Israël bat à nouveau le tambour de la guerre, cette fois contre la Syrie. Le 10 février, les Forces de défense israéliennes (FDI) ont procédé à l’usage israélien de la force le plus agressif jusqu’à présent en Syrie. Après avoir bombardé une base de drones en représailles à une prétendue incursion d'un drone iranien, Israël a riposté à l'abattage d'un de ses avions de chasses en frappant le principal bunker syrien de commandement et de contrôle et cinq installations de communication iraniennes.
Israël prépare le terrain politique pour une escalade militaire en Syrie depuis la mi-2017. C'est à ce moment-là que les responsables israéliens ont commencé à répéter deux thèmes politiques liés : qu'il faut empêcher l'Iran d'établir des bases permanentes et d'implanter ses forces par procuration sur le plateau du Golan syrien, et que l'Iran construit secrètement des usines en Syrie et au Liban pour fournir au Hezbollah des missiles capables de un ciblage précis.
Mais les éléments de preuve suggèrent que les raisons publiquement invoquées par les responsables israéliens ne constituent pas le véritable motif de l’escalade des attaques aériennes et de la présence terrestre d’Israël en Syrie.
L'ambassadeur israélien Ron Dermer a juré qu'Israël ne permettrait pas à l'Iran ou au Hezbollah d'établir des bases permanentes nulle part en Syrie, mais aucune preuve convaincante d'une telle base permanente n'a été mise en lumière - seulement une photo aérienne d'un site qui a été reconnu comme étant une installation de l'armée syrienne avec plusieurs hangars de stockage de véhicules. Cependant, l’armée syrienne envisage bel et bien de telles bases dans le Golan. En janvier, les forces de l'armée syrienne, soutenues par les troupes du Hezbollah, ont capturé un poste militaire clé à Beit Jinn, près des frontières libanaise et syrienne, dans le nord du Golan.
Une partie du Golan est actuellement occupée par Israël, qui l'a prise à la Syrie en 1967. Elle a été annexée par Israël en 1981 et peuplée de colons israéliens. à peu près égal en nombre à sa population syrienne d'origine. Israël a exprimé sa crainte que les récentes mesures prises par la Syrie ne menacent l’occupation israélienne du Golan. Chef d'état-major de Tsahal, Gadi Eizenkot déclaré en janvier qu’Israël « ne peut ignorer le fait que le Hezbollah, les milices chiites et l’Iran se perçoivent comme étant du côté des vainqueurs en Syrie, aux côtés de Bashar Assad, et partagent son désir de retourner sur le plateau du Golan ».
Les responsables israéliens ont exprimé leur détermination à établir de facto un contrôle israélien dans ce qu'ils ont appelé un « zone tampon » ou « zone de sécurité » couvrant une grande partie du Golan syrien. Israël avait déjà commencé à préparer le terrain il y a deux ans en armant les groupes d'opposition anti-Assad, mais une grande partie de leurs progrès ont été annulés par des avancées militaires syriennes plus récentes. L’objectif de la zone tampon nécessitera certainement un nombre croissant d’opérations militaires israéliennes pour repousser les milices syriennes et chiites dans cette zone.
Les ambitions israéliennes ne se limitent pas au Golan syrien. Tsahal est déterminé à pénétrer plus profondément en Syrie afin d’y limiter la liberté d’action de l’Iran et du Hezbollah. L’objectif militaire à long terme, comme l’a déclaré le chef de Tsahal Eizenkot dans son discours de janvier, est de « repousser les Iraniens en Iran ». Plus concrètement, les responsables israéliens déterminé à empêcher l'Iran d'établir un corridor terrestre reliant Téhéran au Liban et à la Méditerranée en passant par l'Irak et la Syrie.
Cet objectif a déjà conduit à au moins 100 frappes aériennes israéliennes contre des centaines de cibles en Syrie depuis janvier 2013, notamment des convois transportant des armes vers le Liban, des sites de stockage d'armes et des cibles du Hezbollah. Netanyahou dit à l'OTAN aEn janvier, les ambassadeurs ont déclaré qu'Israël continuerait à recourir à l'action militaire pour empêcher « le transfert d'armes révolutionnaires vers le Hezbollah depuis le territoire syrien ».
Israël insiste sur le fait que Tsahal doit mettre fin au flux d’armes plus précises entre les mains du Hezbollah. Le chef du renseignement militaire israélien, le major-général Herzl Halevi, accusé l’année dernière, l’Iran a construit des ateliers secrets au Liban pour construire des missiles avancés pour le Hezbollah. Israël maintenant prétentions, cependant que l'Iran a modifié sa stratégie de construction de tels ateliers au Liban pour les construire en Syrie, et que Tsahal a frappé deux de ces ateliers en Syrie en 2018.
Mais il n'existe aucune preuve pour étayer la revendication israélienne selon laquelle des usines d'armes iraniennes se trouvent au Liban ou en Syrie. Le premier rapport de telles usines au Liban – prétendument enterrées à 160 pieds sous terre – serait basée sur une reconnaissance d’un adjoint non identifié du chef du Corps des Gardiens de la révolution iraniens, le major-général Mohammad Ali Jafari. Mais il a été publié dans un journal koweïtien, Al-Jarida, connu pour avoir fréquemment publié des articles sur divulguée par le gouvernement israélien. Un responsable israélien de la Défense réclamé à l’International Crisis Group en novembre dernier, l’Iran poursuivait toujours ses recherches sur de telles usines en Syrie, mais n’a fourni aucun détail pour étayer cette allégation.
En fait, il n’était pas nécessaire que l’Iran installe de nouvelles installations souterraines pour fabriquer des armes avancées au Liban ou en Syrie, car le gouvernement syrien fabriquait de telles armes pour le Hezbollah depuis de nombreuses années. Comme le brigadier. Le général Yossi Baidatz, ancien chef de la division de recherche du renseignement militaire israélien, a déclaré à la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset mi-2010, le Hezbollah avait déjà reçu plusieurs centaines de missiles M600 de fabrication syrienne. Il s'agit de clones des missiles iraniens Fateh-110, dotés d'une portée de 250 km, d'une ogive de 500 kg et d'un système de guidage très précis.
En 2014, le commandant de la force aérospatiale du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranienne, le brigadier. Le général Amir Ali Hajizadeh, a affirmé Valérie Plante. Les capacités de missiles du Hezbollah s’étaient déjà tellement améliorées qu’il pouvait « attaquer n’importe quelle cible dans n’importe quelle partie des territoires occupés avec une grande précision et avec une très faible marge d’erreur ».
Israël planifie ainsi une guerre à long terme en Syrie, plusieurs années trop tard, pour empêcher que ces armes « révolutionnaires » ne tombent entre les mains du Hezbollah. C’est comme si Israël organisait une grande opération coûteuse – et mortelle – pour fermer la porte de l’étable des années après que les vaches aient quitté l’étable.
En outre, les responsables israéliens refusent de reconnaître que l'objectif de l'Iran dans le développement et l'amélioration de la force de missiles du Hezbollah a toujours été la dissuasion d'une attaque militaire israélienne ou américaine contre l'Iran ou d'une attaque israélienne contre le Hezbollah. Les responsables iraniens ont commencé à fournir des milliers de roquettes au Hezbollah pour renforcer sa propre capacité de dissuasion alors que sa propre force de dissuasion antimissile en était encore à ses balbutiements. À cette époque, le système antimissile israélien aurait très bien pu intercepter tous les missiles qu’il pourrait tirer sur Israël, comme Ephraim Kam, spécialiste de l’Iran au Centre israélien d’études stratégiques de Jaffe, observée en Décembre 2004.
Les responsables israéliens se vantent depuis longtemps d’avoir dissuadé le Hezbollah de lancer une attaque de missile contre Israël. Mais ce qui n’est jamais discuté, c’est la nécessité de dissuader Israël de recourir à la force militaire. L'armée israélienne a commencé à planifier en détail son attaque contre le Hezbollah plus d'un an avant la campagne de 2006. L’un des objectifs d’Israël en lançant cette attaque, selon l'analyste stratégique Edward Luttwak, qui entretient des liens profonds avec Israël, était de détruire suffisamment de forces de missiles du Hezbollah dans une offensive éclair pour persuader l'administration de George W. Bush d'abandonner son opposition à une attaque israélienne sur les sites nucléaires iraniens.
Même si les responsables israéliens ne l’admettront jamais officiellement, en contrecarrant Israël et en construisant un arsenal de missiles de plus en plus puissant, le Hezbollah a établi une paix relativement stable avec Israël depuis plus d’une décennie. Comme Seth Cropsey, du Hudson Institute pro-israélien, l’a dit à contrecœur : reconnu« Le Hezbollah est la seule force à laquelle Israël a été confronté qui a réussi à sortir l’armée israélienne d’une impasse opérationnelle et stratégique. »
La guerre qu’Israël prépare en Syrie est au moins en partie une réponse à son incapacité à recourir à la force contre le Hezbollah au Liban. Et cela ne modifiera pas l’équation fondamentale du pouvoir, ni en Syrie, ni entre Israël et le Hezbollah.
Gareth Porter est un journaliste d'investigation indépendant et un historien qui écrit sur la politique de sécurité nationale des États-Unis. Son dernier livre, La crise manufacturée: l'histoire inédite de la peur nucléaire iranienne, a été publié en février 2014. Suivez-le sur Twitter : @GarethPorter.
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