El reverendo Martin Luther King, Jr., dijo una vez que un motín es el lenguaje de los no escuchados.
Pero disturbios es en parte un nombre inapropiado para describir lo que ocurrió en las últimas semanas en las calles de Baltimore tras la muerte de Freddie Gray bajo custodia policial. De hecho, la furia en las calles de Baltimore fue esencialmente un levantamiento contra la profunda pobreza que aflige a la ciudad.
Esto no es una hipérbole. Habladas en el lenguaje de rocas y llamas y con toda la furia que se espera de comunidades permanentemente relegadas a los márgenes de la sociedad, estas violentas protestas callejeras representan una reprimenda contundente a un sistema socioeconómico que le ha fallado a las comunidades minoritarias urbanas de Estados Unidos.
¿América post-racial?
A pesar del desconcierto de Wolf Blitzer de CNN y otros observadores de los medios de comunicación ante el hecho de que protestas tan violentas pudieran ocurrir en una ciudad estadounidense, nada de lo sucedido debería ser una sorpresa. Muchas comunidades minoritarias en los Estados Unidos viven en un estado de depresión económica permanente. Con una población mayoritariamente negra, el desempleo en Baltimore en 2013 entre los hombres negros de poco más de 20 años fue de un asombroso 37 por ciento. Casi una cuarta parte de los residentes de la ciudad viven por debajo del umbral de pobreza, y el ingreso familiar medio es la mitad que el de los residentes blancos.
¿Es realmente necesario repetir todas las terribles estadísticas? De hecho, ¿es siquiera necesario reflexionar sobre la ironía de que hace sólo unos años los medios de comunicación estuvieran anunciando la victoria presidencial de Barack Obama en 2008 como el amanecer de un nuevo Estados Unidos “post-racial”? En todo caso, el racismo ha cobrado una nueva vida desde la elección de Obama. Para empezar, está el odio irracional de muchos estadounidenses blancos de derecha hacia la política decididamente moderada de Obama, un desdén alimentado por una especie de antipatía visceral por la noción misma de una persona negra en la Casa Blanca. Pero más que esto, la ola de recientes protestas contra la brutalidad policial ha provocado una reacción violenta en ciertos sectores, revelando el lodo rezumante de intolerancia que en tiempos más tranquilos hierve justo debajo de la superficie de algunos segmentos de la sociedad blanca “civilizada”.
Las redes sociales son un barómetro de este prejuicio arraigado. Considere el video de YouTube que circuló en los últimos meses y que afirma mostrar al adolescente Michael Brown de Ferguson, Missouri, atacando a otro hombre. Un enlace a este video (ya eliminado) mostró a millones de espectadores, titulado "Michael Brown ataca criminalmente y roba a un hombre mayor", y comienza describiendo lo que sigue como "Lo que Al Sharpton y Jesse Jackson no quieren que veas".
El video muestra a un joven negro fornido agrediendo físicamente a un hombre mayor afuera de un complejo de departamentos. Es feo verlo, ya que el hombre mayor no puede hacer mucho para defenderse. Lástima que el vídeo sea de 2012, fue filmado en Woodland, Texas, y el verdadero Michael Brown no aparece por ningún lado, como informa el Christian Science Monitor. Esta es sólo una de las muchas calumnias contra Michael Brown que se han vuelto virales en las redes sociales.
Lo revelador de esto no es tanto la credulidad de aquellos que toman las calumnias baratas como una buena moneda, sino el hecho de que tanta gente aparentemente quiere creer la mentira. ¿Por qué? De hecho, ¿por qué personas que no conocían personalmente a Michael Brown o su familia, cuyo conocimiento completo de su disparo a manos de un oficial de policía de Ferguson proviene de las noticias y las redes sociales, se apresurarían a creer que este joven era un infractor de la ley que básicamente recibió ¿Qué se merecía?
Algunos dirán que las imágenes de video tomadas poco antes de que mataran a Brown, que lo mostraban robando una caja de cigarrillos de una tienda de conveniencia, empujando a un empleado de la tienda que se le acercó, son evidencia de que era simplemente otro matón callejero que realmente obtuvo lo que se merecía. De hecho, ningún incidente criminal en la tienda de conveniencia nunca fue claramente establecido o probado, ni el amigo de Brown que estaba con él en la tienda ese día fue acusado de o como cómplice de un delito. Lo que sí queda establecido es el contexto racial de los numerosos esfuerzos por menospreciar a Brown. Ciertamente, tan extendido como los pequeños hurtos en las tiendas está el hombre o la mujer blanca de clase media que roba artículos de Macy's o Nordstrom's o The Dollar Store, por lo general no se le etiqueta como "matón", se le llama "animal" o se le considera apto para morir.
El cruel legado del racismo
Hoy en día, no muchos habitantes blancos de clase media de los suburbios se quejarán abiertamente de que una persona negra asista a su iglesia o escuela local. Tampoco están dispuestos a defender el legado de la esclavitud o la segregación Jim Crow. En lugar de rostros blancos llenos de odio y gritos que se enfrentan a los manifestantes de Selma de 1965, ahora nos encontramos con aquellos que alegremente contraponen “All Lives Matter” a la pancarta de protesta, “Black Lives Matter”, como si siquiera reconocieran la persecución especial de la comunidad negra. constituye una especie de privilegio especial injusto para los blancos.
Ésta es la patología del racismo blanco, que no tiene ni idea del final y que enseña una sospecha universal hacia las minorías. La desconfianza racial es tan profunda que a menudo ni siquiera el éxito en la vida puede superarla. Eso es lo que el actor Rob Brown, que coprotagonizó con Sean Connery la película Buscando a Forrester y aparece en la serie de HBO “Treme”, descubrió en 2013 cuando compró un reloj de 1,300 dólares en Macy's en la ciudad de Nueva York. Brown fue arrestado y registrado por policías encubiertos que no creían que "alguien como él" pudiera permitirse semejante compra.
Al igual que la familia de Michael Brown, los supervivientes de Eric Garner, víctima del estrangulamiento policial, en la ciudad de Nueva York han tenido que soportar afrentas similares. El columnista de derecha del New York Post, Bob McManus, se refirió a Garner, asesinado por la policía en una calle de Staten Island por vender cigarrillos sueltos, como un "pequeño delincuente de carrera" que cometió el error fatal de "resistir trágicamente" a la policía. En otras palabras, fue culpa suya que la policía tuviera que matarlo.
Pero existe la palabra clave en todo esto: resistir. Lo que es imperdonable en la mentalidad racista es cuando las personas oprimidas toman la decisión de resistir su opresión. Por lo tanto, si eres negro y no quieres que te asesine la policía, no los mires a los ojos, no les digas que no estás haciendo nada malo y que no tienes derecho a detenerte, no Oponerse a ser acosado en la calle y ni siquiera abrir la puerta de su casa a la policía. Todas son circunstancias que en los últimos tiempos han provocado que la policía mate a ciudadanos negros desarmados y respetuosos de la ley.
No más racismo como de costumbre
Fue León Trotsky quien una vez comentó que “la profundidad y la fuerza de un carácter humano están definidas por sus reservas morales. Las personas sólo se revelan completamente cuando son expulsadas de las condiciones habituales de su vida, porque sólo entonces tienen que recurrir a sus reservas”.
A medida que los individuos se revelan, también lo hace una nación. Lo que se está revelando ahora en Estados Unidos es cuán profundamente arraigado está el estado de ánimo racista. De hecho, a medida que la comunidad negra se ha deshecho de “las condiciones habituales” de sus vidas para expresar una oposición renovada a la discriminación, el abandono social y la violencia policial, las actitudes racistas entre sectores del público blanco se han grabado con mayor claridad.
Pero no todas las noticias son negativas. En realidad, todo lo contrario. A medida que el movimiento Black Lives Matter gana fuerza y continúa creciendo, anunciando una nueva era en la lucha por los derechos civiles y la justicia social, se está produciendo una educación en la sociedad. El perdurable espectro del racismo está siendo cada vez más expuesto y desafiado por una nueva generación multirracial de jóvenes estadounidenses, para quienes se entiende que la justicia social comienza en las calles.
El mensaje de este creciente movimiento antirracista es claro. Una democracia sana significa poner fin a la policía como arma de los privilegiados, como ocupantes de comunidades minoritarias y transmisores de violencia racista. La democracia debería significar control comunitario de la policía.
Cualquier cosa menos es una forma de opresión.
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