Harry Truman parlò al Senato degli Stati Uniti il 23 giugno 1941: "Se vediamo che la Germania sta vincendo", disse, "dovremmo aiutare la Russia, e se la Russia sta vincendo dovremmo aiutare la Germania, e in questo modo lasciamo che uccidano il più possibile."
Truman dava valore alla vita giapponese rispetto a quella russa e tedesca? Non c'è nulla da nessuna parte che suggerisca che lo abbia fatto. Eppure discutiamo, ogni 6 agostoth o almeno così, se Truman fosse disposto a sacrificare inutilmente vite giapponesi per spaventare i russi con le sue bombe nucleari. Era disposto; non era disposto; era disposto. Lasciata fuori da questo dibattito c'è l'ovvia possibilità che uccidere quanti più giapponesi possibile fosse tra gli obiettivi di Truman.
Un sondaggio dell’esercito americano nel 1943 rivelò che circa la metà di tutti i soldati credeva che sarebbe stato necessario uccidere ogni giapponese sulla terra. William Halsey, che comandava le forze navali degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale durante la seconda guerra mondiale, pensava alla sua missione come "uccidere i giapponesi, uccidere i giapponesi, uccidere più giapponesi" e aveva giurato che, una volta finita la guerra, la lingua giapponese verrebbe parlato solo all'inferno. Il corrispondente di guerra Edgar L. Jones scrisse nel febbraio 1946 Atlantic mensile, "Che tipo di guerra credono di aver combattuto i civili? Abbiamo sparato ai prigionieri a sangue freddo, distrutto ospedali, mitragliato scialuppe di salvataggio, ucciso o maltrattato civili nemici, ucciso il nemico ferito, gettato i moribondi in una fossa con i morti, e in ogni caso il Pacifico bolliva la carne dai teschi nemici per creare ornamenti da tavola per gli innamorati, o scolpiva le loro ossa per ricavarne tagliacarte.
Il 6 agosto 1945, il presidente Truman annunciò: "Sedici ore fa un aereo americano sganciò una bomba su Hiroshima, un'importante base dell'esercito giapponese. Quella bomba aveva più potenza di 20,000 tonnellate di T.N.T. Aveva più di duemila volte la potenza di esplosione di la "Grande Slam" britannica, la più grande bomba mai usata nella storia della guerra. "Hiroshima era, ovviamente, una città piena di gente, non una base militare. Ma quelle persone erano semplicemente giapponesi. Lo aveva detto il generale australiano Sir Thomas Blamey New York Times: "Combattere i giapponesi non è come combattere normali esseri umani. Il giapponese è un po' barbaro... Non abbiamo a che fare con gli umani come li conosciamo. Abbiamo a che fare con qualcosa di primitivo. Le nostre truppe hanno la giusta visione dei giapponesi. Li considerano come parassiti."
Alcuni cercano di immaginare che le bombe abbiano abbreviato la guerra e salvato più vite delle circa 200,000 che ne hanno portate via. Eppure, settimane prima che venisse sganciata la prima bomba, il 13 luglio 1945, il Giappone inviò un telegramma all’Unione Sovietica esprimendo il desiderio di arrendersi e porre fine alla guerra. Gli Stati Uniti avevano decifrato i codici del Giappone e letto il telegramma. Truman fece riferimento nel suo diario al "telegramma dell'imperatore giapponese che chiedeva la pace". Truman era stato informato attraverso i canali svizzeri e portoghesi delle aperture di pace giapponesi già tre mesi prima di Hiroshima. Il Giappone si oppose solo alla resa incondizionata e alla rinuncia del proprio imperatore, ma gli Stati Uniti insistettero su tali condizioni fino alla caduta delle bombe, momento in cui permisero al Giappone di mantenere il proprio imperatore.
Il consigliere presidenziale James Byrnes aveva detto a Truman che sganciare le bombe avrebbe consentito agli Stati Uniti di "dettare i termini per porre fine alla guerra". Il segretario della Marina James Forrestal scrisse nel suo diario che Byrnes era "molto ansioso di concludere la questione giapponese prima che entrassero i russi". Truman scrisse nel suo diario che i sovietici si stavano preparando a marciare contro il Giappone e "Fini Japs quando ciò accadrà". Truman ordinò lo sgancio della bomba su Hiroshima il 6 agostoth e un altro tipo di bomba, una bomba al plutonio, che anche i militari volevano testare e dimostrare, a Nagasaki il 9 agosto. Sempre il 9 agosto i sovietici attaccarono i giapponesi. Durante le due settimane successive, i sovietici uccisero 84,000 giapponesi perdendo 12,000 dei propri soldati, e gli Stati Uniti continuarono a bombardare il Giappone con armi non nucleari. Poi i giapponesi si arresero.
Lo Strategic Bombing Survey degli Stati Uniti concluse che, "...certamente prima del 31 dicembre 1945, e con ogni probabilità prima del 1° novembre 1945, il Giappone si sarebbe arreso anche se le bombe atomiche non fossero state sganciate, anche se la Russia non fosse entrata la guerra, e anche se nessuna invasione fosse stata pianificata o contemplata." Un dissidente che aveva espresso lo stesso punto di vista al Segretario alla Guerra prima degli attentati era il generale Dwight Eisenhower. Il presidente dei capi di stato maggiore congiunti, l'ammiraglio William D. Leahy, concordò: "L'uso di quest'arma barbara a Hiroshima e Nagasaki non fu di alcun aiuto materiale nella nostra guerra contro il Giappone. I giapponesi erano già sconfitti e pronti ad arrendersi".
Qualunque sia il contributo che lo sgancio delle bombe potrebbe aver contribuito a porre fine alla guerra, è curioso che l’approccio della minaccia di sganciarle, l’approccio utilizzato durante mezzo secolo di Guerra Fredda a seguire, non sia mai stato tentato. Una spiegazione può forse essere trovata nei commenti di Truman che suggeriscono il motivo della vendetta:
"Dopo aver trovato la bomba, l'abbiamo usata. L'abbiamo usata contro coloro che ci hanno attaccato senza preavviso a Pearl Harbor, contro coloro che hanno fatto morire di fame, picchiato e giustiziato prigionieri di guerra americani, e contro coloro che hanno abbandonato ogni pretesa di obbedire alle norme internazionali. legge di guerra."
Truman non dice di aver usato la bomba per abbreviare la guerra o salvare vite umane. Dice di aver usato la bomba perché poteva. "Dopo aver trovato la bomba, l'abbiamo usata." E fornisce come ragioni per averlo utilizzato tre caratteristiche delle persone uccise: loro (o il loro governo) hanno attaccato le truppe americane, loro (o il loro governo) hanno brutalizzato i prigionieri americani, e loro (o il loro governo) – e questo senza alcuna ironia previsto – opporsi al diritto internazionale.
Truman, per inciso, non avrebbe potuto scegliere Tokyo come obiettivo, non perché fosse una città, ma perché noi (o il nostro governo) l’avevamo già ridotta in macerie.
Le catastrofi nucleari potrebbero essere state non la fine di una guerra mondiale, ma l’apertura teatrale della Guerra Fredda, volta a inviare un messaggio ai sovietici. Molti funzionari di alto e basso rango dell'esercito americano, compresi i comandanti in capo, sono stati tentati di bombardare più città da allora, a cominciare da Truman che minacciò di bombardare la Cina nel 1950. Si sviluppò il mito, infatti, che l'entusiasmo di Eisenhower per il bombardamento della Cina portò alla rapida conclusione della guerra di Corea. La fede in quel mito portò il presidente Richard Nixon, decenni dopo, a immaginare di poter porre fine alla guerra del Vietnam fingendo di essere abbastanza pazzo da usare le bombe nucleari. Ancora più inquietante, in realtà era già abbastanza pazzo. "La bomba nucleare, ti dà fastidio? ... Voglio solo che tu pensi in grande, Henry, per l'amor di Dio", disse Nixon a Henry Kissinger discutendo delle opzioni per il Vietnam.
Voglio solo che tu pensi, invece, a questa poesia:
Hiroshima
di Sherwood Ross
Sono il reverendo Kiyoshi Tanimoto
Laureato all'Emory College di Atlanta,
Pastore della Chiesa Metodista di Hiroshima
Ero in un sobborgo occidentale quando è scoppiata la bomba
Come un lenzuolo di sole.
Temendo per mia moglie e la mia famiglia
Sono tornato di corsa in città
Dove ho visto centinaia e centinaia di persone fuggire
Ognuno di loro ferisce in qualche modo.
Ad alcuni le sopracciglia furono bruciate
La pelle pendeva dai loro volti e dalle loro mani
Alcuni vomitavano mentre camminavano
Su alcuni corpi nudi le ustioni avevano creato dei disegni
Delle forme dei fiori trasferite
Dai loro kimono alla pelle umana.
Quasi tutti avevano la testa chinata
Guardai dritto davanti a te e rimasero in silenzio
E non mostrava alcuna espressione.
Sotto molte case ho sentito urla di persone intrappolate
Piangevano aiuto ma non c'era nessuno che potesse aiutarli
E il fuoco stava arrivando.
Sono arrivato da una giovane donna che teneva in braccio il suo bambino morto
Che mi ha supplicato di trovare suo marito
Così avrebbe potuto vedere il bambino un'ultima volta.
Non potevo fare altro che assecondarla.
Per caso ho incontrato mia moglie
Sia lei che nostro figlio erano vivi e vegeti.
Per giorni ho portato acqua e cibo ai feriti e ai moribondi.
Mi sono scusato con loro: "Perdonatemi", ho detto, "per non aver condiviso il vostro peso".
Sono il reverendo Kiyoshi Tanimoto
Pastore della Chiesa Metodista di Hiroshima
Ero in un sobborgo occidentale quando è scoppiata la bomba
Come un lenzuolo di sole.
I libri di David Swanson includono "La guerra è una bugia." Ha il blog su http://davidswanson.org ed http://warisacrime.org e lavora per l'organizzazione di attivisti online http://rootsaction.org. Lui ospita Talk Nation Radio. Seguilo su Twitter: @davidcnswanson ed FaceBook.
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