Hai vinte anos este mes tivo lugar a conferencia fundacional da Ontario Coalition Against Poverty (OCAP). Nas dúas décadas seguintes, OCAP organizou e mobilizou comunidades atacadas no contexto dunha axenda de avance do neoliberalismo. A situación actual está dominada por unha crise mundial do capitalismo e, como resultado, un impulso intensificado para impoñer austeridade ás poboacións da clase traballadora e, en particular, aos pobres. Estamos nas primeiras fases deste asalto pero parece probable que domine o período que nos queda por diante. Sobre esta base, ten sentido avaliar o traballo da OCAP desde o punto de vista de construír unha resistencia efectiva á axenda neoliberal. Teña en conta que este artigo só pode ser unha valoración xeral, non un resumo, da actividade de OCAP ao longo dos anos.
A conferencia fundacional de OCAP en 1990 estivo marcada por un agudo debate sobre a base mesma sobre a que se deberían organizar os pobres. O encontro orientou dúas nocións en competencia sobre como desafiar a pobreza. Un deles foi crear un órgano de "cidadáns preocupados" para participar nun lobby respectable en cuestións sociais. O outro foi organizar e construír unha base nas comunidades pobres que puidesen asumir formas disruptivas de acción colectiva como estratexia básica para resistir a pobreza. Esta segunda visión que, por suposto, triunfou nas xornadas, baseouse tanto no exemplo histórico como na realidade actual. A OCAP sempre se decatou de que a forza política da parte da clase traballadora que se enfronta ao abandono social atópase en formas de resistencia que crean unha crise para as burocracias e o goberno. A falta, na súa maior parte, do arma de ataque, os pobres deben empregar tales métodos se queren levar á mesa algún poder de negociación máis aló do seu propio sufrimento. Como dixo recentemente un partidario de OCAP, "os traballadores sindicalizados poden facer valer a súa forza ao non estar onde o seu empresario quere que estean, pero os pobres só poden ter poder estando onde non deben estar".
OCAP aplicou o concepto de acción colectiva disruptiva en contextos políticos cambiantes e en moitas situacións individuais diferentes. Dada a natureza do que facemos, as nosas ideas sempre enfrontáronse a unha proba clara: como reaccionan e responden as persoas que viven na pobreza ante as nosas accións? Moi cedo na nosa historia, decatámonos de que as nosas accións deben demostrar que as vitorias concretas son posibles. Simplemente facer campaña e protestar por cuestións máis amplas tería un valor limitado se non se puidese demostrar tamén que as queixas inmediatas e individuais poden ser abordadas de forma eficaz. Por iso, a célula básica da actividade de OCAP foi sempre o seu 'traballo de acción directa'. Todas as miles de accións que organizamos: delegacións en oficinas de asistencia social e discapacidade, actuacións en centros de inmigración, piquetes de empresarios abusivos, desafíos directos a propietarios e autoridades habitacionais: trataron de construír a capacidade das comunidades pobres para defender aos seus membros e pretenden inculcar na xente a sensación de que a resistencia trae resultados significativos e leva a maiores posibilidades.
A xente pobre, por suposto, experimenta unha gran cantidade de inxustiza en forma de denegacións arbitrarias dos dereitos básicos. Non pasou moito despois de que comezamos a desafiar as inxustizas do día a día que xurdiu a necesidade de loitar contra as queixas compartidas. Atopámonos lidando con grupos de persoas na mesma situación e atopamos patróns de malos tratos que había que responder como cuestións xerais. As nosas accións de casos convertéronse en accións para esixir cambios nas políticas e nas prácticas. Os desafíos ás oficinas locais de benestar levaron a accións contra a sede social e isto, á súa vez, provocou conflitos coas institucións políticas.
O sistema de benestar é unha herdanza do Leis de pobreza inglesas. Evolucionou como unha institución de reticente a prestación de necesidades básicas a aqueles que quere dirixir aos postos de traballo peor remunerados que se ofrecen. Para ser máis efectivos, os seus beneficios deben estar en niveis de pobreza. Os beneficiarios das prestacións deben sentir que os seus escasos ingresos son precarios e deben ser sometidos a unha humillación continua. Ao longo dos anos, en decenas de miles de loitas por centos de cuestións, OCAP levou a cabo unha loita sen tregua para facer retroceder o sistema en todas esas frontes. É por iso que cada oficina de asistencia social de Toronto recibiu un conxunto de protocolos sobre como reaccionar cando nos presentamos.
Confrontando todos os niveis de goberno, todas as franxas políticas
Mentres traballamos para reunir comunidades para organizarse e resistir, tivemos que adaptarnos aos cambiantes réximes políticos no goberno. A axenda imperante de reducir os dereitos sociais e aumentar a taxa de explotación dos traballadores permaneceu vixente en todos os partidos políticos e en todos os niveis de goberno. A implementación desa axenda variou de estilo relativamente tímido e avergonzado a entusiasta e belixerante. Parte do tempo, OCAP tivo que tratar con réximes con credenciais progresistas que foron apoiados aberta ou tácitamente por moitos dos sindicatos e movementos sociais que podemos tomar como aliados. Porén, baixo estes gobernos, foron infligidos ataques moi graves ás comunidades pobres. A perda de ingresos para as persoas que reciben asistencia social en Ontario non comezou con Mike Harris dos conservadores. O primeiro ministro do Partido Popular do Partido Popular, Bob Rae, deixou caer os ingresos reais e fixo unha serie de cambios de regras sobre a "revisión da elegibilidade" e a "verificación mellorada" que os conservadores se basearían despois de 1995. A administración de David Miller expulsou aos sen fogar da zona central de Toronto. en maior medida do que ocorrera baixo o anterior alcalde de dereitas. Foi Miller quen deu os pasos para derrubar Regent Park, o proxecto de vivenda pública máis antigo do país, para que puidese ser substituído por unha comunidade de condominios, cun "aluguer orientado á compoñente de ingresos" decrecente que excluirá progresivamente aos veciños orixinais. Baixo o goberno liberal de McGuinty, os ingresos reais das persoas con asistencia social e discapacidade caeron moi por debaixo do punto no que Harris deixou o cargo.
Con todo, baixo cada un destes gobernos, atopamos formas de loitar. O Goberno de Rae estivo preto de impoñer un recorte absoluto das taxas de asistencia social, pero non considerou que podería continuar ante a resistencia da comunidade. Cando o ministro de Servizos Sociais de Rae anunciou unha campaña para promover unha represión contra o "abuso do benestar", invadimos o seu evento de presentación de medios e expulsámolo. Mentres Miller era alcalde de Toronto, a vivenda pública deixouse deteriorar para poder vendela aos promotores. Non obstante, OCAP puido mobilizar inquilinos en varias comunidades e gañar millóns de dólares en reparacións. Durante os anos de Dalton McGuinty, iniciamos a loita pola Dieta Especial para as persoas en asistencia, xunto con aliados médicos e comunitarios. Un escuro beneficio dietético de 6 millóns de dólares ao ano converteuse nun programa de 200 millóns de dólares e miles de persoas pobres uníronse ás accións para acceder a el.
Non obstante, foi durante os anos de Mike Harris cando OCAP experimentou as súas loitas máis agudas ata a data. (Aínda que, polo que estamos a escoitar do novo alcalde electo Rob Ford e do Fondo Monetario Internacional, é probable que teñan por diante loitas moito máis grandes que a Revolución do Sentido Común). Cando Harris chegou ao poder e pasou a reducir as taxas de benestar, OCAP comezou inmediatamente a organizarse. Nos primeiros meses do Réxime Tory, puidemos sacar á rúa a milleiros de persoas que nunca participaran na acción política na súa vida. Celebramos a primeira gran manifestación anti-tory en Queen's Park inmediatamente despois do anuncio formal do recorte do 21.6% da asistencia social. Pouco despois, case mil persoas uníronse a nós para marchar desde o empobrecido Regent Park ata o ultra rico Rosedale e ata a casa do Tenente-Gobernador que asinaría o recorte en vigor.
Harris considerou a redución das taxas de benestar un elemento clave da súa axenda e, unha vez que resultou imposible evitar este recorte, centrámonos en desafiar a implementación e os impactos da axenda conservadora nas comunidades pobres. Harris lanzou programas de asistencia laboral e tomamos medidas contra as axencias que aceptaron formar parte do esquema de man de obra barata de Tory. A xerente dos Servizos Sociais de Toronto escribiu que a tarifa laboral estaba suspendida nesta cidade porque OCAP estaba "creando un clima de intimidación". Ela non pretendía que fose un complemento, pero en realidade foi.
A medida que os recortes no apoio á renda levaban a máis e máis persoas a quedar sen fogar, mobilizámonos para forzar a apertura de centros de acollida. Durante os anos de Harris, organizáronse unha serie de okupas. O Pope Squat en Parkdale (chamado así porque tomamos o edificio durante unha visita papal) realizouse durante tres meses e as nosas adquisicións en 88-90 Carlton levaron a que estes dous edificios de apartamentos fosen convertidos en vivendas sociais. Tamén resistimos a expulsión dos sen fogar do centro cun campamento de tres días de 'Safe Park' en Allan Gardens. Foi destruído polos policías pero provocou un aumento da organización e da resistencia. Esta mobilización desafiou o proceso en curso de eliminación de servizos e expulsión das persoas sen fogar no centro de Toronto como parte do impulso xeral para unha remodelación urbana de alto nivel.
Reunímonos para apoiar os Días de Acción de Ontario e as folgas en toda a cidade que formaron parte destes. Poñemos grandes esperanzas na aparición dunha fronte común contra o Goberno de Harris e pedimos que a mobilización laboral/comunitaria se leve ao nivel de acción provincial deseñada para derrotar aos conservadores e a súa axenda. Porén, a maioría dos líderes do Movemento obreiro non estaban preparados para as implicacións de tal enfrontamento e as Xornadas de Acción foron canceladas a pesar do enorme potencial que demostraban. A escala de resistencia reduciuse masivamente, pero os ataques dos conservadores non cederon. Non vimos outra alternativa que tentar e seguir reunindo ás comunidades pobres e unirnos a aliados de ideas afines na loita. Foi neste período, en xuño de 2000, cando marchamos as persoas sen fogar e os seus partidarios na lexislatura de Ontario. A batalla dunha hora coa policía que marcou o 'Motín do Parque da Raíña' provocou decenas de feridos e detencións. Non obstante, tamén xerou un gran aumento no apoio a OCAP e permitiunos organizarnos a maior escala. Ao ano seguinte, unímonos a unha serie de organizacións diferentes na "Fronte Común de Ontario" e realizamos unha marcha de 2,500 persoas cara ao distrito financeiro de Toronto que interrompeu masivamente a peza principal do capitalismo canadense e as corporacións das que Harris tomou a súa dirección.
Loitamos contra a Revolución do Sentido Común mobilizando ás comunidades pobres atacadas pero, en última análise, Harris non se enfrontou a un movemento amplo e sostido da clase obreira que estivese preparado para loitar contra o seu Goberno ata unha conclusión decisiva. Púxose en marcha un importante avance na axenda neoliberal e un réxime sucesor liberal foi capaz de consolidar as medidas de Harris. McGuinty aínda ten que afrontar ningunha mobilización xeneralizada seria.
Liberais ‘progresistas’
O Goberno de McGuinty fixo o seu traballo de forma furtiva e co mínimo alboroto. A pobreza en Ontario baixo os liberais aumentou moito máis aló do nivel ao que levaron os conservadores. En 1994, antes do recorte de Harris, unha soa persoa con Asistencia Xeral de Benestar estaba recibindo unha cantidade que, en dólares actuais, sería de 904 dólares ao mes. Despois da redución de Tory, caeu a 690 dólares, de novo en dólares de 2010. Hoxe, a mesma persoa recibiría só 585 dólares. Porén, a medida que os ingresos dos pobos foron reducidos ata un punto tan tráxico, os liberais seguiron presentándose como un réxime progresista e mesmo puideron reunir unha gran variedade de organizacións para celebrar audiencias e consultas prolongadas sobre a "pobreza". redución.» A cobertura política que isto lles proporcionou foi para o seu enorme beneficio. Con un traballador de cada seis nesta provincia traballando no salario mínimo ou preto do mesmo, o continuo recorte dos ingresos reais para os que reciben asistencia social xogou un papel fundamental para conducir aos traballadores de Ontario a este gueto de baixos salarios.
A loita pola Dieta Especial durante estes anos foi o único factor que puxo límites á erosión masiva do apoio á renda en Ontario. Ofrece ata 250 dólares por persoa ao mes para aqueles que reciben asistencia social (se as solicitudes están cubertas por prestadores médicos). Ata que abordamos este tema, esta prestación alimentaria era pouco coñecida e as burocracias de asistencia social puideron rexeitar aos que solicitaban. En 2005, con todo, comezamos a loitar polo acceso ao programa e creamos "clínicas de fame" onde os aliados médicos asinaban formularios para as persoas. Nese ano, en Toronto 8,000 persoas pasaron por estas clínicas, e outras cidades de Ontario tamén as realizaron. Incluso puidemos pasar a unhas 1,500 persoas nunha clínica especial nos céspedes de Queen's Park onde corenta provedores médicos cubriron formularios suficientes para proporcionar máis de 3 millóns de dólares en beneficios.
A loita pola Dieta Especial foi de gran importancia non só porque trouxo uns ingresos desesperadamente necesarios para tantas persoas. O programa tamén foi moi importante precisamente porque a xente tiña que loitar por el. Como era de esperar, unha vez que os formularios foron cubertos en maior número, as burocracias de asistencia social traballaron para restrinxir o acceso. Realizáronse innumerables accións nas oficinas de asistencia social e de discapacidade e na sede dos Servizos Sociais de Toronto. Organizamos ocupacións nas dependencias da Alcaldía e da Conselleira de Servizos Sociais e Comunitarios. As comunidades pobres tiveron que organizarse para gañar o beneficio e fixérono coa comunidade somalí do extremo oeste como protagonista.
Este ano, a Provincia tomou medidas para restrinxir masivamente o acceso á Dieta Especial e anunciou a súa eliminación nun futuro próximo. O noso reto a este recorte comeza agora a tomar forma e organizámonos para defender o programa alimentario e intensificar a loita para aumentar as taxas de asistencia social para recuperar os ingresos que os gobernos Harris e McGuinty tomaron ás persoas.
A medida que os impactos do ataque neoliberal aumentaron ao longo dos anos, a OCAP reuniu comunidades para resistir ataques específicos e loitar por obxectivos particulares. Se nos estivésemos organizando nun período no que o movemento obreiro máis amplo estaba a gañar, a nosa historia sería moi diferente. Tal como está, non estivemos en condicións de contribuír aos avances xerais senón que loitamos nun momento no que os movementos obreiros e sociais estaban á defensiva e sufriron derrotas. O orgullo por algo así como a campaña de Dieta Especial non é inxustificado neste contexto, pero resulta instructivo notar que este esforzo puido recuperar -no seu punto álxido- preto do 10% da perda anual de ingresos asistenciais dos últimos quince anos. Mentres non teñamos un movemento de masas da clase traballadora que realmente estea facendo retroceder a axenda regresiva do capitalismo, a mobilización máis decidida e ben dirixida dentro das comunidades pobres só pode gañar, no mellor dos casos, vitorias parciais e preparar o escenario para futuras batallas en condicións máis iguais.
Balance de contas
A valoración do traballo da OCAP require algo máis que un balance dos dereitos e concesións que obrigou ás estruturas políticas e burocráticas. Tamén temos que preguntarnos, especialmente cando as recentes reunións do G20 enmarcan a axenda internacional de austeridade, que creamos co noso traballo que vai ser útil nesta situación? Suxeriría que dúas consideracións principais son importantes. En primeiro lugar, que inculcaron as nosas loitas naquelas comunidades nas que nos organizamos? En segundo lugar, que exemplos e modelos xeramos que poidan ser útiles para desafiar os ataques que nos están a sufrir nun futuro próximo?
A primeira base importante de OCAP estableceuse a principios dos anos 90 na poboación sen fogar do centro da cidade leste. Afrontamos a supresión de servizos, incluída a perda de camas de refuxio. Desafiamos as represións policiais e as asociacións empresariais e de veciños de alto nivel que están detrás delas. Realizamos accións de manipulación masiva e comidas públicas e campamentos para dar aos sen fogar unha capacidade de resistencia colectiva cando o obxectivo dos que estaban no poder era facelos impotentes e invisibles como individuos. Certamente, a gentrificación da zona continuou pero a nosa resistencia non estivo exenta de importantes impactos e transcendencia política. Non menos importante é o impacto que tivo para as persoas sen fogar que, en gran cantidade, teñen experiencia de primeira man de resistencia e mobilización. Un estudo publicado esta semana apunta a que por cada persoa sen fogar neste país, outras vinte e tres están a piques de perder a súa vivenda. O ataque á Dieta Especial, que pode verse como unha manifestación temperá do novo clima de intensificación da austeridade, dános unha ollada á importancia que terá a loita contra o sen teito e a defensa dos sen teito nos próximos anos. A base que construímos nesta poboación e as formas de loita que adoptamos serán un recurso nos retos aos que nos enfrontamos.
Toronto Community Housing (TCH), a autoridade de vivenda pública, é o maior propietario de Canadá. O seu stock está a desmoronarse e os distintos niveis de goberno culpables diso non teñen intención de evitar que isto suceda. Ao asignar os recursos públicos, antes deixarían colapsar unha ducia de edificios e miles perden a súa vivenda antes de despedir a un policía. De feito, é máis que unha cuestión de repartición de recursos. A vivenda pública foi producida por un compromiso social que agora esmoreceu. Atópase nun terreo que queren os promotores e dá unha nota discordante no que se refire aos artífices da austeridade. A perda dun sistema que proporciona un aluguer orientado a vivendas de renda a case 200,000 persoas pobres desta cidade sería devastadora e espantosa. OCAP asumiu loitas por inquilinos individuais e campañas xerais en varios proxectos de vivendas que sacaron centos de residentes de TCH e produciron algunhas vitorias importantes. Ata agora, o problema foi a decadencia gradual do parque de vivendas e a creación dunhas poucas comunidades de condominios de substitución. A axenda de austeridade en desenvolvemento, con todo, agudizará o ataque á vivenda pública e as primeiras escaramuzas que pelexamos servirán como punto de partida a medida que xurda unha loita moito máis grande.
Base, Mobilizacións Comunitarias
En Toronto, un movemento para loitar contra a pobreza só terá éxito na medida en que sexa capaz de arraigarse nas comunidades de inmigrantes. A base que construímos na comunidade somalí é un primeiro paso precioso nese sentido. A organización a gran escala que tivo lugar na comunidade somalí en torno á Dieta Especial, a vivenda, a inmigración e a represión policial foi posible por algunhas das seguintes razóns.
Un aspecto central da historia canadense foron as formas en que as comunidades de inmigrantes foron oprimidas e explotadas e como se contivo ou reprimiu calquera resistencia. En gran medida isto conseguiuse mediante o establecemento de estruturas de control operadas por gardas privilexiados dentro das comunidades. Neste sentido, o modelo que había que utilizar era o sistema de "gobernanza" imposto aos pobos das Primeiras Nacións. Dentro de cada comunidade de inmigrantes desenvolvéronse axencias e portavoces financiados polo goberno para canalizar de forma segura o descontento e garantir o cumprimento. A comunidade somalí enfróntase a niveis extremos de pobreza e discriminación racial que crean formidables barreiras para o emprego, a educación e a vivenda. A represión policial e o acoso á mocidade somalí xeran unha sensación de indignación que nunca está lonxe da superficie. Os somalíes en Toronto teñen queixas masivas pero un sistema relativamente débil de canalizar e conter ese descontento. A capa de privilexios na comunidade é fina e moitas das axencias que se crearon están dominadas por homes que viviron en Canadá durante períodos máis longos. Moitas mulleres somalíes tenden a ver estes corpos con hostilidade. Esta falta de control efectivo a través dos sistemas normais de contención foi un factor importante para crear unha apertura para unha acción eficaz por parte dos membros da Comunidade somalí. Ao longo dos anos, OCAP construíu fortes relacións con mulleres organizadoras clave da comunidade somalí. Estas relacións que establecemos ata agora pódense construír a medida que os agravios creados polo impulso de austeridade en desenvolvemento crean novas aperturas e posibilidades de resistencia.
Ao longo dos anos que OCAP leva loitando contra a pobreza, fomos moi conscientes de que non só estabamos a desafiar os gobernos e as medidas que pretendían impoñernos. Pola contra, opoñíamos ao sistema social e económico que subxace a estes ataques. O anticapitalismo non foi un título torpe para engadir como unha reflexión posterior, senón algo no centro do que facemos.
A gran cantidade de traballo de actividade solidaria indíxena que levamos a cabo ao longo dos anos baseouse na conciencia de que o capitalismo foi creado en Canadá mediante a desposución e a colonización dos habitantes orixinais. O apoio á soberanía dos pobos das Primeiras Nacións debe ser un punto de partida para calquera movemento serio para cambiar a sociedade. Mentres continúa a colonización e o xenocidio dos pobos indíxenas aquí, Canadá xoga un papel imperial a escala internacional. É fundamental que a nosa organización elixa apoiar a resistencia ao imperialismo en Afganistán, Palestina e en todo o mundo.
Nas loitas contra a pobreza e os recortes sociais en Ontario, esta perspectiva do anticapitalismo foi un compás político para nós. Se, como algúns nos queren facer crer, os gobernos son corredores fundamentalmente honestos que escoitan ás "partes interesadas" en competencia e despois deciden como actuar no mellor interese do maior número, entón quere consultar e educalos. Se, pola contra, dis que os gobernos operan estruturas estatais que serven aos intereses dunha clase explotadora, entón loitas polas concesións interrompendo e representando unha ameaza para esas institucións e buscas formas de socavar os sistemas de control que manteñen. apoiar o repunte social e a loita decisiva.
O período de traballo de OCAP ata a data estivo marcado non só pola axenda regresiva que o sistema nos impuxo con considerable éxito. Os anos tamén estiveron dominados por crises de oposición. Os sindicatos e os movementos sociais non atoparon os medios para resistir eficazmente, e moito menos pasar á ofensiva. En xeral, foron encerrados en formas de actividade que reflicten un período anterior de compromiso social relativo. Como tal, non actuaron como pedía a situación. Antes da crise actual do capitalismo, as ganancias do pasado foron sometidas a un proceso de erosión gradual (unha excepción foi o período agresivo de ataque de Mike Harris). Hoxe se vemos o que se está a desenvolver país tras país, está claro que a escala e o ritmo do ataque se están acelerando. Non loitar con decisión, e desafiar fundamentalmente o sistema que nos está a impoñer a austeridade, xa non suporá perdas incrementais senón derrotas catastróficas.
OCAP organizouse en comunidades pobres con poucos recursos e as súas vitorias víronse ensombrecidas por derrotas xerais moito maiores. Con todo, creamos un pequeno exemplo de loita por gañar e seguimos aquí, despois de dúas décadas, preparados para continuar esa loita. O FMI prométenos agora vinte anos de austeridade. O reto é conseguir que o próximo período histórico estea dominado por unha gran resistencia a esa austeridade. Se as leccións que aprendemos, o modelo que creamos e as fortalezas que tomamos nas loitas sociais inminentes son de algunha utilidade significativa, entón todo o que fixemos valerá a pena.
John Clarke é un organizador con OCAP en Toronto.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar