Agora que a crise dos mercados financeiros se converteu nunha crise da economía "real", é obvio que os que xa se enfrontan á pobreza (ou viven ao borde dela) serán golpeados de xeito extraordinario nos próximos días. Durante as últimas tres décadas reducíronse masivamente os programas sociais que servían para redistribuír parcialmente a riqueza ou limitar o poder disciplinario do desemprego sobre a clase traballadora. Con esta 'rede de seguridade social' seriamente comprometida, podemos esperar que se produza un rápido e profundo proceso de empobrecemento a medida que se desenvolva a recesión. A escala e a gravidade disto suporán grandes desafíos pero abrirán enormes posibilidades en canto á mobilización das comunidades pobres.
Nas últimas semanas desde que a crise chegou a Wall Street e que se produciron escandalosos rescates para os ricos, unha pregunta axexa no fondo: quen pagará esta crise do capitalismo? Que os capitalistas e os banqueiros non pretenden pagar é máis que evidente. Tamén está moi claro que os traballadores e os pobres enfróntanse a unha austeridade masiva. Porén, para que isto suceda, os que están no poder terán que impoñer as súas duras 'solucións' e iso producirá un sufrimento e unha rabia que constitúe a base para loitar. Gustaríame ver como as comunidades pobres poden ser atacadas e algunhas das formas que pode adoptar a resistencia. Falo desde o punto de vista de alguén que está activo nas loitas contra a pobreza en Toronto. Nalgunhas cidades máis pequenas e fortemente industrializadas, a situación xa está aínda máis avanzada, pero podemos esperar que unha recesión cada vez máis profunda afecte a Toronto moi seriamente. En moitos centros máis pequenos, os sistemas de provisión social son aínda máis inadecuados. han en Toronto e moitas persoas que se enfrontan a condicións de pobreza e indixencia veranse obrigadas a dirixirse ao centro principal por necesidade.
A "rede de seguridade" trillada
Ao avaliar os probables impactos da recesión, a primeira cuestión importante que hai que ter en conta é o feito de que o "seguro de emprego" (EI) se viu tan drasticamente socavado. Se a xente só ten que recorrer ao sistema de benestar, enfrontarase a un choque devastador. A EI, aínda que ten regras moi restritivas, considera a elixibilidade desde o punto de vista da condición de desempregado. O benestar, pola contra, é un sistema de último recurso ao que só poden acceder aqueles que están ao bordo mesmo da indigencia. Os que dispoñan doutras fontes de ingresos non son subvencionables por razón da proba de recursos sociais. Nunhas condicións de rápida recesión económica, iso traducirase en toda unha masa de persoas sen traballo pero que non poden nin solicitar a axuda á renda ata que esgotan os seus aforros. Unha vez que acaden o nivel de pobreza esixido, espérase que aqueles que antes traballaban por salarios dignos se conformen coa miseria degradante que proporciona o benestar. Falei recentemente cun home que! o acababa de perder o traballo e quería saber sobre como acceder á asistencia social se non podía cobrar o EI. Quedou realmente devastado ao saber que a súa modestísima conta bancaria tería que estar case baleirada antes de poder acudir aos Servizos Sociais. Como este tipo de cousas ocorren a gran escala, enviará unha onda de choque de indignación a comunidades enteiras.
Non obstante, aínda que os ingresos miserablemente baixos proporcionados pola asistencia social non é algo que poidamos supoñer que estará dispoñible. O sistema de asistencia social é masivamente arbitrario na súa implementación real e os concellos teñen que pagar parte del. O primeiro ministro de Ontario, Dalton McGuinty, xa deixou claro que os gobernos locais enfrontaranse a medidas de recorte de custos nos próximos meses e, ante tal situación, é de esperar que as oficinas locais de asistencia social emprendan un esforzo intensificado para denegar os dereitos a través dunha forma encuberta. proceso de denegación indebida. Se a crise chega a ser o suficientemente profunda e a carga de casos alcanza un nivel suficientemente alto, a propia viabilidade da prestación de benestar porase en dúbida.
De feito, o Concello de Toronto xa preparou o escenario para que se desenvolva unha situación desastrosa nun futuro próximo. Baixo o alcalde David Miller e os seus aliados progresistas no Concello, o fondo de reserva de benestar da cidade esgotouse para pagar os gastos de funcionamento diarios. Desde un punto máis alto de 94.4 millóns de dólares en 2003, reduciuse a só 8.3 millóns de dólares. Isto significa que estamos entrando nunha importante recesión económica internacional co sistema de apoio á renda da maior cidade do país preparado para colapsar na primeira proba. Á marxe das demandas xeneralizadas de aumento das taxas de benestar, teremos que estar preparados para loitar polo dereito mesmo das persoas a obter mesmo un nivel mínimo de apoio á renda.
Tampouco podemos esquecer que, para centos de miles de persoas con baixos ingresos, o socavamento dos programas sociais fixo que teñan que acceder con frecuencia á caridade privada para sobrevivir. Se os bancos de alimentos e outros servizos deste tipo enfróntanse a un gran aumento da demanda, aínda que lles resulta máis difícil achegar doazóns, os custos en termos de fame e enfermidades serán moi grandes. Os bancos de alimentos convertéronse de facto nunha segunda capa de provisión de benestar que ata agora ocultaba en parte a grave insuficiencia dos pagos de asistencia social e limitaba a propagación da fame. Se están desbordados, a situación resultante será tráxica.
Podemos esperar outros impactos no ámbito dos servizos municipais. 180,000 inquilinos de vivendas públicas en Toronto viven en edificios e unidades que se atopan nun estado de mal estado masivo. As infusións de diñeiro de Queen's Park quedaron moi por debaixo dos centos de millóns necesarios para levar esta enorme cantidade de vivendas públicas a un nivel que mesmo cumpra os requisitos legais. En condicións de recorte de financiamento, este proceso só pode intensificarse. Xa, a pesar dunha lista de espera para vivendas sociais dunhas 70,000, os edificios propiedade do Concello quedan baleiros por falta de recursos para recuperalos a un nivel onde poidan ser ocupados. Non son poucos os edificios desatendidos ata o punto de que hai que actuar pronto para seguir albergando xente. A perda de vivendas públicas en condicións nas que un número crecente de persoas carece de medios para pagar o aluguer no mercado privado suporía un desastroso engadido á crise xeral.
Mesmo antes de que esta recesión se afiance, centos de miles de inquilinos de baixos ingresos en Toronto apenas se manteñen aloxados e pagan o aluguer só quedando escasos de comida decente. Xa se producen máis desafiuzamentos baixo McGuinty que durante os anos de Harris. Se as taxas de desemprego se disparan e se restrinxen aínda máis os sistemas de apoio á renda, producirase unha epidemia de desafiuzamentos económicos. Entón, como a perda de vivendas leva á xente a buscar refuxio de emerxencia, vemos outra situación na que o curso trazado antes da recesión ten consecuencias horribles. Toronto asumiu un impulso implacable para eliminar refuxios e servizos para persoas sen fogar da parte central da cidade. Na actualidade, atopar unha cama para pasar a noite nos refuxios superpoblados é un reto para as persoas sen fogar. Un repunte da indigencia fará que máis persoas intenten acceder a un sistema que xa é inadecuado. Haberá unha gran reticencia política a responder a esta necesidade. Non só Toronto City Cou! O ncil quere minimizar os gastos, pero tamén se mostrará reacio a abrir instalacións nas áreas nas que traballou recentemente para limpar aos sen fogar en interese dunha remodelación de alto nivel. Algunhas das loitas que enfrontamos por diante serán polo dereito de atopar refuxio e manterse con vida.
Comunidades marxinadas e a crise
Sería difícil sobrevalorar o grao en que esta crise intensificará os abusos aos que se enfrontan os traballadores precarios nos sectores máis explotadores e mal remunerados do mercado laboral. O nivel de aplicación dos dereitos legais máis básicos para estes traballadores xa descendeu ao nivel de tokenismo. Un traballador que realmente recibe as proteccións da Lei de normas de emprego goza de pouco, pero estas proteccións son letra morta en moitos lugares de traballo. O pago de salarios por debaixo do nivel do salario mínimo, a falta de pago de horas extraordinarias, o descoñecemento das vacacións legais, as flagrantes violacións da seguridade - todas estas cousas están xeneralizadas agora. En condicións de aumento do paro, podemos esperar que os empresarios intensifiquen os abusos de forma moi considerable.
Hai un "servizo" que quedou exento de austeridade e, de feito, se lle botaron cartos ata o punto de que o seu orzamento aumentou a proporcións inauditas. Esa excepción á regra é, por suposto, a policía. Esta institución e o seu papel represivo serán preservados e mimados por moi grave que sexa a situación fiscal no período que vén. O papel da policía nas comunidades pobres reforzarase en condicións de empeoramento da pobreza e da indigencia. Se observamos a historia da Gran Depresión, podemos ver como as autoridades locais responderon nese período ante a explosión de persoas sen fogar que se produciu. A policía acostumaba a asegurarse de que aqueles sen traballo e vivenda recibían unha mensaxe moi clara de que non eran benvidos e debían seguir adiante.
Durante os últimos anos, o impulso por limpar a parte central da cidade de persoas pobres e sen fogar para dar paso ao proceso de gentrificación, deu aos policías de Toronto unha ampla experiencia no acoso e aterrorización á xente, os comerciantes, os promotores e os políticos. preferiría non ter ao redor. O impulso de Toronto para eliminar os maltratadores intensificouse moito nos últimos dous anos e proporcionou á policía un enorme exercicio de adestramento para criminalizar a poboación e ignorar os seus dereitos legais máis básicos. A medida que aumenta a presión sobre os servizos e o nivel de sen teito visible, podemos contar coa intensificación da represión policial como un elemento clave do ataque ao que terán que responder as comunidades pobres.
En todos os aspectos da crise en desenvolvemento que apuntei, é, moi tristemente, un feito de que as comunidades de inmigrantes enfrontaranse a un nivel de ataque masivamente desproporcionado. Hai uns días, a oficina da Ontario Coalition Against Poverty (OCAP) recibiu unha chamada dunha familia centroamericana que solicitara unha prestación relacionada coa saúde na súa oficina de benestar local. Un funcionario informoulles de que non cría que necesitasen o beneficio e ameazou con asegurarse de que fosen deportados por facer afirmacións falsas. Outra oficina díxolle a unha muller somalí que solicitaba a mesma prestación que non debería esperar esa axuda porque xa estaba mellor en Canadá que en África. O impulso inminente para restrinxir a prestación social terá un elemento racista e antiinmigrante que a conformará e definirá. Con comunidades de inmigrantes xa desfavorecidas e vulnerables, calquera movemento de resistencia á pobreza terá que enfrontarse ao racismo se este é sancionado oficialmente a! nd esconde o seu rostro ou comeza a saír ao descuberto como expresións do atraso político.
Novas resistencias, amplas alianzas, grandes reivindicacións
Existe o perigo de que esta crise se desenvolva con tal rapidez e severidade que vai crear, durante un período de tempo, unha pasividade adormecida nas comunidades atacadas. A contramedida máis eficaz a isto será establecer, o máis rápido posible, modelos prácticos de resistencia efectiva. Durante os últimos anos, OCAP estableceu un método de traballo que ás veces denominamos "traballo de casos de acción directa". Esta utiliza a acción colectiva para resolver as queixas de persoas e familias que se enfrontan á denegación de dereitos sociais e outras inxustizas. Estableceuse tendo en conta os métodos dos desempregados dos anos 1930. Tales formas de mobilización poderían desenvolverse a moi ampla escala como resposta á crise.
Se o sistema de benestar tenta reducir custos negando a asistencia ás persoas necesitadas, entón as "delegacións masivas" dos pobres e os seus aliados poden utilizarse para desafiar tales abusos. Se os refuxios de emerxencia ofrecen menos espazo do necesario para facer fronte ao crecemento das persoas sen fogar, pódense facer cargos de lugares adecuados para presionar as demandas e garantir que non se quede a xente na rúa. A OCAP, nun par de ocasións, invadiu a Audiencia Provincial da Vivenda para impedir temporalmente que ordenase desafiuzamentos. Estas actuacións foron modestas declaracións políticas que só impediron que se producisen uns poucos desafiuzamentos pero, nunha situación agravada e cunha capacidade de mobilización en aumento, puidéronse organizar formas máis graves de impugnación dos procedementos de desafiuzamento. Un veterano da década de 1930 que se organizaba en Toronto díxome unha vez que o movemento daqueles días podía atraer grandes multitudes en moi pouco tempo para bloquear os esforzos das autoridades por expulsar ás familias das súas casas. Tales accións, vinculadas a unha demanda de ! unha moratoria dos desafiuzamentos, ben podería ser posible nun futuro non moi afastado. Os comités de base local, encargados de mobilizarse na defensa das persoas nas súas comunidades poderían cristalizar e desenvolver unha vida moi dinámica se se lles dea unha pista.
Non cabe dúbida de que, máis alá da acción defensiva da comunidade local, o período que vén reclamará amplas alianzas e que se antepoñan grandes reivindicacións aos que ocupan o poder político. Se queremos adoptar medidas de "estimulación económica", debemos loitar para que estas se asignen de forma que satisfaga as necesidades das comunidades. Non menos importante é a construción de vivendas realmente asequibles a gran escala. O sistema degradado do seguro federal de desemprego debe ser restaurado a un nivel que satisfaga as necesidades dos desempregados. A socavación dos sistemas de asistencia social por parte do goberno de Chretien a comezos dos anos 1990 deixou ás comunidades desesperadamente vulnerables e os recursos federais deben utilizarse para reverter esta situación. O legado de Ontario de Mike Harris, especialmente o recorte do 40% no poder adquisitivo da renda social, é outra área onde os movementos deben pasar á ofensiva. Levará moito máis que as medidas tímidas e deshonestas do goberno de McGuinty de 'pov! redución de erty' para satisfacer a necesidade que vai crear esta crise. A nivel municipal, haberá que organizar unha loita para garantir que o acceso aos servizos vitais de apoio á renda e a acollida non se vexa comprometido por iniciativas de contención de custos.
Capitalismo estabilizador ou anticapitalismo?
Durante esta crise, a prioridade dos gobernos será estabilizar o capitalismo a costa dos pobres e da clase traballadora. Os bancos e os fabricantes de automóbiles poden ser "demasiado grandes para fallar", pero os traballadores despedidos e as comunidades nas que viven consideraranse altamente prescindibles. Liberaranse medidas de prestación social, non en proporción directa á cantidade de sufrimento que se produza senón na medida en que se mobilize unha resistencia que supoña unha ameaza suficiente para forzar concesións dos gobernos. Neste sentido, entramos nesta situación cun importante problema nas nosas mans. Non existe un movemento xeneralizado de resistencia social e os potenciais compoñentes deste movemento, especialmente os sindicatos, están nun grave estado de pasividade desmobilizada.
Tampouco hai indicios inmediatos de que o impacto desta crise está a cambiar esa situación. Mentres escribo isto, o goberno de Harper está evitando con éxito a derrota a mans dunha alianza liberal/NDP, apoiada polos votos do Bloque Québécois durante un período. Os líderes laboristas piden que esta Coalición forme Goberno e veñen organizando concentracións para presionar por iso. Se efectivamente a Coalición toma o poder o ano que vén e o impacto da crise vai máis aló da súa disposición para responder, os líderes das propias organizacións que poderían liderar unha loita poden moi ben estar totalmente contrarios a montar unha. Pola contra, centraranse en pactar co "seu" Goberno e en bloquear a acción obreira independente que debe poñerse en marcha ante esta crise.
Aínda así, a clave para avanzar é precisamente un movemento obreiro que redescubra o que é loitar. As comunidades de baixos ingresos e as persoas sen fogar terán un papel moi importante neste movemento e incluso poden dar unha primeira vantaxe xa que a crise lles obriga a actuar por pura necesidade de sobrevivir. Porén, é difícil ver como un movemento de resistencia social pode ser o suficientemente forte sen que o movemento obreiro, cos seus recursos organizativos e poder no lugar de traballo, entre en acción. Se as direccións sindicais non están dispostas ou capaces de responder eficazmente ante un ataque de proporcións asombrosas, un desafío de base é a única resposta posible. Os locais individuais con direccións militantes e agrupacións opositoras de sindicalistas deben vincularse con iniciativas que xurdan das comunidades atacadas. É certo que estamos empezando con moi pouco que se organiza sobre o terreo pero un período coma este pode crear perspectivas moi rápido que mi! Tardaría anos en xerarse en tempos máis normais. A non ser que xurda unha iniciativa deste tipo que poida comezar a organizar a resistencia e a restablecer a capacidade de loita dos nosos movementos, estaremos mirando as derrotas máis demoledoras que se poidan imaxinar. Se non podemos ofrecer solucións a esta crise, os capitalistas resolverana de xeitos que temos motivos para temer.
Finalmente, permítanme volver ao meu punto inicial sobre determinar quen pagará esta crise. Isto fala non só da resistencia nas comunidades máis pobres, senón tamén da situación da clase traballadora en xeral. Desde hai décadas, os nosos movementos xeralmente en retirada enfrontáronse a representantes do capitalismo que desprenden gran confianza. Sentían que o capitalismo gañara a quen podía desafialo e que a súa vitoria era tan completa que representaba o "fin da historia". Agora, de súpeto, estamos a ver un sistema que está en profunda crise e cuxos portavoces políticos e ideolóxicos son moito menos seguros. Esta crise de lexitimidade é un elemento importante da situación. Non só será posible mobilizarse a base de esixir que o custo desta recesión non o paguen as comunidades pobres e a clase traballadora en xeral, senón que un número crecente de persoas veráse atraída a cuestionar o propio sistema que tan obviamente fracasou. as súas necesidades e ofrecerlles un ! futuro.
Nas comunidades pobres, esta crise prodúcese despois dun longo proceso de empuxe durante as décadas de neoliberalismo. Xa hai rabia e a conciencia de que o mal vai empeorar moito, e fará que un gran número de persoas busquen respostas. A cuestión é demostrar en formas prácticas de resistencia organizada que estas condicións de empeoramento non son imparables e inevitables. Ese é o punto de partida dun movemento que poida responder a esta crise e plantexar unha audaz visión anticapitalista do que loita. •
John Clarke é un activista da Ontario Coalition Against Poverty (OCAP) en Toronto.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar