Immagina se una società dovesse giustificare la propria esistenza oltre a fare soldi per i capitalisti. Cosa accadrebbe se ogni anno si dovesse compilare un bilancio sociale, oltre a quello finanziario, e le aziende costantemente in deficit finissero per scomparire?
Consideriamo Barrick Gold. Il mondo migliorerebbe se il più grande minatore d’oro del mondo cessasse di esistere? Scegli un continente e troverai una miniera gestita dalla Barrick che ha devastato l'ambiente e stimolato la tensione sociale. Alla recente assemblea degli azionisti della società a Toronto erano presenti due donne della Papua Nuova Guinea che affermano di essere state violentate dalla sicurezza della Barrick. Alcune centinaia di donne sono state aggredite sessualmente da dipendenti dell'azienda vicino alla miniera di Porgera, nel paese dell'Oceania. Sebbene la società abbia fornito un risarcimento simbolico ad alcune vittime di violenza sessuale, nel 2011 il fondatore della Barrick, Peter Munk, ha archiviato la questione in una Globe and Mail intervista, sostenendo che “lo stupro di gruppo è un’abitudine culturale” in Papua Nuova Guinea.
Tre settimane prima dell'assemblea degli azionisti, la miniera Veladero della Barrick in Argentina ha versato una soluzione di cianuro in una manciata di fiumi nella provincia occidentale di San Juan. Questa è stata la terza grande fuoriuscita di cianuro nella miniera in 18 mesi. Un tribunale argentino ha multato Barrick di 9.3 milioni di dollari per aver versato un milione di litri di cianuro in cinque fiumi nel settembre 2015 e imporrà ulteriori multe e restrizioni alle sue operazioni per il mancato completamento dei miglioramenti richiesti che avrebbero potuto prevenire la terza fuoriuscita. 270,000 persone hanno firmato una petizione per chiedere al presidente argentino di chiudere la miniera di Veladero.
Nel 2014, ha riferito il Osservatore nazionale, Barrick ha licenziato un ingegnere senior presumibilmente per aver sollevato "serie preoccupazioni sulla sicurezza" della miniera di Veladero. Raman Autar ha successivamente citato in giudizio Barrick in un tribunale canadese per licenziamento illegittimo. Non è noto se l'avvertimento di Autar avrebbe potuto prevenire le fuoriuscite di cianuro, ma è chiaro che l'azienda ha ripetutamente ignorato le preoccupazioni ambientali e ha preso di mira coloro che cercavano di limitare la sua devastazione ecologica. Nel 2009 l'ex ministro dell'ambiente argentino Romina Picolotti disse, in una riunione della commissione affari esteri per discutere il disegno di legge C300, che avrebbe ridotto il sostegno di Ottawa per i peggiori trasgressori aziendali all'estero, che il suo personale era stato "minacciato fisicamente" dopo aver perseguito preoccupazioni ambientali su Barrick. “I miei figli sono stati minacciati. I miei uffici erano intercettati. Il mio staff è stato acquistato e i funzionari pubblici che un tempo controllavano la Barrick per me sono diventati dipendenti retribuiti della Barrick Gold”.
Dall'altra parte del globo, la società di Toronto sta facendo pressioni sul governo della Tanzania affinché abbandoni lo sforzo di aumentare i benefici economici interni derivanti dalle sue risorse naturali. Acacia Mining, una filiale di maggioranza della Barrick, minaccia di ritirarsi dal paese dell'Africa orientale se il governo non revoca una misura volta a fermare l'esportazione di minerale non trasformato. La Tanzania vuole che le aziende straniere costruiscano più fonderie d’oro nel paese. Chiudendo le sue attività, Barrick spera che la perdita di posti di lavoro a breve termine spinga il governo a rinunciare ai suoi sforzi per aumentare la quota del paese dalle sue risorse naturali.
L’anno scorso un tribunale della Tanzania ha stabilito che Barrick aveva organizzato un “sofisticato piano di evasione fiscale” nel paese dell’Africa orientale. Poiché le sue attività in Tanzania hanno fruttato agli azionisti profitti per oltre 400 milioni di dollari tra il 2010 e il 2013, la società di Toronto non è riuscita a pagare alcuna imposta sulle società, sottraendo al paese 41.25 milioni di dollari. Due settimane fa i giornalisti canadesi per la libera espressione hanno pubblicato una dichiarazione in cui denunciava la “persecuzione… che i giornalisti in Tanzania stanno affrontando… per aver riferito sulle miniere gestite da Acacia Mining”. Un giornalista è fuggito dal paese dopo essere stato minacciato da individui presumibilmente associati alla società e un altro ha ricevuto un avviso dal governo di interrompere i rapporti su Acacia.
Dal 2006, la sicurezza e la polizia pagate dalla Barrick hanno ucciso almeno 65 persone nella zona North Mara della compagnia di Toronto, in Tanzania, o nelle sue immediate vicinanze. La maggior parte delle vittime erano abitanti poveri dei villaggi che scavavano le rocce alla ricerca di minuscoli pezzetti d'oro e che estraevano questi territori prima dell'arrivo di Barrick. In Canada Barrick è una forza politica di destra. Beneficiando degli aiuti in denaro canadesi, dei finanziamenti all’Export Development Canada e del sostegno diplomatico, la società si è opposta aggressivamente alle iniziative volte a negare il sostegno diplomatico e finanziario alle società canadesi ritenute responsabili di abusi significativi all’estero. Barrick fa parte dei gruppi di lobby aziendali regionali del Canadian Council of the Americas e del Canadian Council on Africa, oltre ad essere rappresentato nel Senato del Canadian International Council e nel consiglio del CD Howe Institute. L'azienda ha sponsorizzato vari altri gruppi ed eventi di destra.
Il fondatore e amministratore delegato di lunga data della Barrick, Peter Munk, ha fornito almeno 60 milioni di dollari (riceve crediti d'imposta per le donazioni) a think tank di destra come il Fraser Institute e il Frontier Center for Public Policy, nonché il Munk Debates e l'Università di Toronto. Munk Scuola di Affari Globali. Nel 2010 il Fraser Institute ha conferito a Munk il premio più prestigioso “in riconoscimento del suo costante impegno per la libertà e l’apertura dei mercati in tutto il mondo”. Se dovesse giustificare la sua esistenza oltre a fare soldi per i capitalisti, la Barrick, che produce comunque principalmente un minerale di limitato valore sociale, avrebbe cessato di esistere e il mondo sarebbe migliore.