Dave Zirin ama lo sport. È anche uno dei critici sportivi più acuti. Ed è dannatamente divertente. Il suo ultimo libro Benvenuti nel Terrordome presenta tutte queste caratteristiche. È uno sguardo critico e inesorabile sul posto in cui lo sport ha giocato e continua a giocare negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Zirin prende in prestito il titolo ovviamente da Public Enemy, il principale gruppo hiphop politico di tutti i tempi (con KRS One e BDP al secondo posto) e apre il libro con uno sguardo al terroredome che era il Superdome di New Orleans all'indomani di L'uragano Katrina. Ricordi le storie che uscivano da lì su omicidi e stupri, storie che si sono rivelate false. Tuttavia, ricordate le origini del Superdome nella distruzione di una sezione operaia di New Orleans: pulizia etnica come rinnovamento urbano? Nel caso in cui non l'avessi fatto, Dave Zirin ti ricorda il brutto ruolo che il denaro e l'avidità hanno avuto in quel progetto di costruzione. Va oltre, criticando la continua costruzione di stadi sportivi con denaro pubblico mentre le infrastrutture dei servizi educativi e sociali della nazione si disintegrano nel nulla.
E questo è solo l'inizio. Naturalmente Zirin affronta il razzismo nello sport. In effetti, la sua tesi è che lo sport è il luogo in cui gli Stati Uniti lottano quotidianamente con la razza. Per chiarire il suo punto, discute della manipolazione della cultura hiphop da parte della National Basketball Association (NBA) per acquisire nuovi fan, per poi essere seguito da un brutto attacco alle radici di strada della cultura. Scrive anche dell'atteggiamento antirazzista del grande giocatore di baseball Roberto Clemente e del razzismo globalizzato inerente al reclutamento di giocatori latinoamericani e caraibici da parte della Major League Baseball (MLB), mentre la presenza complessiva di afroamericani nello sport continua a diminuire, non a causa dell'aumento dei giocatori latini ma a causa della decisione della MLB di andare dove il talento è più economico e facile da manipolare. Poi, ovviamente, c'è Barry Bonds che è, secondo alcuni, lo spauracchio del baseball professionistico perché potrebbe aver usato steroidi. Come sottolinea Zirin, ci sono molti altri giocatori che non si chiamano Barry Bonds che hanno ammesso di usare steroidi e non soffrono nemmeno la metà del dolore di Bonds. Ad essere onesti, Barry non è, a detta di molti, l'uomo più piacevole, ma questo non è un motivo per trattarlo come lo Strangolatore di Boston. Zirin sostiene giustamente che la MLB e i proprietari della squadra sono tanto (se non di più) responsabili dell'era degli steroidi nel baseball professionistico quanto qualsiasi giocatore o gruppo di giocatori.
Ogni volta che penso al ruolo della razza nello sport americano, torno alle prime pagine del capolavoro di Ralph Ellison L'uomo invisibile. È lì che troviamo il protagonista di Ellison, un uomo afroamericano senza nome, in una stanza piena di fumo di sigaro e di uomini bianchi grassi che bevono alcolici. Gli uomini bianchi sono lì per divertirsi. Dicono al narratore (l'uomo invisibile di Ellison) e ad alcuni altri giovani neri di indossare bende e guantoni da boxe. Una donna bianca nuda con una bandiera americana dipinta sul corpo balla nella stanza. I giovani continuano a combattere tra loro per l'intrattenimento degli uomini bianchi in quella che viene definita una "battaglia reale". Nel round finale l'Uomo Invisibile perde contro il vincitore. Gli uomini bianchi poi lanciano un fascio di monete sul pavimento e i giovani si affrettano a prendere i soldi, solo per scoprire che c'è una corrente elettrica che scorre attraverso il tappeto che scuote i giovani ancora e ancora e che le monete non sono d'oro, ma di ottone. gettoni che pubblicizzano un concessionario di automobili.
Benvenuti nel Terrordome è un libro che descrive e analizza la versione del mondo reale della "battaglia reale" di Ellison. I giovani di colore sembrano dominare la maggior parte dello sport professionistico a livello di major league, eppure il pubblico pagante nella maggior parte degli stadi e dei campi da gioco è bianco e ragionevolmente benestante. Le monete lanciate contro di loro sono molte, ma hanno uno svantaggio. Sebbene non sia una corrente elettrica, è una richiesta che questi atleti stiano zitti e, nella NBA (e negli Yankees), indossino tute. Non è che indossare un abito sia un grosso problema, ma la richiesta che questi giovani uomini e donne non dicano quello che pensano va contro l’illusione americana della libertà di parola. I pochi che parlano apertamente corrono il rischio non solo di infastidire il loro datore di lavoro, ma anche di perdere il lavoro e di finire lontani dai momenti salienti.
Eppure, ci sono quelli che rischiano il loro attuale ruolo di giocatori di baseball. Sono questi uomini e donne che Zirin sostiene in tutto il suo libro. Questi sono i suoi eroi. Uomini e donne che giocano bene ma rappresentano anche qualcosa di più che buone statistiche e bling. Scrive di personaggi del passato come Roberto Clemente e Jim Bouton e di giocatori attuali come Etan Thomas dei Washington Wizards e Sheryl Swoopes degli Houston Comets della WNBA. Questi e altri atleti che la pensano allo stesso modo sono tutt’altro che invisibili.
Il defunto giornalista Gonzo Hunter S. Thompson una volta disse qualcosa secondo cui il giornalismo sportivo è l'unico posto nel giornalismo in cui uno scrittore può usare tecniche più familiari alla narrativa. La scrittura di Dave Zirin coglie l'essenza del pensiero di Thompson sulla scrittura sportiva e ha un successo straordinario. Inoltre, il suo umorismo e la sua politica di sinistra non fanno altro che aumentare il punto che Zirin vuole sottolineare sugli sport moderni. Mio figlio, che è uno dei più grandi appassionati di sport che conosco, riceverà una copia di questo libro. Lo stesso vale per uno o due amici che mi dicono che non gliene frega niente dello sport, visto che c'è una lotta politica da vincere. Nel quadro hegeliano, il libro di Zirin è la sintesi perfetta di tutti loro.
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