ACCRA - A pesar do terrible desastre do estadio de fútbol no que polo menos 165 persoas morreron nunha estampida provocada pola policía o 9 de maio, a semana pasada ofreceu sinais de auténtica esperanza en Ghana.
Tiven o privilexio de presenciar un coidadoso reagrupamento do antigo movemento estudantil/comunitario revolucionario do país, que está a fortalecer a súa base política abordando dúas áreas clave de conflitos económicos e sociais: o legado do axuste estrutural e a privatización da auga.
Como ocorreu recentemente en Bolivia, Ecuador e Sudáfrica, a capital de Ghana e as zonas rurais poderían presenciar un aumento das protestas nos próximos meses. A combinación de políticas económicas neoliberais e a mercantilización da auga ben podería levar aos ghaneses comúns á rúa.
Esa sería unha mala noticia para un vociferante ideólogo estadounidense do neoliberalismo, Thomas Friedman do New York Times, que visitou Accra a finais de abril e declarou que os africanos queren mercados libres, penetración de corporacións multinacionais e a Lei de Crecemento e Oportunidades Africanas de 2000 da Administración Clinton. (AGOA).
"Mentres os manifestantes de Quebec estaban ocupados denunciando a globalización en nome dos africanos e dos pobres do mundo", escribiu Friedman o 24 de abril, "Os propios africanos dirán que o seu problema coa globalización non é que estean a recibir demasiado, senón moi pouco."
Friedman citou só a un ghanés, George Apenteng, do Instituto de Asuntos Económicos, que está financiado por corporacións transnacionais, entre elas Kaiser Aluminium e Unilever.
Un informante moito mellor tería sido Charles Abugre, director de ISODEC, o Centro de Desenvolvemento Social Integrado, cuxos 68 empregados realizan análises radicais de alta calidade, publicacións, proxectos de desenvolvemento, organización comunitaria, redes en toda África e internacional, e unha defensa incesante.
"AGOA non está a ter un efecto positivo en Ghana", di Abugre. "Vémolo só como un instrumento para abrir os mercados de Ghana en nome de promover os investimentos estadounidenses. Para Friedman argumentar que AGOA será o medio polo que podemos penetrar no mercado estadounidense é unha ilusión. O principal efecto da AGOA é vincular as axudas á reforma económica, polo que se entende o desmantelamento do ámbito normativo estatal. Non hai beneficios, e os custos inclúen manifestacións claras de profundización do axuste estrutural e da desregulación”.
ISODEC e os seus aliados na Rede Africana de Comercio e Desenvolvemento están a facer campaña para retroceder a AGOA. Abugre pide vixilancia dos activistas solidarios africanos con sede en Estados Unidos. "Estamos protestando contra a AGOA en grupos da sociedade civil de toda África e colocámola na axenda da Organización da Unidade Africana e da Comisión Económica da ONU para África. A AGOA é simplemente outra forma de socavar a capacidade de África para mobilizar recursos domésticos para o desenvolvemento e de facer cumprir un réxime comercial antidesenvolvemento.
Hai dúas décadas, Abugre e varios dos outros líderes de ISODEC estaban entre os responsables de darlle ao tenente de voo Jerry Rawlings unha base de poder social de enorme importancia, para o seu gran pesar. Pois despois de tomar o control do Movemento estudantil do 4 de xuño e de gañar o poder estatal nun golpe de estado en decembro de 1981, Rawlings fixo un virazón político en poucos meses, obrigando aos principais activistas ao exilio, encarcerando a miles e matando a centos.
A gota que colmou o vaso foi a derrota dos mozos de esquerda despois dun debate nacional a finais de 1982 sobre se Ghana debería recorrer ao Fondo Monetario Internacional (FMI) para un programa de préstamos de axuste estrutural. Aínda que a opinión pública estaba claramente co movemento estudantil, xurdiron oportunistas conservadores e axudaron a Rawlings a virar á dereita, aínda que mantivo a súa demagoxia nacionalista. (A historia do momento revolucionario de Ghana e do seu esmagamento está ben contada por Zaya Yeebo no seu libro Ghana: The Struggle for Popular Power, publicado en 1991 por New Beacon Books of London.)
Durante os anos 1980 e 90, o FMI e o Banco Mundial pasaron mal a Ghana, axudando a abrir as portas do país aos gobernos occidentais cuxos esquemas de axuda case invariablemente fracasaron. As administracións estadounidenses fixéronse máis amigables, rematadas por unha visita de Bill Clinton en 1998. A democracia formal foi finalmente restaurada en 1992. Rawlings foi elixido dúas veces no medio dun campo mediocre e os boicots dos partidos da oposición debido á flagrante manipulación do voto.
No medio do caos e do subdesenvolvemento, Ghana foi considerada oficialmente entre os estudantes neoliberais estrelas de África, con un crecemento económico medio do 4.4% ao ano desde mediados dos anos 1980 ata 2000. Aínda así, o pasado decembro, despois de dúas décadas nas que a renda media anual do país 18 millóns de persoas nunca superaron os 400 dólares, os votantes descontentos substituíron o gobernante Congreso Nacional Democrático polo Novo Partido Patriótico, liderado por John Kufuor.
Un neoliberal crédulo na práctica, Kufuor polo menos admite o obvio cando se presiona. O pasado 7 de maio, ISODEC acolleu unha conferencia sobre os efectos de dúas décadas de políticas do Banco Mundial. Kufuor enviou unha mensaxe con esta sincera admisión: "Despois de 20 longos anos de implementación de programas de axuste estrutural, a nosa economía mantívose débil e vulnerable e non se transformou o suficiente para manter un crecemento e desenvolvemento acelerados. A pobreza xeneralizouse bastante, o desemprego moi alto, a manufactura e a agricultura en declive e as nosas débedas externas e internas son unha carga demasiado pesada para soportar".
O representante local do Banco Mundial, Peter Harrold, confesou que Kufuor tiña razón. Concordando en que o Banco ignorara as prioridades sociais de Ghana, prometeu máis apoio aos programas de préstamo destinados especificamente a elevar aos pobres. A "reestruturación" do sistema de auga foi un exemplo, dado o fracaso da empresa estatal de Ghana para proporcionar auga potable a un prezo accesible a preto do 60% dos residentes urbanos.
Pero uns días despois, o 17 de maio, Harrold foi arrebatado diante de varios centos de delegados máis da sociedade civil nun foro público ISODEC sobre a auga. Na súa defensa, Harrold presumía non só de coordinar un esquema de investimento en auga rural para abastecer de billas comunais ás aldeas baixo certas condicións. Tamén promove activamente o arrendamento, durante 10-25 anos, de dous grandes sistemas urbanos de auga para abastecer a varios millóns de habitantes. Cinco multinacionais xa puxaron polos contratos.
En resposta a Harrold, o experto en desenvolvemento Danumin Subiniman, que coordina numerosos programas de auga do norte de Ghana rurais pagados por un préstamo do Banco de 1999, queixouse de que "a recuperación total dos custos, o enfoque impulsado pola demanda e a condicionalidade do Banco Mundial do pago inicial do 5% están totalmente cumpridas".
Con todo, "estes custan demasiado", insiste Subiniman, e son responsables de numerosos fallos do sistema rural. Estalou unha epidemia mortal de verme de Guinea, un parasito debilitante nacido na auga. Tampouco se realizan probas de calidade da auga en zonas pobres, di Subiniman. E debido a que o Banco e o Estado insisten na recuperación total dos custos dos pobres, "están a gastar grandes cantidades dos seus ingresos en capital e mantemento".
O foro tamén revelou que a estratexia de recuperación total de custos do Banco e do Estado supón que a auga pode ser desposuída de "bens públicos" (ou o que os economistas denominan bens de mérito ou externalidades). Reducida ao status de mercadoría, a auga debería mercarse e venderse no mercado.
Así, segundo a documentación do préstamo de auga do Banco de 1999 asinada por Harrold, "Suponse que os beneficios para a saúde coñecidos polos usuarios refírense na súa disposición a pagar por auga de boa calidade". Abugre obxecta que as enquisas de "disposición a pagar" do Banco son ridículas. En cambio, nun contexto de niveis de "capacidade de pago" terriblemente baixos, nas zonas rurais que sobreviven basicamente sen ingresos en efectivo, os beneficios que se derivan da redución de enfermidades, a equidade de xénero e as consecuencias económicas xustifican subvencións á auga moito maiores.
Pero ademais, di Abugre, “A auga é un dereito humano. Sen ela non pode haber vida. Non podemos deixar que se converta nunha mera mercadoría”.
Harrold puido fallar aos pobres rurais coa súa negativa dogmática a subvencionar os gastos de funcionamento e mantemento. Pero a súa contribución ao debate da privatización é máis complexa.
O ano pasado, Harrold descarrilou o primeiro intento de alugar o sistema de auga de Accra por mor dun suborno -supostamente por valor de 5 millóns de dólares e que implicaba á muller de Rawlings- por parte dunha subsidiaria de Enron. Outras compañías multinacionais de auga queixáronse do suborno e da oferta non competitiva, e este incidente deu a Harrold a oportunidade de reverter a imaxe local do Banco por ser suave coa corrupción.
O Banco segue desesperado por reclamar unha historia de éxito da privatización anglofona de África Occidental, polo que Harrold está facendo dos arrendamentos urbanos de auga unha condición previa para o acceso de Ghana ao alivio da débeda a través da Iniciativa para os Países Pobres Altamente Endebedados.
(Algúns grupos progresistas de Washington, liderados por Rob Weissman de Essential Action e Sara Grusky da Globalization Challenge Initiative están tentando facer ilegal a condicionalidade da privatización da auga, seguindo o seu éxito o ano pasado nunha campaña do Congreso para deter a imposición de taxas de usuario a través de Bank Health/ préstamos educativos).
No foro ISODEC acompañáronme tres compañeiros de Sudáfrica que sinalaron os moitos inconvenientes da privatización da auga e a necesidade dunha alternativa público-pobo-asociación. O activista de Soweto Trevor Ngwane contou a historia do Foro Anti-Privatización comunitario/traballo en Johannesburgo, mentres que Lance Veotte e Victor Mhlongo, do Sindicato de Traballadores Municipais de SA, informaron sobre as loitas para facer que o decrépido e burocrático aparato hidráulico do estado de Sudáfrica por fin sexa responsable dos baixos ingresos. persoas.
De feito, comentou un comentarista do pleno, as espantosas condicións ás que se enfrontan os consumidores de auga de Accra reflicten directamente o poder de clase e a segregación. Practicamente todas as persoas con ingresos máis altos non teñen ningún problema para acceder á auga da billa limpa e ao sumidoiros por auga nos barrios burgueses de Accra; practicamente todas as persoas de baixos ingresos teñen acceso irregular ou non formal á auga. O estado neoliberal de Ghana traballa para os ricos, non para os pobres.
Pero agora intervén o intelixente Harrold, cunha forma engañosa de capitalizar o resentimento contra a Ghana Water Company, para promover a privatización. O Banco xogou unha tripla baza á sociedade de Ghana desde que Rawlings chegou ao poder: a) derrubar o Estado, polo que a privatización aparece como a única alternativa ao fracaso do servizo público; b) exacerbando a desigualdade de clases na sociedade, polo que é lóxico argumentar que o sistema existente está sesgado cara aos ricos (e polo tanto afirmar que a privatización beneficiará realmente aos pobres); e c) obrigar ao Estado a subir bruscamente as tarifas (prezos) da auga antes da privatización para que a corporación multinacional elixida se librase da ira pública.
Harrold podería, polo tanto, reclamar ao foro ISODEC que só un provedor privado pode estender o sistema aos pobres e arranxar o sistema de fugas responsable de que a metade da auga de Accra nunca se cobre.
Este triple gambito utilizouse por primeira vez para promover a privatización da auga no principal proxecto piloto do Banco, Bos Aires, como veñen de demostrar nun estudo recente dous dos meus compañeiros académicos do Proxecto de Servizos Municipais.
Aquí, entón, é onde o internacionalismo está a evolucionar da solidariedade a alianzas concretas coa xente pobre e traballadora de Ghana. Hai cada vez máis inimigos institucionais semellantes nas loitas de clases hidrográficas: o Banco e as multinacionais da auga.
En Accra, Harrold tivo dificultades inmediatamente cando un documento secreto revelou que a "recollida de cereixas", é dicir, evitar zonas pobres, incorporarase aos contratos de arrendamento que gobernarán a auga da cidade.
O "Memorando de información" do Banco e do goberno de Ghana, etiquetado como "estrictamente confidencial" na páxina i, foi preparado por Stone and Webster Consultants de Washington, DC. "En lugar de ampliar" o abastecemento de auga ás comunidades urbanas de baixos ingresos, o documento indica aos privatizadores que non "despracen" aos petroleiros do sector privado superexplotadores existentes que monopolizaron o abastecemento ás comunidades de baixos ingresos.
Ante esta evidencia, os grupos comunitarios do foro constituíron unha "Coalición Nacional de Ghana contra a privatización da auga" para "garantir que a propiedade, o control e a xestión dos servizos de auga permanezan en mans públicas".
"Este afondamento do movemento é o que non logramos facer hai vinte anos", recoñeceu o veterano activista Rudolf Amenga-Etego de ISODEC. “A nosa inxenuidade e exceso de confianza como mozos estudantes activistas levounos a crer que se podíamos catalizar un golpe de esquerdas, poderiamos marchar ao poder e reconstruír a sociedade desde arriba. Pero como ves dende o estado do noso país, acabou nun desastre".
El sorriu. "Agora sabemos que construír este movemento contra o axuste estrutural e a mercantilización da auga de abaixo cara arriba é o único xeito de ter éxito. Poden tardar uns anos máis, pero non nos imos desanimar deste camiño”.