A maioría dos candidatos a un alto cargo sindical están ansiosos por trasladarse á capital do noso país, onde moitas organizacións obreiras aínda manteñen grandes edificios cuxa impresionante aparencia desmente o constante descenso da afiliación e da influencia dos sindicatos. A vida dentro do Beltway aínda ofrece un festín de oportunidades para os líderes da clase traballadora que se moven ascendentes. Entre as vantaxes están as invitacións á Casa Branca (cando o ocupante é demócrata) e unha deslumbrante variedade de eventos sociais e recaudacións de fondos para os moitos amigos do traballo en "The Hill".
Sandy Pope, candidata reformadora á presidencia da Irmandade Internacional de Teamsters, prevé un futuro diferente para si mesma, se é elixida este outono. Pope planea saltarse a festa política e alugar o "Palacio de mármore", a enorme sede de mausoleo dos Teamsters na avenida Louisiana, a un tiro de pedra do Capitolio. Pope mantería unha pequena oficina lexislativa en Washington, pero trasladaría o resto das operacións do sindicato a un centro de baixo custo de transporte e almacenamento no Medio Oeste.
"Debemos estar onde están os membros, no corazón dos Teamsters, non dentro do Beltway, rodeados de grupos de presión e consultores", di Pope. "Podemos dicir aos políticos: 'Ven a vernos, a Chicago!' ”
Neste e moitos outros aspectos, incluído o seu xénero, Sandy Pope é unha candidata inusual para suceder a James P. Hoffa, o actual presidente de Teamster. Hoffa é un titular de trece anos, un avogado de Detroit e fillo do xefe máis notorio do sindicato, James R. Hoffa, cuxa carreira foi truncada polo cárcere por corrupción e logo unha morte misteriosa.
O sindicato de Pope é predominantemente masculino e a súa personalidade pública foi un machista de colo azul no mellor dos casos, un gangster no peor. Cando Pope abandonou o Hampshire College a mediados da década de 1970, trasladouse a Cleveland e converteuse en condutor de camións, a influencia da mafia foi un grave problema en moitos veciños de Teamster das grandes cidades. Durante trinta e tres anos, foi líder de Teamsters for a Democratic Union (TDU), un grupo de reformas lanzado pouco tempo despois de que os primeiros asociados criminais de Hoffa o secuestrasen e o asasinasen. (O seu corpo nunca foi atopado.) Durante a década de 1990, Ron Carey, un aliado da TDU, gañou a presidencia de Teamster. Pope estivo entre os talentosos reformadores que ocuparon postos de alto rango na administración de Carey. Ao mobilizar os membros e democratizar o sindicato, os Teamsters baixo o mando de Carey puideron gañar vitorias como a folga de 1997 de 200,000 condutores de UPS e manipuladores de paquetes.
Antiga directora executiva da Coalition of Labor Union Women, Pope lanzou un ataque directo ao teito de cristal dos Teamsters para as mulleres, aproveitando os seus anos de experiencia como organizadora de sindicatos locais, educadora laboral e tenaz negociadora de contratos. ("Antes dos teléfonos móbiles", di Pope, "o meu manexo de CB era Troublemaker, e gañeino.") Os Teamsters representan a máis de 400,000 traballadoras, pero dos vinte e tres membros con dereito a voto no consello executivo dos Teamsters, nin un é. unha muller. A nivel local, só 16 dos Teamsters 407 afiliados nos Estados Unidos e Canadá están encabezados por mulleres.
Decidida a remediar este desequilibrio de xénero e restaurar "o espírito de loita" que cre que faltaba desde os anos de Carey, Pope botou a andar o pasado outono. Os temas característicos da campaña de Pope son a necesidade de lanzar campañas coordinadas a nivel nacional para organizar aos empresarios non sindicados nas industrias básicas de Teamster e para reforzar os fondos de beneficios financeiros do sindicato.
A compensación total de Hoffa é agora de 362,889 dólares ao ano, nun momento no que decenas de miles dos seus propios membros están perdendo o seu traballo, soldo ou beneficios debido á recesión e ás concesións do contrato. Pope comprometeuse a asumir un recorte salarial e a eliminar os abusos da tesourería de Teamster como a suposta distribución de salarios múltiples a máis de 140 funcionarios favorecidos por Hoffa.
Nun período de seis semanas, conseguiu reunir 50,000 sinaturas de membros de base en UPS, as principais empresas de transporte de mercadorías e outros empregados de Teamster.
Ela e outro rival de Hoffa, o seu antigo aliado Fred Gegare de Wisconsin, ambos esperan ser nomeados formalmente para a presidencia do sindicato, xunto co gordito titular de setenta anos, nunha convención de 1,700 delegados celebrada en Las Vegas a principios do verán. . A diferenza da maioría dos sindicatos nacionais, que elixen aos seus máximos oficiais en tales convencións e non permiten que os membros de base voten, os 1.3 millóns de Teamsters recibirán unha papeleta por correo a mediados de outubro. A finais de novembro, os membros enfrontaranse a cinco anos máis de Hoffa ou, se volve a caer un raio, como ocorreu nunha carreira similar a tres bandas en 1991, cando Carey foi elixido co 48 por cento dos votos, o Papa será investido en 2012. o "Palacio de Mármore" a principios de XNUMX.
Este ano, os antigos abrigos e cortesáns de Hoffa uníronse ao coro de críticos de base que din que é hora de que "Junior" se retire. Un ex-mariño, Gegare argumenta que só ter un apelido famoso xa non é unha credencial de liderado suficiente. O nativo de Green Bay, Wisconsin, destaca a súa propia experiencia pasada como delegado de tenda de Teamster, oficial local, presidente do consello conxunto e vicepresidente internacional, mentres critica a gran dependencia de Hoffa dos empregados da sede contratados doutros sindicatos.
A finais de marzo, Pope e Gegare apareceron ante unha audiencia de 200 Teamsters en Milwaukee. O seu "foro de candidatos" foi patrocinado polo Local 344, e o presidente de Teamster tamén foi convidado. Hoffa esquivou o debate e anunciou que o seu compañeiro de fórmula, o vicepresidente de Teamster, Ken Hall, aparecería no seu lugar. Cando Hall retrocedeu no último momento, Pope bromeou dicindo que "o rexistro de Hoffa é tan malo que ata o seu substituto necesita un substituto!" Durante todo o intercambio de dúas horas, nin un só membro traballador falou por Hoffa.
Pope rendeu homenaxe ao levantamento obreiro de Wisconsin.
"A súa loita en Madison capturou a imaxinación do noso país", dixo á multitude de Milwaukee. “Mostraches ao mundo en que consiste o movemento obreiro: non rapaces con traxe que fan roldas de prensa e fan promesas baleiras, senón xente traballadora uníndose e mobilizándose para defender os nosos dereitos. Esta acción de base valeu moito máis que os millóns de dólares en cheques en branco que o noso sindicato escribe cada ano aos políticos que se esquecen de nós en canto se contan as papeletas".
Para manter a súa coroa, Hoffa está a recoller moitos cheques de catro cifras, escritos por funcionarios de Teamster en todo o país. Ademais, supostamente está ofrecendo emprego e promocións para atraer aos desertores ao seu campamento, un incumprimento das regras electorais do sindicato. Durante a última candidatura de Hoffa á reelección, a súa campaña recadou e gastou máis de 3 millóns de dólares. Espérase que a súa vantaxe de gasto sobre Pope e Gegare, xuntos, sexa máis de cinco a un nesta ocasión. Pope conta con voluntarios de base.
Pope, nai divorciada de dous fillos adultos, cumpre cincuenta e cinco anos este ano, pero parece moito máis nova, grazas aos seus moitos anos de kickboxing e carreiras. Se é elixida e despois ten que traballar cun consello dominado polos restos da administración de Hoffa, certamente necesitará todas as habilidades de negociación que adquiriu durante catro décadas traballando xunto a todo tipo de Teamsters. Se a diplomacia falla, o seu cinto negro en Tae Kwon Do tamén pode ser útil.
Steve Early é un antigo organizador de Communications Workers of America e autor de "The Civil Wars in US Labor", publicado este ano por Haymarket Books.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar