Sumber: Kiriman dari Edge
Pada masa pemerintahan Kaisar Justinian I (527-565 M), wabah misterius menyebar dari Lembah Nil hingga Konstantinopel dan menghabisi Kekaisaran Romawi. Muncul pertama kali di Tiongkok dan India Utara, “Maut Hitam” (Yersinia pestis) menyebar ke seluruh Mediterania dan Eropa Utara. Penyakit ini mungkin telah membunuh hampir separuh populasi dunia, sekitar 50 juta orang.
Covid-19 bukanlah Kematian Hitam (Black Death), namun dampaknya mungkin bersifat peradaban, melemahkan pihak yang berkuasa, mengangkat pihak yang sederhana, dan menata ulang poros kekuasaan di seluruh dunia.
Timur Tengah adalah salah satu contohnya. Sejak akhir Perang Dunia II, kekayaan monarki Teluk Persia—Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA), Kuwait, dan Qatar—telah menjungkirbalikkan pusat kekuasaan tradisional yang mendominasi wilayah tersebut selama ribuan tahun: Turki, Mesir, dan Persia. . Meskipun peradaban tersebut dibangun di atas pertanian, industri, dan perdagangan, para raja menjadi sangat kaya hanya karena mereka berada di lautan minyak.
Kerajaan-kerajaan – khususnya Arab Saudi – telah menggunakan kekayaan tersebut untuk menggulingkan pemerintah, membungkam perbedaan pendapat di dalam negeri, dan mensponsori versi Islam yang telah melahirkan teroris dari Kaukasus hingga Filipina.
Dan kini mereka berada dalam masalah.
Perusahaan minyak milik Saudi, Aramco, baru saja mengalami penurunan pendapatan kuartalan dari $24.7 miliar menjadi $6.6 miliar, turun lebih dari 73 persen dari tahun lalu.
Tidak semua kemerosotan ekonomi disebabkan oleh resesi akibat pandemi. Selama delapan tahun terakhir, produsen minyak Arab mengalami penurunan pendapatan tahunan dari $1 triliun menjadi $300 miliar, yang mencerminkan peralihan bertahap dari hidrokarbon ke energi terbarukan. Namun Covid-19 telah mempercepat tren tersebut.
Bagi negara-negara seperti Arab Saudi, ini merupakan masalah eksistensial. Jumlah penduduk di negara ini terus bertambah, sebagian besar merupakan pengangguran dan berusia muda—sekitar 70 persen penduduk Saudi berusia di bawah 30 tahun. Sejauh ini, keluarga kerajaan membatasi pengeluaran dengan memberikan uang tunai dan mencari pekerjaan, namun penurunan pendapatan sangat besar. membuat hal itu menjadi lebih sulit. Kerajaan Arab Saudi—dan juga UEA—memiliki cadangan keuangan yang besar, namun uang tersebut tidak akan bertahan selamanya.
Dalam kasus Saudi, serangkaian masalah ekonomi dan politik blunder telah memperburuk krisis ini.
Riyadh terjebak dalam kebuntuan militer yang mahal di Yaman, sementara juga berupaya melakukan diversifikasi perekonomian negara. Putra Mahkota, Mohammed bin Salman, mendorong Laut Merah senilai $500 miliar proyek besar untuk membangun kota baru, Neom, yang diharapkan akan menarik industri, teknologi, dan investasi.
Namun, rencana tersebut hanya menarik sedikit dana dari luar, karena investor takut dengan kebijakan luar negeri Putra Mahkota yang agresif dan pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi. Saudi meminjam hingga $12 miliar hanya untuk membayar dividen Aramco sebesar $75 miliar per tahun.
Krisis minyak telah menyebar ke negara-negara Timur Tengah yang bergantung pada raja untuk investasi, bantuan, dan lapangan kerja bagi generasi muda mereka. Kairo mengirim sekitar 2.5 juta warga Mesir untuk bekerja di negara-negara Teluk, dan negara-negara seperti Lebanon menyediakan jasa keuangan dan barang konsumsi.
Lebanon kini mengalami kehancuran, Mesir menumpuk utang dalam jumlah besar, dan Irak tidak mampu membayar tagihannya karena harga minyak tertahan di kisaran $46 per barel. Arab Saudi membutuhkan harga setidaknya $95 per barel untuk memenuhi kebutuhan anggarannya—dan untuk memenuhi selera para bangsawannya.
Ketika pandemi ini berakhir, harga minyak akan naik, namun kecil kemungkinannya untuk mencapai tingkat seperti pada awal tahun 2000an, ketika harga rata-ratanya $100 per barel. Harga minyak telah berada pada posisi rendah sejak upaya Arab Saudi yang salah dalam mengusir pesaing-pesaing yang lebih kecil dan merebut kembali pangsa pasarnya.
Pada tahun 2014, Riyadh dengan sengaja menurunkan harga minyak untuk merugikan pesaing yang lebih kecil dan menghambat proyek pengeboran Arktik yang mahal. Namun ketika perekonomian Tiongkok melambat, permintaan minyak turun, dan harga tidak pernah pulih.
Dari 10 produsen minyak terbesar di dunia, lima berada di Timur Tengah: Arab Saudi, Irak, Iran, UEA, dan Kuwait. Semuanya berada dalam kesulitan, meskipun dalam kasus Iran hal ini diperburuk oleh sanksi AS. Kecuali di Irak—di mana demonstrasi besar-besaran telah mengguncang kepemimpinan negara tersebut—sebagian besar negara tersebut bersikap tenang secara politik. Dalam kasus kerajaan, tentu saja sulit untuk menilai tingkat ketidakpuasan karena mereka tidak menoleransi perbedaan pendapat.
Tapi berapa lama para bangsawan bisa mempertahankan kerahasiaannya?
“Ini adalah transformasi yang dipercepat oleh bencana virus corona,” kata pakar Timur Tengah Patrick Cockburn, “dan akan mengubah politik Timur Tengah secara radikal.”
Tidak ada wilayah yang tidak tersentuh oleh krisis yang terjadi saat ini. Kecuali presiden Brazil dan Amerika Serikat, sebagian besar pemimpin dunia telah menyimpulkan bahwa perubahan iklim adalah sebuah kenyataan dan bahwa hidrokarbon adalah penyebab utamanya. Bahkan ketika pandemi ini mereda, penggunaan minyak akan terus menurun.
Virus ini telah mengungkap perpecahan di antara para penguasa. Amerika Serikat merupakan negara dengan perekonomian terbesar di dunia dan kekuatan militer terbesar di dunia, namun Amerika Serikat justru terpuruk akibat Covid-19. Dengan jumlah penduduk sebesar 4 persen dari populasi dunia, Amerika Serikat menyumbang 22 persen kematian akibat pandemi ini.
Dan AS tidak sendirian. Di Inggris, terdapat lebih dari 40,000 orang yang meninggal dan perekonomiannya anjlok 9 persen. Sebaliknya, Bangladesh, negara terpadat di dunia, dengan jumlah penduduk dua kali lipat penduduk Inggris, mencatat sekitar 4,000 kematian dan perekonomiannya hanya mengalami kontraksi sebesar 1.9 persen.
“Covid-19 telah menghilangkan mitos tentang kompetensi dunia 'Pertama' dan 'Ketiga',” katanya Steven Friedman, direktur Pusat Studi Demokrasi di Johannesburg.
Turki, Vietnam, Kuba, dan Nigeria memiliki catatan yang jauh lebih baik dalam memerangi virus ini dibandingkan Inggris dan Uni Eropa.
Hal ini sebagian disebabkan karena populasi Eropa yang lebih tua. Usia rata-rata di Eropa adalah 43 tahun, sedangkan di Afrika adalah 19 tahun. Orang yang lebih muda yang terinfeksi virus corona umumnya memiliki hasil yang lebih baik dibandingkan orang yang lebih tua, namun usia tidak sepenuhnya menjelaskan perbedaannya.
Ketika Turki mengembangkan metode pelacakan yang canggih untuk memantau penyakit campak, dan Nigeria melakukan hal yang sama terhadap Ebola, Amerika Serikat dan Inggris secara sistematis menghentikan atau menghentikan program kesehatan masyarakat. Daripada menimbun persediaan untuk menghadapi pandemi, Eropa dan Amerika Serikat mengandalkan negara-negara seperti Tiongkok untuk segera memasok barang-barang seperti peralatan perlindungan diri sesuai kebutuhan, karena lebih murah daripada memproduksi sendiri atau membayar biaya penyimpanan dan pemeliharaan.
Namun “kebutuhan” tidak berlaku selama pandemi global. Tiongkok mempunyai krisis kesehatannya sendiri yang harus diatasi. Jeda waktu antara kemunculan virus dan perolehan alat untuk melawannya secara langsung bertanggung jawab atas gelombang kematian di kalangan pekerja medis dan petugas pertolongan pertama.
Dan meskipun perekonomian Tiongkok telah pulih kembali—cukup untuk membuat harga minyak naik sedikit—AS, Inggris, dan UE masih terperosok dalam resesi yang menyakitkan.
Model neo-liberal yang menerapkan pajak rendah, privatisasi sumber daya publik, dan ketergantungan pada pasar bebas telah menunjukkan ketidakmampuan negara tersebut dalam menghadapi bencana alam. Hubungan antara kekayaan dan hasil yang menguntungkan hanya akan berhasil jika kekayaan tersebut diinvestasikan pada banyak orang, bukan pada sedikit orang.
Wabah Yustinianus menghancurkan Kekaisaran Romawi. Kemungkinan besar pandemi ini tidak akan berdampak pada Amerika Serikat. Namun hal ini telah mengungkap kelemahan struktural dan kelemahan yang dimiliki oleh kekayaan—sampai sesuatu seperti Covid-19 muncul dan menghilangkan kehebatan sistem tersebut.
Conn Hallinan dapat dibaca di kirimandaritheedgeblog.wordpress.com dan middleempoireseries.wordpress.com.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan