Ce n’est pas facile d’être Arabe en Israël. Ce n'est pas facile d'être une femme dans la société arabe. Il n’est pas facile d’être Arabe dans la politique israélienne. Et encore moins facile d’être une femme arabe à la Knesset.
Haneen Zuabi est tout cela ensemble. C'est peut-être pour cela qu'elle arbore un sourire perpétuel – le sourire de quelqu'un qui a gagné, après tout.
Ça peut être très énervant, ce sourire. Agaçant et provocateur.
Ces jours-ci, Zuabi a réalisé quelque chose dont aucune femme arabe en Israël n’avait jamais rêvé : tout le pays parle d’elle. Pas pour une heure, ni pour une journée, mais pendant des semaines.
La grande majorité des Juifs israéliens la détestent. Le sourire de Zuabi est triomphant.
Haneen appartient à une grande Hamula (famille élargie) qui domine plusieurs villages près de Nazareth. Deux Zuabis étaient membres de la Knesset à ses débuts – l’un était un vassal du Parti travailliste sioniste (alors) au pouvoir, l’autre membre du parti sioniste de gauche Mapam. C’est lui qui a inventé la phrase mémorable : « Mon pays est en guerre contre mon peuple ! »
Haneen Zuabi est membre du parti Balad (« patrie »), un parti nationaliste arabe fondé par Azmi Bishara, un intellectuel israélo-palestinien. Bishara était un admirateur de Gamal Abd-al-Nasser et de sa vision panarabe. Alors que le Shin-Bet était sur le point de l'arrêter sous un prétexte ou un autre, il a fui le pays, affirmant qu'en raison d'une grave maladie rénale, la prison mettrait sa vie en danger.
Il a laissé derrière lui une faction de trois membres à la Knesset, l’une des trois factions arabes de taille similaire. Tous étaient une irritation constante pour leurs collègues juifs, alors ils ont inventé un remède. Une nouvelle loi a été promulguée interdisant l'adhésion à la Knesset à tout parti n'ayant pas obtenu suffisamment de voix pour constituer une faction de quatre membres. (Un minimum plus élevé aurait pu mettre en danger le parti juif orthodoxe.)
La logique était simple : les trois petites factions arabes se détestaient mutuellement. L’un était communiste (avec un membre juif), un islamiste et un nationaliste (Balad).
Mais voilà, sous la menace de l’anéantissement, même les Arabes peuvent s’unir. Ils ont formé une « Liste commune » (« Unie » et non « Unie ») et ont remporté ensemble 13 sièges, soit trois de plus qu'auparavant. Ils constituent désormais la troisième plus grande faction à la Knesset, juste après le Likoud et le Parti travailliste, une horreur pour nombre de leurs collègues.
C’est le contexte du dernier scandale.
Depuis des mois, Israël est en proie à une mini-Intifada. Dans les deux précédentes Intifadas, les « terroristes » agissaient en groupes sous les ordres d’organisations faciles à infiltrer. Cette fois, les individus agissent seuls ou avec des cousins de confiance, sans aucun signe préalable. Les forces israéliennes (armée, police, Shin Bet) ne disposent d'aucune information et ne sont donc pas en mesure d'empêcher ces actes.
De plus, bon nombre des « terroristes » d’aujourd’hui sont des enfants – des garçons et des filles qui ramassent simplement un couteau dans la cuisine de leur mère et, sur un coup de tête, courent et attaquent l’Israélien le plus proche. Certains d’entre eux ont 13, 14 ans. Certaines filles brandissent des ciseaux. Tous savent qu’ils seront très probablement abattus sur place par des militaires ou des civils armés de passage.
Les victimes privilégiées sont les militaires ou les colons. En l’absence de ces éléments, ils attaquent tout Israélien, homme ou femme, en vue.
Les puissantes forces de sécurité israéliennes sont certes impuissantes face à ce genre d’« infantifada » (comme l’appelle mon ami Reuven Wimmer). Dans leur détresse, les forces de sécurité font ce qu’elles font toujours dans de telles situations : utiliser des méthodes qui ont déjà maintes fois échoué.
Outre les exécutions sommaires sur place (justifiées ou injustifiées), ces méthodes comprennent la démolition de la maison familiale, pour dissuader les autres, ainsi que l'arrestation des parents et d'autres membres de la famille.
Franchement, je déteste ces mesures. Cela me rappelle un terme nazi dont je me souviens dans ma jeunesse : « Sippenhaft » (« responsabilité familiale ». C'est barbare. C'est aussi très inefficace. Un garçon qui a décidé de sacrifier sa vie pour son peuple n'est pas dissuadé par de telles choses. Aucun élément de preuve contraire n'a jamais été produit. Au contraire, il va de soi que de tels actes barbares accroissent la haine et motivent de nouvelles attaques.
Mais la mesure la plus atroce et la plus stupide est la rétention des cadavres. J'ai presque trop honte pour en parler.
Après presque tout acte « terroriste », le corps de l’auteur – adulte ou enfant – est récupéré par les forces de sécurité. Selon la loi et les usages musulmans, les cadavres doivent être enterrés le jour même ou le lendemain. Les retenir est un acte suprême de cruauté. Nos services de sécurité estiment que cela contribue à la prévention. Pour les musulmans, il s’agit d’un acte suprême de sacrilège.
C'est dans ce contexte qu'est né le dernier scandale. Les trois membres Balad de la faction arabe ont rendu visite aux familles des auteurs d'un « attentat terroriste », dont les corps avaient été confisqués. Leur version est qu’ils sont venus discuter de la manière de récupérer les corps. Les forces de sécurité insistent sur le fait qu'elles ont également exprimé leurs condoléances et sont même restées silencieuses pendant une minute.
Je considère Gamal Zahalka comme un ami personnel. Une fois, nous avons tous deux assisté à une conférence en Italie et avons entrepris quelques randonnées avec nos femmes. Je l'aime beaucoup.
Les trois membres de Balad ont été bannis de la Knesset pendant plusieurs mois, à l'exception du droit de participer aux votes de la Knesset (un droit qui ne peut être nié). Désormais, un nouveau projet de loi propose que la Knesset puisse, à une majorité des trois quarts, expulser purement et simplement des membres de la Knesset.
Cela signifie que – à moins que la Cour suprême ne déclare ce projet de loi inconstitutionnel – la Knesset sera bientôt libérée des Arabes. Une Knesset purement juive pour un État purement juif.
Ce serait un désastre pour Israël.
Un Israélien sur cinq est arabe. La minorité arabe en Israël est l’une des plus grandes minorités nationales, par habitant, au monde. Éliminer une telle minorité du processus politique affaiblirait la structure même de l’État.
Lorsque l’État est né, nous pensions qu’au bout d’une ou deux générations, le fossé entre les deux communautés se refermerait, ou presque. C’est le contraire qui s’est produit.
Dans les premières années, la coopération politique entre Juifs et Arabes dans un camp commun pour la paix était forte et ne cessait de se renforcer. Ces jours sont révolus depuis longtemps. Le gouffre s'est élargi.
Il y avait – et il y a toujours – une tendance opposée également. De nombreux Arabes sont intégrés dans des professions importantes, comme la médecine. La dernière fois que j'ai été hospitalisé, je ne pouvais pas deviner si le médecin-chef de mon service était juif ou arabe. J'ai dû demander à mon infirmier (arabe), qui m'a confirmé que le très gentil médecin était arabe. J'ai découvert que le personnel médical arabe est généralement plus doux que le personnel médical juif.
Dans plusieurs métiers, les Arabes sont plus ou moins intégrés. Mais la tendance générale est inverse. Là où existaient autrefois des relations cordiales entre quartiers ou entre formations politiques, les contacts se sont relâchés ou ont complètement disparu.
Il fut un temps où mes amis et moi visitions des villes et des villages arabes presque chaque semaine. Pas plus.
Il ne s’agit pas d’un processus unilatéral. Insultés et rejetés depuis si longtemps, les citoyens arabes ont perdu l’appétit de coopération. Certains d’entre eux sont devenus plus islamistes. Les événements dans les territoires occupés les affectent profondément. Une troisième et une quatrième génération de citoyens arabes israéliens deviennent plus fiers et plus autonomes. Ils sont très déçus par les échecs des mouvements juifs pacifistes.
Expulser les membres arabes de la Knesset est, comme l’a dit un jour un homme politique français : « C’est pire qu’un crime – c’est une erreur ! »
Cela couperait les liens entre l’État israélien et plus de 20 % de ses citoyens. Certains Israéliens rêvent peut-être d’expulser complètement les Arabes de leur pays historique – ils sont tous six millions en Israël proprement dit, en Cisjordanie et dans la bande de Gaza – mais ce n’est qu’une chimère. Le monde dans lequel cela était autrefois possible n’existe plus.
Ce qui est possible, et qui existe déjà, c’est un apartheid rampant. C’est déjà la réalité en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, et – comme le montre cet épisode – cela devient également la réalité en Israël proprement dit.
L’hystérie qui a envahi le pays après la « visite aux familles des « terroristes » » a touché le parti travailliste, et même le Meretz.
Je mets le mot « terroristes » entre guillemets parce qu’ils ne sont des terroristes que pour les Juifs. Pour les Arabes, ce sont des héros, des chahids, des musulmans qui sacrifient leur vie pour « témoigner » de la grandeur d’Allah.
La question est bien sûr de savoir quel est le travail d’un député arabe ? Pour contrarier les Juifs ? Ou encore de réduire l’écart et de convaincre les Israéliens que la paix israélo-palestinienne est à la fois possible et utile.
Je crains que le sourire de Zuabi n’aide pas à atteindre le deuxième objectif.
Au contraire, cette affaire a renforcé les arguments en faveur des deux États. Que chacun des deux États ait son parlement propre, où il pourra commettre toutes les bêtises qu’il voudra, et un Conseil de coordination conjoint sérieux, où des décisions sérieuses pourront être prises.
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