Amazon.com, le géant de la vente en ligne, a trop de pouvoir et utilise ce pouvoir d’une manière qui nuit à l’Amérique.
OK, je sais que c'était un peu brusque. Mais je voulais faire ressortir le point central tout de suite, car les discussions sur Amazon ont trop souvent tendance à se perdre dans des questions secondaires.
Par exemple, les critiques de l'entreprise la présentent parfois comme un monstre sur le point de prendre le contrôle de toute l’économie. De telles affirmations sont exagérées : Amazon ne domine pas l’ensemble des ventes en ligne, encore moins le commerce de détail dans son ensemble, et ne le fera probablement jamais. Mais alors quoi? Amazon joue toujours un rôle préoccupant.
Pendant ce temps, les défenseurs d'Amazon s'éloignent souvent de hommage à la vente de livres en ligne, ce qui a en effet été une bonne chose pour de nombreux Américains, ou des témoignages du service client d'Amazon - et au cas où vous vous poseriez la question, oui, j'ai Amazon Prime et je l'utilise beaucoup. Mais encore une fois, et alors ? L’opportunité d’une nouvelle technologie, ni même l’utilisation efficace de cette technologie par Amazon, n’est pas le problème. Après tout, John D. Rockefeller et ses associés étaient également très bons dans le secteur pétrolier – mais Standard Oil avait néanmoins trop de pouvoir, et une action publique pour freiner ce pouvoir était essentielle.
Et il en va de même pour Amazon aujourd’hui.
Si vous n'avez pas suivi l'actualité récente d'Amazon : en mai dernier, un différend entre Amazon et Hachette, une importante maison d’édition, s’est lancée dans une guerre commerciale ouverte. Amazon exigeait une baisse plus importante du prix des livres Hachette qu'il vend ; Lorsque Hachette a hésité, Amazon a commencé à perturber les ventes de l'éditeur. Les livres Hachette n'ont pas été totalement bannis du site d'Amazon, mais Amazon a commencé à retarder leur livraison, à augmenter leurs prix et/ou à orienter les clients vers d'autres éditeurs.
Vous pourriez être tenté de dire qu’il ne s’agit ici que d’affaires – ce n’est pas différent deHuile standard, à l'époque où elle était démantelée, refusant d'expédier du pétrole via des chemins de fer qui refusaient de lui accorder des rabais spéciaux. Mais c’est bien sûr là le point important : l’ère des barons voleurs a pris fin lorsque nous, en tant que nation, avons décidé que certaines tactiques commerciales étaient inappropriées. Et la question est de savoir si nous voulons revenir sur cette décision.
Amazon a-t-il vraiment un pouvoir de marché de type baron-voleur ? Quand il s’agit de livres, certainement. Amazon domine largement les ventes de livres en ligne, avec une part de marché comparable à celle de Standard Oil sur le marché du pétrole raffiné lors de sa dissolution en 1911. Même si l'on considère les ventes totales de livres, Amazon est de loin l'acteur le plus important.
Jusqu’à présent, Amazon n’a pas tenté d’exploiter les consommateurs. En fait, elle a systématiquement maintenu des prix bas, pour renforcer sa domination. Au lieu de cela, il a utilisé son pouvoir de marché pour exercer une pression sur les éditeurs, faisant ainsi baisser les prix qu’il paie pour les livres – d’où la lutte avec Hachette. Dans le jargon économique, Amazon n’agit pas, du moins jusqu’à présent, comme un monopoleur, un vendeur dominant ayant le pouvoir d’augmenter les prix. Au lieu de cela, il agit comme un monopsoniste, un acheteur dominant ayant le pouvoir de faire baisser les prix.
Et sur ce plan, son pouvoir est vraiment immense – en fait, même supérieur à ce que les chiffres de part de marché l’indiquent. Les ventes de livres dépendent essentiellement du buzz et du bouche à oreille (c’est pourquoi les auteurs sont souvent envoyés faire des tournées de livres épuisantes) ; vous achetez un livre parce que vous en avez entendu parler, parce que d'autres personnes le lisent, parce que c'est un sujet de conversation, parce qu'il figure sur la liste des best-sellers. Et ce qu’Amazon possède, c’est le pouvoir de tuer le buzz. Il est tout à fait possible, avec quelques efforts supplémentaires, d'acheter un livre dont vous avez entendu parler même si Amazon ne le propose pas - mais si Amazon ne propose pas ce livre, vous êtes beaucoup moins susceptible d'en entendre parler dans le premier temps. lieu.
Alors pouvons-nous faire confiance à Amazon pour ne pas abuser de ce pouvoir ? Le conflit Hachette a tranché cette question : non, nous ne pouvons pas.
Ce n'est pas seulement une question d'argent, même si c'est important : en mettant la pression sur les éditeurs, Amazon finit par nuire aux auteurs et aux lecteurs. Mais il y a aussi la question de l’influence indue.
Plus précisément, la pénalité qu'Amazon impose aux livres Hachette est mauvaise en soi, mais il existe également une curieuse sélectivité dans la manière dont cette pénalité a été appliquée. Le mois dernier, le Times Blog de bits a documenté le cas de deux livres Hachette recevant un traitement très différent. L'un d'eux est celui de Daniel Schulman : «Fils de Wichita», un profil des frères Koch ; l'autre est "La voie à suivre», par Paul Ryan, qui était le candidat à la vice-présidence de Mitt Romney et président de la commission du budget de la Chambre. Les deux sont répertoriés comme éligibles à Amazon Prime, et pour le livre de M. Ryan, Amazon propose la livraison gratuite habituelle en deux jours. Et les « Fils de Wichita » ? Depuis dimanche, il « est généralement expédié sous 2 à 3 semaines ». Euh-huh.
Ce qui nous ramène à la question clé. Ne me dites pas qu’Amazon donne aux consommateurs ce qu’ils veulent ou qu’elle a mérité sa position. Ce qui compte, c’est de savoir si elle a trop de pouvoir et si elle en abuse. Eh bien, c’est le cas, et ça l’est.
ZNetwork est financé uniquement grâce à la générosité de ses lecteurs.
Faire un don