Une campagne environnementale rare et hybride est en cours pour sauver un grand lac – en fait, un Grand Lac – Érié.
Ce grand plan d'eau, déclaré mort à la fin des années 1960, a connu un redressement classique au milieu des années 80, mais se trouve à nouveau dans un état critique chaque été.
Tout comme les citoyens de la génération précédente ont finalement demandé des comptes aux pollueurs, ils commencent à nouveau à se mobiliser. Cette « deuxième bataille pour le lac Érié » à la fin des années 60 et au début des années 70 a été rendue nécessaire par une pollution massive provenant des usines de traitement des eaux usées, des déchets industriels et des phosphates contenus dans les détergents. L’actuelle « Troisième bataille pour le lac Érié » porte également sur l’eutrophisation (vieillissement prématuré) due à un excès de nutriments, mais cette fois-ci à venir. près de 90% issus de l'agriculture, en particulier les usines porcines, avicoles et laitières.
En utilisant les manifestations de rue traditionnelles, le piquetage et l'éducation du public, les gens commencent à exiger que les élus et l'EPA, créée en grande partie à cause de la dernière crise du lac Érié, fassent leur travail. Mais cela ne s'arrête pas là – d'où le caractère hybride de la campagne.
Ne croyant pas qu’un EPA dépouillé et pourri par le haut puisse ou fera le travail cette fois-ci, les Tolédoniens montrent également ce que le mouvement démocratique moderne peut faire. Envisagé par le Programme sur les sociétés, le droit et la démocratie (
POCLAD) jusqu'aux années 1990 ; transformé en un outil d'organisation populaire par Move to Amend (
MTA); et imprégné de l'objectif de protéger les droits de la nature par le Fonds communautaire de défense environnementale et juridique (
CELDF), ce mouvement, à en juger par les articles de presse, a récemment littéralement mis le monde en alerte.
Deux groupes de citoyens distincts mais alliés coordonnent le travail à Tolède.
Militants pour un lac Érié propre (ACLE) adopte une approche plus traditionnelle, allant des manifestations de rue et des piquets de grève aux poursuites contre l'EPA des États-Unis pour ne pas avoir fait son travail. Il a présenté sa présentation sur la « Troisième bataille du lac Érié » à plus de 40 groupes et a généré plusieurs centaines d'appels et de lettres aux fonctionnaires. Au cours de ses trois années d'organisation courageuse, le groupe a réussi à faire connaître les maux du lac Érié ainsi que la corruption des agences de réglementation.
Par exemple, une action a vu des membres de l'ACLE déverser de l'eau étouffée par des algues toxiques et des poissons morts dans la fontaine du centre gouvernemental de Tolède. Et le groupe n'a pas hésité à dénoncer le directeur adjoint de l'EPA de l'Ohio pour avoir travaillé comme lobbyiste pour le Bureau agricole de l'Ohio pendant 19 ans.
Tolèdes pour une eau salubre, (TSW), composé principalement de jeunes militants, a travaillé avec le CELDF pour aller au-delà de cette approche. Ignorant les coups de soleil et les engelures, ils ont collecté 10,000 XNUMX signatures pour inscrire un amendement à la charte de la ville sur le bulletin de vote de Tolède, établissant que le lac Érié possède les droits légaux des personnes et plaçant Tolède à l'avant-garde d'un mouvement international pour les droits de la nature.
Les groupes de pression comprenaient les syndicats affiliés des métiers de la construction, la Chambre de commerce de l'Ohio, l'American Petroleum Institute, l'Ohio Oil and Gas Assoc., le Farm Bureau ainsi que des lobbyistes des usines de porcs, de volailles et de produits laitiers. British Petroleum, NA Inc., a contribué à la majeure partie de la campagne « Votez non ».
Deux développements encourageants dans cette campagne méritent d’être notés.
Les forces du monde des affaires ont créé deux groupes factices pour promouvoir un message vraiment absurde et exagéré selon lequel s'il était adopté, le LEBOR « augmenterait le coût de la nourriture et de presque tout » hors de portée des consommateurs ; affecter négativement « même les églises » et a utilisé un graphique largement associé aux programmes de lutte contre la violence domestique pour indiquer à quel point cela effrayerait les enfants. Mais un rapide coup d’œil à leur fausse page Facebook a révélé que chaque commentaire accusait les sponsors de mentir et d’essayer de tromper les électeurs.
L’autre point encourageant a été d’entendre de nombreuses personnes, et pas seulement des militants de base, déclarer volontiers que « si les entreprises ont les droits des personnes, pourquoi le lac Érié ne le ferait-il pas ? Cette observation, obtenue grâce à des décennies de travail acharné par le mouvement démocratique, a rapidement démenti toute affirmation selon laquelle le LEBOR était bêtement inconstitutionnel.
C'est bien sûr ce que les corporados ont immédiatement tenté de prouver, dès le lendemain des élections, en enrôlant un agriculteur comme plaignant dans un procès fédéral contre le LEBOR. Le tribunal a suspendu l'application de la mesure jusqu'à ce que le procès soit réglé.
TSW a déposé une requête pour être autorisé à intervenir dans cette affaire et étant donné que c'est eux qui ont rédigé l'initiative et collecté les signatures, cela semblait être une demande raisonnable.
Mais montrant exactement comment le système se maintient, le juge de district américain Jack Zouhary a rendu sa décision le 7 mai, affirmant que les droits de la nature ne sont pas reconnus par les tribunaux fédéraux et que permettre à TSW d’intervenir « retarderait indûment ce procès ». Il a cependant permis à l'État de l'Ohio d'intervenir contre LEBOR.
Cela laisse une multitude de cabinets de lobbying et le procureur général de l’Ohio s’opposer à la mesure et seule la ville de Toledo peut la défendre. Le maire de Tolède a fait quelques déclarations de soutien, mais un cabinet d'avocats externe sans expertise particulière en matière de droits de la nature a été embauché pour défendre le cas de la ville et, compte tenu de tous les problèmes auxquels Tolède est confrontée, les partisans ne sont pas sûrs que leur cas obtiendra l'attention dont il a besoin. .
Le lendemain de la décision de Zouhary, le comité des finances de l'Ohio House a inclus une disposition de dernière minute dans le projet de loi budgétaire de 69 milliards de dollars de l'État, stipulant que personne ne peut intenter une action en justice devant un tribunal de l'État au nom de « la nature ou de tout écosystème », annulant ainsi le lac Érié. Déclaration des droits.
Contrairement à l'opposition manifestée par les juges et les législateurs de l'Ohio, les Nations Unies ont invité le principal organisateur du TSW, Markie Miller, à s'exprimer sur
Journée de la Terre à l'Assemblée générale sur le succès de Tolède et des journalistes du monde entier ont appelé pour en savoir plus sur les droits de la nature.
Également en avril, l'ACLE a promu
un nouveau rapport publié par l'Environmental Working Group et l'Environmental Law and Policy Center, qui indiquait le nombre d'usines porcines, avicoles et laitières dans le bassin versant de la rivière Maumee, toutes en amont de l'emplacement de Toledo sur le lac Érié,
a explosé au cours de la dernière décennie, dépassant de loin tout ce que les responsables de l’État ont revendiqué.
L'étude estime que quelque 775 de ces camps de concentration d'animaux effacent désormais le bassin versant, produisant plus de deux fois la quantité d'eaux usées générées par Los Angeles et Chicago réunies. Ces déchets, contenant des bactéries résistantes aux antibiotiques, des hormones, des virus et des quantités massives d'E. coli, sont déversés, sans traitement et souvent en excès, dans les champs qui se jettent dans la Maumee.
Ce rapport, qui a fait déborder le vase, a motivé les membres de l'ACLE à soutenir une campagne nationale visant à interdire les « fermes industrielles » organisée par
Food and Water Watch. Auparavant, le groupe se concentrait strictement sur la façon dont ces installations affectent la qualité de l'eau du lac Érié. Le soutien à une interdiction a élargi les préoccupations du groupe pour inclure
conditions inhumaines,
Utilisation excessive d'antibiotiques et la réduction significative du nombre d’exploitations familiales traditionnelles qui incluaient autrefois des exploitations d’élevage durable.
Par coïncidence, un
article dans le Guardian britannique postule qu'une stratégie efficace permettant aux candidats démocrates à la présidentielle de remporter des votes ruraux serait de soutenir un moratoire sur de nouvelles opérations massives, compte tenu de leur impact sur la qualité de l'air et de l'eau dans les zones immédiates où elles sont implantées.
Bien sûr, l'attente d'un changement significatif venant d'en haut a été réfutée à maintes reprises, c'est pourquoi TSW et ACLE affirment que le sort du lac Érié sera déterminé par la question de savoir si les gens seront suffisamment en colère pour user du pouvoir de la démocratie pour défendre la nature.
Mike Ferner est un ancien membre du conseil municipal de Tolède et président national de Veterans For Peace. Il est actuellement coordonnateur de Advocates for a Clean Lake Erie.
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