Strašni požarni uvjeti, poput pakla topline, turbulencije i goriva koji se nedavno okrenuo 346 domova u Colorado Springsu do pepela, sada su uobičajeni na Zapadu. Smrtonosna kombinacija suše, pošasti insekata, oluja i legija mrtvih, umirućih ili pod stresom stabala čini ono što neki stručnjaci nazivaju "savršenom olujom" šumskog požara.
Samo su napola u pravu.
Uvjeti ovog ljeta možda su doista savršeni za požar na jugozapadu i zapadu, ali ako o tome razmišljate kao o "oluji", savršenoj ili drugačije - to jest, iznenadnoj, nasilnoj i privremenoj - onda ne razumijete što se događa u ovoj zemlji ili na ovoj planeti. Pogledajte ponovo onih 346 spaljenih kuća ili Požar u High Parku koji je pojeo 87,284 259 hektara i XNUMX domova zapadno od Fort Collinsa, ili na Whitewater Baldy Complex požar u Novom Meksiku koji je započeo sredinom svibnja, progutao je gotovo 300,000 hektara i još uvijek tinja, a ono što imate dokaz je nove normale na američkom zapadu.
Klimatolozi nas već neko vrijeme upozoravaju da je velik dio Zapada na rubu prelaska na novu, opasnu razinu suše. Suše poput onih koje su oblikovale Dust Bowl 1930-ih i još sušnijih 1950-ih uskoro će biti "nova klimatologija" regije - ne prolazne pojave, već zastrašujuće uobičajeno vrijeme. Zapadne šume već pokazuju učinke ove transformacije.
Ako surfate blogosferom u potrazi za informacijama o požarima, vrlo brzo ćete primijetiti gomilu "činjenica" koje lebde naprijed-natrag: veliki požari su četiri puta češći nego što su bili; najveći požari su šest i pol puta veći od čudovišnih požara prošlih godina; a zbog toplije klime požari izbijaju ranije u proljeće i stišavaju se kasnije u jesen. Sezona požara danas je dva i pol mjeseca duža nego prije 30 godina.
Sve je ovo istina od koje se diže kosa na glavi. Ili je barem tako bilo, sve dok se stvari nisu pogoršale. Uostalom, te brojke ne potječu od požara ovog ljeta, već od učiti objavljeno 2006. koje je uspoređivalo tada nedavne požare, uključujući rekordne požare iz ranih 2000-ih, s onim što se sada čini dobrim starim danima od 1970. do 1986. Prikupljanje podataka u izvješću, međutim, trajalo je samo do 2003. Od potom se suša na zapadu pojačala i gotovo svaki od tih nedavnih rekorda - za veličinu požara, štetu i troškove suzbijanja - od tada je nadmašen.
Planine Jemez u Novom Meksiku primjer su toga. Tijekom dva tjedna 2000. godine, požar Cerro Grande spalio je 43,000 hektara, uništivši 400 domova u gradu Los Alamosu koji se bavi nuklearnim istraživanjem. U to vrijeme, većini nas koji živimo u Novom Meksiku, Cerro Grande se činio kao vizija Apokalipse. Potom je požar Las Conchas buknuo 2011. na kopnu u blizini ožiljka Cerro Grandea i dao majstorski tečaj o tome što planet kisik može učiniti kada se stvarno razmaže.
Požar Las Conchas spalio je 43,000 hektara, što je jednako postignuću Cerro Grandea, u svojih prvih četrnaest sati. Njegov se dim dizao do stratosfere, i ako je svjetlo bilo dobro, mogli ste unutar njega vidjeti ružičastocrvene stupove vatre - zapaljive plinove - kako bljeskaju poput munje milju ili više iznad zemlje. Na kraju se požar Las Conchas proširio na 156,593 XNUMX hektara, postavljajući rekord kao najveći požar u Novom Meksiku u povijesnim vremenima.
Bio je to zadivljujući događaj. Njegova je vrućina bila tako jaka da je u nekim kanjonima koje je zapalio umrla svaka živa biljka, čak i do posljednjih grančica trave na izoliranim rubovima litica. U jednom slučaju, iglice ponderosa borova nisu bile pojedene, već su se savijale vodoravno kao da ih je zahvatio žestoki vjetar. Nitko zapravo ne zna kako je to drveće umrlo, ali jedno objašnjenje tvrdi da ih je spalio pregrijani vjetar, možda vatreni stup koji se rušio, i da je vjetar, nakon što je već potrošio zalihe kisika, zavario drveće toplinom sami u svoj konačni položaj smrti.
Činilo se vjerojatnim da će rekord Las Conchasa trajati godinama, ako ne i desetljećima. Nije. Ove godine požar Whitewater Baldy na jugozapadu države spalio je gotovo dvostruko veće područje.
Pola sada, pola kasnije?
Godine 2007. Tom Swetnam, stručnjak za požare i direktor laboratorija za istraživanje prstenova na Sveučilištu u Arizoni, dao je intervju za CBS 60 minuta. Zamoljen da zaviri u svoju kristalnu kuglu, rekao je kako misli da bi jugozapad mogao izgubiti polovicu svojih postojećih šuma zbog požara i insekata u sljedećih nekoliko desetljeća. Odmah je zažalio zbog izjave. Nije bilo znanstveno; nije mogao poduprijeti; bio je to hitac iz kuka, WAG, luda pretpostavka.
Međutim, Swetnamov rad koji je uslijedio potvrdio je taj WAG. 2010. on i nekoliko kolega kvantificirani gubitak jugozapadnog šumskog zemljišta od 1984. do 2008. Bio je to ogromnih 18%. Zaključili su da bi "samo još dva ponavljanja suša i odumiranja sličnih ili gorih od nedavnih događaja" mogla uzrokovati ukupni gubitak šuma premašiti 50%. S kolosalnim požarima 2011. i 2012., uključujući požar Wallow u Arizoni, koji je progutao više od pola milijuna hektara, regija je na putu da dosegne tu granicu do sredine stoljeća ili prije.
Ali to ne znači da možemo zadržati drugu polovicu.
Godine 2007. Međuvladin panel za klimatske promjene prognozirao je porast temperature od 4ºC na jugozapadu tijekom ovog stoljeća. S obzirom na brže od očekivanog nakupljanje stakleničkih plinova (i bez učinkovitog ublažavanja), taj broj danas izgleda optimistično. Procjene se razlikuju, ali recimo da je naš napredak u sparnu budućnost povećanje od nešto manje od 1ºC do sada. To znači da je pred nama još jako dug put. Ako su požari koje sada vidimo okus onoga što će stoljeće donijeti, zamislite što će toplinski stres proizvesti povećanje od 4ºC. I ove brojke odražavaju srednje temperature. Oni o kojima se treba brinuti su ekstremi, rekordne visine budućih toplinskih valova. U pojačanoj klimi budućnosti, pošteno je misliti da će krajnosti rasti brže od sredstava.
U jednom će trenutku svaki bor, jela i smreka biti ugroženi. Ako je 2007. Swetnam bio u nevolji, danas je vjerojatno da je grana izgorjela i sve je lakše zamisliti uništavanje šuma na razini cijele regije, koliko god to uznemirujuće bilo.
U pitanju je više od krajolika, više od stabilnosti tla, ekosustava i slivova: šume zapadnih Sjedinjenih Država odgovorne su za 20% na 40%ukupne sekvestracije ugljika u SAD-u. U nekom trenutku, dok zapadne šume podlegnu nevoljama klimatskih promjena, one će postati neto oslobađanje atmosferskog ugljika, a ne jedno od glavnih sredstava planeta za njegovo skladištenje.
Suprotno tvrdnjama poricatelja klime, prevladavajući modeli koje znanstvenici koriste za predviđanje promjena su konzervativni. Ne uspijevaju uhvatiti mnoge petlje povratnih informacija koje će vjerojatno intenzivirati dinamiku promjene. Oslobađanje metana iz odmrzavanja arktičkog permafrosta, posebno sumorna perspektiva, jedna je od tih povratnih informacija. Oslobađanje ugljika iz šuma koje gore ili propadaju je još jedan. Čuli ste znanstvenike kako govore: "Ako se te stvari dogode, posljedice će biti teške." Sada češće preskaču ono "ako" i umjesto toga kažu "kada", ali još nemamo dobre procjene kakve će to posljedice biti.
Načini kretanja
Suša je uvijek bilo, ali suše posljednjih godina razlikuju se od svojih prethodnika na jedan značajan način: toplije su. A suše u budućnosti bit će još vruće.
Lipanjske temperature izrađen 2,284 nova dnevna maksimuma diljem zemlje i izjednačila 998 postojećih rekorda. U većini se mjesta vrućina koja je topila cipele pretvorila u sušu, a Ministarstvo poljoprivrede nedavno je postavilo vlastiti rekord izjavljujući 1,297 isušenih okruga u 29 država proglasiti "područjima prirodnih katastrofa". Lipanj je također zatvorio najtopliju prvu polovicu godine i najtoplije 12-mjesečno razdoblje od početka vođenja evidencije u SAD-u 1895. Trenutno, 56% kontinentalnog dijela SAD-a doživljava sušu, brojka koja je nakratko premašena tek 1950-ih.
Više temperature imaju veliki utjecaj na biljke, bilo da se radi o šumi drveća ili poljima kukuruza i pšenice. Više topline znači pojačano isparavanje i time veći stres vode. U Novom Meksiku, istraživači su usporedili sušu iz ranih 2000-ih s onom iz 1950-ih. Otkrili su da je suša 1950-ih bila duža i suša, ali da je novija suša uzrokovala smrt mnogo više stabala, milijune hektara njih. Razlog ove virulencije: bilo je 1ºC do 1.5ºC toplije.
Istraživači su izbjegli pitanje uzročnosti ne tvrdeći da klimatske promjene izazvan više temperature, ali zapravo govoreći: "Ako se klimatske promjene događaju, ovo su učinci koje bismo očekivali." Imajući to na umu, sušno razdoblje ranih 2000-ih nazvali su "sušom tipa globalnih promjena" — što nije fraza koja pjeva, već ona koja se s predosjećajem zadržava u umu.
Takva dvosmislenost ne pohađa Goddard Institute for Space Studies vrednovanje toplinskog vala koji je prošlog ljeta pogodio Teksas, Oklahomu i sjeveroistočni Meksiko. Njihovo izvješće predstavlja veliku promjenu u klimatskim studijama na visokoj razini jer hrabro tvrde da postoji uzročna veza između određenih vremenskih događaja i globalnog zatopljenja. Teksaški toplinski val, poput sličnog u Rusiji prethodne godine, bio je toliko vruć da je vjerojatnost da će se dogoditi u "normalnim" uvjetima (definirani kao oni koji su prevladavali od 1951. do 1980.) bila približno 0.13%. Nije to bio 100-godišnji toplinski val ili čak 500-godišnji; bilo je tako kolosalno nevjerojatno da su se mogle objasniti samo promjenama klime u pozadini.
Propadanje šuma pogođenih vrućinom nije svojstveno samo Sjedinjenim Državama. Globalna istraživanja sugeriraju da su u ekosustavima diljem svijeta velika stara stabla — divovi tropskih džungli, umjerenih prašuma, sušnih i vlažnih sustava, vrućih i hladnih odumiranje.
Općenitije, kada šumski ekolozi uspoređuju bilješke po kontinentima i biomima, nalaze ubrzanje smrtnosti stabala od Zimbabvea do Aljaske, Australije do Španjolske. Čini se da je najčešći uzrok toplinski stres koji proizlazi iz klimatskih promjena, zajedno sa sušom, koja često nastaje kada se isparavanje pojača.
Požar je samo jedan od uzroka smrti šuma. Sama toplina također može poslužiti u sastojini drveća. Prema Texas Forest Service, između 2% i 10% svih stabala u Teksasu, možda pola milijarde ili tako nešto, umrlo je u prošlogodišnjem toplinskom valu, prvenstveno od vrućine i isušivanja. Znali vi to ili ne, to su zapanjujuće brojke.
Kukci su također spremni igrati sve veću ulogu u ovoj nadirućoj katastrofi. Visoke temperature produžuju sezonu rasta, a s dodatnim tjednima za reprodukciju, populacija potkornjaka može iznjedriti dodatne generacije tijekom vrućeg ljeta, povećavajući broj svojih srodnika koji prežive zimu. Zatim, ako je zima topla, više ličinki preživi do proljeća, oslobađajući sve veće rojeve da se ponovno razmnože. Sve dok su zime blage, ljeta duga, a drveće ranjivo, broj kornjaša nastavit će rasti, nadjačavajući obranu čak i zdravog drveća.
Sada to vidimo diljem Stjenjaka. Epidemija kukaca planinskog bora desetkovala je sastojine bora od Colorada do Kanade. Oko pet milijuna hektara najboljeg krajolika Colorada postalo je crveno od mrtvih iglica, što je udarac za turizam, kao i za okoliš. Gubici su daleko veći u Britanskoj Kolumbiji, gdje su kornjaši opustošili više od 33 milijuna hektara šuma, ubivši količinu drveća tri puta veću od godišnje sječe drva u Kanadi.
Tamošnji šumari napad buba nazivaju "najvećom poznatom najezdom insekata u povijesti Sjeverne Amerike" i ukazuju na još više zastrašujućih mogućnosti. Sve do nedavno, hladna klima kanadskih Stjenjaka sprječavala je kornjaše da prijeđu kontinentalni razvod u unutrašnjost gdje su donedavno bili nepoznati. Nažalost, sve veće temperature omogućile su kornjašima da se popnu na vrhove prolaza rijeke Peace River i prodrijeti sjeverna Alberta. Sada pred njima leži kontinent borova, borealni smorgasbord dug 3,000 milja. Ako se kornjaši učinkovito prilagode svojim novim domaćinima, put im je jasan da prežvakaju svoj put prema istoku gotovo do Atlantika i generiraju transformativne ekološke učinke u golemim razmjerima.
Čini se da glavni mediji, potaknuti nedavnim izjavama o suši i drugim vijestima, konačno shvaćaju ozbiljnost ovih izgleda. Svakako, trebamo biti zahvalni. Ipak, čini se pomalo antiklimaktično kada Sam Champion, urednik vremenske prognoze ABC Newsa, kaže s ovo-upravo-u hitnost za usidrenje Diane Sawyer, "Ako želiš moje mišljenje, Diane, sada je vrijeme da počnemo ograničavati stakleničke plinove koje stvara čovjek."
Netko bi se mogao zapitati: "Zašto sada, Sam?" Zašto ne prošle godine, ili prije desetljeća, ili prije nekoliko desetljeća? Vijesti koje sada preplavljuju Zapad su, istina, stare vijesti. Vidjeli smo promjene koje dolaze. Ne bi trebalo biti iznenađenje što su stigli.
Nikada nije prekasno poduzeti nešto, ali sada, čak i da se sve emisije stakleničkih plinova odmah zaustave, klima na Zemlji nastavila bi se zagrijavati barem još jednu generaciju. Čak i ako sami sebe iznenadimo i učinimo sve kako treba, šumski požari, pojava insekata, odumiranje izazvano toplinom i druge sveobuhvatne transformacije američkog Zapada i planeta nastavit će se.
Jedan rezultat bit će pojava potpuno novih ekologija. Promjene krajolika izazvane klimatskim promjenama utječu na toliko velika područja da se ne može očekivati da će mnogi prijašnji zakupci zemlje - na primjer borovi ponderosa - ponovno naseliti svoj bivši teritorij. Njihovo sjeme se obično ne širi daleko od matičnog stabla, a njihove sadnice zahtijevaju uvjete koje veliki, topli, otvoreni prostori ne pružaju.
Što će se razviti u njihovoj odsutnosti? Kako će izgledati planine i vrhovi meza na New Westu? Već sada je jasno da na mjestima gdje su nekada stajali veliki borovi bujaju hrast hrast, bagrem i druge biljke koje se razmnožavaju korijenovim izdankama. Ove se biljke mogu spaliti do temelja, a opet snažno niknuti sezonu kasnije. Jedan prijatelj ekolog daje sljedeći savjet: “Ako se morate reinkarnirati kao biljka na Zapadu, pokušajte se ne vratiti kao drvo. Umjesto toga odaberite klonski grm. Budućnost izgleda dobro za njih.”
U međuvremenu, zaboravite na sve silvanske snove koje ste mogli imati: ovo nije vrijeme za izgradnju kuće na drveću.
William deBuys, a TomDispatch redovito, autorica je sedam knjiga, najnovija Velika suša: klimatske promjene i budućnost američkog jugozapada (Oxford, 2011.). Dugo je bio uključen u pitanja zaštite okoliša na jugozapadu, uključujući službu utemeljiteljskog predsjednika Valles Caldera Trusta, koji upravlja nacionalnim rezervatom Valles Caldera u Novom Meksiku koji se prostire na 87,000 hektara. Za poslušanje najnovijeg Tomcast audio intervjua Timothyja MacBaina u kojem deBuys raspravlja o tome kamo nas vode vrućina, vatra i klimatske promjene, kliknite ovdje ili ga preuzmite na svoj iPod ovdje.
Ovaj se članak prvi put pojavio na TomDispatch.com, web blogu Nation Institutea, koji nudi stalan protok alternativnih izvora, vijesti i mišljenja Toma Engelhardta, dugogodišnjeg urednika u izdavaštvu, suosnivača American Empire Projecta, autora Kraj pobjedničke kulture, prema romanu, Posljednji dani izdavaštva. Njegova najnovija knjiga je Američki način rata: Kako su Bushovi ratovi postali Obamini (Haymarket Books
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije