Un tremblement de terre politique vient de frapper San Francisco lorsque, au milieu de nombreuses controverses, les projets de construction de 331 locations haut de gamme et condos de luxe au cœur du quartier ouvrier de Mission District de San Francisco se sont effondrés.
Conçu pour le centre de transport de quartier très fréquenté du 16th et Mission Streets, le complexe d'habitation de dix étages de Maximus Real Estate Partners, aurait été le plus grand jamais construit dans l'histoire du quartier.
Pourtant, tout s’est effondré avant de remonter.
Non pas à cause d’un « cas de force majeure » ou de la « faille de San Andreas », mais en grande partie à cause de près de deux ans de protestations communautaires sur le chantier proposé, d’audiences de permis bondées et même d’une très grande occupation de l’hôtel de ville.
Maximus lui-même suggère que « l’opposition communautaire a pris conscience que ses efforts pourraient faire disparaître (Maximus) du tableau ». Pointant du doigt ailleurs, Maximus ne veut pas assumer la responsabilité de l'échec de l'accord après qu'ils n'aient pas respecté le délai contractuel avec les propriétaires fonciers, le Jang Family Trust.
Monstre dans la mission
Surnommé très efficacement par les militants le « monstre de la mission », le projet de luxe a été critiqué par l’opinion publique. Pourquoi?
Parce qu’aucun des logements haut de gamme n’aurait été abordable pour les résidents locaux à revenus faibles et moyens qui sont actuellement confrontés, selon la coalition Plaza 16, à « une flambée des loyers, des expulsions croissantes et une vague de logements haut de gamme ».
C'est pourquoi, à 12 midiLe lundi 24 août, à l'angle même de la recette artificielle et lointaine du « Monstre » des investisseurs pour une vie haut de gamme, des voix de quartier plus authentiques célébraient son implosion.
Parmi les dizaines de personnes rassemblées se trouvait Conny Ford, vice-présidente des affaires communautaires du Conseil du travail de San Francisco, AFL-CIO.
Lorsqu'on lui a demandé si elle était heureuse que l'accord avec Maximus ait échoué, elle s'est penchée en avant, posant ses mains sur mes épaules : « Vous plaisantez ? Je suis ravi !
Après quelques instants de sourire, elle a rapidement ajouté : « Cela montre que l’activisme porte ses fruits. Maintenant, nous devons nous remettre à travailler pour des logements plus abordables.
C'est cette détermination acharnée qui était pleinement visible lorsque les orateurs du rassemblement ont parlé d'autres « monstres » qui doivent être affrontés, mentionnant spécifiquement la « Bête sur Bryant St. », un complexe privé de condos de luxe à proximité sur un terrain qui est par ailleurs éligible. pour un financement fédéral de logements 100 % abordables.
Ainsi, Andy Blue, représentant de la coalition Plaza 16, m'a dit : « Le « monstre » n'est qu'une victoire dans une longue lutte contre des intérêts financiers très puissants. »
Il a raison.
Les investisseurs immobiliers classent San Francisco en tête de leurs perspectives, la plaçant même au premier rang en 2014. Et le quartier de Mission est à leurs yeux le point zéro.
Comme l'a franchement admis le promoteur immobilier de San Francisco, Eric Tao d'AGI Capital, « avoir un site à Mission sur lequel vous pouvez développer des logements, c'est de l'or. Je me fiche de l'état du marché. Même si le marché est au plus mal, c'est de l'or parce que tout le monde veut faire partie de la Mission.
Bien sûr, par « tout le monde », Tao fait référence à ceux qui paient le plus cher.
Gentrification et déplacement
Ces impulsions de profit alimentent le conflit entre les investisseurs extérieurs et les familles, les jeunes, les artistes et les résidents politiquement actifs, pour la plupart latinos, dans la Mission ensoleillée et chaleureuse, où se jouent tous les conflits de classe, sociaux et financiers plus larges de notre nation.
Actuellement, il y a environ 500 logements approuvés pour la construction dans le quartier, mais, jusqu'à présent, seulement 34 sont abordables, ce qui serait inférieur au prix extrêmement gonflé du marché de San Francisco.
C'est un pourcentage encore pire que les 627 logements construits dans la Mission depuis 2009, lorsque le San Francisco Business Times ont indiqué qu'il y avait 9.6 pour cent de logements abordables pour les résidents à faible revenu.
Ces chiffres inquiétants ont attisé les craintes et les anxiétés des habitants du quartier et déclenché un niveau accru d’activisme.
Et maintenant, depuis la chute de Maximus (à ne pas confondre avec le général et homme politique romain bien plus imposant), l’optimisme règne.
Cela se voit dans les visages souriants et fiers des militants encouragés.
Mais Maximus n'est pas si heureux
Prétendant avoir déjà dépensé huit millions de dollars, Maximus a intenté une action en justice pour tenter de récupérer son argent auprès de la famille Jang.
Le procès accuse les Jang d'avoir en tête un autre développeur qui offrait plus d'argent, ce qui les incitait à exclure Maximus du tableau. Mais, en substance, Maximus se plaint surtout du vaste débat public qui, selon eux, a saboté l’ensemble du projet.
De tels drames et intrigues entre riches investisseurs et riches propriétaires fonciers ne sont pas rares, mais les militants de Plaza 16 ne veulent pas y participer.
La querelle intra-muros entre Maximus et les Jang au sujet de l'immobilier haut de gamme et du développement n'est pas notre combat, insistent les manifestants.
Bianca Gutierrez, dirigeante de Plaza 16.org et mère du quartier Mission, a souligné cela en déclarant aux médias que « nous espérons que le monstre a été tué, mais nous ne sommes pas intéressés par un autre développeur haut de gamme proposant davantage de la même chose ».
Au lieu de cela, la coalition souhaite que le maire Lee achète le site « Monster » à la famille Jang et le transforme en logements 100 % abordables.
Fonds de logement de la ville
En fait, la ville consacre l'argent des impôts généré par les « activités immobilières » de son département du logement au développement de logements abordables. Et le maire Lee a accepté de mettre de côté environ 250 millions de dollars de ce fonds.
Les militants du logement me disent qu’il existe un besoin certain et désespéré de fonds publics comme alternative au développement privé qui pousse les gens à fuir. Cependant, on me dit aussi que le modeste montant proposé par le maire est insuffisant et que sur cette question, les militants espèrent encore une fois que le soutien du public fera la différence.
Certains élus municipaux ont déjà demandé au maire de doubler les dépenses destinées à soutenir la construction de logements abordables.
La Cité d'Or, encore une fois
Ce n’est pas un problème qui sera résolu de si tôt. On peut gagner trop d’argent. Comme le dit avec impatience le promoteur Tao, l’immobilier à San Francisco est comme l’or.
Mais les résidents déplacés ont pu constater par eux-mêmes le côté peu recommandable de l’âge d’or moderne et comment il ouvre la voie à une nouvelle ère de spéculateurs et de voyous.
Les militants attendent donc avec impatience la Prop I, une initiative électorale de novembre qui imposera un moratoire de 18 mois sur pratiquement tout développement et démolition dans la Mission, avec des exceptions faites uniquement pour les logements abordables, jusqu'à ce qu'un plan directeur puisse être élaboré. qui aborde les questions urgentes des expulsions massives, des déplacements et de la gentrification.
Les défenseurs du logement équitable appellent cela « une pause pour un plan ».
En plus d’obtenir un financement municipal pour des logements abordables et de lutter contre les développements haut de gamme tels que la « Bête sur Bryant », les organisateurs affirment que Prop I est la prochaine grande étape pour ralentir « l’hémorragie des déplacements ».
Avec une confiance renouvelée, les militants communautaires se sont réunis à 16th et Mission semblait prête à tout affronter. On pouvait le voir dans leurs yeux et l’entendre dans leur voix alors que plusieurs m’ont assuré : « nous sommes prêts pour le long terme. Ce sont leurs investissements, mais ce sont nos maisons !
Carl Finamore vit toujours à San Francisco, à peine, et est délégué de Machinist Lodge 1781 au Conseil du travail de San Francisco, AFL-CIO. Il est joignable au [email protected]
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