„Til þess að ná okkur að fullu verðum við fyrst að endurheimta samfélagið sem hefur gert okkur veik.
Ég heyri enn þessi spádómlegu orð, sem nú eru aldarfjórðungs gömul, bergmála í gegnum Kirkjumiðstöð Sameinuðu þjóðanna. Á pallinum var Davíð, leiðtogi með Nýja Jerúsalem Laura, áætlun um endurheimt fíkniefna í íbúðarhúsnæði í Norður Fíladelfíu sem var ókeypis og aðgengileg fólki, sama tryggingar og tekjustöðu. Það var júní 1998 og hundruð fátækra og lágtekjufólks höfðu safnast saman fyrir hámarksviðburðinn „Ný Freedom Bus Tour: Frelsi frá atvinnuleysi, hungri og heimilisleysi,” mánaðarlangur skipulagsviðburður á milli landa undir stjórn velferðarréttindasinna. Tveimur árum áður hafði Bill Clinton forseti undirritað „umbætur“ í velferðarmálum í lög, eytt lífsbjörgunarvernd og veitt milljónum Bandaríkjamanna refsandi högg sem voru háðir þeim.
Þessi lína Davíðs hefur fest í mér í öll þessi ár. Hann var mjög meðvitaður um hvernig eigin heilsa manns - hvort sem það stafar af veikindum, fíkn eða tilfinningalegu sliti lífsins - er órjúfanlega tengd stærri málum um kerfisbundið óréttlæti og ójöfnuð. Eftir mörg ár á fremstu víglínu fíknivarna og meðferðar, skildi hann líka að persónulegur bati getur aðeins átt sér stað í fjöldanum í samfélagi sem er reiðubúið að takast á við dýpri meinsemd fátæktar og kynþáttafordóma. Í þessum mánuði hafa orð hans verið mér aftur hugleikin þar sem ég hef syrgt andlát séra Paul Chapman, vinur og leiðbeinandi sem var með mér á þeirri samkomu árið 1998. Málið um „bata“ hefur í raun verið mér efst í huga sem stjórn Biden undirbýr að tilkynna opinber lok neyðarástandsins fyrir lýðheilsu sem fylgdi fyrstu þremur árum Covid-19 heimsfaraldursins.
Fyrir samfélag okkar er sú ákvörðun meira en bara sálfræðileg viðsnúningur. Jafnvel þó að ný dagleg tilvik haldi áfram að skipta þúsundum á landsvísu, þá verða ókeypis próf ekki lengur í boði fyrir marga, og aðrar lýðheilsuráðstafanir frá heimsfaraldri - þar á meðal víðtækari aðgangur að lyfjum við ópíóíðafíkn - mun einnig líða undir lok. Það sem verra er, fjöldi tímabundinna heilsu- og næringarvarnar eru nú líka á hakanum (og miðað við umræðuna um skuldaþakið á þinginu er þörfin fyrir slíkar áætlanir sérstaklega skelfilegar).
Þegar heimsfaraldurinn skall á fyrst bannaði alríkisstjórnin tímabundið hvers kyns skerðingar á Medicaid eða heilsutryggingaáætlun barna (CHIP), og krafðist þess að ríki bjóði upp á stöðuga umfjöllun. Fyrir vikið jókst innritun í bæði, þar sem margir sem þurftu á sjúkratryggingu að halda fundu að minnsta kosti nokkra vernd. En það bann rann út og tugir milljóna fullorðinna og barna eru nú í hættu missa aðgang að þessum forritum á næsta ári. Margir þeirra misstu líka bara aðgang að mikilvægum kostum við viðbótarnæringaraðstoð (SNAP), þar sem útvíkkun á því forriti á tímum heimsfaraldurs var skera niður í síðasta mánuði.
Auðvitað þýðir boðaður „endir“ neyðarástandsins fyrir lýðheilsu ekki að heimsfaraldri sé í raun lokið. Þúsundir manna eru enn að deyja úr því, en 20% þeirra sem höfðu það eru að upplifa einhvers konar langan Covid og mörg aldraðir og ónæmisbældir Bandaríkjamenn halda áfram að líða óörugg. Sú tilkynning dregur heldur ekki úr langvarandi, hægt brennandi lýðheilsukreppu hér á landi.
Snemma í heimsfaraldrinum, séra William Barber II, meðstjórnandi herferðar fátæks fólks, varaði að vírusinn væri að nýta sér rótgrónar sprungur í samfélagi okkar. Fyrir heimsfaraldurinn höfðu þegar verið allt of miklar forsendur fyrir framtíðarheilbrigðisvá: árið 2020 voru til dæmis 140 milljón manns of fátæk til að hafa efni á 400 dollara neyðartilvikum, næstum 10 milljónir manna heimilislaus eða á barmi heimilisleysis, og 87 milljónir vantryggður eða ótryggður.
Á síðasta ári, herferð fátæks fólks lét gera rannsókn um tengsl Covid-19, fátæktar og kynþáttar. Því miður komust vísindamenn að þeirri staðreynd að allt of margir Bandaríkjamenn neituðu að láta bólusetja sig skýrði ekki ein og sér hvers vegna þetta land var með hæstu dauðsföll af heimsfaraldri í heiminum. Skortur á hagkvæmri og aðgengilegri heilbrigðisþjónustu stuðlaði verulega að dánartíðni. Rannsóknin komst að þeirri niðurstöðu að þrátt fyrir snemma fullyrðingar um að Covid-19 gæti verið „frábært jöfnunarmark," er greinilega sannað að það sé "faraldur fátækra manna" með tveir til fimm sinnum fleiri íbúar fátækra héraða sem deyja af völdum hennar árið 2020 og 2021 en í auðugum.
Heimsfaraldurinn afhjúpaði ekki aðeins félagslegar sprungur; það jók þá. Þó að lífslíkur haldi áfram að hækka í stórum hluta iðnvædda heimsins, stóðu þær í stað í Bandaríkjunum á síðasta áratug. Síðan, á fyrstu þremur árum heimsfaraldursins, var það lækkaði á þann hátt sem sérfræðingar halda því fram að eigi sér fordæmi í nútíma heimssögu.
Í samanburði, jafningjalönd Upplifðu upphaflega aðeins þriðjungi af lækkun lífslíkra og síðan, þegar þeir tóku upp skilvirk viðbrögð við Covid-19, sáu þær aukast. Í okkar landi, stöðnun í lífslíkum fyrir heimsfaraldurinn og að því er virðist endalaus dýpi eftir að hann skall á marka okkur sem einstök, ekki bara meðal auðugra landa, heldur jafnvel meðal sumra fátækari. Hörmulegu viðbrögð við heimsfaraldri Trump-stjórnarinnar áttu verulega sök á lækkuninni, en umfram það segir afrekaskrá okkar síðasta áratug sitt um vanhæfni okkar til að veita svo mörgum heilbrigt líf í þessu landi. Eins og alltaf þjást fátækir fyrst og verst í slíkum aðstæðum.
Heimsfaraldurinn sem gátt
Á fyrstu vikum þessara Covid-19 lokunar, hugleiddi indverski rithöfundurinn Arundhati Roy þær samfélagsbreytingar sem oft hafa valdið heimsfaraldri í sögunni. Og hún leiðbeinandi að þessi skyndilega kreppa gæti verið tækifæri til að faðma nauðsynlegar breytingar:
„Sögulega séð hafa heimsfaraldur neytt menn til að brjóta fortíðina og ímynda sér heiminn upp á nýtt. Þessi er ekkert öðruvísi. Það er gátt, hlið, milli eins heims og annars. Við getum valið að ganga í gegnum það, draga hræ fordóma okkar og haturs, græðgi okkar, gagnabanka okkar og dauðra hugmynda, dauðra ána okkar og rjúkandi himins á eftir okkur. Eða við getum gengið létt í gegnum, með lítinn farangur, tilbúin að ímynda okkur annan heim. Og tilbúinn að berjast fyrir því."
Það var von í orðum Roy en einnig varkárni. Eins og hún lagði til var varla tryggt að það sem myndi koma úr þeirri gátt væri betra. Jákvæð breyting er aldrei viss (í rauninni, allt annað en!). Samt þurfti að velja, grípa til aðgerða. Þó að við glímum við hinar miklu áskoranir samtímans - útbreidd fátækt, áður ójafnvægi, kynþáttareikningur, vaxandi forræðishyggja og loftslagsslys - það er mikilvægt að ígrunda edrú hvernig við höfum valið að ganga í gegnum gátt þessa heimsfaraldurs. Hinar öruggu ákvarðanir, sem og innlend mistök, hafa margt að kenna okkur um hvernig hægt er að marka betri leið fram á við sem samfélag.
Íhugaðu alríkisáætlanir og stefnur sem voru búnar til tímabundið eða stækkaðar á fyrstu árum heimsfaraldursins. Samhliða verndun Medicaid, CHIP og SNAP stofnuðu stjórnvöld brottvísunarheimildir, framlengdar atvinnuleysistryggingar, útgefið hvatagreiðslur beint til tugmilljóna heimila, og stækkað barnaskattafsláttinn (CTC). Slíkar fyrirbyggjandi stefnuákvarðanir tóku á engan hátt til móts við alla þörfina á landsvísu. Samt sem áður, um tíma, markaði þau fráhvarf frá nýfrjálshyggjusamstöðu síðustu áratuga og voru öflug sönnun þess að við gætum hýst, fóðrað og annast hvert annað. Sprenging Covid tilfella og lokun hagkerfisins kann að hafa hrundið af stað mörgum af þessum stefnum í upphafi, en þegar þær voru komnar upp, upplifðu milljónir manna hversu skynsamlegar og framkvæmanlegar þær eru.
Barnaskattafsláttur er gott dæmi. Í mars 2021 var áætlunin stækkuð með bandarísku björgunaráætluninni og í desember var árangurinn yfirþyrmandi. Meira en 61 milljón barna hefði notið góðs af og fjórum milljónum barna var lyft yfir opinber fátæktarmörk, a sögulegt fall í heildarhlutfalli barnafátæktar. A tilkynna komst að því að mánaðarlegar allt að $300 greiðslur bættu verulega möguleika fjölskyldna til að ná upp leigu, hafa efni á mat reglulega, standa straum af kostnaði við umönnun barna og sinna öðrum þörfum. Könnunargögn benda einnig til þess að CTC hafi hjálpað til við að bæta þunglyndi foreldra, streitu og kvíða sem oft fylgir fátækt og þjáningum barna.
Hve ótrúlegt er því að í stað þess að vera faðmaður fyrir að bjóða upp á glampa af einhverju nýju hinum megin við heimsfaraldursgáttina, þá var stækkað CTC yfirgefin eins og 2022 lauk. Kúgandi þungi „dauðra hugmynda“ okkar, svo notað sé orðalag Roy, myldu þennan vongóða möguleika. Á síðasta ári, undir forystu hóps sameinaðra repúblikana, lagði þingið það niður og kallaði á hina þreytu og slitnu goðsögn um skort sem réttlætingu. Aðspurður um CTC, þingmaður Kevin Brady (R-TX) Krafa að „landið hefur satt að segja hvorki tíma né peninga fyrir flokksbundnu, dýru ákvæðin eins og barnaskattinn. Telja slík viðbrögð sérstaklega ósanngjarn í ljósi þess að Brady og meirihluti þingflokks repúblikana og demókrata kusu að auka fjárveitingu hersins í met 858 milljarða dala sama ár.
Á svo marga aðra vegu hefur samfélag okkar neitað að afsala sér gamalli og viðbjóðslegri hugsun og er þess í stað að „draga hræ fordóma okkar og haturs“ í gegnum gátt heimsfaraldursins.
Það eru áframhaldandi árásir um heilsufar kvenna og sjálfræði þeirra sem geta orðið þungaðar; á LGBTQ+ fólki, þar á meðal a bylgja andstæðingur-trans löggjafar; á heimilislausu fólki sem er refsivert fyrir fátækt sína; og á fátækum samfélögum í heild, þar með talið fjárfestingarleysi, kynþáttafordóma lögreglunnar og banvæna fjöldafangelsi á stöðum eins og New York borgar. Rikers Island og Suðurhéraðsfangelsi í fjöllunum í Vestur-Virginíu. Og þó að það standist storm af fjöldaskotárásum kristinna þjóðernissinna og hvítra yfirvalda, þá er þetta land alþjóðlegt útúrsnúningur í öryggi almennings, eldsneyti af endalaus grjóthrun á skynsamlegri byssulöggjöf.
Til að bæta gráu ofan á svart jókst efnahagslegur ójöfnuður í Bandaríkjunum í áður óþekktum hæðum á heimsfaraldursárunum (sem reyndist guðsgjöf fyrir milljarðamæringa Bandaríkjanna), þar sem milljónir hanga á þræði og verðbólga heldur áfram að aukast. Og þar sem verið er að skera niður vernd á heimsfaraldri fyrir fátæka, áframhaldandi vernd fyrir þá ríku - þar á meðal sögulegar skattaívilnanir Donald Trump — vera ósnortinn.
Önnur heimur er mögulegt
Á skrifstofu atvinnuverkefnisins þar sem ég vann fyrst þegar ég flutti til New York borgar árið 2001, var plakat þar sem slagorðið – „Another World Is Possible“ – situr enn í mér. Það hékk fyrir ofan höfuðið á mér á meðan ég vann við hlið vinar míns og leiðbeinanda Paul Chapman.
Paul lést núna í apríl og við héldum einmitt minningarhátíð um hann. Hann var baráttumaður í velferðarréttindum og réttindum launafólks, forstöðumaður atvinnuverkefnisins og einn af stofnendum fátæktarátaksins, forvera Kairos Center fyrir trúarbrögð, réttindi og félagslegt réttlæti sem ég stýri nú.
Paul vann brautryðjendastarf til að leiða saman mótmælenda- og kaþólsk samfélög í Boston, skipulagði sendinefndir presta í norðri til að styðja borgaraleg réttindabaráttu í litlum bæjum í Norður-Karólínu og styrkti umtalsverða fjáröflun fyrir hreyfinguna, ásamt vini sínum, guðfræðingnum Harvey Cox. Hann eyddi einnig tíma í Brasilíu í tengslum við frelsunarguðfræðinga og aðra sem héldu áfram að stofna World Social Forum (WSF), árleg samkoma félagslegra hreyfinga víðsvegar að úr heiminum þar sem stofnþula var „Another World Is Possible“. Á langri ævi sinni gerði Paul það sem Ella Baker, leiðtogi Black Freedom Struggle, kallaði „spaðavinnuna“, hið hægláta, oft gleymast vinnu við að byggja upp traust, hlúa að fólki, planta fræjum og rækta jörðina svo að umbreytandi hreyfingar gætu blómstra einhvern tímann. Líf hans var stöðug áminning um að hvert skipulagslegt augnablik, sama hversu lítið það er, er grundvallaratriði í því hvernig við byggjum í átt að sameiginlegri frelsun.
Páll útskýrði margt, þar á meðal að öflugar hreyfingar fyrir félagslegar breytingar eru háðar forystu þeirra sem verða fyrir mestum áhrifum af óréttlæti. Rétt við hlið WSF plakatsins var annað sem á stóð: „Ekkert við okkur, án okkar, er fyrir okkur. Páll talaði reglulega um hvernig fátækt og kúgað fólk yrði að vera siðferðislegir staðlar samfélagsins. Hann var óbilandi í þeirri trú sinni að það væri skylda presta og trúfélaga að standa við hlið hinna fátæku í baráttu þeirra fyrir virðingu og reisn. Sem ungur skipuleggjandi gegn fátækt og námskeiðahaldari var ég innblásinn af því hvernig hann mótaði reglubundna blöndu af pólitísku starfi og prestsstarfi.
Kannski var mikilvægasta lexían sem ég lærði af honum um hugmyndina um „kairos” tíma. Páll kenndi mér að í Grikklandi til forna væru tvær hugmyndir um tíma. Krónur var eðlilegur, tímaröð, á meðan kairos var tiltekið augnablik þegar venjulegur tími var truflaður og einhverju nýju lofað - eða hótað - að koma fram. Á tímum okkar „guðfræðilegrar íhugunar“ myndi hann segja að á meðan kairos tíma, þar sem gamli háttur heimsins var að deyja og nýir áttu í erfiðleikum með að fæðast, var engin leið að þú gætir verið hlutlaus. Þú þurftir að ákveða hvort þú ættir að helga líf þitt til að breyta eða loka vegi þess. Á einhvern hátt, lýsing hans á kairos tíminn passaði fullkomlega við hvetjandi myndlíkingu Roy um þá heimsfaraldursgátt og þegar ég las ritgerðina hennar fyrst hugsaði ég um Paul.
Í fornöld voru grískir skyttur þjálfaðir í að þekkja stuttmyndina kairos augnabliki, opnunin þegar örin þeirra átti besta möguleika á að ná markmiði sínu. Myndin af árvökulum skyttunni er enn sterk fyrir mig, sérstaklega vegna þess kairos tíminn táknar bæði gríðarlega möguleika og yfirvofandi hættu. Hægt er að grípa augnablikið og örin skaut satt eða það er hægt að sleppa því með bogaskyttunni sem verður skotmarkið jafn fljótt. Paul lifði lífi sínu sem bogmaður fyrir réttlæti, alltaf vakandi, alltaf þolinmóður, alltaf vongóður um að annar betri heimur væri örugglega mögulegur.
Þrátt fyrir dapurt augnablik okkar, held ég sömu von. Hins vegar í stuttu máli sýndi heimsfaraldurinn okkur að slíkur amerískur heimur er ekki aðeins mögulegur heldur innan seilingar. Þegar neyðarástandið í lýðheilsumálum er að líða undir lok, kemur það mér varla á óvart að svo margir valdamenn hafi kosið að tvöfalda stefnu sem verndar hagsmuni þeirra. En eins og Páll er það ekki forysta hinna ríku og valdamiklu sem ég kýs að fylgja. Þar sem samfélög okkar halda áfram að berjast fyrir heilbrigðisþjónustu, húsnæði, mannsæmandi launum og svo miklu meira, þá tel ég að fátækir, sárir og yfirgefnir standi nú þegar í bilinu á milli hinna særðu gamla heims, ef hálfur séns sé gefinn. möguleg ný, gæti hjálpað okkur að leiða okkur inn í mun betri framtíð.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja