Boarne: TomDispatch.com
Foto: Nils Backe/Shutterstock.com
As kontroversjes oer de "weriepening" fan Amearika oer ús libben opdoemje, liket neat sa yntrinsysk irrelevant - mar mooglik like kritysk wichtich - as hoe gau grutte taskôgerssporten weromkomme.
As sport de religy net as it opiaat fan 'e massa's troef, binne se, oant koartlyn, op syn minst de eftergrûnmuzyk fan 'e measte fan ús libben. Dat hjir is myn weddenskip op ien mooglik by-effekt fan 'e Covid-19-pandemy om yn jo skoareboek te setten: as de National Football League dizze hjerst reguliere seizoenswedstriden spilet, hat presidint Trump in goede kâns om werferkiezing te winnen foar it werombringen fan Amearika nei saken lykas gewoanlik - of, op syn minst, nei syn twisted ferzje fan itselde.
Dêrom kundige hy op in resinte deistige briefing fan coronavirus-cum-rally syn iver om profesjonele sporten te bringen gau werom. Hoewol it Major League Baseball wie dat hy neamde - "Wy moatte ús sport werom krije. Ik bin wurch fan it sjen fan honkbalwedstriden dy't 14 jier âld binne" - de sport dy't wirklik foar him is, is fuotbal, it ienige grutte massale fermaak (útsein Trumpisme) dy't tribalisme en giftige manlikheid sa flagrant ûnderskriuwt en geweld yn moade hâldt. Fuotbal stipet Trump yn har promoasje fan rasiale ferdieling, it ferpletterjen fan ôfwikingen, en de fersprieding fan ferkearde ynformaasje, ûngelikens en brutaliteit.
Of de presidint it ferlies fan it honkbalseizoen fan 2020 kin oerlibje of net - al fergiftige troch Houston Astros fan ferline jier teken-stellerij skandaal - is te krijen. Fansels, de foarstelde plan om stadions yn it gebiet fan Phoenix, Arizona, te feroarjen yn it sportekwivalint fan in grutte filmset foar de wedstriden fan alle 30 haadklasseteams (te spyljen sûnder fans) liket op syn bêst fierstente.
Mar fuotbal, no it wiere nasjonale tiidferdriuw, is in oare saak.
Yn sportbetingsten, lykas yn safolle oars yn koronavirale Amearika, binne dit wanhopich berôve tiden, sels foar casual fans. D'r sil intense druk wêze - en net allinich fan 'e basis fan' e presidint - foar it weromkommen fan dy sport. Foar in protte minsken, meast manlju, is it de duorsume soap opera dy't har altyd yn 'e folgjende wike en de iene dêrnei brocht hat, in pornyske ûntkommen út wurk en famylje, in muntienheid fan kommunikaasje mei oare manlju, in ivige ferbining mei in net-easkende korf.
Games for Lives?
Sûnder profesjonele (of sels kolleezje) sporten op it stuit of realistysk yn 'e heine takomst, fiele fans har noch mear unmoored yn libbens dy't, foar ús allegear, dúdlik op drift binne. As se edgier wurde, is it in ridlike weddenskip (of alteast myn hoop) dat se ek iepener wurde sille foar it twifeljen fan Trump's wanbehear - of, om it dúdliker te sizzen, opoffering - fan har libben. Resinte polls al lykje om dit te reflektearjen, mei de lêste Gallup Poll dy't de steepste goedkarring ferfal fan syn presidintskip.
De presidint, tink ik, is krekt dit bang, hoewol miskien, op it lêst, it gat yn it deistich libben wêr't sport ienris wie, it gefoel fan fans (lykas dat fan 'e presidint) allinich fersterkje kin dat de spultsjes te wichtich binne om net werom te bringen, feiligens wurde ferdomd. Wis, Trump en oare Republikeinske politisy hawwe al ree genôch west libbens ferlieze om har kânsen op werferkiezing te ferheegjen.
De wearden en gefoelens fan fuotbal binne fansels Trumpistysk fan aard. Dat is wêrom eardere San Francisco 49ers quarterback Colin Kaepernick's demonstraasje tsjin rasisme - útfierd yn in soarte fan publike isolemint - útlokte sa'n hurde reaksje fan 'e presidint yn it no fiere pre-pandemy-tiidrek. Dat is de reden wêrom't de miljardêr-eigners fan 'e sport, foaral Trump-donateurs, Kaepernick skoden (hoewol't guon fan har teams syn feardigens koenen hawwe brûkt). Se doarsten him net in oar platfoarm te jaan, net yn in tiidrek doe't "presidint" en "rasisme" synonym waarden.
Noch mear ferteller, yn in begryplike, mar dochs teloarstellende my-earste werjefte, in pear fan Kaepernick syn kollega-spilers, wêrfan de measten ek Afro-Amerikanen binne, stipe him iepenbier. Nei jierren fan wurden fierd as Amearika syn "krigers" en "rolmodellen," se kamen wanhopich koart as it telde. Fergelykje se mei sûnenssoarcharbeiders en oare helden fan 'e frontline fan dizze pandemy en jo sille realisearje hoefolle koart se foelen fan sels de meast beskieden foarm fan deistige moed.
Net dat, as it giet om pro-sporten, fuotbal sa'n outlier wie. As aktivisme giet, honkbal, in sport dy't eartiids produsearre transzendinte progressive helden lykas jackie Robinson, Jim Bouton, en Curt Flood, hat de lêste jierren ferskriklik stil west. It is in sport dêr't de presidint relatyf lyts omtinken oan hat - útsein foar it suggerearjen dat koartlyn Pete riisde op, ferbean fan honkbal foar it libben foar weddenskip op de Cincinnati Reds wylst hy wie dat team manager, moatte wurde tastien yn syn Hall of Fame.
Hoe Trumpian wie dat? Sokke weddenskip is fansels strang ferbean foar aktive spilers en managers dy't fansels yn 'e kunde binne mei binnenynformaasje. Mar, hey, negearret ûngemaklike regels om te profitearjen fan in befoarrjochte posysje ring alle klokken dizze dagen yn Washington?
Trump hat trouwens unkarakteristysk stil west oer de resinte iepenbiering dat yn it seizoen 2017, de winners fan 'e World Series, de Houston Astros, in fideokamera ferburgen yn it middenfjild om de pitching-tekens fan tsjinoerstelde teams te stellen. Dat is ek yllegaal. Major League honkbal straft it team troch syn manager en algemien direkteur foar in jier te skorsearjen, in boete fan $ 5 miljoen op te lizzen oan har eigners, en syn earste- en twadde-ronde ûntwerpkeuzen yn 2020 en 2021 fuort te nimmen.
Foar guon fans en kommentators, de straf fan 'e Astros wie te swier of te myld. Tsjinstanners, dy't har slachtoffer fiele troch it skema, tochten dat spesifike Astros ek bestraft moatte wurde. Dochs is sa'n bedrog amper nij. Yn 1951 waard de "skot heard om de wrâld", in ferneamde thúswedstriid dy't de wimpel fan 'e National League wûn foar de New York Giants en stjoerde se nei de World Series, waard keppele oan it stellen fan tekens fan' e Brooklyn Dodgers fia in hânteleskoop. Allinnich de technology is ferbettere.
In feroarjend nasjonaal tiidferdriuw
Sadree't de iepeningsdei fan 'e honkbal dizze april sûnder in pitch ferrûn, bewiis dat de pest wûn, waard it Phoenix-plan float. It soe fereaskje dat alle spilers en meiwurkers fan 'e haadkompetysje yn dat gebiet sekwestrearre wurde en kontinu hifke wurde op in momint dat tests miskien noch net universeel beskikber binne. Mar, hey, net VIP Jocks altyd nei de kop fan de line gien? (Eins, a massale stúdzje fan 10,000 Major League Baseball-meiwurkers, fan spilers oant popcornferkeapers, útfierd troch Stanford University en it Sports Medicine Research and Testing Laboratory om út te finen hoefolle kontraktearre en mooglik hersteld binne fan it firus hat al tagong krigen ta sokke testkits tagelyk as sels guon frontline-arbeiders se net kinne krije!)
Foar dyjingen dy't tinke dat dit lân no honkbal nedich hat om syn depressive geasten te ferheegjen, kinne jo in foarsichtich histoarysk presedint beskôgje, de Summer of Swat fan 1998. As it lân reeled út de iepenbiering fan presidint Bill Clinton syn seksuele liaison mei in Wite Hûs stazjêre en mei syn impeachment krekt om 'e hoeke, wie in feel-good leginde berne. In blanke en in brune man kamen op yn freonlike rivaliteit om it 37-jier-âlde rekord fan 61 homeruns te brekken troch Roger Maris, dy't, op syn beurt, de ferneamde 60 fan Babe Ruth yn 1927 oerwûn hie.
De goedmoedige konkurrinsje tusken Mark McGwire fan 'e St. Louis Cardinals (dy't wûn mei 70 homers) en Sammy Sosa fan 'e Chicago Cubs (66) waard doedestiids fierd as in balsem dy't it lân kalmearje moat. En miskien tsjinne it foar in protte fans yndie as in treastlike ôflieding yn in dreech polityk momint.
Mar de gouden gloed fan 'e simmer ferdwûn al gau, om't beide spilers waarden rapporteare dat se steroïden nommen hiene om te spieren. McGwire soe tajaan it jierren letter; Sosa soe net. (In donkere dominikaan, hy fierder kompleet syn leginde troch syn hûd te bleken om himsels te bleken, as yn ôfwachting fan 'e kommende Trumpian rassiale foarkar.) Harren tiidgenoat, Barry Bonds fan 'e San Francisco Giants, soe úteinlik de single-season home run-lieder wurde mei 73, mar hat nea skodde geroften dat hy ek steroide brûkte.
Noch hat honkbal ea syn gefoel fan primaat as it nasjonaal tiidferdriuw weromfûn as syn gefoel fan gerjochtichheid as ien fan 'e earste grutte ynstellingen fan Amearika om te yntegrearjen. Yn feite is de sport noch oerweldigjend wyt en skeef nei in âlder publyk, likegoed as stadich en ferâldere yn in tiidrek fan tweeting snelheid.
Dat is wêrom, al dan net, as honkbal dit seizoen iepenet yn in enoarme sport sels-isolaasje-eksperimint, de kaai foar de takomst fan presidint Trump leit yn syn perverse relaasje mei de National Football League. Dat giet mear dan 30 jier werom oant it momint dat hy sûnder súkses besocht (lykas by safolle oare saaklike ûndernimmingen) om syn wei yn 'e sport te gean. Jou him lykwols kredyt: oait ôfstimd op de publike stimming, fielde er wol it opkommen fan in nij nasjonaal tiidferdriuw.
Ynsette op dit
Ien reden foar de groeiende populariteit fan 'e NFL is de manier wêrop it kolleezje fuotbal brûkt as syn lytse kompetysjes en iere showcase foar pro-spilers (hoewol eventueel net dizze hjerst). Foar in hertstochtlike pro fuotbalfan is it in genot om de stjerren fan moarn yn 't meitsjen te sjen. Fansels, de ferneamde skansearre heger ûnderwiis sport merk is in lokkich NFL partner en kriminaliteit kin betelje nei alle gedachten, sa't it faak docht yn de Trump league. Yn in resint kommentaar yn de Kronyk fan Heger Underwiis, Nathan Kalman-Lamb fan Duke is fan betinken dat fuotbal en basketbal foar manlju mei hege ynkomsten "weardeberder sille wurde dan ea as in oanlieding om steile les fan studinten te lokjen."
En hjir is in ynnovaasje wêryn de presidint ferhearlike soe, ien dy't post-pandemysk fuotbal in noch grutter súkses soe meitsje: de tafoeging fan realtime lanlik legaal gokken op spultsjes. Stel jo gewoan de soarte fan Trump-donor-dollars foar dy't soe wurde steapele om sa'n takomstige yndustry te stypjen. Ommers, skattings binne dat yllegaal gokken op pro en kolleezje fuotbal is al in $ 93 miljard bedriuw. Juridysk of net, it is in yntegraal diel fan 'e fanûnderfining (hoewol yn' e post-pandemyske wrâld sil d'r in protte minder jild wêze yn safolle bûsen om mei te gokken).
De dream fan maklik tagonklike, high-tech juridysk gokken hat jierrenlang op 'e sydline lutsen. Alles wat nedich is om it wier te meitsjen is foar it Kongres om de 1992 Professional & Amateur Sports Protection Act werom te kearen, de federale wet dy't it yn 'e measte steaten ferbiedt. En it pandemy-momint kin dêrfoar perfekt blike, foar it "weriepenjen" fan fuotbal op in nije en noch mear Trumpiaanske manier, wêrtroch fans thús kinne sitte en wedzjen wat jild dat se oer hawwe oer wedstriden dy't oan 'e gong binne: sil dy fjilddoelpoging de splitst oprjochtingen? Sil Tom Brady yn syn nije Tampa Bay Buccaneers-unifoarm dizze krúsjale konverzje fan tredden nei ûnderen meitsje?
Om pro-fuotbal opnij te iepenjen, lykas de presidint wol, om it libben wer "normaal" te meitsjen, moatte stadions miskien leech (of foar in part leech) bliuwe. Stel jo foar, bygelyks, as San Fransisko wirklik Kansas City hie ferslein (wat it net die) yn 'e Super Bowl op' e earste snein yn febrewaris en de ferwachte kampioenskip parade hie in pear dagen letter folge, en luts in miljoen minsken nei de strjitten fan dy stêd. It koe hawwe bewiisd in iere ferzje fan Mardi Gras (in 2020 koronavirale ramp fan in gearkomst).
Fansels sil sosjale distânsje ûnfoarstelber wêze foar fuotballers en de resultaten al te foarsisber yn in wrâld wêryn Covid-19 wierskynlik in lange, lange tiid sil hingje. Fan 'e huddle oant it oanpakken is it spultsje, yn alle opsichten, in potinsjele sykteferstjoerder. It ienige foarbyld fan sosjale distânsje (njonken Kaepernick dy't allinich knibbelt) kin ik my sels ûnthâlde dat it West Point-fuotbalteam fan 1958 west hat, dat in "iensum ein" brocht Bill Carpenter. Op elk toanielstik sette hy himsels tichtby de fierste sydline yn in ynnovative formaasje. Hy kaam sels noait by de huddle en dat team gie ûnferslein.
As it ûnmooglik is om fuotbalwedstriden op te setten, sjoen de regels fan sosjaal distânsje, wachtet de ûnûntkombere sport fan 'e takomst al yn' e wjukken. Krekt ûnder de radar fan de measte fan 'e middelbere leeftyd en âlderein, benammen dyjingen sûnder tagong ta bern, is in fûleindich bestriden, al kommodearre, fanfreonlike yndustry mei kampioenskippen, helden, oanbestegingskontrakten en in kleare merk foar djoere gear. Ik tink, lykas jo miskien hawwe rieden, oan kompetitive online fideospultsjes, of esports. (Tink oan it as de wraak fan 'e nerds.) Gjin saak wat Donald Trump docht, earder leaver as letter se binne wierskynlik te ferfangen de âlde up-close-en-besmetlike live games.
It is net dreech om in takomst foar te stellen wêryn yndividuele konkurrinten, regionale en nasjonale teams, kompetysjes, of sels ien of oare ferzje fan 'e Olympyske Spullen, troch miljoenen sille wurde besjoen op streamingplatfoarms op thússkermen en, ienris sosjale distânsje in histoaryske fuotnoat wurdt, op' e skermen fan sport bars ek, as net teaters en arenas. Wylst combat games lykas Fortnite en Call of Duty, tegearre mei sporten knock-offs lykas Madden en nba live, op it stuit dominearje esports, de takomst sil sûnder mis omfetsje brainier fare dy't keunst, arsjitektuer, bankieren, diplomasy, muzyk, en miskien sels poëzij yn online kompetysjes sille feroarje, sels Nike en Google kinne sponsorje.
Esports stipet al kommentaar yn ESPN-styl. D'r kin sels ienris romte wêze foar in nije realityshow oer har, hosted troch in eardere presidint fan ien termyn mei in motor-mouthed, pumpkin-headed.
Wa hat nei alle gedachten fuotbal nedich? It soe eins de definysje wêze fan waansin om in fuotbalseizoen te starten yn in koronavirale wrâld. Mar dat betsjut net dat Donald Trump der net foar driuwt. De advysried dy't er beneamd hat foar de weriepening fan sport omfettet, lykas myn kollega Dave Zirin wiist út, "in groep briganden definieare troch har gebrek oan soarch yn normale tiden foar de feiligens en it wolwêzen fan har meiwurkers."
It is it dreamteam fan Trump, om't hy, om yn novimber te winnen, in Amearika nedich hat wêryn't de National Football League wer yn bedriuw is. Foar him is it iepen earms foar de NFL, wat iepen seizoen kin betsjutte foar de rest fan ús.
Robert Lipsyte, a TomDispatch regelmjittich, wie in sport en stêd kollumnist foar de New York Times. Hy is ûnder oare de skriuwer fan SportsWorld: An American Dreamland.
ZNetwork wurdt allinich finansierd troch de generositeit fan har lêzers.
Donaasjes