Sumber: Modal & Utama
Para petani baru saja mulai mendatangkan gelombang buruh kontrak pada tahun ini ke Negara Bagian Washington untuk musim mendatang untuk memetik apel, ceri, dan buah-buahan lainnya. Para buruh ini datang untuk memenuhi persyaratan kesehatan dan keselamatan COVID-19 yang dilonggarkan bagi para pekerja pertanian, berdasarkan keputusan hakim Pengadilan Tinggi di Kabupaten Yakima, jantung negara apel di negara bagian tersebut.
Sementara itu, pemungutan suara di Senat AS semakin dekat yang akan mengarah pada perluasan besar-besaran program pekerja tamu H-2A, yang digunakan oleh petani di seluruh negeri untuk merekrut pekerja tersebut.
Pada tahun 2020, meskipun terjadi pandemi, para petani dan kontraktor tenaga kerja mendatangkan 28,959 pekerja, hampir semuanya dari Meksiko, untuk bekerja di ladang dan kebun di Washington, peningkatan sebesar 10% dibandingkan tahun sebelumnya. Secara nasional, jumlah pekerja H-2A yang dibawa ke AS setiap tahunnya telah menjamur dari 79,011 menjadi 275,430 dalam satu dekade.
Wabah COVID-19 menyerang barak pekerja tamu di Washington pada bulan April lalu, dimulai dengan 36 pekerja di unit perumahan Stemilt Growers di East Wenatchee. Dalam beberapa bulan, delapan cluster lainnya ditemukan, dan pada pertengahan bulan Mei, daerah pedesaan di Kabupaten Yakima memiliki 2,186 kasus – 122 kasus dilaporkan pada tanggal 15 Mei saja – dan 73 orang meninggal.
Dengan 455 kasus infeksi per 100,000 penduduk, wilayah ini memiliki tingkat COVID-19 tertinggi di Pantai Barat. Kemudian Juan Carlos Santiago Rincon, seorang pekerja H-2A asal Meksiko, meninggal di barak Gebbers Farms pada bulan Juli. Kematian kedua terjadi seminggu kemudian - seorang petani Jamaika berusia 63 tahun, Earl Edwards, yang datang ke Negara Bagian Washington sebagai pekerja H-2A selama beberapa tahun.
Otoritas kesehatan negara bagian hanya mengetahui kematian Santiago melalui panggilan telepon anonim dari para pekerja. Ernesto Dimas, pekerja Gebbers lainnya, menceritakan Ulasan Juru Bicara Spokane bahwa perusahaan mengirim pekerjanya ke kebun meskipun mereka menunjukkan gejala sakit. “Anda bisa mendengar orang-orang batuk di mana-mana,” katanya. Para pekerja yang sakit dikirim ke kamp isolasi, namun seorang pekerja yang terinfeksi, Juan Celin Guerrero Camacho, berkata, “Saya takut melihat apa yang terjadi – bahwa para pekerja tidak mendapatkan perhatian medis.”
“UU Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian adalah impian industri. Bahkan keuntungan minimal yang kita perjuangkan bisa diambil begitu saja.”
— Edgar Franks, Keluarga Unidas oleh Justicia
Barak pekerja H-2A membuat mereka rentan terhadap infeksi. Mereka dibagi menjadi beberapa ruangan di sekitar ruang tamu dan dapur umum. Empat pekerja tinggal di setiap kamar, tidur di dua tempat tidur susun, sehingga mustahil bagi mereka untuk menjaga jarak enam kaki yang diperlukan untuk membantu menghindari penularan. Stemilt Growers mengatakan mereka memiliki 90 unit asrama di pusat kota Washington, dengan 1,677 tempat tidur, setengahnya berupa ranjang susun. Hal ini menambah “risiko unik,” menurut deklarasi pengadilan yang diberikan pada Mei lalu oleh ahli epidemiologi Universitas Washington, Drs. Anjum Hajat dan Catherine Karr.
Familias Unidas por la Justicia, serikat pekerja pertanian baru di negara bagian tersebut; Layanan Hukum Kolombia; dan pendukung lainnya menggugat negara tersebut setahun yang lalu pada bulan Maret, menuntut langkah-langkah keamanan yang lebih baik. Meskipun mereka tidak memenangkan larangan atas tempat tidur susun, mereka mendapatkan perlindungan lain, termasuk pemeriksaan kesehatan dua kali sehari bagi pekerja dengan gejala COVID-19, akses cepat ke layanan darurat, dan izin bagi aktivis masyarakat untuk menghubungi pekerja di pertanian.
Namun kemenangan tersebut dibatalkan oleh keputusan Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Yakima Blaine Gibson pada tanggal 21 April.
Dalam siaran persnya, John Stuhlmiller, CEO Biro Pertanian Washington, menyebutnya sebagai “keputusan yang masuk akal” dan “penyesuaian berbasis sains.” Dia menyerukan “pencabutan atau modifikasi” persyaratan lainnya, termasuk pembatasan tempat tidur susun atau tindakan menjaga jarak lainnya, yang sebelumnya dia sebut sebagai “pembatasan bisnis yang melumpuhkan.”
Negara Bagian Washington bukanlah penegak peraturan yang tegas. Bahkan sebelum keputusan tersebut dikeluarkan, Departemen Kesehatan negara bagian tersebut mengatakan bahwa persyaratan pemantauan tidak dapat dilaksanakan, dan Departemen Tenaga Kerja dan Industri mengatakan bahwa mereka tidak akan menerapkannya. Ahli epidemiologi penyakit menular negara bagian, Scott Lindquist, mengatakan dalam pernyataan pengadilan pada tanggal 13 April bahwa panggilan telepon setiap hari kepada pekerja yang sakit, dari sumber yang tidak disebutkan, dapat menggantikan kunjungan medis.
Namun Edgar Franks, direktur politik Familias Unidas por la Justicia, mengatakan tindakan seperti itu “tidak akan membantu para pekerja yang meninggal di Gebbers, karena tidak ada layanan telepon karena mereka tidak mendapatkan sinyal yang baik di daerah pedesaan tersebut. ”
Sementara itu, Anggota Kongres Dan Newhouse, seorang petani dari Lembah Yakima, telah mendorong Undang-Undang Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian melalui Dewan Perwakilan Rakyat AS, dan sekarang menunggu pemungutan suara di Senat.
“Undang-undang Modernisasi Tenaga Kerja Pertanian adalah impian industri ini,” kata Franks, “karena undang-undang ini memungkinkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan terhadap para pekerja, termasuk memberi mereka upah rendah, dan memasukkan mereka ke dalam daftar hitam dan mendeportasi mereka jika mereka melakukan protes. Keputusan hakim baru-baru ini memberi kita gambaran tentang apa yang akan terjadi. Bahkan keuntungan minimal yang kita perjuangkan bisa diambil begitu saja.”
RUU tersebut berisi program legalisasi yang rumit dan ketat bagi 1.2 juta pekerja pertanian tidak berdokumen di negara tersebut, serta ketentuan penegakan hukum yang akan mencegah orang-orang yang tidak berdokumen untuk bekerja di bidang pertanian di masa depan.
Meskipun pengangguran meroket selama pandemi ini, para petani mengklaim bahwa mereka tidak dapat menemukan pekerja lokal yang bersedia memetik hasil dari Washington.
Namun dampak utama dari RUU ini adalah pelonggaran pembatasan penggunaan program visa H-2A, yang kemungkinan besar akan menyebabkan peningkatan besar dalam jumlah pekerja yang dibawa ke AS oleh petani dan kontraktor tenaga kerja.
Dan Fazio, direktur kontraktor tenaga kerja terbesar kedua di AS untuk pekerja H-2A, Washington Farm Labour Association, mengatakan kepada Capital Press, “program ini berhasil, dan kami tidak punya alternatif lain.”
Meskipun pengangguran meroket selama pandemi ini, para petani mengklaim bahwa mereka tidak dapat menemukan pekerja lokal yang bersedia memetik hasil dari Washington. “Kami tidak melihat dampak apa pun dari tingkat pengangguran bagi pekerja AS,” klaim Fazio.
Menurut Presiden Asosiasi Buah Pohon Negara Bagian Washington Jon DeVaney, para pengangguran tidak mau bekerja karena “mereka mengumpulkan tunjangan pengangguran negara bagian dan federal.”
Rep Newhouse berhasil memenangkan dukungan petani untuk RUU tersebut, tetapi hanya 30 anggota Partai Republik yang menyetujuinya. Sponsor RUU ini adalah anggota Kongres dari Partai Demokrat di Silicon Valley, Zoe Lofgren, dan setiap anggota DPR dari Partai Demokrat – kecuali Jared Golden dari Maine – memberikan suaranya, bahkan dari perwakilan sayap kiri partai tersebut.
“Ada keterputusan nyata di antara para pembuat kebijakan dengan kenyataan di lapangan,” kata Franks. “Mereka mempertahankan sistem yang membahayakan pekerja. Dengan keputusan hakim ini, organisasi masyarakat dan serikat pekerja kini tidak diberi akses terhadap para pekerja ini, sementara para petani mencekik mereka.”
Namun demikian, Stuhlmiller menegaskan, “Kita semua memiliki tujuan yang sama: melindungi kesehatan pekerja pertanian sekaligus menjaga bisnis petani kita.”
Dalam beberapa hari setelah keputusan hakim, Gubernur Jay Inslee memperingatkan, “kita sekarang melihat awal dari lonjakan [virus corona] yang keempat di negara bagian Washington.”
Pekerja tamu yang terkena dampak pasti akan menerima nomor telepon yang dapat mereka hubungi ketika mereka sakit.
David Daging adalah seorang jurnalis dan fotografer yang meliput ketenagakerjaan, imigrasi dan dampak ekonomi global terhadap pekerja.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan