Depuis qu'un cadre de Officiers formés aux États-Unis rejoint une junte qui a renversé le président démocratiquement élu du Niger fin juillet, plus de 1,000 201 soldats américains ont été en grande partie confinés dans leurs avant-postes nigériens, y compris la plus grande base de drones américaine dans la région, la base aérienne XNUMX à Agadez.
La base, qui a coûté au total 250 millions de dollars aux États-Unis depuis le début de la construction en 2016, est le principal centre de surveillance américain en Afrique de l’Ouest. Mais lors de son témoignage devant le Villa ainsi que le Commissions sénatoriales des forces armées en mars, le chef du Commandement américain pour l’Afrique a qualifié la base aérienne 201 de « minimale » et de « faible coût ».
Le général Michael Langley, chef de l'AFRICOM, a déclaré au Congrès seulement deux sites d’opérations avancés américains « durables » en Afrique : le Camp Lemonnier à Djibouti et un centre logistique de longue date sur l’île de l’Ascension dans l’océan Atlantique sud. « Le Commandement opère également à partir de 12 autres emplacements à travers l'Afrique », a-t-il déclaré dans son témoignage préparé. "Ces sites ont une présence américaine permanente minimale et disposent d'installations à faible coût et de fournitures limitées pour que ces Américains dévoués puissent accomplir des missions critiques et répondre rapidement aux urgences."
Les experts affirment que Langley a induit le Congrès en erreur, en minimisant l’ampleur et la portée de l’empreinte américaine en Afrique. La « posture » de l'AFRICOM sur le continent comprend en réalité pas moins de 18 avant-postes, en plus du Camp Lemonnier et de l'Île de l'Ascension, selon les informations du plan secret de posture du théâtre d'AFRICOM pour 2022, consultées par The Intercept. Un responsable américain connaissant l'empreinte actuelle de l'AFRICOM sur le continent a confirmé que les mêmes 20 bases sont toujours en activité. Deux autres sites en Somalie et au Ghana étaient également, selon le document de 2022, « en cours d’évaluation ».
Sur les 20, Langley a apparemment omis de mentionner six soi-disant sites de contingence en Afrique, y compris une base de drones de longue date en Tunisie et d'autres avant-postes utilisés pour mener des guerres fantômes américaines en Afrique. Niger ainsi que le Somalie. L'armée américaine a souvent affirmé que les sites de contingence ne sont guère plus que des zones de rassemblement spartiates, mais selon les chefs d'état-major interarmées, de telles bases sont essentielles au maintien des opérations et pourraient même être « »semi-permanent. »
"Il s'agit d'un cas où l'armée américaine fait preuve d'un manque marqué de transparence en utilisant des détails techniques pour éviter de transmettre une compréhension précise de l'étendue des bases américaines en Afrique", a déclaré Stephanie Savell, codirectrice du projet Costs of War à l'Université Brown. a déclaré à The Intercept. «J'ai effectué des recherches sur le terrain à proximité des sites de certains 'emplacements de contingence' qui ne semblent pas faire partie du décompte officiel du général, et en pratique, sinon en nom, ils servent de plaques tournantes importantes pour les opérations militaires américaines. . Ne pas les inclure dans un décompte officiel, c’est tromper le Congrès et l’opinion publique américaine.»
La semaine dernière, une coalition de 20 organisations progressistes, humanitaires et anti-guerre a appelé les dirigeants des commissions des forces armées de la Chambre et du Sénat pour conserver l'amendement sur le coût de la guerre du représentant démocrate de New York Jamaal Bowman, ce qui exigerait « plus de transparence sur le prix de notre présence militaire à l’étranger et une information publique sur notre empreinte militaire » dans la version finale du projet de loi de dépenses de défense pour 2024.
Annee Lorentzen, de Just Foreign Policy, basée à Washington, qui a contribué à diriger les efforts de plaidoyer autour de l'amendement, le considère comme essentiel pour la responsabilité du Pentagone. « Il est presque impossible pour les contribuables américains et même pour les membres du Congrès de suivre l’ampleur de la présence militaire américaine dans le monde. Sans une transparence élémentaire sur la localisation et les coûts de l’engagement militaire américain à l’étranger, y compris des informations sur le coût de nos centaines de bases et d’innombrables partenariats avec des armées étrangères, les législateurs ne peuvent pas avoir un débat éclairé sur les priorités de sécurité nationale », a-t-elle déclaré à The Intercept. « Dans un système démocratique, les électeurs et leurs représentants élus ne devraient pas savoir où est envoyé leur argent et leur armée. »
AFRICOM a refusé de clarifier le témoignage de Langley. "AFRICOM n'a aucune déclaration en réponse à vos questions", a déclaré à The Intercept Timothy Pietrack, chef adjoint des affaires publiques d'AFRICOM.
L'AFRICOM affirme que la base aérienne 201 d'Agadez n'est pas un site d'opérations avancé « durable » mais, selon le plan de posture 2022 du commandement, un « site de sécurité coopérative », vraisemblablement l'un des 12 « sites de présence américaine permanente minimale » et « à faible coût ». » installations mentionnées par Langley.
Les observations de ce journaliste, qui a scruté la base aérienne 201 depuis son périmètre et ses hauteurs plus tôt cette année, ont démenti les caractérisations de Langley. Pilier de l'archipel de bases militaires américaines en Afrique du Nord et de l'Ouest, la base aérienne 201 est composée de une piste de 6,200 XNUMX pieds (composé de 1.1 million de pieds carrés d'asphalte), aires de trafic, voies de circulation, hangars à avions massifs, à plusieurs étages quartiers d'habitation, des routes, des services publics, un stockage de munitions et un poste de sauvetage aérien et de lutte contre les incendies, le tout dans un rayon de 25 kilomètres "zone de sécurité de base.» Les troupes américaines mangent dans un Salle à manger de 13,000 XNUMX pieds carrés, entraînez-vous dans un salle de sport, jouer sur basket-ball ainsi que le terrains de volleyball, et passer du temps libre dans un centre de loisirs avec des « bibliothèques plein de films et de jeux, Wi-Fi, collations", selon l'Air Force, le tout protégé par des clôtures, des barrières et des tours de garde climatisées améliorées avec ports de tir sur mesure. Seul le Pentagone pouvait appeler la base aérienne 201, la plus grande «construit par un aviateur» dans l'histoire de l'Air Force, une installation « à faible coût », puisqu'elle a coûté 110 millions de dollars à construire et est entretenue à hauteur de 20 à 30 millions de dollars des contribuables américains chaque année.
"Lorsque je suis allé à Agadez lors d'un voyage de recherche, j'ai vu une grande base de drones américains qui était tout le contraire du transitoire", a déclaré Savell, qui a cartographié les efforts antiterroristes des États-Unis partout dans le monde, notant des infrastructures à grande échelle telles que des hangars pour drones et des opérations remarquables qui comprenaient un brûlage crachant de la fumée noire dans l'air. "Aucun des voisins de la base – qui voient des drones voler au-dessus de leurs maisons tous les jours et qui ont vu des entreprises étrangères, plutôt qu'eux-mêmes, récolter les bénéfices de l'entretien d'une installation de plusieurs millions de dollars – ne considérerait même pas cela comme un avant-poste mineur."
Officiellement, les lieux de sécurité dits coopératifs, connus sous le nom de CSL, disposent de «peu ou pas de présence américaine permanente", mais la base aérienne 201 peut actuellement accueillir environ 1,000 XNUMX militaires américains, selon un porte-parole des forces aériennes américaines en Europe et des forces aériennes en Afrique. L'accord d'accès régissant la base est en vigueur depuis près d'une décennie, ne peut être résilié avec un préavis de moins d'un an et n'a pas de date de fin. « L’accord reste automatiquement en vigueur après sa durée initiale de dix ans », a déclaré à The Intercept la porte-parole d’AFRICOM, Kelly Cahalan.
À la suite du coup d’État de juillet, le Pentagone semble faire tout ce qu’il peut pour conserver cet accès. Jeudi, le Pentagone a annoncé que « par mesure de prudence », un petit nombre de « personnel non essentiel » quitterait le Niger et que d’autres troupes seraient repositionnées, mais que les effets globaux seraient mineurs. « Cela ne change pas la posture globale de nos forces au Niger », a déclaré à The Intercept un porte-parole du ministère de la Défense.
« [L]'objectif est de rester » » a déclaré le général de l'Air Force James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, lorsqu'on lui a demandé le mois dernier si les États-Unis prévoyaient d'évacuer leurs troupes du Niger. "Se préparer à rester pourrait être une meilleure façon de le dire parce que c'est ce que nous espérons faire."
La secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a exprimé des sentiments similaires. "Le Niger est un partenaire et nous ne voulons pas voir ce partenariat disparaître", a-t-elle déclaré. a affirmé Valérie Plante.. "Nous avons investi, vous savez, des centaines de millions de dollars dans des bases là-bas, et nous y avons formé les militaires."
En plus de la base aérienne 201, l'armée américaine exploite un autre CSL — une deuxième installation de drones connue sous le nom de base aérienne 101 — dans le principal aéroport commercial de la capitale nigérienne, Niamey. Un porte-parole du Pentagone a déclaré à The Intercept qu'ils étaient en train de « repositionner une partie du personnel et des équipements américains au Niger de la base aérienne 101 à Niamey vers la base aérienne 201 à Agadez », mais n'a pas répondu aux questions sur le nombre de personnels qui seraient déplacés. Le La CIA exploite également une base de drones à l'extrême nord du pays près de la ville de Dirkou.
Le Camp Lemonnier, un ancien avant-poste de la Légion étrangère française situé à Djibouti, baigné par le soleil, est le joyau des bases américaines situées à l'est du continent africain. Un foyer de longue date pour les forces d'opérations spéciales et opérations antiterroristes au Yémen et en Somalie, il héberge environ 4,000 XNUMX militaires américains et alliés. Depuis 2002, la base s'est étendue de 88 acres à près de 600 et a créé un avant-poste satellite à 10 kilomètres au sud-ouest, où les opérations de drones dans le pays ont été transférées en 2013. Aérodrome de Chabelley a continué à servir de base intégrale pour les missions en Somalie ainsi que le Yémen, ainsi que la guerre des drones contre le État islamique en Irak et en Syrie.
Dans 2020, un CSL à Manda Bay, au Kenya, a été attaquée par des membres du groupe terroriste al-Shabab, tuant trois Américains, en blessant deux autres et en endommageant ou détruisant six avions. En Somalie voisine, une base similaire à l'aérodrome de Baledogle est un nœud clé dans la guerre américaine contre les drones qui a vu 30 grèves déclarées sous le président Joe Biden. Les États-Unis disposent également d’un CSL dans la capitale Mogadiscio. Le représentant Matt Gaetz, républicain de Floride, s'est récemment moqué des caractérisations de Langley les qualifiant d'avant-postes « minimaux ». « Regardez la Somalie. Nous sommes plutôt endurants là-bas », a-t-il déclaré à The Intercept lors d'une récente interview. "Nous sommes devenus le capitaine de bloc de Mogadiscio."
Parmi les emplacements d’urgence répertoriés dans le plan de posture 2022 que Langley a omis de mentionner se trouve une base de drones située sur la base aérienne de Sidi Ahmed à Bizerte, en Tunisie. Dès 2016, près de 70 membres de l’armée de l’air et plus de 20 sous-traitants civils ont été déployés au « Camp Sidi », selon des documents obtenus par The Intercept via la Freedom of Information Act. « Vous savez, les vols de drones de renseignement, de surveillance et de reconnaissance depuis la Tunisie existent depuis un certain temps déjà. » a déclaré le général Thomas Waldhauser, alors chef de l'AFRICOM, en 2017. « [N]ous y allons, ce n'est pas un secret, mais nous sommes très respectueux des désirs des Tunisiens en termes, vous savez, de la façon dont nous les soutenons et du fait que nous avoir [a] profil bas.
Les autres lieux d'urgence que Langley a apparemment omis de mentionner aux membres du Congrès ce printemps comprennent des installations situées à Misrata, en Libye ; Thebephatshwa, Botswana ; Kismayo, Somalie; ainsi qu'à Ouallam et Diffa, au Niger.
Alors qu’AFRICOM préfère passer sous silence l’existence de celles-ci officiellement «non durable« Les avant-postes et les sites de contingence jouent un rôle important et à long terme dans les opérations américaines. L'Intercept a signalé pour la première fois un emplacement d'urgence à Ouallam il y a six ans. Après une embuscade en octobre 2017 au cours de laquelle des combattants de l'Etat islamique près du village de Tongo Tongo ont tué quatre soldats américains et en ont blessé deux, l'AFRICOM a annoncé que le troupes en embuscade - située à Ouallam – fournissaient «conseils et assistance» aux forces nigériennes. En vérité, la « Team Ouallam » menait des opérations avec une force nigérienne plus importante dans le cadre de l’Opération Juniper Shield, une vaste opération régionale. effort de lutte contre le terrorisme. En attendant les intempéries, ce groupe devait soutenir une autre équipe de commandos américains et nigériens. basé sur un site alors d'urgence près de la ville d'Arlit qui tentaient de tuer ou de capturer un chef de l'Etat islamique dans le cadre Nomade d'obsidienne II, un soi-disant programme 127e cela permet aux forces américaines d’utiliser les troupes locales comme mandataires.
« Les auteurs de notre Constitution n'avaient pas l'intention que le Congrès et le peuple américain soient informés des missions militaires américaines une fois que les militaires avaient déjà perdu la vie », a déclaré Lorentzen de Just Foreign Policy. « Nous avons besoin de transparence à la fois pour le bien de nos troupes et pour permettre le débat sur cette approche militaire qui disperse des centaines d'avant-postes militaires américains à travers l'Afrique et le monde. »
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