Izvor: Linkovi
COVID-19 je konačno čudovište pred vratima. Istraživači rade danonoćno kako bi opisali epidemiju, ali su suočeni s tri velika izazova.
Prvo, stalna nestašica ili nedostupnost pribora za testiranje ugasila je svaku nadu u obuzdavanje. Štoviše, onemogućuje točne procjene ključnih parametara kao što su stopa reprodukcije, veličina zaražene populacije i broj benignih infekcija. Rezultat je kaos brojeva.
Postoje, međutim, pouzdaniji podaci o utjecaju virusa na određene skupine u nekoliko zemalja. To je vrlo strašno. Italija, na primjer, izvještava o stopi smrtnosti od nevjerojatnih 23 posto među onima starijima od 65 godina; u Britaniji je ta brojka sada 18 posto. 'Korona gripa' od koje Trump odmahuje opasnost je bez presedana za gerijatrijsku populaciju, s mogućim milijunima smrtnih slučajeva.
Drugo, poput godišnje gripe, ovaj virus mutira dok prolazi kroz populacije s različitim dobnim sastavom i stečenim imunitetom. Raznolikost koju će Amerikanci najvjerojatnije dobiti već se malo razlikuje od one iz izvorne epidemije u Wuhanu. Daljnja mutacija mogla bi biti trivijalna ili bi mogla promijeniti trenutnu distribuciju virulencije koja raste s godinama, pri čemu bebe i mala djeca pokazuju mali rizik od ozbiljne infekcije, dok se osmogodišnjaci suočavaju sa smrtnom opasnošću od virusne upale pluća.
Treće, čak i ako virus ostane stabilan i malo mutira, njegov utjecaj na skupine mlađe od 65 godina može se radikalno razlikovati u siromašnim zemljama i među skupinama visokog siromaštva. Razmotrite globalno iskustvo španjolske gripe 1918.-19. za koju se procjenjuje da je ubila 1 do 2 posto čovječanstva. Za razliku od korona virusa, bio je najsmrtonosniji za mlade odrasle osobe i to se često objašnjavalo kao rezultat njihovog relativno jačeg imunološkog sustava koji je pretjerano reagirao na infekciju oslobađajući smrtonosne 'citokinske oluje' protiv stanica pluća. Izvorni H1N1 notorno je pronašao omiljenu nišu u vojnim kampovima i rovovima na bojnom polju gdje je uništavao desetke tisuća mladih vojnika. Neuspjeh velike njemačke proljetne ofenzive 1918., a time i ishod rata, pripisuje se činjenici da su Saveznici, za razliku od svojih neprijatelja, mogli popuniti svoje bolesne vojske novopristiglim američkim trupama.
Međutim, rijetko se uvažava činjenica da se čak 60 posto globalne smrtnosti dogodilo u zapadnoj Indiji, gdje su se izvoz žitarica u Britaniju i brutalne rekvizicije poklopili s velikom sušom. Posljedične nestašice hrane dovele su milijune siromašnih ljudi do ruba gladi. Postali su žrtve zlokobne sinergije između pothranjenosti, koja je potisnula njihov imunološki odgovor na infekciju, i neobuzdane bakterijske i virusne upale pluća. U drugom slučaju, Iran pod britanskom okupacijom, nekoliko godina suše, kolere i nestašice hrane, nakon čega je uslijedila raširena epidemija malarije, preduvjetovali su smrt procijenjene petine stanovništva.
Ova povijest – posebno nepoznate posljedice interakcija s pothranjenošću i postojećim infekcijama – trebala bi nas upozoriti da bi COVID-19 mogao krenuti drugačijim i smrtonosnijim putem u slamovima Afrike i Južne Azije. Novinari i zapadne vlade gotovo su u potpunosti ignorirali opasnost za globalnu sirotinju. Jedini objavljeni članak koji sam vidio tvrdi da bi pandemija trebala imati samo blag učinak, budući da je urbano stanovništvo zapadne Afrike najmlađe na svijetu. U svjetlu iskustva iz 1918., ovo je glupa ekstrapolacija. Nitko ne zna što će se dogoditi sljedećih tjedana u Lagosu, Nairobiju, Karachiju ili Kolkati. Jedina je izvjesnost da će se bogate zemlje i bogate klase usredotočiti na spašavanje sebe isključujući međunarodnu solidarnost i medicinsku pomoć. Zidovi, a ne cjepiva: može li postojati zločestiji obrazac za budućnost?
***
Za godinu dana možemo se diviti uspjehu Kine u suzbijanju pandemije, ali užasnuti neuspjehom SAD-a. (Iznosim herojsku pretpostavku da je kineska izjava o brzom opadanju prijenosa više-manje točna.) Nesposobnost naših institucija da Pandorinu kutiju drže zatvorenom, naravno, teško da je iznenađenje. Od 2000. opetovano smo vidjeli kvarove u zdravstvenoj skrbi na prvoj liniji.
Sezona gripe 2018., na primjer, preplavila je bolnice diljem zemlje, razotkrivajući šokantan nedostatak bolničkih kreveta nakon dvadeset godina smanjenja bolničkih kapaciteta vođenog profitom (industrijska verzija upravljanja zalihama točno na vrijeme). Zatvaranje privatnih i dobrotvornih bolnica i nedostatak medicinskih sestara, također nametnuti tržišnom logikom, uništili su zdravstvene usluge u siromašnijim zajednicama i ruralnim područjima, prebacujući teret na nedovoljno financirane javne bolnice i VA ustanove. Uvjeti hitne pomoći u takvim ustanovama već se ne mogu nositi sa sezonskim infekcijama, pa kako će se nositi s neizbježnim preopterećenjem kritičnih slučajeva?
U ranoj smo fazi medicinske Katrine. Unatoč godinama upozorenja o ptičjoj gripi i drugim pandemijama, zalihe osnovne opreme za hitne slučajeve, poput respiratora, nisu dovoljne da se nose s očekivanom bujicom kritičnih slučajeva. Militantni sindikati medicinskih sestara u Kaliforniji i drugim državama brinu se da svi shvatimo ozbiljne opasnosti koje stvaraju neadekvatne zalihe osnovnih zaštitnih potrepština poput N95 maski za lice. Još su ranjiviji jer su nevidljivi stotine tisuća niskoplaćenih i prezaposlenih radnika u kućnoj njezi i osoblja u domovima za starije osobe.
Industrija domova za starije osobe i potpomognute njege u kojoj se nalazi 2.5 milijuna starijih Amerikanaca – većina njih na Medicareu – dugo je bila nacionalni skandal. Prema New York Timesu, nevjerojatnih 380,000 XNUMX pacijenata u staračkim domovima umire svake godine zbog zanemarivanja osnovnih postupaka kontrole infekcija u ustanovama. Mnogi domovi – osobito u južnim državama – smatraju da je jeftinije platiti kazne za kršenje sanitarnih propisa nego zaposliti dodatno osoblje i pružiti mu odgovarajuću obuku. Sada, kao što upozorava primjer iz Seattlea, deseci, možda i stotine staračkih domova postat će žarišta koronavirusa, a njihovi će zaposlenici s minimalnom plaćom racionalno odlučiti zaštititi vlastite obitelji ostajući kod kuće. U tom slučaju sustav bi se mogao urušiti i ne bismo trebali očekivati da će Nacionalna garda prazniti noćne posude.
Izbijanje je odmah razotkrilo oštru klasnu podjelu u zdravstvu: oni s dobrim zdravstvenim planovima koji također mogu raditi ili predavati od kuće udobno su izolirani pod uvjetom da slijede razborite mjere zaštite. Javni zaposlenici i druge skupine sindikalnih radnika s pristojnom pokrivenošću morat će napraviti teške izbore između prihoda i zaštite. U međuvremenu će milijuni niskoplaćenih uslužnih radnika, zaposlenika na farmama, nepokrivenih radnika, nezaposlenih i beskućnika biti bačeni vukovima. Čak i ako Washington u konačnici riješi fijasko s testiranjem i osigura odgovarajući broj setova, neosigurani će i dalje morati plaćati liječnicima ili bolnicama za provođenje testova. Ukupni obiteljski medicinski računi skočit će u isto vrijeme kada milijuni radnika izgube posao i osiguranje koje im osigurava poslodavac. Može li postojati jači, hitniji slučaj u korist Medicare for All?
***
Ali univerzalna pokrivenost samo je prvi korak. U najmanju je ruku razočaravajuće što u predizbornim raspravama ni Sanders ni Warren nisu istaknuli odustajanje Big Pharme od istraživanja i razvoja novih antibiotika i antivirusnih lijekova. Od 18 najvećih farmaceutskih kompanija, njih 15 potpuno je napustilo to područje. Lijekovi za srce, sredstva za smirenje koja izazivaju ovisnost i tretmani za mušku impotenciju vodeći su u profitu, a ne obrana od bolničkih infekcija, hitnih bolesti i tradicionalnih tropskih ubojica. Univerzalno cjepivo protiv gripe – to jest, cjepivo koje cilja na nepromjenjive dijelove površinskih proteina virusa – bila je mogućnost desetljećima, ali nikada nije bio isplativ prioritet.
Kako se revolucija antibiotika unazađuje, stare bolesti će se ponovno pojaviti uz nove infekcije, a bolnice će postati kosturnice. Čak se i Trump može oportunistički protiviti apsurdnim troškovima recepata, ali potrebna nam je hrabrija vizija koja nastoji razbiti monopole lijekova i omogućiti javnu proizvodnju lijekova za život. (Ovo je bio slučaj: tijekom Drugog svjetskog rata, vojska je angažirala Jonasa Salka i druge istraživače da razviju prvo cjepivo protiv gripe.) Kao što sam napisao prije petnaest godina u svojoj knjizi Čudovište pred našim vratima – Globalna prijetnja ptičje gripe :
Pristup životnim lijekovima, uključujući cjepiva, antibiotike i antivirusne lijekove, trebao bi biti ljudsko pravo, univerzalno dostupan bez naknade. Ako tržišta ne mogu pružiti poticaje za jeftinu proizvodnju takvih lijekova, onda bi vlade i neprofitne organizacije trebale preuzeti odgovornost za njihovu proizvodnju i distribuciju. Preživljavanje siromašnih mora uvijek biti veći prioritet od profita Big Pharme.
Sadašnja pandemija proširuje argument: kapitalistička globalizacija sada se čini biološki neodrživom u nedostatku istinski međunarodne infrastrukture javnog zdravstva. Ali takva infrastruktura nikada neće postojati sve dok pokreti ljudi ne slome moć velike farmacije i profitne zdravstvene skrbi.
ZNetwork se financira isključivo velikodušnošću svojih čitatelja.
donacije