Au milieu d'un déclin économique national, le réseau de radio d'origine, soutenu par ses auditeurs, connaît sa propre crise financière et organisationnelle. En tant que directeur exécutif en 2006 et 2007, j'étais dans une position unique pour identifier bon nombre des dilemmes auxquels est confrontée cette importante organisation médiatique progressiste. Cet article relate mes expériences et mes efforts pour éviter une crise, poursuivant un récit commencé l’année dernière et rendant compte des développements récents. Pour lire les versements précédents, voir Planet Pacifica : An Inside Story sur Maverick Media.
Première partie : Repenser l'expérience
« Qu’essayons-nous d’accomplir ici ? Essayons-nous d'étendre un réseau radio extraordinaire, pour soutenir une programmation qui répond à la mission que j'ai décrite, ou essayons-nous de créer un gouvernement ? Dans ce dernier cas, nous faisons un sacré travail.»
–Remarques à la PNB, mars 2006
Lorsque le conseil d'administration national de Pacifica Radio se réunissait en personne pendant que j'étais directeur général du réseau, c'était normalement une affaire qui durait tout le week-end. En fait, plus qu'un week-end : les managers et le personnel ont commencé à arriver mercredi pour un sommet d'une journée entière réservé au personnel jeudi.
L'emplacement changeait selon un ordre et un calendrier requis, une autre idée brillante des réformateurs qui ont reconquis le réseau il y a environ sept ans, évidemment destinée à égaliser la participation locale. Le problème était que loger environ 40 personnes pendant quatre jours à New York, plus une salle de réunion suffisamment grande pour accueillir un public et des « commentaires publics » de militants locaux, pouvait coûter le double du prix des mêmes fouilles à Houston, tandis qu'une session d'été à Houston pourrait être presque insupportable. En bref, il s’agissait d’un arrangement arbitraire et potentiellement coûteux.
D’un autre côté, les rassemblements ont rassemblé des personnes de cultures disparates et, si l’ambiance était bonne, ils pourraient créer une dynamique pour de nouvelles idées. Mon plan pour la session de mars 2006 à Los Angeles, qui s'est tenue deux mois seulement après que je suis devenu directeur général, était d'exposer les problèmes et d'obtenir rapidement une « adhésion » à une approche orientée réseau. Comme l’a délicatement dit Ursula Ruedenberg, coordinatrice du programme des affiliés, lors d’une discussion « thématique » ce week-end, la programmation nationale « est très épineuse juste sous la surface. Cela a préparé le terrain pour ce qui s’est passé dans les années 90. Il y a eu des pressions pour travailler en tant que réseau national, se souvient-elle, et ce processus a suscité toutes sortes de problèmes.
Au moins, le moment et le lieu semblaient bons. Le conseil était sur le point d'adopter une politique nationale de programmation, ce qui déclencherait l'embauche d'un coordonnateur. Théoriquement, il ou elle pourrait rassembler des personnes et des programmes à travers le pays. Pendant ce temps, devant l'hôtel, dans les rues de Los Angeles, plus d'un demi-million de personnes se rassemblaient pour « La Gran Marcha », dans le cadre d'une protestation nationale contre un projet de loi visant à alourdir les sanctions en cas d'immigration illégale et à classer les sans-papiers – ou toute personne qui les a aidés – en tant que criminels. Au cours des jours suivants, des centaines de milliers d’autres se sont présentés à Denver, Cleveland, Columbus, Détroit et Nashville. Dans le débat plus large sur l’immigration, les manifestations ont non seulement démontré leur opposition au projet de loi, mais ont également appelé à une « voie vers la légalisation » pour les millions de personnes entrant dans le pays sans autorisation.
C'était un sujet parfait pour Pacifica, et le Conseil d'administration a rapidement pris le temps de se joindre à la marche. Pour KPFK, c’était une opportunité de programmation en or. La station a été diffusée en direct pendant cinq heures ce jour-là, diffusant des reportages et des reportages en espagnol et en anglais, la première émission de ce type. Pourtant, les autres stations sœurs ne l'ont pas considéré comme une diffusion nationale, préférant une couverture locale ou les émissions habituelles.
La programmation latino était en tête de l'ordre du jour. En grande partie à la demande du KPFK, le Conseil d'administration a décidé qu'une émission d'information quotidienne en espagnol devrait être lancée à l'échelle nationale. Les militants de New York et de DC Latino faisaient également pression pour obtenir plus de temps d'antenne. Ils avaient raison. Les tendances démographiques dans les zones de signalisation de Pacifica et à l'échelle nationale indiquent un large public « mal desservi ». Selon Arbitron, les Latinos ont passé plus de temps à écouter la radio que tout autre groupe ethnique. En fait, les médias de langue espagnole – Univision, Telemundo et les stations de radio – ont contribué à mobiliser la population en faveur des manifestations contre l’immigration. À Los Angeles, Eddie « Piolin » Sotelo, une personnalité de la radio espagnole, a persuadé ses amis d'autres stations de rallier les auditeurs et de couvrir l'événement. Mais l'intérêt des radios commerciales pour cette question s'estomperait probablement, tandis que Pacifica, si elle prenait un engagement durable, pourrait se constituer un nouvel auditoire important et fidèle.
« Je ressens beaucoup de pression en faveur du changement », ai-je déclaré au conseil d'administration, « les gens attendent de voir si je prendrai parti et attendent de juger. Je vais forcément décevoir certaines personnes. Il n'y a vraiment aucun moyen de satisfaire toutes les attentes. Il serait peut-être possible de trouver un terrain d'entente, ai-je reconnu, mais le vainqueur n'était pas le meilleur point de départ. « Ce que nous avons, à quelques exceptions près, c’est une mentalité de siège, parfois appelée protection du territoire. »
Ma stratégie consistait à avancer lentement, étape par étape, en protégeant le personnel, en évaluant ses performances – et en évitant de me laisser entraîner dans toutes les querelles locales. Ce ne serait pas facile. Comme d'habitude, les accusations et les contre-accusations volaient, sur l'argent à New York, le temps d'antenne et les élections du conseil d'administration à Washington, et le vide de la direction au sein de KPFA. Cela faisait maintenant un mois que je cherchais un directeur général par intérim pour gérer la station de Berkeley. Personne ne semblait vouloir ce poste et j'avais encore plus à occuper dans les semaines à venir.
« Quelle est ma vision de Pacifica ? » Il était temps de commencer à répondre à la question. « Cette Pacifica cessera très bientôt de se faire la guerre », expliquai-je. "Mais cela nécessitera un acte de foi et un acte de volonté." Tolérance, respect et diversité, les trois seraient nécessaires. "Et puisque j'ai dit que je n'utiliserais pas la force – le pouvoir négatif – je vais devoir travailler avec persuasion."
Pour beaucoup de gens, Pacifica n’est pas seulement une question d’éducation ou même de médias. En traversant le pays, je me suis demandé à plusieurs reprises : que construisons-nous – un réseau ou un gouvernement ? Devant le conseil national, j'ai posé à nouveau la question. « Nous avons des organes législatifs locaux et nationaux », ai-je souligné. « Nous avons des factions qui pourraient bientôt devenir des partis politiques. Nous avons des élections coûteuses et politisées. Nous assistons à une baisse de la participation, à des jeux politiques sans fin et à l’émergence d’appels à la création de ce que certains pourraient considérer comme des organes judiciaires. Mais si c'est la première solution – créer une radio qui défie, informe et éclaire – je pense que nous devons repenser cette expérience, la ramener au magasin et la déboguer le plus tôt possible, avant qu'elle ne rende l'accomplissement de la mission presque impossible.
L’objectif, dis-je, « est de libérer le potentiel souvent latent qui existe à la fois au sein et autour du réseau ; en d’autres termes, travailler en synergie les uns avec les autres mais aussi avec la communauté médiatique plus large que nous dirigeons et suivons parfois, un mouvement médiatique indépendant dont nous ne sommes qu’une partie. Il est grand temps que cette organisation reprenne sa place de voix de premier plan et de force motrice dans les médias communautaires.
Les applaudissements étaient encourageants lorsque j'ai terminé le rapport. Mais la discussion qui a suivi a relativisé cet enthousiasme. Malgré mes bonnes intentions, Ken Freeland, un membre mécontent du conseil d'administration de Houston, avait le sentiment que je lui rendais la tâche plus difficile. Il était particulièrement mécontent que j'aie laissé le directeur général Duane Bradley assister aux Texas Music Awards, où la station était en lice pour un prix, plutôt que de venir à Los Angeles et de se soumettre à son interrogatoire.
Comme d’autres fans d’Amy Goodman, Ken était en colère contre Democracy Now! n'a pas eu de diffusion plus tôt pour le « temps de conduite » et voulait que Duane soit sur la sellette. J'avais l'impression que Ken n'avait pas compris. « Il y a encore beaucoup de programmes à développer », lui ai-je dit, et je n'avais pas l'intention de forcer les stations à diffuser DN à une heure précise. D'autres ont posé des questions sur le journal télévisé espagnol, dont le personnel avait discuté deux jours auparavant. KPFK était prêt à lancer une émission quotidienne d'une heure. Mais certaines stations n’étaient pas disposées à s’engager.
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