Cukup mudah untuk menceritakan apa yang salah pada tahun 2007.
Tetapi ia tidak semuanya buruk. Bukan sahaja pergerakan akar umbi dan kempen rakyat — dan kadangkala kerajaan bertindak balas terhadap tuntutan awam — menewaskan dan menentang banyak perebutan kuasa korporat, mereka memenangi beberapa kemenangan afirmatif yang sangat penting.
Seperti setiap tahun baru, 2008 menawarkan harapan baru, dan peluang untuk permulaan baru. Terdapat beberapa keuntungan penting pada tahun 2007 yang mencadangkan kuasa pengimbang kepada kuasa korporat tertumpu semakin meningkat.
The following list of 10 victories from 2007 doesn’t claim to be all-inclusive. And almost all of the victories are partial and inchoate. Whether they blossom into fuller achievements will depend on what happens in 2008 and beyond. Have ideas for victories that should be added to this list? Send me a note ([e-mel dilindungi]) or post a comment on the blog.
1. Perubahan Budaya mengenai Pemanasan Global
Terdapat banyak langkah kecil ke hadapan untuk menghadapi cabaran terbesar zaman kita, termasuk di negara pencemar karbon terbesar, Amerika Syarikat. Dewan Perwakilan AS meluluskan rang undang-undang tenaga yang dihormati; bil tenaga yang akhirnya diterima pakai akan meningkatkan kecekapan tenaga secara sederhana di Amerika Syarikat. Banyak negeri AS melakukan lebih banyak lagi, yang paling penting memerlukan utiliti elektrik untuk mendapatkan jumlah tenaga yang semakin meningkat daripada bekalan boleh diperbaharui. Kelab Sierra dan kumpulan akar umbi telah bergabung untuk mengalahkan berpuluh-puluh cadangan loji janakuasa arang batu. Konvensyen Rangka Kerja PBB mengenai Perubahan Iklim, yang diadakan di Bali pada Disember berakhir dengan kegagalan, sebahagian besarnya disebabkan oleh sikap tegas AS, tetapi walaupun di Bali, terdapat persetujuan bahawa perubahan iklim adalah ancaman sebenar.
Perkara terakhir ini mungkin merupakan pencapaian utama tahun 2007. Kini tiada hujah yang serius mengenai realiti perubahan iklim dan keperluan untuk bertindak. Melangkah ke hadapan, cabarannya adalah untuk menjana kemahuan politik bagi pengurangan pelepasan karbon yang bermakna, serta-merta dan untuk jangka panjang.
2. Bank of the South
Negara-negara Amerika Latin bergabung untuk melancarkan Bank of the South, satu usaha untuk mencipta alternatif kepada Bank Dunia dan Tabung Kewangan Antarabangsa. Negara-negara Amerika Latin — bukan sahaja Venezuela — membuat sumbangan kepada institusi baharu itu, yang kemudiannya akan membuat pinjaman projek, terutamanya untuk inisiatif untuk memudahkan integrasi serantau.
Kata Mark Weisbrot dari Pusat Penyelidikan Ekonomi dan Dasar, "Dari segi politik, bank baharu itu ialah satu lagi Pengisytiharan Kemerdekaan untuk Amerika Selatan, yang hasil daripada perubahan zaman dalam beberapa tahun kebelakangan ini kini lebih bebas daripada Amerika Syarikat daripada Eropah adalah."
3. Rawatan untuk Penghidap HIV/AIDS
Di antara 2.5 juta hingga 3 juta penghidap HIV/AIDS di negara membangun kini menerima rawatan antiretroviral yang menyelamatkan nyawa. Ini hanya boleh dilakukan kerana kempen oleh penghidap HIV/AIDS di negara membangun dan sekutu mereka di negara kaya. Pertama, kempen aktivis dan persaingan generik yang dipercepatkan menurunkan harga ubat yang menyelamatkan nyawa daripada lebih daripada $10,000 setahun seorang kepada, dalam beberapa kes, kurang daripada $100 seorang. Kemudian, juru kempen berjaya menuntut wang bantuan disediakan untuk menyelamatkan nyawa.
Liputan rawatan hanya sekitar suku hingga satu pertiga daripada keperluan, dan keperluan global akan berkembang secara mendadak pada tahun-tahun akan datang. Lebih banyak pembiayaan antarabangsa dan negara membangun akan diperlukan, dan akan ada pertikaian berterusan mengenai isu paten dan farmaseutikal. Tetapi kemajuan yang ketara sedang dijalankan.
4. Thailand dan Brazil Menghadapi Big Pharma
Pada bulan Januari, Thailand mengeluarkan lesen wajib — kebenaran untuk persaingan generik untuk produk yang kekal dalam paten — untuk dua ubat. Ini berikutan lesen wajib sebelum ini pada Disember 2006. Akibat penurunan harga ubat-ubatan itu membolehkan Thailand meluaskan rawatan dengan ketara dalam sistem kesihatan awamnya — kos ubat penyakit jantung jatuh sebanyak 98 peratus, dan hanya penurunan harga awal pada AIDS. dadah membolehkan negara menyediakan ubat itu kepada tambahan 20,000 orang.
Brazil mengikuti contoh Thailand pada bulan Mei, mengeluarkan lesen wajibnya sendiri untuk ubat AIDS yang penting.
Lesen wajib menyebabkan syarikat ubat menurunkan harga ubat AIDS utama di seluruh dunia. Abbott Laboratories menurunkan harga negara berpendapatan sederhana untuk ubat AIDS yang penting sebanyak 55 peratus.
5. Kelemahan Cukai Jutawan Itu Diperhatikan
2007 menyaksikan perhatian baharu tertumpu pada pendapatan pengurus ekuiti persendirian dan dana lindung nilai yang sangat kaya di Amerika Syarikat — dan fakta yang menakjubkan bahawa mereka mengeksploitasi kelemahan cukai untuk menurunkan kadar cukai mereka kepada kurang daripada kadar cukai setiausaha mereka.
Kelemahan "kepentingan bawaan" membolehkan pengurus dana lindung nilai dan ekuiti persendirian mencirikan sebahagian besar yuran pengurusan mereka — pemotongan mereka terhadap keuntungan sangat tinggi yang mereka hasilkan untuk pelabur — sebagai pendapatan keuntungan modal, bukannya pendapatan biasa. Ini bermakna mereka boleh membayar cukai persekutuan pada kadar 15 peratus, bukannya 35 peratus.
Dewan Rakyat meluluskan undang-undang untuk menghapuskan kelemahan, tetapi ia gagal di Dewan Negara.
Isu itu tidak akan hilang, bagaimanapun. Kata Damon Silvers dari AFL-CIO, "Akhirnya orang ramai menyedari bahawa orang Amerika terkaya tidak membayar sebarang cukai."
6. Gaji Minimum AS Naik
Ia masih jauh dari tempat yang sepatutnya, tetapi sokongan popular untuk menaikkan gaji minimum memaksa Senat Republikan untuk bersetuju pada bulan Mei kepada kenaikan kadar gaji minimum.
Pekerja bergaji terendah di Amerika Syarikat (tidak termasuk pekerja ladang dan lain-lain yang dikecualikan) akan memperoleh $7.25 pada tahun 2009. Kira-kira 13 juta pekerja dijangka melihat gaji mereka meningkat akibatnya.
7. McDonald's Bersetuju untuk Membayar Lebih Banyak Pemetik Tomato
McDonald's pada bulan April bersetuju untuk membayar satu sen satu paun lebih untuk tomato yang digunakannya, dengan wang tambahan akan terus kepada pekerja ladang Florida.
McDonald's bersetuju dengan pengaturan itu sebagai tindak balas kepada kempen pekerja ladang yang diselaraskan oleh Gabungan Pekerja Immokalee. Gabungan itu sebelum ini memenangi kemenangan yang sama menentang Taco Bell.
Pekerja ladang memperoleh kira-kira $10,000 setahun. Jika keseluruhan industri berjalan bersama-sama dengan perkiraan satu sen, gaji pekerja ladang akan meningkat kira-kira 75 peratus.
Malangnya, Florida Tomato Growers Exchange enggan melaksanakan perjanjian McDonald's, dengan bodohnya mendakwa bahawa ia akan melanggar peraturan persekutuan dan negeri yang tidak dinamakan. McDonald's meletakkan bayaran tambahannya di escrow.
Sementara itu, Gabungan Pekerja Immokalee kini memberi tumpuan kepada Burger King, yang sebahagian besarnya dimiliki oleh Goldman Sachs dan operasi ekuiti swasta yang lain. Mereka terus menolak permintaan satu sen - yang akan menelan belanja Burger King seperti yang dianggarkan $250,000 setahun.
8. Yuran Sekolah Dihentikan Berperingkat
Selama beberapa dekad, Bank Dunia dan agensi antarabangsa lain mengarahkan negara membangun untuk mengenakan yuran pendidikan dan kesihatan pengguna — caj untuk pergi ke sekolah, atau mendapatkan akses kepada penjagaan. Hasilnya: kanak-kanak miskin (terutama perempuan) dikurung dari sekolah, dan orang sakit daripada keluarga miskin dinafikan penjagaan kesihatan.
Yuran penjagaan kesihatan kekal meluas, tetapi yuran sekolah rendah akhirnya ditamatkan secara berperingkat di kebanyakan negara termiskin di dunia, sebahagiannya disebabkan oleh undang-undang AS 2000 yang memerlukan Amerika Syarikat untuk menentang pinjaman Bank Dunia yang termasuk yuran pengguna.
Enrolmen sekolah rendah meningkat sebanyak 36 peratus di sub-Sahara Afrika dan 22 peratus di Asia Selatan dan Barat antara 1999 dan 2005, menurut UNESCO. "Kebanyakan daripada ini adalah disebabkan pemansuhan yuran pengajian sekolah rendah di 14 negara," kata Global Action for Children. "Langkah pecah tanah ini telah meratakan padang permainan, membolehkan ramai kanak-kanak termiskin di dunia masuk ke pintu rumah sekolah."
9. Penolak Dadah Kolar Putih Dihukum
Pada bulan Mei, pembuat Oxycontin, ubat penahan sakit yang sangat ketagihan, mengaku bersalah atas tuduhan salah menjenamakan ubatnya. Purdue Pharma akan membayar lebih daripada $600 juta berkaitan dengan pengakuan bersalah.
Oxycontin menawarkan faedah utama kepada pesakit kanser dan orang lain yang mengalami sakit kronik, tetapi terdedah kepada penyalahgunaan. Ia sangat popular di Appalachia, di mana ia dikenali sebagai heroin hillbilly.
Peguam AS John Brownlee berkata bahawa ramai orang telah meninggal dunia akibat penderaan Oxycontin. Kes persekutuan terhadap Purdue mendakwa wakil jualannya mengelirukan penyedia kesihatan - termasuk bukan pakar dalam pengurusan kesakitan - tentang sifat ketagihan Oxycontin.
Purdue, sebuah syarikat persendirian yang berpangkalan di Connecticut, melancarkan usaha besar untuk mengelakkan pendakwaan, termasuk menggaji Rudy Giuliani untuk bertemu dengan pendakwa raya dan menentang pemfailan pertuduhan.
Tetapi Brownlee enggan berundur, walaupun dia telah membuat beberapa konsesi. Dia bersetuju untuk tidak mendakwa eksekutif syarikat dengan jenayah (tiga mengaku bersalah atas salah laku), dan dia bersetuju menerima pengakuan bersalah daripada anak syarikat Purdue, meninggalkan ibu bapa bebas untuk terus menjual ubat itu kepada Medicare dan program persekutuan yang lain. Kerajaan mungkin bertindak lebih keras terhadap "penolak dadah kolar putih," kata Dr. Sidney Wolfe dari Kumpulan Penyelidikan kesihatan Warga Awam.
10. Undur Semak Bermula
Hanya 385 hari lagi rejim Bush.
Selamat Tahun Baru!
Robert Weissman ialah editor Monitor Multinasional yang berpangkalan di Washington, DC, dan pengarah Essential Action .