Divulgation complète : Frances Fox Piven est une de mes amies proches depuis plus de trente ans. Elle a été présidente de l'American Sociological Association, vice-présidente de l'American Political Association et figure de proue de plus d'une douzaine d'autres associations. Professeur émérite de sciences politiques et de sociologie à la City University of New York : Graduate Center, elle compte parmi les militantes progressistes les plus éminentes des États-Unis. Avec son défunt mari Richard Cloward, elle a également co-écrit deux classiques des sciences sociales, Réguler les pauvres et de Mouvements des Pauvres, et elle a écrit divers autres ouvrages d’une valeur inestimable comme Challenging Authority. Pour autant, il y a quelque chose de curieux dans l’obsession palpable des experts de droite pour Frances Fox Piven. L'attaque a été lancée il y a environ cinq ans par David Horowitz, mieux connu pour son association avec la fausse « Déclaration des droits universitaires » et son implication dans des organisations comme Campus Watch qui tentent de surveiller les professeurs soi-disant subversifs. Un certain nombre d’autres sommités de droite et experts des médias se sont rapidement joints à nous. Le plus connu : Glenn Beck. Il l'a dépeinte dans son émission de télévision immensément populaire comme la source à la fois de l'effondrement de l'économie américaine et des politiques ultra-radicales (re : « communiste », « socialiste », anarchiste », « marxiste » ou autre) des États-Unis. Administration Obama. L'attaque de Beck a été continue et vicieuse. D'autres progressistes notables ont également été ciblés par son état d'esprit conspirateur : Un autre très vieil ami, Joel Rogers, est professeur de droit, de sciences politiques et de sociologie à l'Université du Wisconsin – également un activiste de longue date, un universitaire engagé et un expert en politiques publiques avec des diplômes universitaires impeccables – qui a souvent été fustigé. comme un « homme extrêmement puissant » et un « sorcier » maléfique complotant secrètement la politique énergétique urbaine du Parti démocrate dans les coulisses (4/30/2010). Néanmoins, il y a quelque chose de spécial dans le traitement que Beck réserve à Frances Fox Piven.
Dans « Le poids des pauvres : une stratégie pour mettre fin à la pauvreté », paru dans La nation (5/2/1966), Frances et Richard ont appelé les pauvres à s'inscrire aux prestations sociales. Leur objectif était de favoriser les conditions qui pourraient conduire à une législation garantissant un revenu garanti. Cet article est désormais considéré par les experts des médias de droite comme étant à l’origine de l’expansion de l’État et du gonflement du budget. Ni la déréglementation du secteur financier, ni la mauvaise gestion des entreprises, ni les prêts irresponsables des banques, ni le désinvestissement capitaliste ou la fuite des capitaux, ni la bulle immobilière, ni l'abandon de la production industrielle, ni les milliers de milliards dépensés dans des guerres malavisées, ni la le pillage de la richesse sociale par une minuscule élite, ou une foule d'autres facteurs structurels associés au processus de production capitaliste, mais l'incitation à la pauvreté par Piven et Cloward il y a plus de quarante-cinq ans a apparemment créé les conditions de l'effondrement financier de 2008. Qui plus est : les interdictions politiques insensées de ces célèbres universitaires, qui étaient manifestement inspirées par leur nihilisme, ont apparemment préparé le terrain pour les soins de santé, le sauvetage des banques et d'autres lois du président Obama visant à détruire le système capitaliste qui l'a élu pour bureau en faveur d'une révolution qui introduirait le socialisme ou le communisme.
Tout cela pourrait paraître amusant sans les centaines de menaces de mort et de messages ignobles que Frances Fox Piven a récemment reçus. Il n’y a rien de drôle à cela – même si, en se moquant de l’article du New York Times qui a rendu publiques ces menaces, M. Beck n’est apparemment pas d’accord. Frances a 78 ans et est la cible idéale pour un tyran de cour d'école bien-pensant avec une hache idéologique à défendre. "Tirez-leur une balle dans la tête", telle était l'expression utilisée par Glenn Beck à propos des mesures nécessaires pour traiter les croyants au communisme (6/10/2010). Avec Frances, cependant, d'autres possibilités se présentent : une poussée intentionnelle au sol, un coup rapide, peuvent faire l'affaire aussi bien qu'une balle. Les discours de haine deviennent acceptables aux États-Unis. Les dénonciations de la violence par les experts des médias réactionnaires s’accompagnent d’un clin d’œil aux plus enragés de leurs partisans. La liberté d'expression est utilisée pour justifier ce qu'Herbert Marcuse appelait autrefois la « tolérance répressive ». Bien entendu, les discours idéologiques de la droite politique ont des objectifs pratiques. L’attaque contre Piven est clairement une tentative d’inhiber la gauche. Cela détourne également l’attention du débat sur les véritables causes de la situation difficile actuelle – et sur les propositions progressistes pour y remédier. Et puis, Piven symbolise une grande partie de ce qu’il y a de meilleur dans les années 60 et dans l’institution que les réactionnaires considèrent encore comme leur ennemi le plus implacable : l’académie.
Encore une fois, il y a quelque chose de… eh bien… curieux dans le pouvoir (conspirateur) supposé exercé par une brillante femme radicale qui, quelle que soit sa renommée parmi les militants et étudiants progressistes, a peu d’influence sur les cercles restreints de l’establishment libéral. Personne dans l’administration Obama – du moins à ma connaissance – n’a d’ailleurs soutenu la France dans son appel à un mouvement massif des chômeurs. Son travail porte en réalité bien moins sur les partis politiques que sur la construction de mouvements populaires capables de faire pression sur eux. Son récent article dans La nation (1/17/2011) qui a soulevé cette idée, « Mobiliser les sans-emploi », a déclenché une nouvelle série d'attaques de Glenn Beck. Il y voyait sûrement un élément de la « stratégie Cloward-Piven » qui fait actuellement son apparition sur Internet et qui place ces deux universitaires activistes à l'épicentre de tous les mouvements et organisations progressistes et de leurs rouages conspirateurs cachés du dernier demi-siècle. Avec cette (hum !) curieuse analyse, en effet, M. Beck et ses amis présentent avec tout le sérieux une théorie du complot si byzantine, gothique et sinistre qu'elle s'inscrit parfaitement dans la tradition paranoïaque dont le meilleur exemple est le tristement célèbre « Protocoles des Sages de Sion ». ".
Faire éclore des théories du complot déloyales et qualifier les intellectuels et militants progressistes accomplis de fanatiques utopiques a toujours été la tactique de l’extrême droite en Amérique. Quelle meilleure façon de discréditer l’attaque contre l’exploitation et la privation du droit de vote ? Frances Fox Piven ne fuit pas son record. Elle ne souhaite pas se présenter comme une sorte de centriste présentée à tort comme une libérale. Piven a franchement soutenu la nécessité de la désobéissance civile en réponse aux griefs que l'establishment refuse de répondre ; elle milite pour la réforme des déséquilibres de pouvoir dans la société contemporaine ; mais c'est surtout quelqu'un qui cherche à tirer les implications de la démocratie. Même en 1965, Piven et Cloward ne faisaient en réalité guère plus qu’aider les chômeurs et les pauvres, les victimes économiques de notre système, à exercer leur droit aux prestations sociales. Un objectif similaire a guidé leur lutte qui a duré une décennie pour le projet de loi sur les « électeurs motorisés » qui a ainsi aidé les pauvres et les travailleurs à exercer leurs droits électoraux. Les travaux universitaires et la pratique politique de Piven et Cloward ont toujours cherché à responsabiliser les pauvres et les travailleurs – et ainsi à traduire la démocratie formelle en démocratie substantielle. Ironiquement, c’est précisément ce que l’establishment médiatique de droite considère désormais comme un crime. Assez de fanatiques parmi son public souhaitent faire payer à Frances Fox Piven non seulement sa réputation, mais peut-être – qui sait ? – même avec sa vie.
Stephen Eric Bronner est le rédacteur en chef de Logos : un journal sur la société et la culture modernes ainsi que professeur émérite de sciences politiques et directeur des relations mondiales au Centre d'étude du génocide, de la résolution des conflits et des droits de l'homme de l'Université Rutgers. Ses livres comprennent Récupérer les Lumières : vers une politique d’engagement radical (Columbia University Press) et Une rumeur sur les Juifs : l'antisémitisme. Le complot et le "Protocoles de Sion" (Oxford University Press).
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