Charleston, WV: "Levo 40 anos no sindicato e nunca tiven tanto medo na miña vida como agora", di o mineiro xubilado e membro de United Mine Workers of America (UMWA), David Bella, do condado de Boone. Virxinia Occidental. Dependendo da decisión dun tribunal no caso de quebra pendente de Patriot Coal, as pensións e os beneficios de xubilación de Bella poderían ser eliminados, xunto cos doutros 20,000 beneficiarios.
Para a UMWA, esa perda é só unha parte da grave ameaza que representa a quebra de Patriot Coal. O sindicato de mineiros presentou unha demanda alegando que Arch Coal e Peabody Energy deseñaron a Patriot Coal para fracasar, e despois trasladaron máis de mil millóns de dólares en débedas de pensións e xubilados para a saúde a Patriot como unha estratagema para saír desas obrigas. A UMWA teme que se Peabody e Arch se libran das súas obrigas cunha empresa deseñada para colapsar, máis empresas de carbón tomen medidas similares. (Ler os WITT anterior relatando sobre a bancarrota de Patriot Coal).
Falei con Bella o 1 de abril nun mitin de máis de 5,000 seguidores da UMWA en Charleston. A pesar da participación, el e moitos outros mineiros seguían sendo pesimistas de que a manifestación convencería ao xuíz concursal de que rexeitase a solicitude de Patriot para que se liberase das súas obrigas de beneficios.
"Este é un mitin de animación", dixo Bella. "Tivemos concentracións de animación antes dos partidos de baloncesto no instituto. Que vai facer?"
Se o xuíz concursal non se pronuncia a favor dos mineiros, o sindicato busca outras formas de presionar á empresa. Dado que Patriot Coal paga a un plan de pensións multiempresarial administrado pola UMWA, o presidente do sindicato de mineiros, Cecil Roberts, espera que os demais empresarios estean motivados para presionar legalmente a Patriot Coal para que manteña as súas contribucións para que non se queden atascados pagando máis. Segundo o plan proposto por Patriot, o seguro federal cubriría a maioría, aínda que non todos, dos recortes de Patriot nas súas contribucións ao plan de pensións multiempresarial, e os xubilados seguirían recibindo as súas pensións completas, polo menos polo momento. Non obstante, as pensións de todos os mineiros de carbón poderían sufrir un golpe cando o plan multiempresarial se renegociará en 2017.
De feito, a semana pasada no xulgado de St. Louis onde se está a escoitar o caso Patriot, a empresa mineira Murray Energy presentou unha obxección á moción de Patriot para despexar as súas obrigas de xubilado, afirmando que isto aumentaría a responsabilidade que Murray Energy debe ao plan UMWA. Cecil Roberts di que a UMWA está a pedir a outras empresas que sigan o exemplo de Murray.
UMWA enfróntase a un desafío separado con respecto aos beneficios de atención sanitaria para os xubilados Patriot. A diferenza do plan de pensións multiempresarial, os plans de atención sanitaria son individuais para cada empresario, o que significa que, a menos que o xuíz se pronuncie a favor dos mineiros, as prestacións sanitarias simplemente se evaporarán para todos os traballadores que se xubilaron despois de 1992 (segundo a Lei COAL, goberno federal cobre a atención sanitaria dos mineiros que se xubilaron antes de 1992).
Ademais de aplicar presión corporativa, a UMWA espera conseguir algunha presión lexislativa para crear un sistema de seguridade para protexer aos mineiros de carbón das futuras quebras estilo Patriot. O senador Jay Rockefeller (DW.Va.) e o representante Nick J. Rahall (DW.Va.) presentaron Coalfield Accountability and Retired Employee Act iso salvaría os beneficios dos xubilados de Patriot Coal. O proxecto dificultaría ás compañías de carbón saír das obrigas cos xubilados, estendería as proteccións de xubilación da Lei do CARBÓN de 1992 aos mineiros que se xubilaron despois de 1992 e transferiría os fondos non utilizados do fondo federal de terras mineiras abandonadas para reforzar a insolvencia.
Pero cos republicanos controlando a Cámara, a UMWA segue pesimista de que tal proxecto de lei poida aprobar. Así, o senador Joe Manchin (DW.Va.) pide ao presidente Obama que se involucre na loita para manter os beneficios das pensións dos xubilados de Patriot Coal.
"Este país non se construíu para ter leis nos libros que protexían basicamente aos que non necesitan protección, sacrificando aos que basicamente deron toda a súa vida a algo", dixo o senador Joe Manchin (DW.Va.) a Working In. Estes tempos despois do mitin de Charleston. "Este é un tema nacional. O presidente é un líder. O liderado ten que comezar por arriba".
Roberts da UMWA faise eco da chamada de Manchin. "Creo que todo o mundo debería investigar isto, incluído o presidente", di Roberts. "Non pode ser correcto que alguén poida celebrar contratos durante moitos, moitos anos e despois cederllos a outra persoa. Isto é o máis corrupto posible. Ninguén terá unha pensión ou asistencia sanitaria neste país se isto é susceptible de continuar".
A Casa Branca non volveu traballar Nestes tempos' solicitudes de comentarios. O goberno de Obama non interveu cando os dirixentes sindicais son chamados a mediar noutros conflitos laborais recentes, como o Folga de Verizon de 2011 eo 2010-2011 Bloqueo de Honeywell.
Bella cre que o sindicato pode ter que tomar medidas máis militantes para protexer as pensións Patriot.
"Mira o que di este sombreiro", di Bella, sinalando un sombreiro de camuflaxe UMWA que di: "Deus, Guns & Guts construíu o UMWA" El continúa: "É certo, iso é o que vai ter para gañar. Temos que pechar as minas".
Mike Elk é un escritor do persoal de In These Times e un colaborador habitual do blog laboral Traballando Nestes Tempos. Pódese chegar a [protexido por correo electrónico].
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar