La baisse des prix de l'essence a entraîné une certaine amélioration de la confiance des consommateurs au cours des dernières semaines. Mais l’opinion publique reste profondément mécontente de l’état de l’économie. Selon le dernier sondage Gallup, 63 pour cent des Américains estiment que l'économie est juste passable ou mauvaise, et entre 58 et 36 pour cent estiment que les conditions économiques se détériorent au lieu de s'améliorer.
Pourtant, à certains égards, l’économie se porte raisonnablement bien. En particulier, le produit intérieur brut augmente à un rythme assez rapide. Alors pourquoi les gens ne sont-ils pas satisfaits des performances de l’économie ?
Comme tout de nos jours, c’est une question à la fois politique et factuelle. L’administration Bush semble véritablement perplexe de ne pas obtenir davantage de crédit pour ce qu’elle considère comme une économie en plein essor. Alors laissez-moi vous aider ici et vous expliquer ce qui se passe.
Je pourrais souligner que les chiffres économiques, en particulier ceux de l’emploi, ne sont pas aussi bons que l’imaginent les gens de Bush. Le président Bush a fait une apparition au Rose Garden pour saluer le dernier rapport sur l’emploi, mais un gain de 215,000 XNUMX emplois aurait été considéré comme rien de spécial – en fait, un peu en dessous de la moyenne – pendant les années Clinton. Et comme la semaine de travail moyenne a légèrement diminué, le nombre total d’heures travaillées a en fait diminué le mois dernier.
Mais la principale explication du mécontentement économique est qu’il est difficile de convaincre les gens que l’économie est en plein essor alors qu’eux-mêmes n’ont pas encore perçu les bénéfices de ce prétendu boom. Au cours des dernières années, la croissance du PIB a été raisonnablement bonne et les bénéfices des entreprises ont grimpé en flèche. Mais cette croissance n’a pas réussi à profiter à la plupart des Américains.
En août dernier, le Bureau du recensement a publié les données sur le revenu familial pour 2004. Le rapport, éclipsé par l'ouragan Katrina, a montré un décalage remarquable entre la croissance économique globale et la situation économique de la plupart des familles américaines.
Cela aurait dû être une bonne année pour les familles américaines : l’économie a connu une croissance de 4.2 pour cent, sa meilleure performance depuis 1999. Pourtant, la plupart des familles ont en réalité perdu du terrain économique. Le revenu réel médian des ménages – le revenu des ménages situés au milieu de la répartition des revenus, corrigé de l’inflation – a diminué pour la cinquième année consécutive. Et l’une des principales sources d’insécurité économique s’est aggravée, à mesure que le nombre d’Américains sans assurance maladie continue d’augmenter.
Nous ne disposons pas encore de données comparables pour 2005, mais il est clair que les résultats seront similaires. PIB
la croissance est restée solide, mais la plupart des familles perdent probablement du terrain car leurs revenus ne parviennent pas à suivre l’inflation.
Derrière le décalage entre la croissance économique et les revenus familiaux se cache la nature extrêmement déséquilibrée de la reprise économique qui a officiellement débuté fin 2001. La croissance des bénéfices des entreprises a été, comme je l’ai dit, spectaculaire. Même après ajustement à l'inflation, les bénéfices ont augmenté de plus de 50 pour cent depuis le dernier trimestre de 2001. Mais les revenus réels des salaires et traitements ont augmenté de moins de 7 pour cent.
Certains Américains fortunés tirent une grande partie de leurs revenus de dividendes et de plus-values sur actions, et bénéficient donc plus ou moins directement de la flambée des bénéfices. Mais ces personnes constituent une petite minorité. Pour tous les autres, c’est la lente croissance des salaires qui constitue la véritable histoire. Et une grande partie de la croissance des salaires et des salaires qui a eu lieu s’est produite dans le haut de gamme, sous la forme d’une augmentation des paiements aux cadres et autres employés d’élite. Le salaire horaire moyen des travailleurs non-cadres, corrigé de l’inflation, est désormais inférieur à ce qu’il était au début de la reprise.
Alors voilà. Les Américains ne se sentent pas bien dans l’économie parce qu’elle n’a pas été bonne pour eux. Peu importe les chiffres du PIB : la plupart des gens sont à la traîne.
Il est beaucoup plus difficile d'expliquer pourquoi. Le décalage entre la croissance du PIB et la situation économique de la plupart des familles américaines ne peut être considéré comme un phénomène normal. Les salaires et le revenu familial médian sont souvent en retard par rapport aux bénéfices dans les premiers stades d’une expansion économique, mais pas aussi loin et pas aussi longtemps. Il n’existe pas non plus de moyen simple de rejeter plus qu’une petite partie de la responsabilité sur les politiques de l’administration Bush. À l’heure actuelle, la tristesse de l’expansion économique reste un mystère pour la plupart des Américains.
Ce qui est clair, cependant, c'est que les conseillers qui croient que M. Bush peut restaurer sa position politique en prononçant des discours annonçant au public à quel point l'économie se porte bien ont mal compris la situation. Le problème n’est pas que les gens ne comprennent pas à quel point les choses sont bonnes. C’est qu’ils savent, par expérience personnelle, que les choses ne vont vraiment pas si bien. —
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don