Ada beberapa kebijakan yang tidak perlu dipikirkan lagi. Kita semua sepakat bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) harus menjauhkan obat-obatan berbahaya dari pasaran. Kita semua sepakat bahwa pemerintah harus menyediakan polisi dan perlindungan kebakaran. Dan kita semua sepakat bahwa para pekerja harus dapat mengandalkan setidaknya sejumlah upah minimum untuk satu hari kerja.
Upah minimum tidak kontroversial. Mayoritas orang dari berbagai spektrum politik mendukung upah minimum. Faktanya, salah satu pencapaian besar Kongres Gingrich pada tahun 1996 adalah kenaikan upah minimum sebesar 22 persen. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah seberapa tinggi seharusnya. Ada alasan bagus untuk meyakini bahwa upah minimum seharusnya jauh lebih tinggi dibandingkan saat ini.
Dengan upah saat ini sebesar $7.25 per jam, pekerja penuh waktu sepanjang tahun akan mendapat gaji kotor kurang dari $15,000 per tahun. Jumlah ini kurang dari setengah penghasilan rata-rata CEO Fortune 500 dalam sehari. Akan cukup sulit bagi satu orang untuk bertahan hidup dengan penghasilan ini, jadi bayangkan mencoba menghidupi satu atau dua anak dengan uang ini. Dan hampir 40 persen pekerja yang akan menerima manfaat kenaikan upah minimum memiliki anak.
Argumen tandingan yang menentang kenaikan upah minimum adalah bahwa hal tersebut justru akan merugikan orang-orang yang kami bantu dengan mengurangi lapangan kerja. Klaim ini tidak mempunyai dasar yang kuat. Dampak upah minimum terhadap lapangan kerja adalah salah satu topik yang paling banyak diteliti di bidang perekonomian.
Penelitian terbaru menemukan bahwa hal ini tidak berdampak pada lapangan kerja. Bahkan penelitian yang menemukan hilangnya pekerjaan menunjukkan bahwa dampaknya kecil, dan menunjukkan bahwa kenaikan upah minimum sebesar 20 persen dapat mengurangi lapangan kerja bagi kaum muda sekitar 2 hingga 3 persen.
Meskipun tidak diinginkan melihat seseorang kehilangan pekerjaannya, penting untuk mengingat karakter pekerjaan tersebut. Ini cenderung merupakan pekerjaan dengan tingkat turnover tinggi yang ditinggalkan orang setelah bekerja dalam jangka waktu yang relatif singkat. Hilangnya pekerjaan dalam konteks ini bukan berarti seseorang dipecat, namun hal ini berarti bahwa perusahaan mungkin lebih lambat dalam merekrut pekerja. Hal ini akan menyebabkan pekerja berupah rendah menghabiskan waktu lebih lama di antara pekerjaannya.
Dolar dan sen mungkin berarti, misalnya, bahwa rata-rata pekerja berupah rendah akan mendapatkan jam kerja 2 persen lebih sedikit dalam setahun, namun mereka mendapatkan gaji 20 persen lebih banyak untuk setiap jam kerja mereka. Hal ini berarti kenaikan gaji sebesar 18 persen, sebuah kesepakatan yang mungkin dianggap cukup baik oleh sebagian besar pekerja.
Dalam hal apakah kita mampu membayar upah minimum yang lebih tinggi, perlu diingat bahwa upah minimum pada tahun 1968 akan mencapai hampir $9.00 per jam dalam dolar saat ini. Meskipun upah minimum tinggi pada akhir tahun 1960an, pencipta lapangan kerja pada periode tersebut berhasil menurunkan tingkat pengangguran menjadi 3.0 persen.
Dan negara ini tidak pernah bertambah miskin dalam empat setengah dekade terakhir. Kita mempunyai para ahli kebijakan yang berkeliaran di Washington yang tampaknya berpikir bahwa telepon seluler, komputer, Internet, dan semua inovasi lain dalam empat dekade terakhir yang sekarang kita anggap remeh telah mengurangi standar hidup kita.
Hal ini tentu saja tidak masuk akal. Produktivitas telah meningkat lebih dari 120 persen sejak akhir tahun 1960an. Jika upah minimum sejalan dengan pertumbuhan produktivitas dan inflasi, maka upah minimum saat ini akan mencapai lebih dari $20 per jam.
Masalah sebenarnya dalam perekonomian kita saat ini bukanlah kurangnya produktivitas. Permasalahannya adalah manfaat dari pertumbuhan produktivitas belum dirasakan manfaatnya secara luas. Orang-orang kaya telah menggunakan kekuasaan mereka untuk mengatur keadaan sehingga sebagian besar manfaat pertumbuhan jatuh ke tangan mereka yang berada di puncak. Mereka telah menggunakan kendali mereka atas kebijakan perdagangan, Dewan Bank Sentral AS (Federal Reserve Board), dan baru-baru ini dana talangan (bailout) di Wall Street, untuk memastikan bahwa mereka yang berada di puncak mendapatkan keuntungan dengan mengorbankan orang lain.
Upah minimum yang lebih tinggi merupakan langkah penting untuk membalikkan kecurangan ini. Tidaklah terlalu berlebihan untuk berharap bahwa para pekerja saat ini akan mendapatkan setidaknya sebanyak yang mereka dapatkan 45 tahun yang lalu dan mungkin sejumlah dividen agar mereka dapat ikut merasakan manfaat pertumbuhan ekonomi selama periode ini. Upah minimum $10 per jam akan menjadi langkah besar ke arah yang benar.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan