Fonte: Counterpunch
Sebbene negli Stati Uniti gli omicidi di residenti disarmati da parte della polizia colpiscano in modo sproporzionato i neri, atti di brutalità e omicidio da parte della polizia si verificano contro persone di tutte le tonalità della pelle. È chiaro che l'eredità della schiavitù contribuisce in larga misura a spiegare le uccisioni di neri da parte della polizia. Tuttavia, le motivazioni solitamente fornite dai moderni dipartimenti di polizia quando avvengono tali omicidi si concentrano solitamente su qualche tipo di comportamento scorretto da parte della vittima che i poliziotti considerano una ragione sufficiente per uccidere. Droga e alcol, resistenza, poliziotti che temono per la propria vita; abbiamo sentito queste scuse per decenni. Sempre meno persone li trovano credibili. Eppure i poliziotti continuano a uccidere e a farla franca
Tra Baltimora e Washington DC c'è una piccola città chiamata Columbia. Originariamente progettata alla fine degli anni '1960 come città modello che rappresentasse gli Stati Uniti idealizzati di uguaglianza razziale ed etnica, ha ceduto alle pressioni del profitto e dell'avidità entro dieci anni dalla sua apertura. Naturalmente, ciò significava che i dati demografici si sarebbero basati più sulla ricchezza che su qualsiasi altra cosa. La mia familiarità con esso deriva dal centro commerciale lì e, cosa più importante, dai numerosi concerti a cui ho assistito al Merriweather Post Pavilion in città. Inoltre, io e i miei amici abbiamo trascorso molti giovedì sera ascoltando musica gratis in un parco locale. Dopo che mi trasferii ad ovest nel 1977, la pressione degli imprenditori immobiliari, dei guerrieri della cultura di destra e dei politici che li rappresentavano diedero licenza alla polizia della contea di inseguire la folla a questi concerti. Dopo un attacco particolarmente violento da parte della polizia durante un concerto gratuito a metà degli anni '1980, un amico che lavorava al pronto soccorso dell'ospedale locale mi raccontò delle ossa rotte e del sangue inflitto dai poliziotti.
Non è passato molto tempo da quell'attacco particolarmente brutale ai frequentatori dei concerti che gli incidenti esplorati nel libro di David Parrish Perdere Jon: La tragica morte di un adolescente, l'insabbiamento della polizia, la lotta di una comunità per la giustizia ha avuto luogo. Parrish risiede da molto tempo in Columbia, lavora come scrittore tecnico e ha allenato il baseball nelle squadre giovanili locali. Il suo libro è sia un'analisi della cattiva condotta della polizia sia un tributo a Jon Bowie, il Jon nel titolo del libro. Parrish non solo ha allenato Bowie e suo fratello gemello, ma era anche una sorta di amico di famiglia. Come sa chiunque abbia frequentato lo sport giovanile, il rapporto tra un allenatore, i suoi giocatori e le loro famiglie è spesso un rapporto più che professionale ma non del tutto familiare. So che quando allenavo e arbitravo in una lega locale, i ragazzi e i loro tutori spesso si confidavano con me sui problemi a casa e a scuola.
Il testo inizia con un gruppo di giovani adulti e adolescenti che fanno festa in una stanza di motel sulla Route One degli Stati Uniti vicino a Columbia, MD. La data era il 5 gennaio 1990. Il gruppo era prevalentemente bianco e comprendeva giovani uomini e donne. Dopo la telefonata di un altro ospite del motel che si lamentava del rumore, i festaioli si sono calmati. Non molto tempo dopo, la polizia della contea di Howard si è presentata al motel ed è andata nella stanza dove si trovavano i giovani. Quello che sembrava essere un tipico scambio tra la polizia e i giovani ha preso una svolta violenta quando uno dei poliziotti, un omone di nome Riemer, ha afferrato Jon dopo che aveva sfidato verbalmente i poliziotti riguardo alla loro capacità di arrestarli. Il fratello di Jon, Mickey, balzò in piedi per difendere il suo gemello. Con Jon in una macchina della polizia, Riemer iniziò a brutalizzare il fratello di Jon, Mickey, mettendolo in uno strozzatore e colpendolo. La maggior parte degli altri poliziotti risero, incitando il loro collega.
La maggior parte degli arresti come questo di solito si concludono con una serie di patteggiamento, alcuni servizi alla comunità e spese legali. Ciò è particolarmente vero quando gli arrestati hanno la pelle bianca. Tuttavia, questa volta è stato diverso. I giovani arrestati erano convinti che gli arresti fossero illegali e che la brutalità che avevano subito fosse criminale. Nonostante gli sforzi dei vertici del dipartimento di polizia della contea per calmare la situazione, i fratelli Bowie erano determinati a far pagare al poliziotto Riemer il suo comportamento brutale. Dopo aver letto del reverendo John Wright, capo della contea NAACP, su un giornale locale la settimana dopo il suo arresto, Jon Bowie lo contattò. Wright accettò di aiutare Bowie a perseguire le accuse di brutalità contro Riemer e il dipartimento. Nelle settimane successive, i Bowie riferirono di essere stati molestati da Riemer sul posto di lavoro e persino nel loro stesso cortile. Nel frattempo, l'FBI ha avviato le proprie indagini sull'incidente del motel.
Il 4 maggio 1990 il cadavere di Jon Bowie fu trovato in cima al recinto di baseball in un campo della scuola superiore locale. Inizialmente ritenuto un suicidio, gli amici e la famiglia di Jon hanno subito contestato tale affermazione e hanno chiesto un'indagine. Naturalmente, la polizia della contea di Howard e i suoi sostenitori in tutto il governo della contea si opposero a qualsiasi cosa del genere. Ciò nonostante, è stata avviata un'indagine. L'FBI ha ampliato la propria indagine includendo la morte di Jon Bowie.
La maggior parte del testo di Parrish racconta la storia di quelle indagini. Scrive del suo crescente coinvolgimento nella conduzione di quella che in definitiva era la sua indagine e della sua frustrazione ultima per la capacità dell'inchiesta ufficiale di controllare sia l'indagine che la narrazione. Ormai, molti di noi hanno familiarità con la seconda parte di questo processo: i funzionari che trapelano il profilo psicologico della vittima ai media, accennando al possibile uso di droga da parte della vittima, dipingendo la polizia come se agisse sulla difensiva invece che in modo aggressivo, e semplicemente mentendo riguardo l'intera indagine. Parrish scrive in modo evocativo della sua crescente frustrazione per quello che può essere definito solo un insabbiamento da parte del dipartimento e della sua consapevolezza che i singoli ufficiali e il dipartimento se la sarebbero cavata con il loro comportamento e i probabili crimini.
Non c'è mai stata una decisione sulla causa della morte di Jon Bowie. Ricordo di essermi convinto che si trattasse di un omicidio mentre seguivo le notizie e parlavo con gli amici della zona durante le mie visite nell'est all'inizio degli anni '1990. Dopo aver terminato l'esplorazione appassionata, lucida e dettagliata di questi eventi da parte di Parrish, sono ancora più convinto di sì. Perdere Jon è un testo vitale e importante per i tempi attuali. Esplora una cultura della polizia che è una legge a sé stante e il danno che il nostro rifiuto di affrontare quella cultura può causare alla gente comune. Avendo vissuto metà dei miei primi anni di vita nella regione in cui lavoravano questi poliziotti ed essendo abbastanza consapevoli del razzismo lì, è facile vedere quanto peggiora il loro comportamento quando le vittime sono nere o marroni.
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