Palestínumenn á Gaza vita allt um lokun. Undanfarin 13 ár hafa um tvær milljónir þeirra þolað lokun Ísraela öfgakenndari en nokkuð sem nánast nokkurt annað samfélag hefur upplifað - þar á meðal jafnvel núna, þar sem heimurinn hnígur til að reyna að hemja Covid-19 heimsfaraldurinn.
Ísrael hefur verið að gera áður óþekkta tilraun á Gaza, með því að nota nýjustu hernaðarbúnað og eftirlitstækni til að hindra þessa örsmáu strandlengju af landi, lofti og sjó.
Ekkert færist inn eða út án þess að Ísraelar segi það - þar til fyrir þremur vikum, þegar vírusinn smyglaði sér inn á Gaza innan um tvo Palestínumenn sem sneru aftur frá Pakistan. Það er vitað að það hefur breiðst út til meira en tugi manna hingað til, þó að læknar hafi ekki hugmynd um raunverulegt umfang. Prófunarbúnaður kláraðist fyrir dögum.
Nema Gaza njóti kraftaverkaflótta er faraldur aðeins tímaspursmál. Afleiðingarnar þola varla íhugun.
Lönd um allan heim eru að velta því fyrir sér hvað eigi að gera við íbúa þeirra í fangelsum, meðvituð um að þegar það hefur náð tökum á Covid-19 er öruggt að hann breiðist hratt út í troðfullum, lokuðum rýmum og skilur eftir sig eyðileggingu í kjölfarið.
Gaza er oft líkt við útivistarfangelsi. En jafnvel þessi samlíking er ekki alveg rétt. Þetta er fangelsi sem Sameinuðu þjóðirnar hafa varað við að sé á barmi þess að vera „óíbúðarhæft“.
Í fangelsinu á Gaza eru margir fangar vannæringu, og eru líkamlega og tilfinningalega ör vegna áratugar hernaðarárása. Þeir skortir nauðsynlega hluti eins og hreint vatn og rafmagn eftir endurteknar árásir Ísraela á grunninnviði. Og 13 ára hömlun þýðir að það er aðeins grunn læknishjálp ef þeir veikjast.
Félagsleg fjarlægð er ómöguleg á einum fjölmennasta stað jarðar. Í Jabaliya, einni af átta flóttamannabúðum í umdæminu, eru 115,000 manns pakkaðir saman á aðeins meira en ferkílómetra. Sambærileg íbúaþéttleiki í nágrenninu í Ísrael er venjulega mældur í hundruðum.
Það eru fáar heilsugæslustöðvar og sjúkrahús til að takast á við. Samkvæmt mannréttindasamtökum eru um það bil 60 öndunarvélar á Gaza - flestar þegar í notkun. Ísrael hefur 15 sinnum fleiri öndunarvélar á hvern íbúa.
Það er lítið í vegi fyrir hlífðarbúnaði. Og lyf eru nú þegar af skornum skammti eða ekki tiltæk, jafnvel áður en vírusinn skellur á. Ungbarnadauði á Gaza - mikilvægur mælikvarði á læknisfræðilegar og félagslegar aðstæður - er meira en sjö sinnum hærri en Ísraels. Lífslíkur eru 10 árum lægri.
Ólíkt venjulegu fangelsi, neitar varðstjóri Gaza – Ísrael – ábyrgð á velferð fanganna. Frá því að Ísraelar gerðu svokallaða „aftengingu“ fyrir 15 árum síðan, leysti niður ólöglegar landnemabyggðir þar, hefur Ísrael haldið því fram – gegn öllum sönnunargögnum – að það sé ekki lengur hernámsvaldið.
Það hefði átt að sannast sem augljós lygi þegar Palestínumenn, sem kafnuðu í einangrun sinni og skort, hófu mótmæli fyrir tveimur árum við jaðargirðinguna sem virkar sem búr sem læsir þá inni. Mótmælendum var tekið á móti með lifandi skoti frá ísraelskum leyniskyttum.
Um 200 manns létu lífið og mörg þúsund fórust með skelfilega áverka, aðallega á fótum. Læknisþjónustan er enn yfirþyrmandi vegna þörf fyrir langtímaaðgerðir, aflimanir og endurhæfingu fyrir fatlaða mótmælendur.
Það sem nú þegar er kreppa þarf varla að stökkva frá kórónavírusnum til að lenda í heilsuslysi.
Og þar sem flestir íbúar eru þegar undir fátæktarmörkum, eftir að hernám Ísraels eyðilagði textíl-, byggingar- og landbúnaðariðnað Gaza, er hagkerfið heldur ekki í lagi til að standast faraldur.
Flestar ríkisstjórnir, þar á meðal Ísraels, halda vissu eftirliti, jafnvel þó að þetta óvæntasta neyðarástand lendir. Þeir gátu undirbúið sig fyrir það, jafnvel þótt margir væru seinir í því. Þeir geta skipulagt verksmiðjur til að framleiða öndunarvélar og hlífðarbúnað. Og þeir hafa fjármagn til að endurreisa heilbrigðisþjónustu sína og hagkerfi eftir það.
Ef þeim mistekst í þessum verkefnum verður það mistök þeirra.
En Gaza er algjörlega háð Ísrael og alþjóðasamfélagi sem er upptekið af eigin vandræðum. Jafnvel þótt heilbrigðisyfirvöld geti tryggt öndunarvélar og hlífðarbúnað á núverandi, mjög samkeppnishæfu alþjóðlegu markaði, mun Ísrael ákveða hvort það hleypi þeim inn. Jafnframt gæti það valið að leggja hald á þau til eigin nota til að sefa vaxandi innlenda gagnrýni sem vantar nauðsynlegan búnað.
Ábyrgðin á neyð Gaza - nú og í framtíðinni - lendir beint við dyr Ísraels.
Ísrael ætti að hjálpa Gaza, en það er einmitt að gera hið gagnstæða. Í síðustu viku úðuðu ísraelskar flugvélar illgresiseyði til að eyðileggja uppskeru bænda á Gaza – hluti af stefnu um að hafa skýrar sjónlínur fyrir ísraelska hersveitir.
Þar að auki, á þessum krepputímum, mun mataróöryggi Gaza aðeins dýpka. Undanfarið ár hafa Ísraelar svelt bæði Gaza og keppinauta palestínsku yfirvöldin á Vesturbakkanum af sköttum og tollum sem það innheimtir fyrir þeirra hönd og tilheyra með réttu palestínsku þjóðinni. Margar fjölskyldur eiga ekki peninga fyrir mat.
Bandaríkin hafa aukið þessa fjármálakreppu með því að skera niður fjármuni til Flóttamannastofnunar Sameinuðu þjóðanna, UNRWA, sem sér um margar af fjölskyldum Gaza sem Ísraelar hafa vísað frá heimilum sínum fyrir áratugum og þrengst með valdi inn í hverfið.
Hin litlu áhrif, sem Hamas heldur, tengist þúsundum palestínskra pólitískra fanga sem haldið er ólöglega í Ísrael. Hamas vill þá burt, sérstaklega þá sem eru viðkvæmustu, meðvitaðir um hættuna sem vírusinn skapar þeim í Ísrael, þar sem smitið er lengra komið.
Sagt er að það sé að reyna að semja um að fanga verði sleppt og boðið að skila líkum tveggja hermanna sem þeir rændu í hinni alræmdu árás Ísraela á Gaza árið 2014 sem drap meira en 500 palestínsk börn.
Ef Ísraelar neita að eiga viðskipti, eins og líklegt þykir, eða neita aðgangi að bráðnauðsynlegum lækningabirgðum, verður eina hagnýta lyftistöng Gaza að skjóta eldflaugum á Ísrael, eins og Yahya Sinwar, leiðtogi Hamas, hefur hótað. Það er í eina skiptið sem vestræn ríki má búast við að taka eftir Gaza og lýsa yfir fordæmingu sinni - þó ekki Ísrael.
En ef plága gengur yfir Gaza, verður erfitt að leyna sannleikanum um hver ber raunverulega ábyrgð.
Ísraelskir sérfræðingar, sem voru fyrirmyndir af hræðilegu aðstæðum á Gaza, vöruðu við á síðasta ári við faraldri eins og kóleru sem geisaði um enclave. Þeir spáðu hundruðum þúsunda Palestínumanna ráðast inn á girðinguna til að komast undan smiti og dauða.
Það er martröð ísraelska hersins. Það viðurkennir að það hafi engin viðbrögð önnur en - eins og með girðingarmótmælin - að skjóta niður þá sem biðja um hjálp.
Í áratugi hefur Ísrael fylgt þeirri stefnu að koma fram við Palestínumenn sem minna en menn. Það hefur nákvæmlega stjórnað lífi þeirra en afneitað allri þýðingarmikilli ábyrgð á velferð þeirra. Þessi djúpt siðlausa og ómannúðlega afstaða gæti brátt staðið frammi fyrir endanlega prófrauninni.
Útgáfa af þessari grein birtist fyrst í National, Abu Dhabi.
Jonathan Cook hlaut Martha Gellhorn sérstök verðlaun fyrir blaðamennsku. Bækur hans eru meðal annars „Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East“ (Pluto Press) og „Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair“ (Zed Books). Vefsíðan hans er www.jonathan-cook.net.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja