Gli attacchi terroristici in Spagna hanno cambiato un governo; i rapimenti in Iraq hanno cambiato la struttura della coalizione. Le Filippine hanno salvato uno dei loro cittadini ritirando la loro forza di cinquantuno persone. Trentadue paesi rimangono sotto il braccio forte degli Stati Uniti, che hanno parlato per loro il 5 agosto: “Siamo uniti nella nostra determinazione a non fare concessioni ai terroristi, né a soccombere alle minacce terroristiche”.
I rapitori hanno preso la decisione tattica di prendere di mira i civili stranieri, che sono più facili da rapire, e di usare le loro vite come leva per chiedere il ritiro delle truppe o del supporto logistico.
Quando alcuni rapitori hanno ucciso un autista turco, il sindacato dei camionisti turchi ha rilasciato una dichiarazione contro l'utilizzo dei propri membri per trasportare merci verso le basi statunitensi. Quando due indiani caddero nelle mani dei rapitori, il governo indiano appena insediato ribadì la sua opposizione allo spiegamento di truppe indiane in Iraq e chiese ai suoi cittadini di astenersi dal guadagno promesso dai reclutatori.
Esiste oggi un’enorme letteratura sui migranti della classe operaia. Aree del mondo assassinate dal fondamentalismo dell’IMF e dalla devastazione agricola operata da conglomerati come Cargill e ADM hanno prodotto una popolazione disperata ed in surplus, indebitata e bisognosa di grandi riserve di capitale: le famiglie sono disposte a rischiare lunghe separazioni e pericoli per guadagnare qualcosa. denaro rapidamente per liberarli dalle grinfie degli usurai e dei suicidi agrari.
Uno degli uomini indiani detenuti in Iraq ha lasciato il suo villaggio nel Punjab, ricco di agricoltura, perché la sua famiglia aveva un debito di oltre 15,000 dollari. In questi villaggi e città compaiono numerosi subappaltatori per attirare lavoratori per la “ricostruzione” irachena.
Fanno pagare una tariffa di circa 2000 dollari dall'India all'Iraq e promettono di trovare posti di lavoro che pagherebbero 900 dollari al mese. I lavoratori vengono portati in Iraq, consegnati ai subappaltatori che lavorano per le aziende statunitensi e costretti a svolgere i lavori più umili.
Un articolo apparso sul quotidiano India Abroad di George Iype (16 luglio) ci offre la testimonianza di un uomo del Kerala, Peter Thomas, che ha lavorato in Iraq ed è poi tornato a casa a mani vuote dopo sei mesi. Reclutato nella sua città natale per lavorare nel settore della ristorazione in Giordania, Thomas è stato portato dal suo subappaltatore contro la sua volontà a lavorare nella sezione lavanderia di un campo americano nel cosiddetto triangolo sunnita dell'Iraq.
Sebbene gli appaltatori avessero promesso a Thomas e ad altri come lui salari abbastanza alti da compensare l'acconto, ne hanno visto solo una frazione. Una volta lì, affermano che gli ufficiali americani che li hanno in carico hanno detto che il loro stipendio medio sarebbe stato di 250 dollari al mese, ma poiché avrebbero dovuto pagare vitto e alloggio, avrebbero visto solo 160 dollari.
“Ci trattavano peggio degli animali. Vivevamo in squallidi cubicoli nel campo militare improvvisato. Non abbiamo mai ricevuto il cibo in tempo. I nostri movimenti erano sempre limitati. Non abbiamo mai avuto giornali da leggere. Ci era permesso chiamare a casa nostra solo una volta al mese”.
Questi salari sono molto inferiori a quelli promessi ai lavoratori a contratto, ma sono anche molto superiori al salario medio in Iraq. Un rapporto dell’ottobre 2003 del Labour Against the War statunitense riportava: “La maggior parte dei lavoratori riceve 60 dollari al mese, una piccola percentuale 120 dollari e una piccola minoranza (soprattutto amministratori e manager) 180 dollari”. Naturalmente questi lavoratori iracheni non hanno dovuto sborsare alti compensi al subappaltatore per portarli sul posto di lavoro (una cifra equivalente a dieci mesi del loro salario).
Confrontate questo con i lavoratori americani che sono in Iraq. Un articolo dello Houston Chronicle (di Jenalia Moreno e Bill Hensel, 14 aprile) sui lavoratori a contratto della KBR-Halliburton, ci presenta Michael Tovar che non è diverso dagli uomini della storia di George Iype. Un camionista, Tovar ha accettato di lavorare un turno di dodici ore distribuendo carburante per uno stipendio annuale che ammonterà a "decine di migliaia di dollari" in più rispetto al suo attuale stipendio di camionista di circa $ 30,000 - $ 40,000.
Come i lavoratori a contratto del Kerala, Tovar ha detto ai media che la motivazione principale del suo viaggio era il denaro. Lui e sua moglie avrebbero presto avuto un figlio, quindi, nonostante le difficoltà del lavoro, "andrò comunque a crearle un futuro migliore".
Halliburton definì questi lavoratori americani “volontari coraggiosi”. I lavoratori indiani, come i loro fratelli delle altre nazioni più oscure che ora lavorano nei sotterranei dei campi statunitensi, hanno un’opinione diversa della propria situazione: come disse Peter Thomas a George Iype, “Lì nel campo americano c’è schiavitù”.
Altri quattro lavoratori hanno lanciato un’accusa molto provocatoria che non è stata discussa pubblicamente negli Stati Uniti: quando i lavoratori del campo americano volevano tornare a casa, sostengono, “le forze americane ne hanno picchiati alcuni”. Questi lavoratori, con i loro posti di lavoro ad Abu Ghraib, sono diventati la merce di quelle truppe che finora hanno monopolizzato le lacrime dei media statunitensi.
Ho visto solo un articolo sui media aziendali statunitensi che descriveva la difficile situazione dei lavoratori a contratto. Il 1° luglio, il Washington Post ha pubblicato un bell’articolo di Ariana Eunjung Cha intitolato “Sottoclasse di lavoratori creata in Iraq: molti lavoratori stranieri ricevono retribuzione, cibo e alloggio inferiori”. Halliburton (KBR) si è abbuffata di carne di maiale governativa in Iraq, scrive Cha, ma "i suoi profitti sono arrivati grazie al duro lavoro di persone come Dharmapalan Ajayakumar, che fino al mese scorso ha prestato servizio come aiutante di cucina in una base militare".
Le accuse di Ajaykumar sono confermate da ciò che molti lavoratori a contratto dell'Asia meridionale hanno affermato: che sono trattati come lavoratori di seconda o terza classe rispetto ai loro colleghi statunitensi, che hanno ricevuto cibo e alloggio di qualità inferiore e che entrambi gli indù e i musulmani furono costretti a maneggiare o mangiare carne di manzo e di maiale.
Proprio come l’esercito britannico abbandonò i sepoy indiani a Singapore quando la città cadde in mano ai giapponesi, quando il loro accampamento in Iraq fu attaccato, i lavoratori americani “uscirono fuori con l’equipaggiamento protettivo completo e saltarono nelle loro auto”, mentre “gli addetti alle cucine erano gli è stato detto di stare fuori vicino a una tenda in pigiama”. Abdul Aziz Hamid, che ha parlato anche con George Iype di India Abroad, ha detto a Cha: “L'atteggiamento della gente non era affatto amichevole. Stavamo facendo un servizio per queste persone, ma loro ci hanno urlato contro e ci hanno parlato dall’alto in basso”.
Un articolo della Reuters (6 agosto) riportava di un gruppo di lavoratori indiani venuti ad Arbil (nord dell'Iraq) per riparare le linee di trasmissione dell'elettricità. Questi lavoratori non lavoravano nelle basi statunitensi, ma vivevano in campi di lavoro a contratto che sono familiari nelle fattorie della California o accanto alle “zone di libero scambio” nello Sri Lanka. Una decina di lavoratori vivono in una piccola scatola, dove i letti sono sempre caldi perché dormono a turni.
Invece di disprezzarli per aver rubato il loro lavoro, i curdi locali esprimono il loro dolore per la loro pietosa condizione. "Camminano sempre per strada dopo il lavoro perché non hanno la TV o l'aria condizionata", ha detto al giornalista Putros Izhat, un fornaio. “Ci fanno sentire dispiaciuti per loro. Non ci prenderanno il lavoro. I curdi sono in buone condizioni adesso e non dobbiamo fare questo lavoro”.
L’Iraq ora assomiglierà sempre più agli emirati a sud di esso. Prendiamo ad esempio il Kuwait, dove su 2.2 milioni di persone, i lavoratori migranti ammontano a 1.5 milioni (ovvero quasi il 70% della popolazione). Ray Jureidini dell’Università americana di Beirut sottolinea che “i lavori sporchi, pericolosi e difficili vengono associati a lavoratori stranieri (asiatici e africani) a tal punto che i cittadini di questi paesi rifiutano di accettarli, nonostante gli alti livelli di povertà e disoccupazione”. .”
Per i datori di lavoro, la mancanza di diritti per i lavoratori li rende non solo più facili da disciplinare con tecniche extraeconomiche, ma li rende anche debitori nei confronti del datore di lavoro.
“I dipendenti temporanei”, sostiene Jureidini, “sono normalmente legati legalmente a uno sponsor/datore di lavoro fino al completamento di un contratto di lavoro, momento in cui il dipendente è tenuto a ricevere un rinnovo del permesso di lavoro o a lasciare il Paese. I lavoratori temporanei che lasciano i loro datori di lavoro/sponsor (o tentano di scappare) vengono resi illegali e sono soggetti ad arresto e deportazione”.
La mancanza di diritti umani per questi migranti li rende del tutto impotenti e ha anche l’effetto di ridurre il valore del lavoro che svolgono. Mentre in un’epoca precedente, prima del 1977, i sindacati iracheni avevano una forte storia di rivalorizzazione di determinati tempi di lavoro e di lotta per salari e potere, il degrado del lavoro in Iraq avrà conseguenze a lungo termine.
L'esercito americano ha rifiutato di indagare sulle accuse. Affermano che se c'è un problema, dovrebbe essere risolto dall'appaltatore. La KBR dice che non hanno motivo di indagare su nulla, perché le accuse sono false, anche se sostengono che tali condizioni non saranno condonate.
In altre parole, la KBR e il governo degli Stati Uniti stanno semplicemente imitando qualsiasi altra azienda transnazionale che si avvale di appaltatori fittizi che la proteggono dalle azioni giudiziarie. La KBR potrebbe benissimo mandare uno dei suoi portavoce ai media e canalizzare Kathie Lee Gifford: “Potete dire che sono brutta. Puoi dire che non ho talento, ma quando dici che non mi interessano le persone? Come puoi?