Les démocrates centristes ont apporté un soutien mitigé au candidat présumé de leur parti à la présidentielle, le regretté sénateur George McGovern, au cours de la campagne électorale de 1972. McGovern, décédé le dimanche 21 octobre, a ensuite perdu face au républicain Richard M. Nixon, qui a été réélu avec une large majorité et a de nouveau prêté serment en janvier 1973. Ce n'était cependant pas la fin de l'histoire. . Et il ne s’agit pas seulement du scandale du Watergate. En 1972, peu de dirigeants du Parti démocrate ou de responsables de l'État ont pris au sérieux la campagne présidentielle de McGovern jusqu'à ce qu'il remporte l'investiture du Parti démocrate dans une surprise surprise.
Après les élections, les forces anti-McGovern du Parti démocrate ont commencé à s'organiser pour ramener le parti au « centre » politique. Ils ont continué à arracher le contrôle de l'appareil du Parti aux McGovernites, et la touche finale à la centralisation du pouvoir du Parti a eu lieu, à juste titre, en 1984. Les centristes craignaient que le Parti démocrate sous McGovern ait été repris par des militants anti-guerre, des politiciens. les idéologues de gauche et les militants du mouvement des droits civiques. Les centristes ont reconfiguré les procédures internes du Parti démocrate afin qu'un mouvement populaire orienté vers la démocratie ait plus de mal à élire des progressistes au sein du Parti démocrate.
L’héritage de ce coup d’État politique interne est qu’aujourd’hui le Parti démocrate est encore largement contrôlé par des centristes qui hésitent à poursuivre les réformes institutionnelles sérieuses nécessaires pour changer le système politique afin qu’il ne soit plus contrôlé par les élites riches et leurs partisans.
C’est le carcan idéologique dans lequel le président Barack Obama a été enfermé, et qui contribue à expliquer pourquoi la campagne du Parti démocrate pour réélire le président Obama a semblé si pâle et faible sur tant de questions. McGovern était un candidat anti-guerre, appelait à l'inclusion de divers secteurs de la société américaine au sein de la direction du Parti démocrate et était farouchement engagé en faveur de la justice sociale.
Ce programme est impensable au sein du Parti démocrate aujourd’hui, même avec un président noir à la barre.
L'histoire commence à la fin de 1972 lorsqu'un conseiller principal de l'équipe de campagne présidentielle de McGovern a été découvert comme détenant une réserve de cassettes audio détaillant les activités illégales impliquant le ministère de la Justice et une faction au sein du syndicat des Teamsters. Le conseiller principal était Walter Sheridan, qui avait une longue carrière dans les services d'enquête du gouvernement et était largement connu comme une personne spécialisée dans les écoutes téléphoniques et autres formes de surveillance secrète. Sheridan était membre de l'enquête du ministère de la Justice sur le leader du syndicat des Teamsters, Jimmy Hoffa, qui a occupé ses fonctions pendant une période de corruption généralisée et de coopération avec la mafia. Hoffa a été reconnu coupable, puis libéré par Nixon, puis mystérieusement disparu. Le corps de Hoffa n'a jamais été retrouvé.
Si les enregistrements en possession de Sheridan avaient été rendus publics avant les élections de 1972, le président Nixon, ses collaborateurs et les collecteurs de fonds auraient presque certainement été inculpés de crimes avant les élections. En 1973, les enregistrements de Sheridan et d'autres informations ont été présentés aux enquêteurs de l'audience du Congrès sur le Watergate. Il est devenu clair que les agents des Teamsters avaient apporté une contribution secrète en espèces d'environ 175,000 XNUMX $ à la campagne de réélection de Nixon. Lorsque les collectes de fonds illégales et autres activités criminelles de Nixon ont été révélées, il a été contraint de démissionner de son poste de président.
Les cassettes de Sheridan ont été découvertes par inadvertance en 1972 par Bobby Lewis, un bénévole de la campagne McGovern. Lewis était un génie mécanique itinérant capable de réparer presque n'importe quelle machine de bureau sur place, sans aucune expérience préalable en matière de réparation de machine en panne. Lewis, alors qu'il travaillait au quartier général de campagne de McGovern dans le complexe du Watergate, avait saisi une cassette audio qu'il avait vue dans le bureau de Sheridan pour enregistrer de la musique, puis s'était rendu compte qu'elle avait déjà été enregistrée. Après avoir écouté la cassette, il l'a apporté à son mentor religieux et lui a demandé quoi faire. Lewis a été informé qu'il serait approprié d'en parler aux médias. Lewis a commencé à présenter la cassette de Sheridan aux journalistes de Washington, DC. Quelques-uns étaient intéressés, mais n'ont pas pu obtenir la permission de leurs éditeurs pour poursuivre l'histoire. Finalement, en 1973, Lewis s'est retrouvé à mon bureau au College Press Service sur S Street NW. J'ai interviewé Lewis, vérifié ses affirmations et suis finalement devenu ami avec lui.
Après des jours d'appels téléphoniques répétés, j'ai interviewé Sheridan qui a confirmé que la cassette lui appartenait, a déclaré qu'il avait utilisé les cassettes au quartier général de campagne de McGovern pour écrire un livre sur Jimmy Hoffa et les Teamsters, a nié que les cassettes étaient des écoutes téléphoniques illégales et a refusé. pour expliquer pourquoi il n'a pas rendu publiques les cassettes qu'il avait en sa possession avant les élections alors que cela aurait profité à McGovern. Sheridan est décédé en 1995.
J’ai révélé pour la première fois cet accord illégal Teamster/Nixon en novembre 1973, lors de l’enquête du Watergate sur les activités illégales de Nixon et sa campagne de réélection. Le premier article que j'ai écrit est paru dans l'hebdomadaire alternatif de Washington, DC, Le chiffon quotidien. D'autres journalistes se sont emparés de l'histoire et ont vérifié de manière indépendante les accusations portées contre les Teamsters. Mon article détaille les informations qui ont ensuite été vérifiées publiquement par le Comité du Watergate.
En 1973 et 1974, les mensonges de Nixon se sont effondrés lorsqu'ils ont été enquêtés par des enquêteurs criminels et finalement par les audiences de mise en accusation du Congrès concernant le Watergate. Le président Nixon a démissionné le 8 août 1974. Même si une grande attention a été accordée à Nixon, aux républicains et à l’histoire du Watergate, la trahison de la campagne présidentielle de McGovern par les centristes du Parti démocrate a été balayée sous le tapis. Le fait que l’histoire de Sheridan et de ses enregistrements ait été adoptée par des théoriciens du complot et liée par eux à l’assassinat du président John F. Kennedy garantissait pratiquement qu’aucun média responsable ne toucherait à cette histoire.
L'histoire de la trahison de McGovern par les démocrates centristes qui ont reconstruit les procédures internes du parti pour favoriser les élites riches, les intérêts des entreprises et le militarisme mérite d'être racontée dans le contexte de la mort récente de McGovern. J'étais bénévole pour la campagne McGovern en 1972, organisant des étudiants du Colorado et coordonnant le transport automobile pour la visite de McGovern à Fort Collins et à Denver. J'ai interviewé McGovern lors de sa campagne électorale dans le Colorado et j'ai couvert la délégation du Colorado à la Convention nationale démocrate de 1972.
De retour au Colorado, avec le groupe central d'étudiants de gauche et d'autres progressistes, nous avons vu les centristes du Parti démocrate du Colorado reprendre l'organisation de la campagne aux mains des bénévoles qui avaient obtenu le soutien de la délégation du Colorado pour McGovern grâce à l'organisation de circonscriptions à l'échelle de l'État. Par exemple, mon ami Ed Stein et moi voulions distribuer des dépliants soutenant la candidature présidentielle de McGovern sur les campus universitaires grâce à un réseau que nous avions déjà construit. Les responsables du Parti démocrate du Colorado nous ont dit qu'il faudrait attendre un tract officiel. Nous avons attendu des semaines et malgré des appels téléphoniques et des visites répétées au bureau, nous n'avons jamais reçu de dépliant.
Ed, dessinateur et graphiste, a conçu un dépliant et ensemble nous avons rédigé le texte. (Ed Stein est devenu le caricaturiste éditorial du Nouvelles de Rocky Mountain.) Nous avons imprimé des milliers d'exemplaires sur la presse au siège du College Press Service à Denver et l'avons expédié à plus d'une douzaine de campus où il a été distribué par des bénévoles. Pour nos efforts, nous avons été réprimandés et bannis du quartier général officiel de la campagne McGovern Colorado.
En octobre 2004, ma femme Karen et moi avons été invités à la première du film documentaire acclamé de Stephen Vittoria sur McGovern, « One Bright Shining Moment », dans lequel j'apparais brièvement avec plusieurs courts commentaires, y compris l'affirmation selon laquelle McGovern n'a jamais obtenu le plein soutien de la direction du Parti démocrate. Tous les gens présents à la première qui ont joué un rôle dans le film se sont assis avec George McGovern, et plus tard nous sommes tous allés dîner ensemble. Pendant le dîner, j'ai eu l'occasion de demander à McGovern s'il avait déjà eu connaissance des cassettes de Sheridan. Il a dit oui, mais qu'il en avait eu connaissance après les élections. J'ai demandé pourquoi ils n'avaient pas été utilisés lors de la campagne du Parti démocrate. Il haussa simplement les épaules et dit que tout cela appartenait désormais au passé.
George McGovern a toujours été un homme honorable.
Les démocrates centristes ne sont honorables que dans le sens de l'interprétation par Shakespeare d'un éloge funèbre de Marc Antoine.
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