Er verkalýðshreyfingin afl til að berjast gegn forræðishyggju hægrimanna? Þetta er spurningin sem ég bar fram um miðjan október til Paul Ortiz, sagnfræðiprófessors við Flórída háskóla. Þótt verkalýðsfélagið Ortiz, sem þá leiddi, Sameinuðu deildin í Flórída, hafi verið í fararbroddi í baráttunni gegn viðbragðsstjórn ríkisstjórans Ron DeSantis, er þjóðarmyndin misjöfn.
Núverandi verkalýðshreyfing okkar er illa í stakk búin til að vera kraftmikið, andfasískt afl. Það fékk hræðilegar blæðingar seint á fjórða áratugnum og snemma á fimmta áratugnum. Eftir hreinsun sumra af bestu og skærustu leiðtogum sínum, aðgerðarsinnum og verkalýðsfélögum, missti hreyfingin pólitískan vilja til að taka þátt í stefnumótandi skipulagningu og vexti, heldur til að ögra kerfum og hugmyndafræði sem setja verkalýðinn upp á móti sér. Umræða um kynþátt, kyn, stétt og utanríkisstefnu Bandaríkjanna var almennt meðhöndluð sem bönnuð efni fram á 1940.
Í dag er lúxus þöggunar og afneitunarinnar ekki til. Ógnin við stjórnskipulegt lýðræði eru ekki bara augljós heldur vaxandi. Spurningin er, hvað ætlar hreyfingin að gera?
BILL FLETCHER JR.: Undanfarin ár hefur landið horft á Flórída stíga niður í pólitíska útgáfu af Inferno Dante. Segðu okkur frá þessu samhengi.
PAUL ORTIZ: Gerðu ekki mistök með það: Við stefnum afgerandi í átt að fasisma í Flórída. Trump og DeSantis hreyfingarnar eru harðlega andvígar stéttarfélögum, andstæðingum Black Lives Matter, andstæðingum vitsmunafrelsis. Mörg venjuleg samtök sem við hefðum búist við að myndu stíga upp í þessari kreppu hafa fallið saman. Og mér þykir mjög leitt að segja að Lýðræðisflokkurinn er enn að jafna sig eftir að hafa leyft DeSantis að vinna stórsigur í ríkisstjórakosningunum 2022.
En á þann hátt sem ég hefði ekki getað búist við, þá hefur það verið verkalýðshreyfingin, sérstaklega Sameinuðu Flórídadeildin og foreldrafélagið okkar, Florida Education Association, sem hefur orðið síðasti skipulagði hópurinn á landsvísu sem hefur staðið gegn fasistahreyfingu DeSantis.
BILL: Hvað finnst þér um frásögnina sem við byrjuðum að heyra eftir kosningarnar 2020, að skilgreina Repúblikanaflokkinn sem verkamannaflokk?
PAUL: Ég kom úr verkalýðsstéttinni. Ég ólst upp í skipasmíðabæ, Bremerton, Washington, og var fyrstu kynslóðar háskólanemi. Ég kom upp í gegnum verkalýðshreyfinguna sem skipuleggjandi. Og það sem fólk í verkamannastéttinni segir er að þeim sé sama um „vakna“ umræðuna. Það er fullt af hlutum sem þeir hafa áhyggjur af, og það er ekki kynjafræði eða svartrannsóknir. En ég hef talað við efnað fólk sem, þegar þú nefnir þessi hugtök, verður rautt í andlitinu.
Ef þú horfir á stuðningsgrundvöll DeSantis og Trump — hver fjármagnar þá, sem leyfir flokksvélum sínum að halda áfram — það er fólkið í Palm Beach, Flórída, í þessum lokuðu samfélögum í Suður-Flórída. Þeir eru leiðtogar þessarar hreyfingar. Þeir koma til Flórída vegna þess að þeir líta á ríkið sem lágt hangandi ávexti. Vegna þess að á landsvísu erum við svo illa skipulögð.
BILL: Á landsvísu er eitt af því sem kom mjög í ljós eftir 2016 að það eru MAGA-öfl innan verkalýðshreyfingarinnar og svo sannarlega innan verkalýðsins. Það er ekki aðalstöð Trumps, en hún er mikilvæg. Hvernig stjórnum við þessum mótsögnum?
PAUL: Þetta er mikilvæg spurning. Það er fólk í verkalýðshreyfingunni sem ég þekkti sem yngri verkalýðsskipuleggjandi sem hafði svo afturhaldssöm sjónarmið í sumum málum. En þegar kominn var tími til að verja réttindi fólks í starfi og jafnvel í víðara samfélaginu gætirðu líka treyst á sumt af þessu fólki.
Hvernig færum við fólk í framsækna átt? Jæja, við skipuleggjum þá.
Fyrir nokkrum árum, United Deild of Florida kom saman sem kafli til að berjast við [alt-hægri leiðtoga] Richard Spencer. Eftir að hann og fylgjendur hans höfðu valdið öllum þessum glundroða í Charlottesville, Virginia, tilkynnti hann að hann væri að koma til Gainesville, Flórída. Og við byrjuðum að skipuleggja. Verkalýðsfélagið styrkti kennslu um helförina, um hommahatur. Í því bandalagi voru meðlimir Students for Justice in Palestine og gyðinga nemendasamtök. Við fengum allt úrval fólks saman sem sameinuð vígstöð. Okkur var sagt af háskólaforystu okkar, borgaryfirstjórn og ríkisforystu að víkja, að leyfa manninum bara að koma inn með fasistaþrjótunum sínum. Við gerðum það ekki. Og í guðanna bænum, við drógum af honum rassinn.
Það er leiðin sem við semjum um ágreining okkar — fáum fólk virkt í herferð sem við getum unnið að í einingu.
BILL: Ég segi fólki oft að við verðum að greina zombie frá mönnum. Við erum með meirihluta fólks sem er í grundvallaratriðum skynsamlegt, en það er þessi mjög sterki kjarni sem er að færast meira í átt að fasisma og hefur vopnaðan arm. Og það eru ofstækisfullir hægri popúlistar sem munu grípa inn í eitthvað af framsæknu efnahagslegu tungumáli okkar og nota það, svo við verðum að hugsa um að gera eitthvað öðruvísi.
PAUL: Í stéttarfélagsdeildinni minni, eitt sem við höfum reynt að fylgja er þessi regla um að vera til staðar fyrir annað fólk og önnur mál. Ef það er barátta um húsnæði á viðráðanlegu verði, umhverfisréttlætisbarátta, flóttamannakreppa í Flórída — og það er alltaf — verðum við að stíga upp og vera til staðar eins og við getum.
Hægrimenn hafa hertekið staði eins og Texas og Flórída vegna þess að þeir hafa uppgötvað að þú þarft ekki að vera meirihluti til að ná yfirráðum ríkislöggjafans í Tallahassee — sem hefur alltaf verið viðbragðsstaður, frá örófi alda. Fyrir mér leiðir það okkur til að hugsa í gegnum samsteypubyggingaraðferðir. Sem vinnuskipuleggjandi snýst allt um ráðningar. Það er þessi stöðuga útrás sem okkur hefur vantað og heimsfaraldurinn kom mikið illa á okkur. Við verðum að koma þessu af stað aftur.
Við höfum nokkur jákvæð dæmi. Fyrir nokkrum árum samþykktum við endurheimt atkvæðisréttar fyrir glæpi. Konan mín Sheila, í gegnum Alachua County Labour Coalition, leiddi þá herferð í okkar hluta ríkisins. Við fengum næstum milljón undirskriftir. Og sumir af þeim sem skrifuðu undir sögðu okkur mjög beinlínis að þeir væru Trumparar. Það þurfti að hlusta, fara út fyrir þægindarammann okkar. Ég meina, við fórum á fótboltaleiki háskólans í Flórída til að fá undirskriftir.
BILL: Árið 2021 hitti ég um tugi leiðtoga landssambanda. Ég var að bjóða fram tiltekna tegund verkalýðsfræðslu — ég kallaði það „stríðsháskóla“ — til að þjálfa upprennandi leiðtoga og starfsfólk í stefnumótun, aðferðum, herferðum, fjármálum. Svarið sem ég fékk var: „Þetta er hálf óþarfi vegna þess að við erum með verkalýðsfræðsluáætlun með verkalýðsfélögum eða háskólum eins og Harvard og Rutgers. Ég sagði, „Allt í lagi. En hvað undirbjó þessir menntunaráætlanir leiðtoga þína til að gera ef 6. janúar heppnaðist?“ Það var dauðaþögn.
Síðan sagði ég: „Hversu mörg af þessum áætlunum eru að undirbúa leiðtoga þína fyrir hvað á að gera þegar það gerist aftur? Þegar það er hægrisinnaður hryðjuverk, þegar það er lagasetning?“ Og þeir þögnuðu aftur.
PAUL: Þessir verkalýðsskipuleggjandi skólar og miðstöðvar vinna frábært starf. Ég er mjög spenntur að háskólakerfið í Kaliforníu er að búa til nýjar vinnustöðvar. En hvernig getur það jafnast á við þá staðreynd að allir helstu háskólar í þessu landi eru með verzlunarskóla og flestir þeirra kenna grimmdarlega verkalýðsbaráttu frá fyrsta degi?
Hvað mikilvægasta atriðið varðar, um að 6. janúar næði árangri, held ég að þeir hefðu ekki gert neitt nema vera algjörlega ruglaðir. Ég held að þeir hafi ekki hugmynd um sögulegt hlutverk verkalýðsfélaga hafa gegnt í baráttunni við fasisma. Stærstur hluti verkalýðshreyfingar í Bandaríkjunum á þriðja áratugnum var andfasísk. Áberandi dæmi voru iðnaðarsamband tóbaksverkamanna í Tampa og starf Paul Robeson með námu-, myllu- og álverum. Fasistar litu á verkalýðshreyfinguna sem slíka ógn að þegar fasistar tóku völdin á Ítalíu á 1930, til dæmis, var það fyrsta sem þeir gerðu var að mylja verkalýðsfélögin.
Þú hefur gefið mér martröð atburðarás, Bill. Ég get rétt ímyndað mér að verkalýðsfélögin okkar falli eins og domínó.
BILL: Hvað gerirðu þegar þú heyrir vinstrisinnaða eða óvinstrisinnaða verkalýðsfélaga segja einhverja afbrigði af „Starf okkar er að berjast fyrir launum, vinnutíma, vinnuskilyrðum“? Eða, ‘Þú kemur hingað og talar um allt þetta um kynþátt og kynlíf og fasisma — það er klofningur?
PAUL: Þegar við skoðum langvarandi velgengni stéttarfélaga eins og Umdæmi 65 í New York [þverfagleg stéttarfélag láglaunafólks stofnað árið 1933] og Stéttarfélag starfsmanna pökkunarhúsa [vinstri sinnað kjötpökkunarstéttarfélag sem óx upp úr skipulagsnefnd CIO 1937 Packinghouse Workers], þeir höfðu sína veiku hlið, en þeir héldu saman með því að tala ekki bara fyrir félagsmenn sína, heldur að reyna að vera talsmenn allrar verkalýðsins. Fyrir mér er það það sem við þurfum að gera.
Sameinaða deildin í Flórída hefur aldrei skilgreint akademískt frelsi sem bara um rétt deildarinnar til að kenna bekk eða starf sem bara um efnahagslegt öryggi fyrir ofdekraða prófessora. Við höfum alltaf tengt þessa hluti til hagsbóta fyrir nemendur okkar og samfélagið í heild. Fyrir mér eru þetta dæmi sem við getum byggt á í hverju stéttarfélagi, í mismunandi starfsgreinum, í mismunandi landshlutum.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja