Nike è nuovamente coinvolta in una controversia che potrebbe non essere facilmente risolta, e questa volta non ha nulla a che fare con le pratiche di lavoro sfruttato. Uno spot pubblicitario per la nuova linea di abbigliamento da calcio Pro-Combat dell'azienda è andato in prima serata e non tutti sono entusiasti di ciò che vedono.
L'ambientazione è il West Virginia e lo sfondo è un paesaggio decapitato e annerito con carbone che si riversa sul campo di calcio. Il punto focale, una versione avatar di un giocatore di football dell'Università del West Virginia, tiene una palla in alto come per annunciare che ora è il re della montagna morta.
Gli abitanti della Virginia Occidentale riconoscono certamente una montagna morta quando ne vedono una. Lo stato ne ha centinaia che non hanno più picchi, poiché sono stati fatti saltare in aria solo per esporre piccoli giacimenti di carbone nero, i cui resti hanno inquinato i bacini idrografici in tutti gli Appalachi. Le falde acquifere sono contaminate e la povera gente che vive nell'ombra delle zone dell'esplosione è terrorizzata ogni volta che viene fatto esplodere un esplosivo.
Nel frattempo, il narratore di Nike interviene mentre il giocatore esegue una danza della vittoria, annunciando che, come i minatori di carbone del West Virginia, anche i giocatori di football mettono a rischio la propria vita ogni volta che entrano in campo.
E' un combattimento, tesoro.
È anche un paragone che mal si adatta a Jeff Biggers, autore di "Reckoning at Eagle Creek: The Secret Legacy of Coal in the Heartland", che è stato testimone in prima persona della distruzione economica e ambientale che affligge la regione.
"Che cosa?" chiede Biggers, che è stato il primo a criticare pubblicamente Nike per la sua pubblicità offensiva. "Oltre 104,000 minatori di carbone sono morti in disastri e incidenti nelle nostre miniere; oltre 10,000 minatori di carbone muoiono ancora ogni decennio di polmone nero. Quanti giocatori di football muoiono?"
È una domanda a cui Nike non risponde. Un portavoce non ha risposto in tempo per la pubblicazione.
Nike, le cui entrate hanno superato l’enorme cifra di 19 miliardi di dollari solo lo scorso anno, potrebbe voler cercare una nuova società pubblicitaria, una che non sfrutti palesemente i minatori morti e la disastrosa pratica della rimozione delle cime delle montagne solo per guadagnare un altro dollaro.
Wieden+Kennedy, un'agenzia pubblicitaria con sede a Portland, Oregon, ha progettato il concetto generale per la linea di prodotti Nike, che abbraccia un'estetica di reclutamento macho, simile a quella dell'esercito. Sul loro sito web W+K scrive della loro campagna Pro-Combat: "Laddove i nostri concorrenti posizionavano il loro prodotto equivalente come protettivo, la nostra strategia era di posizionare l'abbigliamento come strumento offensivo."
Davvero offensivo.
Tuttavia, W+K mi ha detto che non erano responsabili della pubblicità in questione nel West Virginia. Ciononostante questa agenzia pubblicitaria boutique, nota per le sue feste rock n' roll a base di coca cola e per l'apparenza hipster, persino volando nei Beastie Boys per una serata riservata ai soli dipendenti qualche anno fa, ha una storia un po' sordida quando si tratta di una delle loro più clienti famigerati.
W+K è stata la mente dietro la creazione di scarpe da ginnastica Nike come accessori femministi negli anni '1990, nonostante il fatto che le stesse scarpe che vendevano fossero prodotte in gran parte da ragazze minorenni. Allo stesso tempo, l'azienda ha anche cercato di invogliare Ralph Nader a comparire in un annuncio pubblicitario per vendere scarpe da ginnastica Nike, dove il fidato difensore dei consumatori avrebbe dovuto colpire l'azienda di scarpe per le loro viscide operazioni di sfruttamento.
"Guarda il coraggio di questi ragazzi", ha detto Nader disgustato.
Anche se W+K prende le distanze dal più recente flop della campagna elettorale, è comunque emblematico dell'evidente disconnessione di Nike tra l'arte di vendere prodotti e la realtà di ciò che stanno effettivamente sfruttando: in questo caso l'ambiente e i minatori di carbone, di cui 29 persone sono morte in un'esplosione mortale nel West Virginia lo scorso aprile.
Ipocritamente, Nike ha recentemente lavorato per dipingere la propria azienda e i propri prodotti come "verdi". Il 17 agosto, Sarah Severn, direttrice della mobilitazione degli stakeholder di Nike, ha affermato: "Se vogliamo rimanere leader nell'economia verde, allora dobbiamo essere incessanti nella nostra ricerca di energia pulita. Dobbiamo valutare costantemente tutti gli aspetti della nostra energia orma."
Sembra che Nike dovrebbe valutare costantemente anche tutti gli aspetti delle loro grottesche campagne pubblicitarie.
Joshua Frank è l'autore di Left Out! How Liberals Helped Reelect George W. Bush (Common Courage Press, 2005), e insieme a Jeffrey St. Clair, l'editore di Red State Rebels: Tales of Grassroots Resistance in the Heartland, pubblicato da AK Press. Può essere raggiunto a [email protected]
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