[frá Móðir Jones]
Undarlega, í borg þar sem það virðist sem á hverri blokk er blá-hvítur gljáður skjöldur til minningar um frægan atburð eða íbúa, enginn markar þennan stað. Það eina sem þú sérð í dag, eftir að þú hefur yfirgefið Bank-stöð London neðanjarðarlestar, gengur eina eða tvær húsaraðir austur, og tekur síðan nokkur skref inn í húsgarð, eru nokkrar lágar, ólýsanlegar skrifstofubyggingar, forn krá og, á lóðinni sjálfri, 2 George Yard, háhýsi úr gleri og stáli. Ekkert er eftir af bókabúðinni og prentsmiðjunni sem einu sinni stóð hér, eða minnir á síðdegis árið 1787 þegar tugur manna - dapurleg áhöfn, einn maður í svörtu klerkabúningi og flestir aðrir voru ekki að taka af sér hákórónu blaðhattana sína - fór inn um dyrnar og settist niður til að hefja eina víðtækustu borgarahreyfingu allra tíma. Borgir byggja minnisvarða um konunga og hershöfðingja, ekki um fólk sem eitt sinn safnaðist saman í bókabúð. Og samt fannst það sem þessir tilteknu borgarar gerðu um allan heim - að vinna aðdáun fyrsta og besta nemanda þess sem við í dag köllum borgaralegt samfélag. Það sem þeir afrekuðu, skrifaði Alexis de Tocqueville, var „eitthvað algjörlega án fordæmis í sögunni…. Ef þú skoðar sögu allra þjóða, efast ég um að þú finnir eitthvað óvenjulegra.“
Til að átta sig fyllilega á því hversu mikilvægt það var sem byrjaði á 2 George Yard, myndaðu heiminn eins og hann var til árið 1787. Rúmlega þrír fjórðu hlutar jarðarbúa eru í ánauð eins eða annars lands. Í hlutum Ameríku eru þrælar miklu fleiri en frjálst fólk. Afrískir þrælar eru einnig dreifðir um stóran hluta íslamska heimsins. Þrælahald er venja í flestum Afríku sjálfri. Á Indlandi og öðrum hlutum Asíu eru sumir beinlínis þrælar, aðrir í skuldafjötrum sem bindur það við ákveðinn leigusala eins harkalega og allir þrælar gróðrarstöðvareiganda í suðurhluta landsins. Í Rússlandi eru meirihluti íbúanna þjónar. Hvergi á þrælahald fastari rætur en í erlenda heimsveldi Bretlands, þar sem kerfisbundið er unnið að hálfri milljón þræla til dauða við að rækta vestur-indverskan sykur. Auðæfi þrælaplantna í Karíbahafi liggja að baki margra öflugrar konungsættar, allt frá forfeðrum Elizabeth Barrett Browning til fjölskyldu hins stórkostlega auðuga William Beckford, borgarstjóra London, sem réð Mozart til að kenna syni sínum á píanó. Ein af velmegustu sykurplantekjunum á Barbados er í eigu ensku kirkjunnar. Ennfremur eru bresk skip ráðandi í þrælaversluninni og afhenda tugþúsundir hlekkjaðra fanga á hverju ári til franskra, hollenskra, spænskra og portúgalskra nýlendna sem og til þeirra eigin.
Ef þú hefðir lagt til, í London snemma árs 1787, að breyta þessu öllu, þá hefðu níu manns oft hlegið að þér sem klikkaður. Hinn 10. gæti hafa viðurkennt að þrælahald væri óþægilegt en sagði að til að binda enda á það myndi það rústa efnahag breska heimsveldisins. Það væri eins og þú héldir því fram í dag að bíllinn yrði að fara. Einn af hverjum tíu áheyrendum gæti verið sammála um að heimurinn væri betur settur ef við ferðuðumst í staðinn gangandi, hjólandi, rafmagnslest eða kerru, en ertu að stinga upp á stjórnmálahreyfingu til að bann Bílar? Komdu, vertu alvarlegur! Þegar horft er til baka er það sem kemur enn meira á óvart en umfang þrælahalds hversu hratt það dó. Í lok 19. aldar var þrælahald, að minnsta kosti á pappír, bönnuð nánast alls staðar. Sérhvert amerískt skólabarn lærir um neðanjarðarjárnbrautina og frelsisyfirlýsinguna. En sjálfhverfðar kennslubækur okkar sleppa því oft að í ofurveldi þess tíma lauk þrælahaldi heilum aldarfjórðungi fyrr. Í meira en tvo áratugi fyrir borgarastyrjöldina var hátíðin sem frjáls blökkumenn héldu ákaflegast upp á í Norður-Ameríku ekki 4. júlí (þegar þeir voru í hættu á árás frá drukknum hvítum múg) heldur 1. ágúst, frelsisdagur í breska heimsveldinu.
Að kasta „cargo“
Á mars 18, 1783, the Morning Chronicle og London Advertiser flutti stutt bréf til ritstjórans um mál sem var tekið fyrir í réttarsal í London. Hluturinn vakti athygli fyrrum þræls sem býr í Englandi, Olaudah Equiano. Hann var skelfingu lostinn og hljóp samstundis til Englendings sem hann þekkti, Granville Sharp, sérvitran bæklingahöfund og þekktan andstæðing þrælahalds. Sharp skráði í dagbók sína að Equiano „hrópaði á mig og sagði frá því að hundrað og þrjátíu negrum væri hent lifandi í sjóinn.
Mánuðum áður, undir stjórn Luke Collingwood skipstjóra, hafði skipið Zong siglt frá Afríku til Jamaíka með um 440 þræla, sem margir höfðu þegar verið um borð í margar vikur. Mótvindar, logn og slæmar siglingar (Collingwood taldi Jamaíka vera aðra eyju og sigldi rétt framhjá henni) teygðu siglinguna yfir Atlantshafið í tvöfalda lengri lengd. Þéttpakkað í skip sem var aðeins 107 tonn, fóru þrælar að veikjast. Collingwood var áhyggjufullur, því að hæfur skipstjóri var búist við að afhenda farm sinn við sæmilega heilsu, og auðvitað báru dauðir eða deyjandi þrælar engan gróða. Það var hins vegar leið út. Ef Collingwood gæti haldið því fram að þrælar hefðu dáið af ástæðum sem hann hafði ekki stjórn á, myndi tryggingar - á £30 á þræl - standa straum af tapinu.
Collingwood skipaði yfirmönnum sínum að henda veikustu þrælunum í hafið. Ef þeir voru einhvern tíma yfirheyrðir sagði hann þeim að þeir ættu að segja að vegna óhagstæðra vinda væri vatnsveita skipsins að klárast. Ef vatn HAD verið að klárast, myndu þessi morð verða samþykkt samkvæmt meginreglunni um „útrás“ í siglingalögum: Skipstjóri hafði rétt á að henda einhverjum farmi - í þessu tilviki þrælum - fyrir borð til að bjarga afgangnum. Alls voru 133 þrælar „hentir“ í nokkrum lotum; síðasti hópurinn byrjaði að berjast á móti og 26 þeirra var hent yfir hliðina með handleggina enn í fjötrum.
Þegar eigendur Zong lögðu síðar fram tryggingakröfu fyrir andvirði dauðu þrælanna jafngildi það meira en hálfri milljón dollara í dagpeningum og tryggingafélagið andmælti kröfunni. Um leið og Equiano sýndi honum blaðagreinina, hljóp Granville Sharp í gang. Hann réð lögfræðinga, fór fyrir dómstóla og tók persónulega viðtal við að minnsta kosti einn meðlim skipsins og farþega. En það sem er átakanlegt við Zong-málið - jafn mikið fyrir Equiano og Sharp þá og okkur núna - er að eftir að meira en hundrað manneskjur höfðu verið hent til dauða var þetta ekki morðrannsókn. Um almannatryggingaágreining var að ræða.
Sharp reyndi og tókst ekki að fá eigendur Zong til saka fyrir morð. En hann rak upp ástríðufullan salva af hneyksluðum bréfum um málið til allra sem hann gat hugsað sér. Eitt bréf barst greinilega til þekkts prests, sem árið eftir varð varakanslari - jafngildi forseta bandarísks háskóla - í Cambridge. Trufluð af því sem hann hafði heyrt notaði hann eitt öflugasta verkfæri hans: Hann gerði siðferði þrælahalds að viðfangsefni hinnar árlegu Cambridge Latin ritgerðakeppni.
Latínu- og grísk keppnir voru miðpunktur bresks háskólalífs. Að vinna risamót var eins og að vinna Rhodes-styrk eða Heisman bikarinn í dag; heiðurinn myndi standa í svigi með nafni þínu alla ævi. Einn þátttakandi í latínukeppninni var 25 ára guðfræðinemi að nafni Thomas Clarkson. Hann hafði engan áður áhuga á þrælahaldi, skrifaði hann síðar, heldur aðeins „ósk um að ... öðlast bókmenntaheiður. Hins vegar, þegar hann las allt sem hann fann, rannsakaði pappíra þrælakaupmanns sem hafði nýlega dáið og tók viðtöl við yfirmenn sem höfðu séð þrælahald af eigin raun í Ameríku, fann Clarkson sig hins vegar óvænt: „Á daginn var ég órólegur. . Um nóttina fékk ég litla hvíld. Ég lokaði stundum aldrei augnlokunum af sorg…. Ég svaf alltaf með kerti í herberginu mínu, til þess að ég gæti risið upp úr rúminu og lagt niður slíkar hugsanir sem mér gætu dottið í hug….
Hann hlaut fyrstu verðlaun. Þegar það var veitt í júní 1785 las Clarkson ritgerð sína upphátt á latínu fyrir áhorfendur í hinu glæsilega öldungaþingi Cambridge; þá, náminu lauk, þegar hann var klæddur svörtum búningi djákna, hélt hann af stað í átt að London og lofandi kirkjuferil. En hann komst að því, sér til undrunar, að það var þrælahaldið sjálft sem „gleypti hugsanir mínar algjörlega …. Þegar ég kom auga á Wades Mill í Hertfordshire, settist ég niður í huggun á torfunni við vegkantinn og hélt á hestinum mínum. Hér kom sú hugsun upp í huga minn, að ef innihald ritgerðarinnar væri satt, væri kominn tími til að einhver myndi sjá þessar hörmungar til enda."
„Eldur reiði kviknar í mér“
Það var kominn tími til að einhver ætti að sjá þessar hörmungar til enda. Ef það er einn punktur þar sem hreyfing gegn þrælahaldi í breska heimsveldinu varð óumflýjanleg, þá er það augnablikið sem Thomas Clarkson fór af hestbaki og settist við hliðina á veginum. Þegar hann steig aftur upp og hjólaði áfram til London, var það með ásetningi, fyrst og fremst, að birta ritgerð sína á ensku. Á skrifstofu eins þekkts útgefanda í London var hann óhugnaður yfir því að maðurinn hefði einungis áhuga vegna þess að ritgerðin hafði unnið til verðlauna. Clarkson, aftur á móti, „óskaði að ritgerðin rataði ... meðal þeirra sem myndu hugsa og starfa með mér. Hann var nýfarinn frá skrifstofu útgefandans þegar hann rakst á Quaker vin fjölskyldu sinnar á götunni. Kvekarar voru eina trúarsafnið sem hafði komið út gegn þrælahaldi og maðurinn sagði að Clarkson væri bara sá sem hann væri að leita að: Hvers vegna hafði hann ekki birt þessa ritgerð sína?
Saman gengu þeir nokkrar húsaraðir að bókabúð og prentsmiðju James Phillips, í George Yard, í stríðum þröngum bogadregnum gatna í viðskiptahverfi London. Bóksala, útgáfa og prentun fóru venjulega fram undir sama þaki í þá daga (þar sem fjölskylda prentarans bjó oft á efri hæðinni og kannski kýr eða svín eða tvö í bakgarðinum), og þetta var verkið sem Phillips vann fyrir litla kvikarasamfélagið í Bretlandi. . Clarkson tók strax Hoeing til sín og sagði á staðnum að Phillips gæti birt ritgerðina. Þetta var dagurinn sem Clarkson uppgötvaði að hann var ekki einn.
Af grimmri einurð helgaði hann sig nú því að komast að öllu sem hann gat um þrælahald. Mörg skip sigldu til Afríku frá bryggjunni meðfram Thames, og eftir að hafa klifrað um borð og skoðað eitt, skrifaði hann: „Ég fann skömmu síðar reiði elds sem kviknaði í mér. Hann heimsótti kerfisbundið alla sem áttu upplýsingar frá fyrstu hendi: kaupmenn, sjóliða, yfirmenn í her og sjóher. Með eðlisávísun góðs blaðamanns, „Ég setti það fyrir reglu að skrifa niður á skrif eftir hvert samtal, hvað hafði átt sér stað.
Lykilfólkið sem hann þyrfti að vinna með voru greinilega Quakers; þeir voru grjótharðir í sannfæringu sinni og þeir áttu lítið en hollt net um landið. Þeim var ljóst að Clarkson var guðsgjöf: Hann var ungur, fullur af orku og umfram allt var hann meðlimur hinnar almáttugu ensku kirkju. Aðalástæðan fyrir því að viðleitni kvekaranna gegn þrælahaldi hafði engu skilað hingað til var einfaldlega sú að þeir voru kvekarar. Fólk gerði gys að þeim sem skrýtna kerlingum sem sögðu „þú“ og „þú,“ sem neituðu að taka af sér svarta hatta sína nema þegar þeir prédikuðu eða báðu, og sem neituðu að nota nöfn mánaðanna eða vikudaganna vegna þess að þau komu frá Rómverskir eða heiðnir guðir í stað Biblíunnar. Til að hafa áhrif á almenningsálitið þurftu Quakers hæfileikaríkan Anglican sem var tilbúinn til að verja allri sinni orku til hreyfingarinnar, og loksins í Clarkson áttu þeir einn.
Saman skipulögðu Clarkson og Quaker bandamenn hans víðtæka stofnun úr báðum trúarbrögðum vandlega. „Fór í bæinn á hryssunni minni til að mæta í nefnd þrælaverslunar sem nú er stofnuð,“ skrifaði einn Quaker í dagbók sína. Síðdegis 22. maí 1787 kom hópur tuga manna formlega saman í fyrsta skipti í bókabúð og prentsmiðju James Phillips. Sennilega hefðu prentararnir farið heim í dag, þannig að það hefði ekki verið nein klingjandi flatpressa, heldur hefðu stór blöð af óskornum bókasíðum hangið ofan í viðargrindunum í loftinu, og blekið þornað.
Nefndin beitti sér fyrir þrælaviðskiptum, frekar en þrælahaldinu sjálfu, því að afnema hið fyrra virtist vera innan pólitískra seilingar og það virtist líka líklegt til að binda enda á hið síðara. Vestur-indversk þrælahald var á allan hátt mun banvænni en þrælahald næstum annars staðar. Að rækta sykur í höndunum, undir brennandi sól, var - og er enn - ein erfiðasta tegund vinnu á jörðinni. Hitabeltissjúkdómar voru allsráðandi; Mataræði þrælanna var miklu verra en í suðurríkjum Bandaríkjanna; þeir dóu yngri; þau eignuðust mun færri börn. Dánartíðni á hinum grimmu plantekrum í Karíbahafi var svo há að þrælafjöldi hefði fækkað um allt að 3 prósent á ári ef ekki hefði verið fyrir stöðugar sendingar nýrra þræla frá Afríku. Stöðvaðu viðskiptin, afnámssinnar voru - barnalega - sannfærðir og þrælahald sjálft myndi til lengri tíma litið verða ómögulegt.
Nefndin þurfti nú að kveikja í krossferð sinni í landi þar sem yfirgnæfandi meirihluti fólks taldi þrælahald fullkomlega eðlilegt. Gróði Plantekrunnar veitti breska hagkerfinu mikla uppörvun og lífsviðurværi tugþúsunda sjómanna, kaupmanna og skipasmiða var háð þrælaviðskiptum. Hvernig á að byrja á því stóra starfi að breyta almenningsálitinu? Meira en níu af hverjum tíu Englendingum, og allar Englendingar, gátu ekki einu sinni kosið. Án þessa grundvallarréttar, væri hægt að vekja þá til umhugsunar um réttindi annars fólks, af öðrum húðlit, sjó í burtu?
Í allri mannlegri reynslu var engin fordæmi fyrir slíkri herferð.
„Árangur í viðskiptum“
Í júní 1787 steig Thomas Clarkson aftur á hestbak og lagði af stað til stóru þrælskipahafnanna Bristol og Liverpool. Hann var að leita að vopnahlésdagnum úr iðngreininni sem gætu að lokum borið vitni fyrir þingfundi. hann myndi einnig dreifa bæklingum og setja á fót staðbundnar afnámsnefndir í hljóði. Ótrúlegt að í mörg ár á eftir yrði hann eini fasti skipuleggjandi hreyfingarinnar í fullu starfi.
Forviðatilfinning kom yfir Clarkson þegar hann nálgaðist Bristol: „Klukkur sumra kirknanna voru þá að hringja; hljóðið… fyllti mig… af depurð…. Ég fór nú að skjálfa, í fyrsta sinn, við það erfiða verkefni sem ég hafði tekist á hendur, að reyna að grafa undan einni af greinum verslunar hins mikla staðar sem þá var á undan mér. Ég spurði hvort ég ætti jafnvel að komast lifandi út úr því.“ Það kom í ljós að þetta var ekki óeðlilegur ótti.
Í sjálfsævisögulegri sögu hreyfingarinnar sem Clarkson skrifaði síðar, virðist einmitt blaðið brenna af hneykslun hans. Þegar hann rakti upplýsingar um fjöldamorð breskra þrælakaupmanna á um 300 Afríkubúum á strönd þess sem í dag er Nígería skrifaði hann: „Það lét...blóðið mitt sjóða...innra í mér.
Meira en 6 fet á hæð, Clarkson var með þykkt rautt hár og stór, ákafur blá augu sem horfðu beint í andlitið á hverjum sem hann talaði við. Þegar hann labbar markvisst um götur Bristol, getum við skynjað hann finna köllun sína að fullu: „Nú fór ég að hugsa um að dagurinn væri ekki nógu langur til að ég gæti stritað á. .”
Hrottaleiki þrælaverslunarinnar, uppgötvaði Clarkson, var ekki bundin við illa meðferð á þrælunum sjálfum. Hann fann þrælaskip í höfninni, nýkominn úr ferð þar sem 32 sjómenn höfðu farist - fjöldi fleiri en allur áhöfn margra skips. Meðferðin á einum sjómanni, frjálsum blökkumanni að nafni John Dean, skrifaði Clarkson, „fer fram úr öllum trúum... Skipstjórinn hafði fest hann með kviðnum við þilfarið og ... hellt heitu velli á bak hans og skorið í það með heitri töng. Dean var horfinn, en Clarkson fann vitni sem „hefði oft horft á ör og limlest bak.
Hver uppgötvunin leiddi af sér aðra. Ef þrælaskip voru svo alræmd grimm, hvers vegna héldu sjómenn áfram að skrá sig? Í nokkrar vikur ásótti Clarkson krár við sjávarsíðuna í Bristol til að sjá hvernig yfirmenn réðu áhafnir sínar. „Ungi sjómaðurinn, ef hann var ókunnugur í höfninni og þekkti ekki eðli þrælaverslunarinnar, var viss um að verða sóttur. Honum yrði sagt að laun væru há og konur nóg. „Hann var barinn með áfengi…. Í þessum húsum var einnig farið um borð í sjómenn, sem þegar þrælaskipin voru að fara út, en ekki á öðrum tíma, voru hvattir til að eyða meira en þeir höfðu fé til að borga fyrir. Krabbameinsvörðurinn krafðist síðan greiðslu og aðeins „einn valkostur var gefinn, nefnilega þrælaskip eða fangelsi“.
Skipstjórar og stýrimenn neituðu að tala við Clarkson. En dag einn á götunni, heyrðist brot af samtali, varð til þess að hann fylgdi vel klæddum manni, lækni, eins og það kom í ljós, að nafni James Arnold. Hann hafði farið tvær þrælaferðir, sem hann lýsti fyrir Clarkson í hryllilegum smáatriðum, og ætlaði að fara í þá þriðju. (Þessi skip báru oft lækna; heilbrigðir þrælar fengu hærra verð.) Arnold "hafði verið varaður við að falla inn með mér," en talaði engu að síður djarflega og útskýrði að hann væri "alveg peningalaus ... en ef hann lifði þessa ferð af myndi hann aldrei fara annað." Væri Arnold tilbúinn að „halda dagbók um staðreyndir og gefa sönnunargögn sín, ef eftir því verður leitað, þegar hann kemur aftur“? Svarið var já.
Nokkrum sinnum reyndi Clarkson að fá þrælaskipstjóra til saka fyrir morð. Engar þessara tilrauna heppnuðust, en fréttir af þeim bárust aftur til London, þar sem edrú Quaker kaupsýslumönnum í nefndinni var brugðið um að í stað þess að rannsaka hljóðlega, væri Clarkson að verða of baráttuglaður. Einn skrifaði honum: „Ég vona að ákefðinni og fjörinu, sem þú hefur tekið að þér, muni fylgja skapi og hófsemi.
En Clarkson sýndi enga hófsemi þegar hann reið áfram til Liverpool, stærstu þrælaverslunarhafnar í heimi, sem myndi senda 81 skip til Afríku það árið. Þegar hann var að ganga framhjá verslun skipakaupa, varð hann hneykslaður að sjá handjárn, fótafjötra og þumalskrúfur í glugganum. Hann tók einnig eftir skurðaðgerðartæki með skrúfubúnaði, sem læknar nota í tilfellum af kjálka. Verslunareigandinn útskýrði: Þetta var fyrir að opna munninn á þrælum um borð sem reyndu að svipta sig lífi með því að borða ekki. Clarkson keypti einn af hverjum hlut; héðan í frá sýndi hann blaðaritstjóranum í hverjum bæ sem hann fór um. Hann var að læra að skipulag ein og sér er ekki nóg; þú þarft að fara í fjölmiðlaherferð.
Í King's Arms kránni í Liverpool, þar sem hann dvaldi, bentu menn á hann í matsalnum. „Sumir gáfu sem skál, velgengni í viðskiptum, og hlógu síðan óhóflega og horfðu á mig þegar ég tók glasið mitt til að sjá hvort ég myndi drekka það. Áður en langt um leið fór hann að fá nafnlausar líflátshótanir. Dag einn, þegar ég horfði til baka frá enda bryggju í miklu hvassviðri, tók ég eftir átta eða níu mönnum sem gengu í áttina að mér …. Þeir lokuðu á mig og báru mig aftur." Í hópnum var einn af yfirmönnum skipsins sem hann var að reyna að lögsækja fyrir morð. Á þessu augnabliki bjargaði hávaxni og sterka byggingin honum frá skaða - og hugsanlega frá dauða ef hann kunni ekki að synda eins og flestir Bretar samtímans. „Það sló mig strax að þeir höfðu hönnun til að henda mér yfir bryggjuhausinn…. Það var ekki augnabliki að missa…. Ég hljóp fram. Einn þeirra, sem ég ýtti mér á móti, datt niður…. Og ég slapp, ekki án högga, innan um ámæli þeirra og misnotkun.“
[áfram]
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja