יש משבר הולך וגובר בחלק הדרום-מערבי של ארצנו שיש לו מסר לכולנו. פוליטיקאים ותקשורת המיינסטרים מכל רחבי הארץ מתעלמים מכך או מתייחסים אליו באופן כללי כאל נושא "חד פעמי" לסיקור, מבלי להבין שזה סימן בעל חשיבות רבה לכל האמריקאים והעולם.
המציאות: רוב הדרום מערב תלוי במים ובחשמל מנהר הקולורדו, לא רק לכל החיים, אלא לתעשייה, לחקלאות ולתיירות. כפי שפם רייט, כותבת לאתר Weather.com, מדווחת ממחקר שנערך לאחרונה, "אגן נהר הקולורדו מקיף שבע מדינות וצפון מקסיקו, והוא ביתם של 22 שבטים אינדיאנים מוכרים בפדרלית." יתר על כן, "הנהר מספק מים עירוניים ותעשייתיים ל-40 מיליון איש הפזורים בכל עיר מרכזית בדרום מערב המערב הן בתוך האגן ומחוצה לו, כולל לוס אנג'לס, סן דייגו, לאס וגאס, פיניקס, טוסון, דנבר וכל החזית הקדמית של קולורדו, אלבקרקי וסנטה פה".
הוא גם מספק חשמל לכל האזור, שהוא חיוני לחיים המודרניים. עם זאת, בנוסף, למרות שזה אולי לא נראה חשוב עבור אזורים על או ליד החוף או אלה בגבהים גבוהים יותר, זוהי דרישה למגורים באזורים מדבריים: עבור אנשים רבים, במיוחד צעירים מאוד ומבוגרים מאוד, זה הכרחי. להישרדות באזורים המדבריים כי הם לא יכולים לחיות באקלים הקשה ללא מיזוג אוויר. ואזורים מדבריים כמו לאס וגאס ופיניקס הם חלק ממרכזי האוכלוסייה הצומחים במהירות במדינה.
אולם האקלים באזור זה משתנה. זה באמצע הבצורת הקשה ביותר מזה 1,200 שנה, ושינויי האקלים הכוללים מוסיפים לבעיה.
בהתאם לכך, הקולורדו מתייבשת. אגם מיד ואגם פאוול, שני אגמים מעשה ידי אדם מאחורי סכרי הובר וגלן קניון, בהתאמה, הם שני המאגרים הגדולים במדינה: בואו נתמקד במיד, הגדול מבין השניים: אגם מיד אורכו 110 מיילים. אגם מיד ירד כמעט 170 רגל מאז שנת 2000 - למעשה ניתן לראות "טבעת אמבטיה" מסביב לאגם, שמראה עד כמה הוא ירד - והיום עומד על 28 אחוז מהקיבולת; בתור ה לוס אנג'לס טיימס מציין, הנהר "ממשיך לרדת".
יש לכך השלכות חשובות לא רק עבור דרום מערב אלא עבור חלקים רבים של המדינה. אזורים רבים מקבלים את רוב ירקות החורף ופירות ההדר שלהם מהעמק האימפריאלי, בדרום קליפורניה הרחוקה אל מקסיקו, והאזור הסמוך סביב יומה, אריזונה. סטודנט לשעבר באוניברסיטה שלי דיווח זה עתה במאמר שנערך לאחרונה כי שני שלישים מהפירות והירקות שלנו בצפון מערב אינדיאנה, שבה אנו חיים, מגיעים מאזורים אלה. אזורים אלה תלויים במי נהר הקולורדו.
והמציאות של קולורדו היא שאספקת המים הולכת להצטמצם באופן דרמטי; והחקלאות צפויה להיות מפסידה גדולה.
עם זאת, זה לא עוצר את ה"פיתוח" באזור, עם מזרקות זורמות בחופשיות, אגמים גדולים מספיק לגלישה עליהם, בריכות ופארקי גלישה המנקדים חלק מהאזורים הנבחרים. אוכלוסיית אזור המטרופולין פיניקס-מסה-צ'נדלר מונה למעלה מ-4.9 מיליון איש, והיא ממשיכה לגדול.
העיירה Buckeye, אריזונה - דרומית מערבית לפיניקס בחלק מהמדבר הקשה ביותר בכל מקום - מתכננת לשלש את אוכלוסייתה עד 2030, ובסופו של דבר רואה גידול מכ-110,000 ל-872,000 חזויים. (בשנת 1970, על פי מפקד האוכלוסין, באקאי הייתה עיר בת 2,599 והאזור המקומי היה בית ל-7,807 אנשים; נהגתי לרכוב על האופנוע שלי דרך באקאי בקביעות, ונסעתי מתחנת האווירית של חיל הנחתים ביומה ופיניקס, שם אמי חיה בין השנים 1970-73.)
אריזונה כבר לקחה קיצוץ של 21% מחלקה במי נהר הקולורדו. Buckeye תלוי במים מאקוויפרים תת קרקעיים. עם זאת, מי התהום באזור "נעלמו כמעט פי שבעה מהר יותר מאשר הפסדי המים המשולבים מאגמי פאוול ומיד", לדברי פרופסור להידרולוגיה שחוקר אבטחת מים: "אובדן מי תהום בסדר גודל כזה הם ממש איום קיומי על ערים מדבריות כמו פיניקס וטוסון".
הסביבה ניסתה לומר לנו שיש גבולות שמעבר להם בני אדם לא יכולים לחיות בבטחה; שריפות בקליפורניה, הוריקנים ברחבי מפרץ מקסיקו, עליית מפלס הים והתכווצות נהרות ואגמים בדרום מערב. אנחנו, בני האדם, לא הקשבנו בדרך כלל.
כעת, משבר המים בדרום מערב הספיק כדי לדרבן נבחרי ציבור באזורים מסוימים להתחיל להתעורר: סקוטסדייל, אריזונה, פרבר מזרחי של פיניקס, ניתקה מים לפיתוח מחוץ לעיר, באזור לא מאוגד ; פקידי סקוטסדייל רוצים לוודא שיש להם מספיק מים עבור אלה שגרים שם כרגע.
כמו לוס אנג'לס טיימס לאחרונה דווח, "ההתחשבנות הזו עם המציאות של גבולות הנהר עומדת לשנות את הנוף של דרום מערב."
כילד בדרום מערב המדבר, אני טוען שהלקח הרבה יותר עמוק מזה: רעיון מפתח של תרבות ארה"ב - שהאמריקאים יכולים לעשות כל מה שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו או לקבל אשראי להרשות לעצמנו - מיושן ושהמאמצים להפר את הסביבה הגבולות יגיעו רק עם העליבות וההרס העצמי. איננו יכולים עוד לתת ל"יוזמות" אינדיבידואליות לקבוע את ההתפתחות החברתית; עלינו להתחיל לחשוב באופן קולקטיבי לטובת כולם, ולדחות את האינטרסים האישיים והארגוניים כדי לגבור. אנחנו מתעלמים מהשיעור הזה על סכנתנו.
-
קים סקייפ, דוקטורט, הוא פרופסור אמריטוס לסוציולוגיה באוניברסיטת פרדו צפון מערב בווסטוויל, אינדיאנה, ולימד קורס בנושא "סביבה וצדק חברתי" מאז 2006. גדל בדרום מערב המדבר ובוגר ב-1969 בבית הספר התיכון אלהמברה בפיניקס, ד"ר סקיפס חי, עבד, נדד ושירת בחיל הנחתים של ארה"ב בדרום מערב, שם אחיו עדיין חיים. מחברם של ארבעה ספרים, דף האינטרנט שלו "שינויי אקלים, הרס סביבתי וצדק חברתי" ניתן להגיע בכתובת https://www.pnw.edu/faculty/kim-scipes-ph-d/publications/climate-change-publication/.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו