Come molte città del Sud, New Orleans ha una storia orgogliosa di leadership nel campo dei diritti civili – insieme ad una storia altrettanto triste di violazioni dei diritti civili. Quella storia si sta ripetendo oggi. La comunità afroamericana si trova nuovamente ad affrontare ingiustizie economiche e abusi da parte delle forze dell’ordine. Ma, questa volta, i lavoratori immigrati chi ricostruita New Orleans dopo l’uragano Katrina sono anche bersaglio di brutali violazioni dei diritti civili. E quegli stessi lavoratori stanno dimostrando un coraggio straordinario nel lottare per porvi fine.
Nel novembre 2013 ne ero orgoglioso stare al fianco dei lavoratori immigrati e leader della comunità impegnati nella disobbedienza civile pacifica a New Orleans per denunciare un programma brutale di arresti e perquisizioni basate sulla profilazione razziale, chiamato CARI (Criminal Alien Removal Initiative), che prende di mira i latinoamericani.
Le squadre dell'Immigration and Customs Enforcement (ICE), insieme alla polizia locale, hanno condotto raid sull'immigrazione basati sulla razza ovunque si riuniscano i latini: negozi, condomini, chiese, lavanderie a gettoni. Le incursioni hanno portato al terrore costante per i lavoratori immigrati e per le famiglie che hanno ricostruito la città in cui viviamo e amiamo.
La natura palesemente incostituzionale dei raid ha portato a Inchiesta del Congresso ed copertura in prima pagina nel New York Times. Eppure l’ICE continua a fare affidamento su di loro per soddisfare le sue massicce quote di deportazione.
Questa settimana ho fatto visita a un lavoratore di nome Yestel Velazquez, che si trova nel centro correzionale del sud della Louisiana in attesa di deportazione dopo un recente raid della CARI. Yestel stava svolgendo la sua vita quotidiana, facendo riparare la sua auto in un'autofficina latina in un sobborgo a forte densità latina di New Orleans, quando l'ICE e la polizia locale circondarono il negozio e catturarono ogni latinoamericano in vista.
Dopo il loro arresto, Yestel e un collega di nome Wilmer Irias-Palma hanno presentato denunce per i diritti civili contro l'ICE riguardo al raid. La scorsa settimana, mentre erano in detenzione, Yestel e Wilmer hanno partecipato telefonicamente a un briefing pubblico con i leader dei diritti civili di Washington. L’ICE ha immediatamente reagito accelerando la deportazione di Yestel e Wilmer, affrettandosi a nascondere le prove delle proprie violazioni dei diritti civili spedendo i denuncianti fuori dal paese. Wilmer è stato espulso venerdì e a Yestel è stato detto che sarà espulso questo venerdì.
Questa è la forma della nuova crisi dei diritti civili di New Orleans. È un problema che devono affrontare milioni di lavoratori immigrati negli Stati Uniti. Le persone con famiglia e radici profonde nelle nostre comunità vivono nella costante paura di raid incostituzionali, basati sulla razza e in stile stop and frisk. E quando denunciano gli abusi, devono affrontare ritorsioni da parte della stessa agenzia per l’immigrazione canaglia che mette le quote di deportazione al di sopra di ogni altra cosa, comprese le tutele costituzionali di base. L’ICE può commettere impunemente abusi dei diritti civili, perché quando informatori come Yestel e Wilmer sono abbastanza coraggiosi da parlare apertamente, l’ICE semplicemente rimuove le prove.
Tutto ciò avviene mentre gli Stati Uniti questa settimana sono sotto esame da parte del Comitato delle Nazioni Unite per l’Eliminazione della Discriminazione Razziale (CERD) per violazioni dei diritti umani e civili. Il fallimento dell’amministrazione Obama nel proteggere i diritti dei lavoratori immigrati è uno dei tanti modi in cui si comportano gli Stati Uniti restare indietro rispetto ai suoi obblighi nei confronti del CERD – e ai propri principi fondamentali.
Quando ho incontrato Yestel questa settimana, ha detto: “Mi stanno punendo perché ho detto la verità, ma traggo la mia forza dall’amore per i miei figli e la mia famiglia. L’ICE deve smettere di profilare razzialmente i latinoamericani e prendere di mira le persone oneste che cercano di guadagnarsi da vivere. E Obama deve affrontare questa crisi dei diritti civili a testa alta”.
Non potrei essere più d'accordo. Yestel e i leader dei diritti civili degli immigrati come lui meritano la libertà, non la deportazione. Le incursioni dell’ICE sull’immigrazione di comunità basate sulla razza devono finire. E mentre il presidente Obama si prepara ad intraprendere un’azione esecutiva sull’immigrazione, le storie di Yestel e Wilmer dovrebbero dimostrare che la posta in gioco è una questione di diritti civili. I lavoratori e le famiglie immigrati che hanno contribuito a ricostruire New Orleans mostrano il loro coraggio ogni giorno. Il Presidente deve fare lo stesso intraprendendo azioni coraggiose per proteggere i leader dei diritti civili degli immigrati che stanno lottando per ciò che tutti noi abbiamo a cuore.
(Bill Quigley è un avvocato per i diritti umani e professore di diritto alla Loyola University di New Orleans. Può essere contattato all'indirizzo [email protected].)
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