(1 aprile 2009) — Il 30 marzo, per la seconda volta in 10 mesi, la Camera dei Comuni canadese ha chiesto al primo ministro Stephen Harper e al suo governo conservatore, compreso il ministro dell'Immigrazione, Jason Kenney, di fermare la deportazione dei soldati statunitensi che resistevano alle guerre in Iraq e Afghanistan.
Il voto ha riunito i tre partiti d'opposizione, i Liberali, il Bloc Quebecois e il Nuovo Partito Democratico, con un risultato di 129 voti a favore e 125 contrari.
La scorsa settimana, il War Resisters Support Campaign si è mobilitato per l'ex soldato dell'esercito, Kimberly Rivera, la prima donna soldato statunitense ad andare in Canada. Quasi 100 persone hanno riempito le sedie e allineato i corridoi della sala Steelworkers a Toronto per Rivera, suo marito e tre figli, il più giovane nato in Canada sei mesi fa.
La mattina dopo la manifestazione del 25 marzo, Rivera avrebbe dovuto essere deportato negli Stati Uniti per affrontare una corte marziale dell'esercito, ma il giudice federale James Russell era d'accordo con l'argomentazione di Rivera secondo cui i resistenti che si pronunciano pubblicamente contro la guerra in Canada ricevono condanne più dure, e le concesse un soggiorno temporaneo.
"Questa è stata la quinta volta che la corte ha stabilito che coloro che oppongono resistenza alla guerra in Iraq subiscono punizioni più severe se vengono rimandati negli Stati Uniti", ha detto Michelle Robidoux, portavoce della campagna di sostegno con sede a Toronto. “I tribunali si sono espressi, il Parlamento ha parlato e i canadesi hanno espresso chiaramente le loro opinioni. Questi obiettori di coscienza non dovrebbero essere rimandati negli Stati Uniti per affrontare il carcere per essersi opposti alla guerra in Iraq”.
Molti altri resistenti erano presenti alla Steelworkers Hall per sostenere Rivera e la sua famiglia, tra cui Jeremy Hinzman, il primo militare americano ad andare in Canada durante questa guerra, Phil McDowell e sua moglie Jamine, Chuck Wylie, Dale Landry, Ryan Johnson e altri tre che non volevano che i loro nomi fossero menzionati.
Durante quella manifestazione, la deputata Olivia Chow, critica dell'NDP sull'immigrazione, ha annunciato che il giorno successivo avrebbe presentato alla Camera dei Comuni una risoluzione che riaffermasse la posizione del Parlamento dello scorso giugno. Questa misura, così come quella più recente, sono risoluzioni non vincolanti alle quali il governo Harper non è tenuto a obbedire legalmente. Tuttavia, per dare un'idea di quanto sostegno pubblico ci sia dietro la permanenza dei resistenti alla guerra in Canada, gli organizzatori della campagna temevano che l'annuncio a sorpresa di Chow potesse far perdere i voti di alcuni parlamentari liberali che non apprezzavano che l'NDP si prendesse le luci della ribalta sulla questione.
In un sondaggio condotto lo scorso anno da Angus Reid Strategies, il 64% di tutti i canadesi ha affermato che agli oppositori dovrebbe essere consentito di restare. I risultati del sondaggio furono riportati nello stesso numero del Truro Daily News che riportava un articolo su Dick Cotterill, che si arruolò nel Corpo dei Marines, decise di essere contrario alla guerra del Vietnam e andò in Nuova Scozia nel 1972.
Cotterill ora possiede un'attività in proprio e ha un figlio nell'aeronautica canadese. Quando gli è stato chiesto cosa pensasse dell’attuale generazione di giovani resistenti alla guerra, ha detto: “Ogni soldato ha la responsabilità di rifiutarsi di obbedire a ordini illegali, ingiusti e immorali”.
Questo sentimento è stato ripreso più volte alla manifestazione per Rivera della scorsa settimana. Due membri del clero locale si sono espressi a sostegno, affermando che i resistenti hanno il diritto di rifiutarsi di prestare servizio in una guerra illegale. Uno ha anche detto di aver accolto questi giovani uomini e donne e di averli definiti “il tipo di persone di cui il Canada ha bisogno”.
La mattina dopo la manifestazione, quando Rivera sarebbe stata deportata, se non fosse stata per la tregua del giudice Russell, Robidoux ha lasciato che la colazione di tarda mattinata si raffreddasse mentre chiamava furiosamente altri attivisti e mandava messaggi ai membri del Parlamento nell'aula della Camera che discutevano della mozione di Chow. Non molto tempo dopo l'introduzione della risoluzione, i conservatori si sono mossi per porre fine alla discussione che avrebbe effettivamente ucciso la misura.
Leggendo un messaggio di testo in arrivo, ha esclamato: “Ah! Questa è la nuova linea dei Tory: 'Non abbiamo bisogno di questa legislazione, Obama li salverà (i resistenti)'”.
Commentando la natura non vincolante della risoluzione, Robidoux ha affermato: “Penso che vinceremo o perderemo la battaglia nei prossimi sei mesi. A meno che non ci sia un cambiamento nel governo non raggiungeremo la soluzione politica. Abbiamo bisogno di un cambiamento nella normativa. Il governo conservatore può essere spinto, caso per caso, a lasciare che i resistenti restino, ma è davvero un’ipotesi azzardata”.
Alla domanda sul perché questo problema sia così importante per i canadesi da spingerli a fare uno sforzo significativo per organizzare il sostegno, Robidoux ha risposto: “La storia che abbiamo avuto durante la guerra del Vietnam è il fondamento dell'odierna campagna di sostegno ai resistenti alla guerra. Persone della mia età hanno avuto contatti con coloro che si opponevano alla leva. Ricordo che quando avevo otto anni c'erano alcuni di loro che vivevano nella casa accanto. Pensavo che fossero fantastici.
Ha descritto come dare rifugio ai resistenti durante quella guerra sia diventato parte della cultura canadese.
“L'annunciatore del programma radiofonico più popolare della CBC venne qui durante quella guerra. C'è una birra molto famosa nella Columbia Britannica che si chiama "Evasore alla leva." Il presidente della locale Steelworkers era un resistente. Artisti, attivisti, il co-fondatore di Greenpeace…nessuno vuole perdere quella storia e quei contributi. È molto più che essere semplicemente contro la guerra. È il diritto alla coscienza. Quello che è successo ora è che i Tories sono stufi di quella storia; non ne vogliono più sapere”.
Una seconda ragione, ha detto Robidoux, è la stessa guerra in Iraq.
"È semplice. È sbagliato. Non serve una laurea in scienze politiche per capirlo. L’opposizione ad esso è aumentata ogni anno”. Illustrando il suo punto, ha osservato che il 15 febbraio 2003, come parte delle proteste in tutto il mondo per opporsi all'invasione dell'Iraq, i canadesi si sono presentati in gran numero. "C'erano 80,000 persone nelle strade di Toronto, 250,000 a Montreal, molte migliaia in Quebec... persino 7,000 nella piccola città di Victoria (BC)."
Alla fine si fermò e fece un respiro profondo. “Dal maggio del 08 non ci sono stati tempi di inattività. Non sto esagerando... è solo che va a gonfie vele." Dopo quella pausa momentanea, Robidoux è tornato su come è nato l’attuale movimento di protezione dei resistenti.
“È importante che gli americani vengano a conoscenza del nostro rapporto con il movimento pacifista statunitense. Se non fosse stato per l'MFSO (Military Families Speak Out), probabilmente non saremmo decollati. Abbiamo incontrato Nancy (Lessin) e Charlie (Richardson) (cofondatori della MFSO), durante una delle prime manifestazioni a Washington. Ho notato questa coppia che indossava le giacche degli Steelworkers e sono andato a parlare con loro. Li abbiamo fatti venire a Toronto nel febbraio 04 per parlare e avevo visto un articolo su Jeremy Hinzman, il primo soldato americano a venire in Canada. Nancy e Charlie sapevano che stava con dei quaccheri, quindi siamo riusciti a trovarlo. Poi Brandon Hughes arrivò due o tre mesi dopo tramite i quaccheri, e nel maggio 04 decidemmo di lanciare la campagna di sostegno ai resistenti alla guerra.
Il robusto 47enne ha confutato la tesi secondo cui i soldati americani non sono più arruolati e quindi non possono beneficiare del rifugio in Canada.
“C'è tutta la questione della 'compulsione'. C'è lo "Stop-Loss" che l'esercito utilizza per mantenere i soldati in servizio attivo, la "Riserva individuale pronta" che li riattiva in qualsiasi momento durante un periodo di otto anni anche se hanno scontato il loro contratto di quattro anni, anche i primi Chiamate alla guardia nazionale e non si parla nemmeno di economia”.
Robidoux ha detto che la campagna si concentrerà ora sull'introduzione di un disegno di legge sui “membri privati” che, se approvato, avrà forza di legge per fermare la deportazione dei resistenti. “Naturalmente questi conservatori potrebbero ancora decidere di ignorarlo, come hanno fatto con altre leggi approvate”, ha detto mestamente.
Riconoscendo il notevole numero di appelli ai funzionari canadesi che gli attivisti pacifisti statunitensi hanno fatto per sostenere le risoluzioni e sollecitarne il rispetto, Robidoux ha affermato che la cosa più importante che le persone a sud del confine possono fare è “costruire legami con i resistenti che sono qui, magari 'adottando' un resistenti e contribuendo a creare consapevolezza della loro situazione tra gli americani e i media americani. Spetterà a noi in Canada vincere qui tra i nostri politici”.
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Ferner (www.mikeferner.org) è l’autore di “All'interno della zona rossa: un veterano per i rapporti di pace dall'Iraq”, ed è presidente di VFP.
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