Les États-Unis ont joué un rôle inavoué dans le bombardement en 2017 d’un camp de personnes déplacées au Nigeria, qui a tué plus de 160 civils, dont de nombreux enfants.
Un avion de surveillance a survolé le camp de déplacés de Rann, qui abritait 43,000 XNUMX personnes et était contrôlée par l'armée nigériane, avant qu'un avion n'arrive et bombarde la zone où les gens tirent de l'eau d'un forage, ont déclaré des survivants de l'attaque. L'avion a ensuite effectué un cercle et largué une autre bombe sur les tentes de civils déplacés qui s'y abritaient.
L'armée de l'air nigériane a exprimé ses regrets d'avoir mené cette frappe aérienne, qui a également tué neuf travailleurs humanitaires et a grièvement blessé plus de 120 personnes. Mais l’attaque a été qualifiée d’exemple « d’opérations américano-nigérianes » dans un document militaire américain autrefois secret obtenu exclusivement par The Intercept.
Les éléments de preuve suggèrent que les États-Unis ont lancé une enquête interne sans précédent sur l’attaque parce qu’ils ont secrètement fourni des renseignements ou d’autres formes de soutien aux forces armées nigérianes, une contribution évoquée par les responsables militaires nigérians à l’époque. L'enquête américaine, dont l'existence n'a pas été signalée auparavant, a été ordonnée par le plus haut général américain supervisant les troupes en Afrique et a été spécifiquement conçue pour éviter les questions d'actes répréhensibles ou de recommandations de mesures disciplinaires, selon le document.
Réalisé dans le cadre d'un campagne anti-insurrectionnelle de longue durée contre le groupe terroriste Boko Haram, l'attaque du 17 janvier 2017 contre le camp, situé à Rann, au Nigeria, près des frontières camerounaise et tchadienne, a également détruit au moins 35 structures, dont des abris pour les victimes de guerre contraintes de quitter leur domicile. .
L'armée de l'air nigériane a bombardé le camp de personnes déplacées – qui avait été installé par l'armée nigériane – parce que « l'emplacement n'était pas indiqué sur la carte opérationnelle comme base humanitaire », selon Major-général John Enenche, directeur de l'information sur la défense du Nigeria. "Par conséquent, il apparaît comme un endroit qui pourrait également être utilisé pour les activités ennemies."
Militants nigérians des droits de l'homme interrogé comment l'armée pourrait être je ne connaissais pas le camp ainsi que le allégué une dissimulation. Les tentes étaient visibles depuis les airs, selon les images satellite. L’année dernière, Agnès Callamard – alors rapporteuse spéciale des Nations Unies sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires – a souligné l’absurdité de la grève. « La présence militaire à Rann, son rôle dans l'établissement du camp et la facilitation de la distribution humanitaire ce jour-là soulèvent de nombreuses questions », a-t-elle écrit dans un communiqué. 2021 rapport. "Aucune enquête indépendante n'a été menée."
Quelques jours seulement après l'attaque, le Commandement américain pour l'Afrique a secrètement chargé Brick. Général Frank J. Stokes d'entreprendre une « enquête pour déterminer les faits et les circonstances d'une frappe aérienne cinétique (« frappe ») menée par les forces militaires nigérianes à proximité de Rann, au Nigeria. Ses conclusions n'ont jamais été rendues publiques.
AFRICOM n'a pas répondu aux questions de The Intercept sur les résultats de l'enquête de Stokes ou sur l'étendue de l'implication américaine dans l'attaque.
« Les victimes civiles, ainsi que les opinions publiques américaine et nigériane, méritent des réponses sur le rôle des États-Unis dans cette frappe dévastatrice », a déclaré Annie Shiel, conseillère principale pour les États-Unis au Center for Civilians in Conflict, ou CIVIC. « Quelle a été exactement l’implication des États-Unis ? Quelles ont été les conclusions de l’enquête – y compris les conclusions d’actes répréhensibles – et quel type de responsabilité les États-Unis reconnaissent-ils pour les graves dommages causés ?
Le porte-parole Kelly Cahalan a déclaré qu’AFRICOM « n’était pas impliqué » dans le bombardement du camp de déplacés de Rann, mais que des programmes secrets et discrets sur le continent africain peuvent être menés par la CIA ou les forces d’opérations spéciales sous leurs propres chaînes de commandement. Si l’AFRICOM assume par exemple la responsabilité des frappes de drones, celles-ci sont généralement menées par une force opérationnelle du Joint Special Operations Command, ou JSOC.
Brigue à la retraite. Le général Donald Bolduc, chef du Commandement des opérations spéciales Afrique au moment de l'attaque de Rann, a déclaré à The Intercept en 2018 que même si le JSOC était tenu de coordonner et de désamorcer les conflits par l'intermédiaire de son quartier général, cela ne s'est pas toujours produit. « Je reçois un appel téléphonique et quelqu'un me demande : « Que fais-tu dans cette zone alors que nous ne savions pas que tu étais là ? et je dirai : « Je n'étais pas dans cette région, donc je ne sais pas » », avait déclaré Bolduc à l'époque. «Plus tard, vous découvrez que c'était un élément du JSOC qui faisait quelque chose. Cela mine la confiance. Ce n'est pas une bonne chose.
Les opérations américaines de surveillance et de collecte de renseignements ont souvent été menées près du Nigéria, notamment Un drone prédateur volé depuis le Tchad voisin, en plus d'un Global Hawk à plus long rayon d'action et d'un avion à turbopropulseur habité, déployés au-dessus du Nigeria à partir de 2014, apparemment pour rechercher des enfants kidnappés par Boko Haram.
Au Niger voisin, les États-Unis ont fait voler des drones depuis bases à Dirkou ainsi que le Niamey. En 2016, The Intercept a fait état d'un base secrète de drones à Garoua, Cameroun, près de la frontière nigériane, employant des drones capables d'effectuer une surveillance 24 heures sur XNUMX, permettant « aux analystes du renseignement américain de recueillir des informations détaillées sur les mouvements de Boko Haram, les usines de fabrication de bombes et les camps militaires ». Sont également mentionnées les unités de renseignement britanniques, françaises et américaines – basées à Abuja, au Nigeria ; Maroua, Cameroun ; et N'Djamena, au Tchad, qui servent de « centres d'échange de renseignements sur Boko Haram ».
La même année, le processus par lequel les États-Unis fournissaient des informations – comme des photos de surveillance aérienne – pour aider le Nigeria dans sa lutte contre Boko Haram a été réduit de deux semaines à une heure, a rapporté le New York Times, notant spécifiquement que «des photos de drones » ont été fournies à l’armée nigériane. En 2017, The Intercept révélait également l'existence de une base de drones et un centre de torture utilisé par des entrepreneurs américains à Salak, au Cameroun, dans la région frontalière nord entre le Nigeria et le Tchad.
Cahalan, le porte-parole, a insisté sur le fait qu'AFRICOM ne disposait d'aucune « information supplémentaire » sur la frappe aérienne de Rann, mais n'a pas répondu à la question de savoir comment cela était possible étant donné que le commandant de l'AFRICOM de l'époque, le général Thomas D. Waldhauser, avait ordonné à un haut officier de l'AFRICOM mener une enquête formelle qui comprenait « la collecte de récits de la frappe ou d'informations… auprès de témoins », l'inspection de documents et la collecte « d'informations qui étayeraient tout examen ultérieur de la frappe… et façonneraient la manière dont toute future coalition ou opération d'un pays partenaire sont menées."
Les expurgations du document, obtenues en vertu du Freedom of Information Act, rendent impossible de déterminer l'ampleur de l'implication américaine dans la frappe aérienne de 2017, mais les instructions officielles de Stokes suggèrent que les États-Unis ont fourni des renseignements ou un autre soutien à l'armée nigériane. « Vous rassemblerez et conserverez toute information de base pertinente à une compréhension complète des opérations américano-nigérianes telles que cette frappe », peut-on lire dans le document. Le mandat de Stokes comprenait une enquête sur la manière dont les États-Unis partagent des informations avec l'armée nigériane, les protocoles concernant leur utilisation et « les procédures de rapport après action lorsque les informations partagées sont utilisées dans une frappe (par exemple, rapports d'évaluation des dégâts de combat) ».
L'enquête formelle sur la frappe aérienne d'un partenaire africain était rare, voire sans précédent, et indique qu'il ne s'agissait pas d'un bombardement nigérian ordinaire qui a mal tourné. Un ancien responsable du Pentagone spécialisé dans les enquêtes sur les incidents faisant des victimes civiles, qui s'est entretenu avec The Intercept sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il n'avait jamais eu connaissance d'une enquête américaine sur une frappe aérienne d'un allié.
Dans un 2017 projet d'enquête spécial pour la série nigériane The Cable — un média soutenu par la Fondation MacArthur — la journaliste Mayowa Tijani a rapporté que le commandant militaire régional, le général Lucky Irabor (maintenant Le chef de la défense du Nigeria), « a admis avoir ordonné les attaques à Rann, sur la base des renseignements reçus ». Bien qu’Irabor n’ait pas révélé la source des renseignements, Tijani a écrit qu’une « source militaire de haut rang » a suggéré qu’ils provenaient de « l’un des pays puissants d’Occident ».
« Il est d'une importance vitale que les États-Unis reconnaissent et prennent en compte les dommages causés aux civils dans les opérations en partenariat », a déclaré à The Intercept Brian Finucane, conseiller principal à l'International Crisis Group et ancien conseiller juridique du Département d'État. « Si les forces américaines s’associaient aux forces nigérianes ou fournissaient un soutien opérationnel concret, elles pourraient avoir des raisons de s’inquiéter de cette frappe. »
Plus tôt cette année, L'interception révélée comment les évaluations de ciblage menées par les États-Unis pour une autre armée alliée ont conduit à une frappe aérienne en 2015 sur une usine de bombes de l'Etat islamique à Hawija, en Irak, qui a déclenché des explosions secondaires, tuant au moins 85 civils. À la suite de cette frappe aérienne néerlandaise, le chef des cibles du Commandement central américain a insisté sur le fait que l’attaque avait été menée dans les règles de l’art, y compris l’« estimation des dommages collatéraux » ou CDE avant la frappe. « Il s’agissait d’un appel CDE parfaitement précis », a-t-il insisté, soulignant que « la méthodologie CDE ne prend pas en compte les explosions secondaires ».
Aucun Américain n'a été tenu pour responsable des morts civiles lors de l'attaque de Hawija, conformément à une litanie d'attaques de Somalie à Libye et à partir Syrie à Yémen que l' Le Pentagone n'a pas mené d'enquête ou réexaminer malgré les allégations de victimes civiles. Plus tôt cette année, la représentante Sara Jacobs, démocrate de Californie, a demandé si le ministère de la Défense envisageait de réexaminer les allégations de dommages causés aux civils pour les cas dans lesquels de nouvelles preuves étaient apparues.
"À ce stade", a répondu le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, "nous n'avons pas l'intention de relancer les affaires." (Austin devrait bientôt signer un mémorandum tant attendu sur l'amélioration de l'atténuation des dommages causés aux civils et de la réponse qu'il a ordonné à la suite de scandales de victimes civiles qui a secoué le Pentagone l'année dernière.)
Concernant l’attaque nigériane contre le camp de personnes déplacées, Stokes a reçu pour instruction de ne pas se concentrer « sur toute personne ou organisation ayant participé à cette grève » ni de « faire des recommandations quant aux mesures disciplinaires à prendre ». Il a également été officiellement menotté en termes de responsabilité. "Vous n'avez aucune autorité pour exiger des preuves potentiellement incriminantes de la part d'un militaire, d'un employé civil des États-Unis, d'un personnel contractuel soutenant les opérations américaines ou d'un personnel militaire étranger", lit-on dans son mandat.
Plus tard cette année-là, les États-Unis ont accepté de vendre au Nigeria 12 avions de guerre Super Tucano, dont des milliers de bombes et de roquettes, pour 593 millions de dollars, alors la plus grande vente militaire étrangère américaine en Afrique subsaharienne. « Ces nouveaux avions amélioreront la capacité du Nigeria à cibler les terroristes et protéger les civils», a déclaré Trump lors d’une réunion à la Maison Blanche avec Buhari en 2018.
« La grève contre le camp de personnes déplacées a eu lieu en janvier 2017, et dès le mois d’août de la même année, le gouvernement américain avait approuvé la vente d’avions supplémentaires… au gouvernement nigérian. »
« La chronologie est frappante », a déclaré à The Intercept Lauren Woods, directrice du Security Assistance Monitor au Center for International Policy. « La grève contre le camp de personnes déplacées a eu lieu en janvier 2017, et déjà en août de la même année, le gouvernement américain avait approuvé la vente de davantage d’avions – l’avion Super Tucano et des armes – au gouvernement nigérian. »
Ni les ventes d’armes ni les meurtres de civils n’étaient des anomalies de l’ère Trump. En avril 2021, un Hélicoptère militaire nigérian aurait été lancé attaques aveugles contre des maisons, des fermes et une école dans le but de frapper les « bandits ». En septembre dernier, après un premier démenti, l'armée de l'air nigériane a admis avoir attaqué un village de l'État de Yobe, tuant 10 civils et en blessant 20 autres. Mais ce printemps, les États-Unis ont approuvé un éventuel 1 milliard de dollars vente de 12 hélicoptères d'attaque ainsi que de la formation et des équipements associés au Nigeria.
« Alors que les États-Unis continuent d'approfondir leur aide en matière de sécurité au Nigeria, notamment par le biais de récentes ventes d'armes, nous avons également besoin de beaucoup plus de transparence sur les mesures qui ont été prises pour prévenir et répondre aux dommages causés aux civils grâce à l'aide américaine », a déclaré Shiel de CIVIC. «Jusqu'à présent, le gouvernement américain n'a pas fourni de réponses satisfaisantes. Le Congrès devrait exiger ces réponses publiquement.
En février dernier, une attaque de l’armée de l’air nigériane contre d’autres « bandits » juste de l’autre côté de la frontière nigérienne aurait eu lieu. tué des civils 12, sept d'entre eux sont des enfants. Plus tôt ce mois-ci, l'armée de l'air nigériane a également bombardé des civils dans le village de Kakuna, tuant au moins une personne et en blessant 13 autres.
« L'événement tragique de Rann, et des événements plus contemporains air grèves, soulignent la nécessité pour les forces armées nigérianes d’améliorer leur ciblage et leur coordination air-sol lors des frappes aériennes afin d’éviter des pertes civiles », a déclaré Will Meeker, directeur Afrique de CIVIC. « CIVIC encourage les forces armées à adopter des pratiques visant à atténuer, suivre et répondre aux dommages causés aux civils, notamment en accordant réparation aux victimes et à leurs familles. »
Malgré un partenariat de sécurité de 20 ans, au cours duquel les États-Unis ont armé et entraîné des troupes nigérianes, les forces de sécurité de ce pays d'Afrique de l'Ouest n'ont pas réussi à vaincre Boko Haram, qu'elles combattent depuis 2009 ; une filiale de l’État islamique ; et divers groupes de « bandits » militarisés. L'armée nigériane commet également régulièrement de graves violations des droits humains, selon un rapport. rapport publié plus tôt cette année par le Centre pour les droits de l'homme et les études humanitaires de l'Université Brown, le Security Assistance Monitor du Center for International Policy et InterAction.
« Le Nigeria a fait face à de multiples revers au cours de l'année dernière, alors que l'Etat islamique en Afrique de l'Ouest continue d'affronter les forces de sécurité, de saisir du matériel – notamment des véhicules blindés, des armes et des munitions – et d'étendre sa portée opérationnelle », a déclaré le nouveau commandant de l'AFRICOM. Lieutenant-général Michael Langley a récemment déclaré à la commission sénatoriale des forces armées. « Cela a mis à rude épreuve l'état de préparation et les capacités de l'armée nigériane. » Autour 350,000 XNUMX civils sont morts à la suite du conflit dans le nord-est du Nigeria.
Ryan Essman, porte-parole adjoint du Bureau des affaires africaines du Département d'État, a déclaré que les États-Unis « s'engagent régulièrement avec les forces armées du Nigeria pour renforcer activement les pratiques en matière de protection des civils et de droits de l'homme à travers nos efforts de professionnalisation des forces de sécurité qui cherchent à créer une force moderne et efficace ». .» Mais le plus récent rapport du Département d'État évaluation des droits de l'homme a trouvé des informations crédibles faisant état d'homicides illégaux et arbitraires, de disparitions forcées et de peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, parmi de nombreux autres crimes, commis par le gouvernement nigérian.
Essman a également insisté sur le fait que les États-Unis « n’étaient pas impliqués » dans l’attentat à la bombe de Rann en 2017.
Des témoins ont décrit avoir découvert un grand nombre de roulements à billes après le bombardement. Les photos des morts et des blessés, selon le rapport de Callamard, « montraient également des blessures massives et plus petites, compatibles avec des tirs de munitions à roulements à billes ». Les allégations selon lesquelles de telles munitions auraient été utilisées sont « extrêmement graves », a noté Callamard, et « auraient dû faire l’objet d’une enquête indépendante ».
Les experts affirment que le gouvernement américain doit dire clairement son implication dans la frappe aérienne de Rann – et dans d’autres cas similaires dans le monde que les États-Unis pourraient garder secrets.
"Je pense que cet exemple soulève la question de savoir, lorsque les États-Unis fournissent des armes et des équipements pouvant être utilisés pour des attaques, et lorsqu'ils fournissent des renseignements qui éclairent ces attaques, quelles responsabilités devraient-ils avoir pour s'assurer que ces capacités et ces informations sont utilisées de manière responsable. et avec précaution ? a déclaré l’ancien responsable du Pentagone à The Intercept. « Les États-Unis fournissent plus d’armes au niveau international que quiconque et nous fournissons des formations et des conseils sur leur utilisation, mais nous fournissons encore très peu de soutien consultatif ou de capacités pour aider nos partenaires à éviter de nuire aux civils. »
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