Due madri del Texas, che secondo la polizia non avevano precedenti penali, hanno trascorso cinque giorni in una famigerata prigione della Louisiana con l'accusa di aver mangiato due hot dog, frappè e un gelato in un minimarket. Le donne furono trattenute con una cauzione di 1500 dollari ciascuna, nonostante avessero appena guidato volontariamente per oltre 400 miglia da Dallas per presentarsi in tribunale per contestare le accuse contro di loro.
Il 15 gennaio 2016, la signora Walnetta Reid e la signora Tristan Ellis, madri di Dallas, sono state fermate da un agente di polizia a Nuova Iberia, Louisiana. La polizia ha detto alle donne di cui erano state accusate mangiando due hot dog e bevendo frappè e un gelato in un minimarket di una stazione di servizio senza pagare. L'agente di polizia ha ammanettato le due donne e le ha caricate sul retro dell'auto di pattuglia. Le donne hanno detto all'ufficiale di polizia di non aver preso nulla dal negozio. Hanno supplicato l'ufficiale di guardare la videocassetta di sorveglianza del negozio che avrebbe dimostrato la loro innocenza. Hanno detto all'ufficiale che erano entrati nel negozio ma solo per usare il microonde del negozio per scaldare una zuppa che avevano comprato in un altro negozio e per la quale avevano una ricevuta. L'ufficiale ha controllato i loro nomi sul suo computer e ha scoperto che non avevano precedenti penali. Ha rilasciato le donne con una citazione a comparire davanti al tribunale della città di New Iberia il 14 marzo 2016.
Sia la signora Reid che la signora Ellis sono attive nel lavoro di volontariato a Dallas per aiutare i giovani. Hanno detto a un amico che fa volontariato con loro, CJ Bible, che dovevano tornare in Louisiana per riabilitare i loro nomi.
La signora Reid e la signora Ellis hanno percorso 400 miglia per comparire davanti al tribunale della città di New Iberia lunedì 14 marzo 2016. Si aspettavano che il loro caso andasse in tribunale. Avevano intenzione di mostrare alla corte la ricevuta della zuppa e spiegare al giudice che la signora Ellis è vegana e non mangia mai carne di alcun tipo, tanto meno hot dog. Sebbene non potessero permettersi un avvocato, si aspettavano di essere giudicati innocenti una volta che il giudice avesse guardato la videocassetta del negozio.
Ma quando venne fuori il caso, fu detto loro che non ci sarebbe stato un processo. La corte spettava solo a loro per dichiararsi non colpevoli o colpevoli. Si sono dichiarati non colpevoli e la corte ha fissato il processo per il 25 maggio. Pensavano che fosse tutto finito per quella giornata finché il pubblico ministero non ha chiesto al giudice di fissare loro una cauzione in contanti poiché si erano presentati con una citazione e provenivano da un altro stato. Nonostante avessero volontariamente guidato 400 miglia solo andata per comparire in tribunale e non avessero precedenti penali, il giudice ha ordinato a ciascuna donna di pagare una cauzione di $ 1500, più $ 240 di spese processuali.
È stato detto loro di seguire un agente nel retro. Il deputato ha poi chiesto loro se erano pronti a salvare. Hanno detto che non potevano permettersi 1740 dollari ciascuno per la cauzione. Il deputato ha chiesto se qualcuno della loro famiglia poteva venire a mettere i soldi. Hanno spiegato che non avevano famiglia in giro e non avevano modo di raccogliere soldi. I loro contanti e oggetti di valore furono loro prelevati e depositati in Carcere parrocchiale di Iberia.
La prigione parrocchiale di Iberia è un posto spaventoso. Recentemente sei deputati della parrocchia di Iberia si sono dichiarati colpevoli di accuse federali nelle percosse, soffocamenti e intimidazioni sessuali dei detenuti all'interno della cappella del carcere, l'unica stanza dove non c'è una telecamera. Altro sono emersi video mostra un agente che usa cani da attacco per mordere ripetutamente un detenuto a terra con l'agente che si unisce a calpestare e prendere a calci il detenuto prono.
Alle donne è stato detto che, a meno che non fossero state scarcerate, sarebbero rimaste fino al processo del 25 maggio!
Cominciarono a chiamare parenti e amici a Dallas ma nessuno aveva 3400 dollari per saldarli.
Mentre il lunedì si trasformava in martedì, il loro amico di Dallas, CJ Bible, chiamò diverse società di obbligazioni locali, ma nessuna volle scrivere obbligazioni commerciali per loro poiché provenivano da un altro stato.
Mercoledì e giovedì la Bibbia ha iniziato a chiamare l'ufficio del pubblico ministero per chiedere se poteva fare qualcosa per rilasciarli o ridurre la loro cauzione in modo che potessero tornare a casa dai loro figli. Ma non vi è stata alcuna riduzione.
La Bibbia dice: “Queste donne sono amate nella nostra comunità. Da anni aiutano i giovani. Perché mettere in prigione le madri amorevoli quando si sono presentate in tribunale volontariamente? Soprattutto davanti ad alcuni hot dog! Sono sicuro che non hanno preso gli hot dog di nessuno, ma anche se la corte crede che siano stati loro, sono comunque innocenti fino a prova contraria. Sono stati puniti prima del processo e penso che sia stato tutto perché sono poveri”.
Finalmente, venerdì 18 marzo, la Bibbia ha cominciato a raggiungere le televisioni e i giornali della zona. La stazione televisiva KATC ha parlato con la Bibbia e venerdì pomeriggio ha trasmesso una storia intitolata "Dallas Mothers incarcerate per cinque giorni nella parrocchia di Iberia per Icees, Hot Dogs."
Nuovo procuratore di Iberia Michael Moity ho visto la storia delle donne e ho deciso di dare una mano. Ha immediatamente messo i suoi soldi per vincolare le donne fuori di prigione e si è offerto volontario per difenderle gratuitamente anche senza incontrarle. Moity ha detto a KATC: “Nessuno dovrebbe passare cinque giorni in prigione per un reato minore solo perché viene da fuori città. "
Le donne sono state finalmente rilasciate dal carcere di Iberia venerdì sera tardi e sono tornate a Dallas intorno alle 4 di sabato.
La signora Reid ha detto che la prigione è stata molto dura. “Pregavo e pregavo perché non riuscivo a capire perché Dio mi avesse messo in questa situazione. Alla fine ho deciso che Dio mi ha messo qui per aiutare altre persone e per raccontare quello che è successo in modo che non accada di nuovo”.
Senza la Bibbia del Buon Samaritano CJ e l'avvocato Michael Moity, entrambe le donne si troverebbero ancora nella prigione parrocchiale di Iberia in attesa della data del processo del 25 maggio.
Il pubblico ministero, quando le è stato chiesto se avesse qualche ripensamento sul modo in cui il tribunale della città di Iberia si è comportato nei confronti delle donne, ha detto di no. “Non c’è niente di straordinario nel modo in cui sono state trattate queste donne”.
Sfortunatamente è probabile che sia vero. Secondo Il progetto MarshallOgni giorno più di 450,000 persone sono in carcere in attesa di processo, cinque su sei delle quali sono lì perché non hanno potuto stipulare una cauzione.
Ciò nonostante il fatto che la legge statunitense sia chiara nel ritenere che le persone in attesa di processo siano presunte innocenti. IL Ottavo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti vieta una cauzione eccessiva. Lo ha chiarito anche la Corte Suprema degli Stati Uniti “la libertà è la norma e la detenzione prima del processo è l’eccezione attentamente limitata” quando le persone sono a rischio di fuga o un pericolo per la comunità. IL American Bar Association afferma che l'incarcerazione delle persone prima del processo dovrebbe essere effettuata solo nelle condizioni più limitate, quando c'è stata un'udienza che dimostra che la persona è a rischio di fuga o un pericolo per la comunità. Le pratiche di adesione alla Louisiana sono già state impugnato con successo presso il tribunale federale. Sono state vinte cause legali in tutta la nazione contro i governi locali che tengono in carcere le persone in attesa di processo solo perché sono povere.
Entrambe le donne intendono tornare a New Iberia per il processo e si aspettano di essere giudicate innocenti dalle accuse.
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