Para guru di Sekolah Dasar Ohlone di Watsonville merasa sangat lega ketika Arysta Life Science, sebuah perusahaan kimia raksasa Jepang, mengumumkan pada tanggal 20 Maret bahwa mereka tidak lagi menjual metil iodida di AS untuk digunakan sebagai pestisida. Sekolah yang terletak di pinggir Watsonville ini dipisahkan dari lahan pertanian melalui jalan selebar 30 kaki. Selama dekade terakhir, para petani menanam stroberi, artichoke, dan kubis brussel dalam barisan panjang yang meliuk-liuk di lereng bukit, berakhir sangat dekat dengan taman bermain tempat anak-anak bermain.
Ketika ladang tersebut disemprot dengan pestisida atau ketika bahan kimia dimasukkan ke dalam tanah untuk membunuh nematoda dan jamur akar yang menyerang tanaman stroberi, semua orang di sekolah mendapat dosisnya. Bisa dari cipratan langsung atau dari debu yang berhembus dari ladang ke lingkungan sekitar. Apa pun yang terjadi, “penyimpangan pestisida” ini berarti bahwa apa pun yang digunakan untuk membunuh hama juga akan tertelan oleh anak-anak dan orang dewasa ketika pestisida tersebut melayang di udara menuju paru-paru mereka atau ketika melapisi pakaian atau makanan mereka untuk makan siang.
“Kami tahu bahwa metil iodida menyebabkan cacat lahir,” kata Jenn Laskin, kantor pengaduan Federasi Guru Lembah Pajaro (PVFT). “Tetapi kami juga menduga bahwa ini adalah salah satu dari sejumlah pestisida yang mempunyai dampak luas terhadap siswa dan diri kita sendiri sebagai guru.” Kesadaran tersebut memotivasi Laskin dan sekelompok anggota PVFT untuk menjadi bagian dari koalisi luas yang telah memerangi penggunaan metil iodida dan metil bromida selama beberapa tahun. Ketika Arysta (“perusahaan swasta terbesar di dunia yang bergerak di bidang perlindungan tanaman dan ilmu hayati”) mengumumkan penarikan metil iodida dari pasar, koalisi tersebut menyebutnya sebagai sebuah kemenangan.
Pengumuman Arysta menyatakan bahwa, “keputusan tersebut…didasarkan pada kelayakan ekonominya di pasar AS” dan bahwa pihaknya akan “terus mendukung penggunaan iodometana di luar AS yang masih layak secara ekonomi.” Apa yang membuat metil iodida tidak layak secara ekonomi di AS adalah keputusan yang hampir pasti dari Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Alameda, Frank Roesch, bahwa persetujuan awal bahan kimia tersebut melanggar ilmu pengetahuan dan hukum. Di balik tuntutan hukum tersebut bukan hanya akumulasi bukti ilmiah, namun juga badai politik yang diorganisir oleh lawan-lawannya, termasuk PVFT.
Metil iodida digunakan terutama oleh petani stroberi untuk membunuh serangan akar. Itu adalah pengganti metil bromida, yang penggunaannya dilarang pada tahun 1990 oleh Protokol Montreal tentang Bahan Perusak Ozon. Metil bromida menyerang lapisan ozon di atmosfer. Meskipun ada larangan, pada tahun 1999 lebih dari 70,000 ton metil bromida masih digunakan di seluruh dunia sebagai fumigan tanah, sebagian besar di AS.
Arysta kemudian mengusulkan metil iodida sebagai penggantinya. Sebagai oposisi, 54 ilmuwan terkemuka menulis kepada EPA: “Kami skeptis terhadap kesimpulan EPA AS bahwa tingginya tingkat paparan metil iodida yang mungkin diakibatkan oleh aplikasi penyiaran adalah risiko yang 'dapat diterima'…tidak ada perhitungan EPA AS yang memperhitungkan risiko tersebut. kerentanan ekstra pada janin dan anak-anak yang belum lahir terhadap racun.” Metil iodida terdaftar sebagai karsinogen oleh lembaga Federal lainnya, termasuk Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja dan Pusat Pengendalian Penyakit.
Peraturan Pestisida Departemen California menyebut bahan kimia tersebut “sangat beracun” dan menemukan bahwa “skenario apa pun yang diantisipasi untuk penggunaan fumigasi pertanian atau struktural dari bahan ini akan mengakibatkan paparan terhadap sejumlah besar masyarakat dan dengan demikian akan menimbulkan dampak merugikan yang signifikan terhadap bahan kimia tersebut. kesehatan masyarakat” dan bahwa membatasi paparan akibat penggunaan pestisida akan menjadi “sulit, bahkan tidak mungkin.” Namun demikian, EPA menyetujuinya pada tahun 2007. Kemudian DPR California menyetujuinya sebagai “peraturan darurat” pada bulan Desember 2010, di hari-hari terakhir pemerintahan Schwarzenegger. Tiga bulan kemudian kepala regulator departemen tersebut, Mary-Ann Warmerdam, mulai bekerja untuk raksasa kimia Clorox Corp. Gugatan diajukan pada tanggal 5 Januari 2011, menantang persetujuan tersebut, namun penerapan metil iodida dimulai di Fresno County pada Mei 2011.
Namun, di luar argumen ilmiah dan hukum, terdapat kekhawatiran yang semakin besar di kalangan guru tentang apa yang dilihat banyak orang sebagai meningkatnya dampak paparan bahan kimia terhadap siswa. Jenny Dowd mengajar kelas dua di Ohlone dan telah bekerja di sekolah tersebut selama 18 tahun. “Saya telah melihat peningkatan masalah asma dan perilaku selama ini, terutama dalam beberapa tahun terakhir,” katanya. “Kami memiliki lebih banyak anak dengan autisme. Ada lebih banyak hiperaktif di kalangan siswa, masalah rentang perhatian, dan infeksi saluran pernafasan kronis. Saya benar-benar bertanya-tanya apakah hal ini mungkin disebabkan oleh paparan pestisida.”
Kekhawatiran para guru dan orang tua meyakinkan pihak berwenang setempat untuk memasang stasiun pemantauan paparan bahan kimia di dekat halaman sekolah. Ironisnya, kotak putih besarnya terletak di sebelah taman tempat Dowd mengajari siswa kelas dua pelajaran pertama mereka tentang berkebun, biologi, dan lingkungan. Mereka sudah mengetahui sesuatu tentang pertanian—di Watsonville, salah satu daerah pertumbuhan terpenting di negara bagian ini, sebagian besarnya adalah anak-anak buruh tani.
“Artinya, mereka juga terpapar bahan kimia melalui orang tuanya,” jelas Gonzalo Herrera, guru taman kanak-kanak di Ohlone. “Ayah dan ibu mereka pulang ke rumah dengan pestisida di debu pakaian mereka. Ketika anak-anak memeluk mereka, mereka ketahuan. Seringkali orang tua tidak mengetahui dampak dari apa yang mereka kerjakan, jadi kami perlu mendidik seluruh keluarga.”
Meskipun perdebatan terbaru adalah mengenai metil iodida, kekhawatiran mengenai penggunaan pestisida sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu. “Ketika saya pertama kali bekerja di sini,” kenang Dowd, “kamar saya berada tepat di sebelah ladang. Ketika saya dipindahkan setelah tiga tahun, saya menyadari bahwa pernapasan dan kesehatan saya membaik. Ini adalah hal-hal yang jelas dapat Anda lihat dengan mudah, tetapi yang juga membuat saya khawatir adalah jenis kanker apa yang mungkin kita jumpai di kemudian hari.”
Karena kekhawatiran tersebut, Laskin bergabung dengan guru-guru lain, generasi muda di cabang Baret Coklat setempat, serikat pekerja lokal lainnya, dan Jaringan Aksi Pestisida, pertama-tama untuk menegakkan larangan metil bromida dan kemudian menghentikan penggunaan metil iodida sebagai penggantinya. Sepanjang tahun 2011 mereka bersaksi di dengar pendapat dan mendapat dukungan dari legislator negara bagian seperti Ketua Majelis John Perez, yang menyerukan pelarangan tersebut. Lebih dari 200,000 orang mendukung larangan tersebut pada periode komentar publik EPA, dan 30,000 orang menandatangani petisi. Pada bulan Agustus, United Farm Workers melakukan unjuk rasa ke Sacramento menyerukan reformasi undang-undang ketenagakerjaan di ladang, termasuk membatasi penggunaan pestisida seperti metil iodida.
“Kemitraan kami antara siswa migran dan serikat pekerja membawa resolusi pertama ke dewan sekolah di Pajaro Valley, dan resolusi tersebut disahkan dengan suara bulat,” kata Laskin, “bahkan sebelum metil iodida disetujui. Siswa kami membawanya ke dewan kota. Kami meminta STRS untuk mendivestasi dana pensiun kami dari Arysta, yang bahkan membuat pelobi perusahaan menghubungi kami. Kami mengirimkan brosur ke seluruh sekolah agar para guru mengetahui apa yang kami lakukan. Akhirnya distrik memanggil serikat pekerja, setelah komite masalah profesional kami mengusulkan stasiun pemantauan di Ohlone.”
Kabupaten Santa Cruz pertama mengeluarkan resolusi yang menyerukan larangan tersebut. Kemudian Dewan Perburuhan Pusat Monterey County membawanya ke Dewan Pengawas mereka, yang secara tradisional merupakan benteng kekuatan politik para petani.
Setelah upaya untuk menariknya dari agenda dewan disambut oleh keributan publik dan unjuk rasa di resepsi Arysta di Hotel Marriott setempat, bahkan Monterey terpaksa mengeluarkan resolusi.
Kecaman tersebut—dan ditemukannya pengaruh korporasi terhadap staf ilmuwan di DPR yang mengkhawatirkan bahan kimia tersebut—berpengaruh pada kasus di pengadilan. Memperingatkan Arysta dan regulator DPR bahwa suatu keputusan kemungkinan besar akan merugikan mereka, Hakim Roesch mengatakan persetujuan awal telah “dibuat bersama” dan “tidak ada bukti” yang membenarkan hal tersebut. Ia menilai DPR telah melanggar hukum negara karena tidak mencari alternatif atau mempertimbangkan Undang-Undang Pencegahan Cacat Lahir. Pengacara perusahaan itu sendiri kemudian berkata, “Arysta, meskipun ia menginginkannya, tidak dapat lagi menjual produk ini di negara bagian California.”
Namun hal ini menyisakan pertanyaan tentang apa yang akan digunakan petani saat ini untuk mengendalikan hama stroberi. Ini bukanlah pertanyaan yang mudah di Watsonville, di mana ribuan pekerja melakukan pemungutan di ladang setiap tahunnya. “Perusahaan-perusahaan besar mempunyai tugas yang harus diselesaikan,” kata Dowd, “dan mereka menginginkan produk terbaik. Jadi apa yang akan mereka gunakan? Kami mengirim Arysta berkemas, tapi sekarang saya khawatir mereka akan membawa kembali metil bromida. Bagaimana dengan pertanian organik? Mengapa kita tidak dapat menemukan alternatif yang layak?”
Dowd ingin serikat pekerja memberikan tekanan lebih besar pada distrik tersebut untuk melakukan advokasi terhadap isu-isu pestisida. “Kita perlu mengetahui bahan kimia apa yang digunakan industri ini, dan apa efek sampingnya. Kami biasa melakukan survei ketika saya pertama kali bekerja di sini, menanyakan siswa dan guru bagaimana perasaan mereka setelah ladang disemprot. Jika saya bisa, saya akan memantau setiap lapangan di samping setiap sekolah.”
Namun paparan pestisida bukanlah masalah yang terpisah dari masalah lain yang dihadapi guru. Lisa Woodhouse, yang mengajar kelas empat di Ohlone, mengatakan bahwa setelah lima tahun dia masih mendapatkan slip merah muda setiap tahunnya. “Racun, pensil, dan kertas merah muda—semuanya dimulai dengan huruf P,” dia tertawa.
Laskin berpendapat serikat pekerja harus lebih proaktif dan menjelaskan perubahan yang terjadi selama perjuangan melawan Arysta. “Siswa, guru, petani, dan aktivis pestisida menyerukan alternatif, tidak hanya melarang metil bromida,” jelasnya.
“Petani menggunakan peralatan yang diberikan industri kepada mereka. Jadi jika kita tidak ingin kembalinya metil bromida, kita harus mempertimbangkannya.” Pernyataan dari Pesticide Action Network menyerukan “varietas yang lebih tangguh dan budidaya stroberi yang lebih baik, praktik budaya (rotasi tanaman, tanaman penutup tanah, pupuk alami), pengendalian biologis (menggunakan spesies dan bakteri predator dibandingkan menggunakan pestisida kimia), dan metode fisik ( seperti solarisasi tanah dan disinfestasi anaerobik). Laporan tersebut mengutip petani organik Jim Cochran, yang berkata: “Ternyata jauh lebih mudah menanam stroberi tanpa bahan kimia dibandingkan apa yang diyakini oleh industri ini.”
Sementara itu, Arysta melihat ke selatan ke Meksiko dimana mereka bermaksud untuk terus menjual metil iodida. Ironisnya, Meksiko adalah negara tempat sebagian besar stroberi ditanam untuk supermarket AS selama musim dingin. Itu juga merupakan rumah tempat keluarga banyak siswa Ohlone melakukan perjalanan ke utara menuju ladang Watsonville.
Z
David Bacon adalah penulisnya Orang Ilegal dan Hak untuk Tidak Bermigrasi (keduanya oleh Beacon). Foto-foto di artikel ini adalah oleh Bacon. Foto 1: Hieronyma Hernandez memetik stroberi. Tanah di bedengan ditutupi plastik saat difumigasi. Foto 2: Guru di SD Ohlone prihatin dengan metil iodida. Foto 3: Ruang kelas Guru Jenny Dowd berada di seberang ladang stroberi. Foto 4: Jenn Laskin mengajar di Renaissance High School dimana banyak siswanya adalah putra-putri buruh tani migran. Foto 5: Pemetik stroberi di ladang. Metil iodida menyebar ke rumah-rumah di dekatnya.
2 komentar
Pingback: Mengikuti Stroberi, Mengikuti Orang | Antropologi Bertenaga Pozole
Pingback: Awal: Mengikuti Stroberi, Mengikuti Orang | Antropologi Bertenaga Pozole