O 16 de marzo na Cidade de México, miles de guerreiros da auga de base marcharon contra un número equivalente de delegados do establecemento de gobernos, corporacións e axencias internacionais no Foro Mundial da Auga.
Os activistas, contrarios ao que denominan a "mercantilización" da auga, foron detidos a un quilómetro de distancia dos seus opositores do establishment. Pero, como informou o Washington Post, "os mozos con máscaras de esquí atacaron aos xornalistas e loitaron coa policía, esnaquizando un coche patrulla e lanzando pedras durante as protestas pacíficas do Foro da Auga nas que participaron uns 10,000 manifestantes".
O Post continuou: "Moitas das batallas pola auga en México non implican persoas que doutro xeito serían consideradas radicais. Os que están en primeira liña son veciños de barrios de baixos ingresos da Cidade de México que se pelexan a puñetazos polas entregas de camións de auga, ou amas de casa que xa non soportan o fedor das augas fecais sen tratar que flúen ao carón das súas casas. E despois están as familias indias cuxos cultivos son estragados polo desvío da auga para alimentar unha cidade próxima, mentres os seus fillos quedan sen auga potable».
Aquí, en Sudáfrica, hai millóns de persoas que poden contar historias de "seca de entrega" de auga. As zonas rurais están mal atendidas pola falta de subvencións de funcionamento o que fai que unha gran porcentaxe das billas instaladas na época posterior ao apartheid estean secas. E para aqueles afortunados de estar nas redes de auga municipais, as desconexións masivas debido á inasumibilidade afectan a máis de 1.5 millóns de sudafricanos cada ano, incluso o goberno admite.
Segundo Desmond D'Sa, da South Durban Community Environmental Alliance, "En todo o metro, persoas de baixos ingresos e mesmo bloques enteiros de pisos están a ter problemas para pagar as súas tarifas, e a bastantes poucos lles cortaron a auga recentemente. Negociei algunhas reconexións, pero as cantidades pendentes son enormes. A xente simplemente non pode pagar as taxas. O Concello incluso incumple a promesa preelectoral de cancelar os atrasos'.
Os guerreiros da auga aquí tamén critican a nova tecnoloxía de "contador prepago" que leva á autodesconexión. Conlog, unha empresa dirixida polo falecido líder do ANC Joe Modise unha vez que se retirou como ministro de Defensa en 1999, está a fabricar estes dispositivos, que os activistas de Johannesburgo apoiados polo Instituto da Liberdade de Expresión argumentarán ante o tribunal o próximo mes que son inconstitucionais.
Mentres tanto, Conlog está a instalándoos en todo o continente africano. Os activistas do Comité de Crise da Electricidade de Soweto tomaron o liderado ao arrancar contadores prepagos (tanto de auga como de electricidade) e marchando periódicamente ás oficinas municipais para tirar do lixo a odiada tecnoloxía.
E como parte da Nova Asociación para o Desenvolvemento de África, centrada nas asociacións de infraestruturas público-privadas, a estatal Rand Water, que fornece auga a granel a Johannesburgo, está a axudar a unha empresa holandesa e ao Banco Mundial a privatizar a auga en Accra, Ghana. A Coalición Nacional contra a Privatización da Auga dese país xa está en estreito contacto co Foro Anti-Privatización de Johannesburgo, axudando a coordinar as protestas.
A campaña cidadá máis destacada contra a auga mercantilizada foi en Bolivia hai seis anos, cando os habitantes da terceira cidade máis grande, Cochabamba, loitaron contra a empresa estadounidense Bechtel, apoiada polo Banco Mundial. Desde hai dous meses, o novo ministro boliviano de augas no goberno liderado por indíxenas de Evo Morales é Abel Mamani, un activista veciñal veterano doutra guerra da auga, no Alto, que se cortou os dentes loitando contra a compañía francesa de augas Suez.
Mamani fixo cinco puntos nun discurso a semana pasada:
* A auga é un dereito humano fundamental e un requisito previo para a realización doutros dereitos humanos;
* A auga pertence á terra e a todos os seres vivos, incluídos os seres humanos, e é deber de todos protexer o acceso á auga para todas as formas de vida e para a propia terra;
* A auga é un ben público polo que a súa xestión ten que ser nun ámbito público, social, comunitario, participativo e non lucrativo;
* A auga non debe ser privatizada e debe ser retirada de todos os acordos de libre comercio e investimento; e
* Debería haber un cambio profundo na organización do Foro Mundial da Auga para permitir a participación maioritaria e decidida nas negociacións dos máis pobres e dos que máis necesitan auga.
Bolivia é só un dos sitios onde o equilibrio de forzas cambiou á esquerda; outras grandes batallas, non sempre vitoriosas, leváronse en Manila, Iacarta e Detroit. Biwater foi expulsado de Dar es Salaam o ano pasado, para pesar do seu asesor, o Adam Smith Institute, financiado polos contribuíntes británicos.
Os movementos da sociedade civil e os gobernos obrigaron a Suez a retirarse das principais cidades que van desde Atlanta a Bos Aires e Montevideo nos últimos meses. A oferta da empresa para manter o contrato de Johannesburgo Water por outros 25 anos será considerada polo consello en xuño, pero despois das protestas masivas en Soweto, Orange Farm e outros concellos, non é de ningún xeito segura.
Os obxectivos dos activistas progresistas da sociedade civil, en xeral, son a "desmercantilización" da auga, un mellor acceso das persoas pobres, mellores condicións para os traballadores da auga e unha xestión ecolóxica máis adecuada da auga. Este último debería incluír sancións por consumo hedonista.
Realízanse campañas adicionais contra as megapresas, o rego inadecuado, a eliminación de peixes, a contaminación da auga, os desvíos de auga a granel, a auga embotellada, o abuso de auga en campos de golf e empresas extractivas como Coca Cola e Nestlé e a escaseza de auga inminente. Nun campo de batalla crucial, o control da auga pola Organización Mundial do Comercio, os activistas parecen acabar de gañar, ao eximir a auga do Acordo Xeral sobre Comercio de Servizos da OMC.
Como mostra o enfrontamento en México, os manifestantes están vinculados con vigor. En 1992, despois de que o Cumio da Terra de Río e unha conferencia sobre a auga de Dublín avanzasen o principio de que a auga é "un ben económico", a privatización comezou en serio. En poucos anos, xurdiu unha fronte internacional ampla de organizacións comunitarias, de consumidores, medioambientais e laborais para loitar.
A privatización formal da auga desacelerouse a finais da década de 1990, en parte porque se fixo tan difícil para as grandes empresas británicas, francesas, alemás, españolas e estadounidenses obter beneficios en todo o Terceiro Mundo, sobre todo grazas ao aumento da resistencia social. Non obstante, os municipios e as axencias de abastecemento de auga seguen sendo presionados polo Banco Mundial para que adopten principios comerciais, incluíndo o prezo da auga o suficientemente alto como para cubrir polo menos os custos de funcionamento e mantemento, nun momento de diminución das subvencións.
Ninguén discute que con polo menos 2.6 millóns de persoas sen saneamento adecuado e 1.1 millóns sen acceso a fontes de auga melloradas, hai unha necesidade urxente de melloras dramáticas no investimento, a xestión e a accesibilidade. Os estados do Terceiro Mundo encolleron durante o último cuarto de século de axuste estrutural sostido, sumado polas saídas de pagamentos da débeda, a fuga de capitais e os recortes da axuda exterior. Polo tanto, os recursos necesarios para a auga e o saneamento moitas veces non se poden atopar.
Aínda así, a estratexia principal adoptada polos defensores da auga foi defender o Estado como a institución clave para a subministración de auga. Hai amplos problemas ao depender das axencias estatais (xa sexan nacionais ou municipais), pero na maioría das sociedades segue a ser a institución que mellor pode redistribuír e organizar os recursos.
Algunhas ONG de reparto de auga, como WaterAid, membros de Freshwater Action Network ou Mvula Trust de Sudáfrica atópanse ocasionalmente acusadas de traizoar os sentimentos do movemento popular masivo sobre os prezos da auga, os estándares e os sistemas institucionais de entrega. Aínda que o control comunitario ampliado é xeralmente un obxectivo dos activistas progresistas, unha preocupación primordial é que a descentralización non debe substituír un compromiso serio do Estado de subvencionar a auga dos pobres. A diferenza do que poden ofrecer a maioría das ONG, é máis probable que o servizo de rede dun estado operativo ofreza auga purificada a alta presión en cantidades suficientes para servir á equidade de xénero, á saúde pública e a outros obxectivos eco-sociais máis amplos.
Os críticos argumentan que algunhas intervencións de ONG lubrican o neoliberalismo, porque a instalación de sistemas de billas colectivas inadecuados, xeralmente sen saneamento suficiente, contribúe a unha maior contracción do Estado. A tendencia xeral á subcontratación privada, incluíndo algúns exemplos de entrega de ONG, foi destrutiva, porque os estándares son máis baixos, os prezos son máis altos, as desconexións son máis comúns, o mantemento é peor e a rendición de contas é máis difícil de establecer.
As loitas contra a auga mercantilizada adoitan irromper en plataformas globais, como o Foro Mundial da Auga trianual -na Haia en 2000, Kioto en 2003 e Cidade de México en 2006- e reunións relacionadas do establecemento da auga, como os cumios da OMC. Alí, os activistas loitaron contra unha serie de inimigos:
* a Global Water Partnership (creada polo Banco Mundial, o Programa de Desenvolvemento da ONU e a axuda sueca);
* o Consello Mundial da Auga con sede en Marsella (fundado por Suez, a axuda canadense e o goberno exipcio e ao que se sumaron 300 empresas privadas, ministerios gobernamentais e organizacións internacionais);
* a International Private Water Association (empresas de privatización máis o Banco Mundial, a Axencia de Exportación de Crédito dos Estados Unidos e Overseas Private Investment Corporation e o Banco Europeo de Reconstrución e Desenvolvemento);
* o propio Banco Mundial (que en proxectos de auga da década de 20 por valor de 1990 millóns de dólares impuxo a privatización como condición de préstamo nun terzo das transaccións);
* A Cruz Verde de Mikhael Gorbachev (nunha disputa en curso co Consello de Canadenses sobre os dereitos de auga e propiedade a escala global na ONU);
* Aquafed (federación creada por un antigo director xerente de Suez); e
* Panel Mundial sobre Infraestruturas de Financiamento.
Este último foi presidido polo exdirector xerente do FMI Michel Camdessus durante 2002-03, con importantes bancos multilaterais de desenvolvemento, Citibank, Lazard Freres, o banco estadounidense Ex-Im, empresas privadas de auga (Suez, Thames Water), elites estatais (de Exipto, Francia, Costa de Marfil, México e Paquistán) e dúas ONG (Transparency International e WaterAid). Propuxo cantidades moito maiores de subvencións públicas para os privatizadores, a través dun mecanismo de seguro de risco para salvagardar a empresas como Suez contra as crises cambiarias que devastaron as operacións da empresa en Arxentina despois de 2001.
Algúns dos máis fortes críticos das políticas neoliberais da auga son as organizacións de cidadáns/consumidores (especialmente o Council of Canadians en Ottawa e Public Citizen en Washington); sindicatos (Public Services International e os seus afiliados); movementos indíxenas; grupos ecoloxistas (liderados pola Rede Internacional de Ríos e Amigos da Terra); e think-tanks (por exemplo, a Unidade de Investigación PSI da Universidade de Greenwich, Polaris en Ottawa, o Instituto TransNacional de Ámsterdam, o Centro de Política Agrícola e Comercial de Minneapolis, o Proxecto de Servizos Municipais en universidades de Sudáfrica e Canadá, Parivartan e o Centro de Science and the Environment en Nova Deli, Food and Water Watch en Washington e International Forum on Globalization en San Francisco).
Das loitas xurdiron líderes, intelectuais e políticos inspiradores, incluídos os activistas de Accra Rudolf Amenga-Etego (que foi galardoado co premio ambiental Goldman 2004) e Alhassan Adam, os canadenses Maude Barlow e Tony Clarke (que gañou o premio Right Livelihood 2005) e o escritor. Varda Burstein, Danielle Mitterrand, con sede en París, o líder do movemento Cochabamba, Oscar Olivera, os vixiantes da auga de Washington, Maj Fiil-Flynn e Sara Grusky, Olivier Hoedeman e Satoko Kishimoto de 'Reclaiming Public Water' no Transnational Institute, os cineastas Alan Snitow e Deborah Kaufman , o activista europeo Ricardo Petrello, os estrategas anti-presas Paddy McCully e Lori Pottinger e mulleres indias extraordinarias como Sunita Narrain, Medha Patkar, Arundhati Roy, Vandana Shiva e Shiney Varghese. Entre os sudafricanos que son coñecidos internacionalmente figuran Bryan Ashe e Lianne Greef do SA Water Caucus, Dale McKinley da Campaña nacional contra a privatización da auga, o investigador de socioloxía de Wits Ebrahim Harvey, Anil Naidoo (con sede en Ottawa), o sindicalista Roger Ronnie e Os sowetans Trevor Ngwane e Virginia Setshedi.
O Foro Social Mundial de Porto Alegre, así como os Foros Sociais rexionais, proporcionaron espazos para as asembleas de activistas da auga durante o inicio dos anos 2000. Listas de correo electrónico como "guerreiros da auga", "recuperación da auga pública" e "dereito á auga" permiten o intercambio de información e a coordinación. Hai dous anos celebrouse en Delhi un Foro Mundial da Auga do Pobo, precedido pola conferencia "Blue Planet" de 2001 en Vancouver, así como reunións europeas periódicas.
Dado que os movementos da auga xeraron excelentes exemplos de cooperación a través das fronteiras, as campañas contra os servizos mercantilizados seguirán servindo de modelo para a sociedade civil global. Se a curto prazo aquí en Sudáfrica os activistas poden reconectar auga á xente pobre e traballadora de Durban e desconectar Suez de Johannesburgo e Rand Water de Accra, a longo prazo, o mundo necesita desesperadamente vincular as súas visións, programas e proxectos a procesos similares, no seguinte conxunto de guerras da auga do século XXI.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar