Til marks um hversu pólitískt viðkvæmur hann er orðinn hratt, steypti Benjamin Netanyahu forsætisráðherra Ísrael inn í nýjar kosningar í síðustu viku - innan við tveimur mánuðum eftir að öfgahægriflokkur hans virtist sigra í kjörklefanum.
Netanyahu neyddist til að leysa upp 120 manna þingið til að koma í veg fyrir að helsti keppinautur hans, Benny Gantz, fengi tækifæri til að koma saman öðru stjórnarsamstarfi.
Gantz, fyrrverandi hershöfðingi sem fer fyrir Bláa og Hvíta flokknum, fékk 35 þingsæti, sama fjölda og Likud-flokkur Netanyahus, í kosningunum í apríl, en hafði færri hugsanlega bandamenn til að mynda meirihluta. Þannig að í september munu Ísraelar greiða atkvæði að nýju.
Ástæðan fyrir því að þingið var leyst upp er ágreiningur milli Netanyahu og Avigdor Lieberman, fyrrverandi varnarmálaráðherra hans. Þeir lentu í átökum vegna kröfu Liebermans um að ofurrétttrúaðir gyðingar yrðu kallaðir í herinn.
En Lieberman, að því er virðist, valdi að breyta tiltölulega lélegu máli í fullkomna kreppu sem leið til að leysa forsætisráðherrann úr embætti.
Til að ná öfgahægri meirihluta þurfti Netanyahu ekki bara litla Yisrael Beiteinu flokk Liebermans heldur einnig öfga-rétttrúnaðarflokkana sem eru harðlega andvígir herskyldu.
Netanyahu varð svo örvæntingarfullur að á síðustu stundu reyndi hann – án árangurs – að biðja til Avi Gabbay, leiðtoga miðjuflokksins Verkamannaflokksins. Verkamannaflokkurinn var niðurbrotinn í apríl og fékk aðeins sex þingsæti, sem er lægsta útkoman frá upphafi.
Skelfing Netanyahus var fullkomlega réttlætanleg. Hann á yfirheyrslu í október þegar almennt er búist við að hann verði ákærður fyrir margvíslegar spillingarákærur.
Með þingrofinu hefur hann ekki lengur tíma til að samþykkja tvö lög sem hefðu getað sleppt honum af ákæru fyrir októberfrestinn. Í fyrsta lagi þurfti hann friðhelgislög sem undanþiggðu hann frá réttarhöldum og síðan svokölluð „hækkunarlög“ til að koma í veg fyrir að æðsti dómstóll Ísraels noti vald sitt til að endurskoða dómstóla til að úrskurða að friðhelgislögin stangist á við stjórnarskrá.
Gabbay mótmælti því að Netanyahu heimtaði stuðning við friðhelgislögin sem verðið fyrir inngöngu Verkamannaflokksins í bandalagið.
Ayman Odeh, leiðtogi stærsta flokksins sem er fulltrúi palestínska minnihlutans í Ísrael, fimmtungur íbúanna, hæðst að æðislegum samningaviðræðum Netanyahus.
Hann vakti mikla kátínu annarra löggjafa með því að grínast með að Netanyahu hefði boðið „lok á hernámið“ og loforð um að „viðurkenna sögulegt ranglæti Nakba“, brottnám Palestínumanna af Ísrael árið 1948, gegn því að palestínskir aðilar studdu samtökin. friðhelgislög.
Lieberman niðurlægði Netanyahu líka, þó án húmorsins. Hann skildi að forsætisráðherra væri ekki í neinni aðstöðu til að prútta.
Ávinningurinn fyrir Lieberman er sá að með því að leggja fram frumvarp um að kalla ofur-rétttrúnaðar gyðinga inn í herinn höfðaði hann til veraldlegra gyðinga. Það, vonast hann til, muni öðlast nýja stuðningsmenn í kosningunum í september, sem gerir hann aftur kóngur.
Netanyahu mun ekki geta reitt sig á stuðning Liebermans og það setur aftur þrýsting á Likud að láta af leiðtoga sínum.
En það er önnur, óljósari, leið sem Lieberman getur styrkt sína eigin hönd.
Bardagalínurnar í nýju kosningunum eru, eins og þær síðustu, á milli hægri öfgaflokkanna, undir forystu Netanyahus, og mið-hægri flokkanna, undir forystu Gantz.
Lieberman getur nú varið veðmál sín. Hægri öfgamenn eru orðnir augljósari trúarlegir, með því að hugmyndafræðilegir landnámsmenn hafa vaxið á lofti og hröðum vexti öfga-rétttrúnaðar kjósenda.
Áfrýjun Liebermans hefur á sama tíma verið bundin við minnkandi kjördæmi óánægðra innflytjenda frá fyrrum Sovétríkjunum, en stjórnmál þeirra eru öfgaþjóðerniskennd en óaðfinnanlega veraldleg.
Og þetta gefur honum ástæðu til að vilja hafa áhrif á bláhvíta flokk Gantz, sem er að miklu leyti veraldlegur líka.
Undanfarnar vikur hefur pólitísk „andstöðuhreyfing“ komið fram í Ísrael gegn Netanyahu, sem endurómar hreyfinguna gegn Donald Trump í Bandaríkjunum. Með Gantz sem oddvita, hefur það virkjað ógnina sem Netanyahu stafar af kerfi eftirlits og jafnvægis í Ísrael.
Helsta áhyggjuefnið hefur verið harðnandi árás hægrimanna á hæstarétt, síðustu tiltölulega frjálslynda stofnunina. Ofanþágulögin, sem myndu gelda dómstólinn, hafa táknað, fyrir mið-hægrimenn, aukna rýrnun jafnvel yfirborðslegustu lýðræðislegra viðmiða.
Tugir þúsunda Ísraela sóttu mótmæli í síðasta mánuði gegn Netanyahu og löglegum aðgerðum hans.
En Odeh, sá áberandi af leiðtogum palestínska minnihlutans, var ekki boðið – ekki fyrr en Gantz breytti hugarfari á síðustu stundu.
Án 10 eða fleiri þingsæta palestínsku flokkanna á þingi að baki sér, á Gantz litla von um að velta jöfnuði sér í hag gegn Netanyahu í komandi kosningum.
Lieberman, landnemi, hefur sérstaka andúð á palestínskum löggjafa. Hann hefur meira að segja farið fram á að þeir verði teknir af lífi. Einn valkostur er fyrir hann að lokka Gantz burt frá Odeh og lofa að Yisrael Beinteinu flokkur hans geti þjónað lyklunum að kastalanum eftir kosningarnar í september.
Hvaða þýðingu hefur allt þetta hlaup fyrir Palestínumenn?
Ef hann getur unnið aftur mun Netanyahu eflaust ætla að afstýra réttarhöldum og vonast til að halda áfram eins og áður.
Verði hann felldur er ólíklegt að arftaki úr Likud-flokki hans reynist annaðhvort hófsamari eða viðkvæmari fyrir metnaði Palestínumanna um ríki. Likud hefur vaxið verulega til hægri öfga undanfarinn áratug.
En Gantz, eini trúverðugi kosturinn, er heldur enginn friðarsinni. Hann hafði yfirumsjón með hræðilegri eyðileggingu Gaza árið 2014, styður að flestum landnemabyggðunum verði haldið á sínum stað og virðist ólíklegt að hann muni borga meira en vörn við friðarferli.
Komist hann að því að treysta á Lieberman til að byggja upp ríkisstjórn, verður Gantz að leggja áherslu á hægrisinnaða þætti í þegar haukkenndri áætlun flokks síns.
Frammi fyrir núverandi pólitísku umróti gæti ríkisstjórn Trump hins vegar kosið að hætta viðleitni til að halda áfram með „samning aldarinnar“ friðaráætlun sína - að minnsta kosti umfram upphaflega fjárfestingarráðstefnu sem áætlað var í lok júní.
Það er nokkurs konar frestun. Allt benti til þess að áætlunin myndi reynast hörmulega slæm fyrir Palestínumenn og gæti hafa falið í sér innlimun hluta af Vesturbakkanum.
En jafnvel þótt þeirri sérstöku ógn verði aflétt, er ekki líklegt að næsta ísraelska ríkisstjórnin - hvort sem hún er undir forystu Netanyahu, eftirmanns hans eða Gantz - víki frá langtímasamstöðu Ísraels, um að Trump áætlunin átti einfaldlega að hraða.
Landnemabyggðirnar munu halda áfram linnulausri útþenslu sinni og meira palestínsku landi verður stolið, sem dregur úr horfum á lífvænlegu ríki fyrir Palestínumenn.
Útgáfa af þessari grein birtist fyrst í National, Abu Dhabi.
Jonathan Cook hlaut Martha Gellhorn sérstök verðlaun fyrir blaðamennsku. Bækur hans eru meðal annars „Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East“ (Pluto Press) og „Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair“ (Zed Books). Vefsíðan hans er www.jonathan-cook.net.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja