Le nettoyage ethnique a accompagné la naissance d’Israël mais, plus de 50 ans plus tard, le pays nie toujours son passé sanglant. Ceux qui s’expriment risquent leur emploi.
Derrière les nouvelles turbulentes en provenance d’Israël, une lutte pour la vérité historique est passée presque inaperçue en dehors des cercles universitaires ; pourtant, sa signification plus large est épique. En mai 1948, plus de 200 Palestiniens furent tués par l’avancée de la milice juive dans le village côtier de Tantura, au sud de Haïfa.
Selon les témoignages enregistrés de 40 témoins, arabes et juifs, la moitié des civils ont été abattus lors d'un « déchaînement ». Les autres ont été conduits jusqu'à la plage, où les hommes ont été séparés des femmes et des enfants. Ils ont été emmenés contre un mur près de la mosquée où ils ont reçu une balle dans la nuque.
La « purification » de Tantura (terme utilisé à l’époque) était un secret bien gardé. Lorsqu'ils ont été interrogés il y a quatre ans, plusieurs témoins palestiniens ont déclaré qu'ils craignaient pour leur vie s'ils parlaient. Un survivant, qui, enfant, a été témoin du meurtre de toute sa famille à Tantura, a déclaré à l'intervieweur : « Mais croyez-moi, il ne faut pas mentionner ces choses. Je ne veux pas qu'ils se vengent de nous. Vous allez nous causer des ennuis… »
Des ennuis en effet. Le chercheur, un étudiant du nom de Teddy Katz, a vu son master annulé par l'Université de Haïfa, alors qu'il avait obtenu la meilleure note du département Moyen-Orient. Lorsque ses recherches ont été révélées dans la presse israélienne, des vétérans juifs de l’attaque de Tantura l’ont poursuivi en justice pour diffamation, et plusieurs témoins juifs se sont rétractés.
Katz avait brisé le tabou du nettoyage ethnique qui a donné naissance à Israël et que les Palestiniens pleurent sous le nom de Nakba – la catastrophe. Sans attendre que l'affaire soit portée devant les tribunaux, l'université a rayé le nom de Katz de son tableau d'honneur. Considéré comme un traître et sous la pression de sa famille et de ses amis, Katz, un fervent sioniste qui vivait dans un kibboutz, s'est excusé. Douze heures plus tard, il a rétracté ses excuses.
Le professeur Ilan Pappe est l'un des rares à avoir lu toutes les transcriptions de plus de 60 heures d'enregistrement par Katz des témoignages oculaires. «Ils incluent», a-t-il écrit, «des descriptions horribles d'exécutions, de meurtres de pères devant leurs enfants, de viols et de tortures». Il décrit la thèse de Katz « comme un ouvrage solide et convaincant dont la validité essentielle n'est en rien entachée par ses défauts ». Les lacunes, dit-il, se résument à quatre erreurs mineures. Mais l'importance des recherches de Katz réside dans leur éclairage sur l'histoire d'Israël en termes de « l'expulsion, directe et indirecte, de quelque 750,000 400 Palestiniens, la destruction systématique de plus de 40 villages et de dizaines de quartiers urbains, ainsi que la perpétration de certains crimes ». XNUMX massacres de Palestiniens non armés.
Bien que d’autres universitaires éminents aient soutenu Katz, un silence et une hostilité familiers à ceux qui brisent les rangs universitaires et politiques en Israël se sont abattus sur cette affaire. Depuis l’élection d’Ariel Sharon l’année dernière, cette hostilité est telle que même les héros nationaux ne sont pas pardonnés. Le mois dernier, Yaffa Yarkoni, « la Vera Lynn d'Israël », dont les chansons émouvantes et nostalgiques ont célébré le triomphalisme sioniste de 1948 à nos jours, a perdu du jour au lendemain son immense popularité lorsqu'elle a fait remarquer que les soldats israéliens ne devraient pas écrire de chiffres sur les bras des Palestiniens. . "N'est-ce pas ce que les Allemands ont fait ?" elle a demandé.
Un titre de journal la qualifiait d’« ennemie du peuple » ; un rédacteur a déclaré qu’elle « avait rejoint les nouveaux antisémites en Europe ». En contestant la version sioniste du passé d'Israël, Ilan Pappe est l'un des « nouveaux historiens » d'Israël, un critique distingué et courageux. Il a comparé l’État israélien à l’Afrique du Sud de l’apartheid, avec ses « bantoustans » palestiniens et sa pléthore de contrôles humiliants qui restreignent désormais la circulation des personnes au sein de leurs propres communautés. Il dit que l'objectif de Sharon est de commencer l'expulsion massive des Palestiniens à travers le Jourdain ; il suffit d'un prétexte. Selon un sondage, 44 pour cent des Israéliens soutiennent ce dernier « nettoyage », connu sous le nom de « transfert », autre euphémisme du passé. En 1948, David Ben Gourion, le Premier ministre fondateur d'Israël, écrivait : « Nous avons accompli notre colonisation par le transfert de la population [palestinienne] ».
Pas assez. La notion d’un « transfert final » est soutenue par un certain nombre de membres du cabinet du gouvernement Likoud au pouvoir, par des membres éminents du Parti travailliste, des professeurs et des commentateurs des médias. « Très peu osent désormais le condamner », estime Pappe. « La boucle est bouclée. Lorsqu’Israël s’est emparé de près de 80 % de la Palestine en 1948, il l’a fait par le biais de colonies et de nettoyage ethnique. Le pays a un Premier ministre qui bénéficie d’un large soutien populaire et qui veut déterminer par la force l’avenir des 20 pour cent restants.»
Maintenant, ce sera peut-être au tour du professeur Pappe d'être expulsé de l'Université de Haïfa. Dans une lettre ouverte diffusée il y a deux semaines, il écrit que le doyen du département des sciences humaines a demandé son expulsion pour avoir critiqué l'université à propos de l'affaire Katz. Cela est plus profond ; Pappe a été un opposant constant à l’occupation militaire illégale de la Palestine par Israël. Il qualifie le « tribunal » universitaire qui menace de le punir de « mascarade maccarthyste ». Il a appelé « les universités du monde entier à débattre d’un boycott des institutions israéliennes, compte tenu de leur mépris des principes fondamentaux de liberté académique et de recherche impartiale ». Il affirme que seule une humiliation internationale, exempte de l’intimidation qui assimile la critique d’Israël à l’antisémitisme, brisera le silence sur les « actes horribles de 1948 et empêchera ainsi leur répétition ».
D’autres en Israël, aussi courageux qu’Ilan Pappe, subissent également des pressions, à la fois grossières et insidieuses. Dans Ha'eretz, l'équivalent israélien du Guardian, deux journalistes éminents, Amira Hass et Gideon Levy, ont constamment rapporté la vérité impopulaire sur l'occupation par Israël des 22 pour cent restants de la Palestine conquise en 1967. Ils vivent quotidiennement avec des menaces et courrier haineux. En défendant les traditions les plus courageuses de l’humanité juive, ils ont besoin de la solidarité internationale. Vous pouvez soutenir Ilan Pappe et la cause de la justice en Israël et en Palestine en envoyant un e-mail à [email protected]
Le dernier livre de John Pilger, The New Rulers of the World, vient d'être publié chez Verso.
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