seolah-olah keluarga besar saya sedang panik menyimpan kalori sebagai persediaan untuk musim sejuk ekonomi yang teruk yang pasti akan kembali. Tetapi bagi kami ia tidak kembali. Bukan dengan pekerjaan kesatuan yang baik yang melimpah ruah dalam ledakan pasca perang dan peluang yang disediakan oleh Rang Undang-undang GI dan penyebaran pendidikan kolej mampu milik yang menjadikan mobiliti menaik sebagai matlamat Amerika yang benar-benar munasabah.
Setiap kali saya perlu diingatkan tentang apa yang telah dilakukan untuk generasi saya dengan cara program yang dibiayai kerajaan, saya membaca semula bahagian autobiografi inspirasi Colin Powell di mana dia menulis tentang peluang pendidikan dan program sokongan komuniti yang giat yang dilakukan oleh kanak-kanak selepas perang di Bronx telah diberikan. Powell dan saya adalah pelajar kejuruteraan dalam kelas yang sama di City College of New York, walaupun saya tidak mengenalinya sehingga dia terkenal dan saya bercakap dengannya sebagai wartawan. Tetapi peluang besar yang ada kepada kita, berbanding dengan apa yang ada kepada golongan miskin hari ini, adalah satu pengiktirafan yang kita kongsi bersama.
Saya teringat kembali pada masa-masa optimistik di CCNY, kelas pekerja Harvard sebagaimana yang wajar dipanggil, minggu lepas apabila pelajar yang membantah kenaikan tuisyen yang membebankan di Universiti California disembur lada untuk usaha mereka untuk mengekalkan harapan. Sistem UC yang dahulunya sangat baik dan sangat berpatutan, seperti kolej yang dibiayai awam di New York dan di tempat lain di seluruh negara, adalah kebanggaan ahli politik Republikan dan Demokrat yang sederhana yang percaya seperti yang dilakukan oleh Pengasas negara bahawa peluang yang sama membawa kepada tanah pemegang kepentingan adalah asas penting eksperimen Amerika dalam demokrasi.
Tiada lagi. Pada Hari Kesyukuran ini kita telah ditipu daripada kurniaan hasil tuaian itu kerana taruhan telah ditarik ke atas 50 juta rakyat Amerika yang telah kehilangan atau tidak lama lagi akan kehilangan rumah mereka. Krisis perumahan menghantui majoriti rakyat Amerika, malah mereka yang memiliki rumah secara langsung tetapi telah kehilangan pekerjaan dan kini mesti menjual dalam pasaran perumahan yang semakin menurun.
Pendidikan awam yang baik di setiap peringkat, dari prasekolah hingga kolej, kini merupakan perkara keistimewaan yang diwarisi untuk mereka yang boleh memilih dan memilih persekitaran kejiranan yang mewah untuk sekolah anak-anak mereka. Dan prospek untuk mendapatkan salah satu tetapan tersebut adalah malap bagi kebanyakan ibu bapa di negara yang mendapatkan pekerjaan yang baik tidak dapat dicapai oleh ramai orang yang bermotivasi tinggi.
Berapa ramai orang dari generasi saya yang jujur yakin tentang masa depan ekonomi anak dan cucu mereka? Apa yang saya selalu dengar, dan hanya minggu ini daripada bekas jurubank pelaburan terkemuka yang menangani kelas kolej yang saya ajar, adalah bahawa anak-anak kita mungkin akan menghadapi satu dekad kehilangan peluang. Saya teringat kembali pada zaman kolej saya dan betapa terkejutnya mana-mana daripada kita, walaupun mereka yang berada dalam keadaan yang paling miskin, akan mendengar ramalan sedemikian.
Sebagai editorial The New York Times pada Thanksgiving ini, "Satu daripada tiga rakyat Amerika—100 juta orang—sama ada miskin atau hampir dengannya."
Satu mesej yang mengecewakan, saya tahu, sehingga saya memikirkan pelajar kolej yang disembur lada itu bergandengan tangan, dan semua orang Amerika, muda, tua dan antara, yang telah menyibukkan fikiran mereka dengan cabaran-bahawa ia tidak perlu jadi begini. Atas semangat penentangan mereka yang berani, kita harus berterima kasih pada Kesyukuran ini.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate